当然也不乏来蹭热闹的，酒还没下肚就喊道：“祁家今年还收熟丝不？我那头囤了一仓，快卖不动了！”话音一落，周围笑声一片，有人起哄接话，有人摇头避言。

　　一时间园中人声鼎沸，却不显杂乱。有人观察、有人交易，有人搭线，有人抄底。言语交错间各怀心思，暗流四起。

　　正热闹时，园门外轻响三声。门房低声来报，院中顿时一静。

　　王令佐缓步入园，一袭灰鹤色长衫，身姿挺拔，眉目沉静，走进来时目光一扫，众人尚未细看，他眼神已敛，像湖水掠过风面，转瞬归于平静。

　　祁元白忙迎上前，笑容谦和，语气颇为恭敬：“王公远道而来，雨路劳顿，上下荣幸之至。”他声音不高，却不失分寸，既有主人之礼，又隐带几分谦逊姿态。

　　论起江南商界，祁家与王家实力并驾齐驱，各有所长。王家深根淮扬盐道，家世渊远，又是首辅王阁老故族，门生故吏遍及朝野。祁家虽崛起甚快，但终究底蕴逊一筹。如今求王家共谋“开海”之事，自然要稍逊一礼。

　　王令佐却未因对方示好而多言，眉目间波澜不兴，只轻点头道：“叨扰了。”语气客气，却少温度。

　　身后几名随从并未即刻跟上，只站在门边打量四座，有人目光直接，眼里分明带着不屑之意。

　　一时间气氛微凝，众人本在言笑，见状纷纷收了声。

　　祁元白却十分沉着，笑道：“王公舟车劳顿，不如先移步厅上歇息片刻，热茶已备好。”

　　几人一齐入内。转回院中，厅前不知何时立起一面高大屏风，足有半墙大小，上面覆着一层淡雅绸缎，将后面之物遮得严严实实。屏风之侧燃着细长香枝，香烟缭绕，引人注目。

　　陶一川眼尖，心也急，走近几步打量，笑着问道：“方才怎么不见这屏风，想来是今日的正戏吧！”此人性子最是跳脱，又惯会调和气氛，一句话把冷场打破，不少人也跟着凑趣看去。

　　祁韫与祁承涛一同走上前来，潇洒含笑，分立两旁。祁韫笑道：“诸位远道而来，家父原拟设宴酬谢，却怕空谈误事，不如先看看我祁家的一点‘小心意’，权作娱兴，搏诸公一哂。”

　　说罢，二人将那绸缎轻轻揭起。

　　屏风之上赫然显出一幅“百骏图”。远看只见百骏奔驰、腾跃、嘶鸣、饮水，气势非凡，近前细观，却又与寻常画作大不相同：每匹马竟非笔墨丹青绘就，而是由无数商品样式拼合而成蚕丝纺绢、茶砖瓷器、胡椒香料、珊瑚玛瑙、金饰玉器，皆按颜色与形状裁切拼嵌，纹理细密，远观似画，近看如市。

　　画中事物，竟涵盖了在座几乎所有商号经营的商品。不仅如此，有人惊觉，就连不大好表示的也都在画中被巧妙寓意。例如角落处一匹栗马，马蹄下压着一面摺扇，有人瞧出那扇骨造型清雅，似是宋制，连声叫好：“这莫非是许掌柜的行当？那把残扇，可不是你前日卖出的宋扇？”

　　许姓古董商哭笑不得：“那扇子明明还没修好这也被你们编排上了？”

　　众人先是哗然，继而笑声连连，不少人纷纷起身凑前观赏，指点评说，连一旁素来沉稳的几位老成人物，也都忍不住走近几步，目光中闪着兴趣与警觉并存的光。

　　但也并非人人欢喜。王令佐身后众随从脸色暗沉了下去。一人冷冷望着屏风，傲慢道：“说是百骏，怎不见盐商一骑？莫非我们这一行，就不能入祁家之画？”

　　王令佐仍是面色不动，不明意图。

　　祁韫微笑上前，引王令佐近前细观。王令佐眼眸微动，轻轻伸手一触，只觉温凉干净，微微发涩。祁韫趁势道：“此画之底，实乃整版雪盐所铺，皆拣自淮扬官引所供之上等细盐，粒粒雪白，晶莹如霜，非寻常所能得。”

　　众人一时恍然，不少人目光闪动，细看之下，果然画底并非帛素，而是盐粒层叠铺陈，既稳固如缎，又能映衬其上百物交辉。厅中顿时响起低低惊叹之声。

　　王令佐微蹙的眉稍有舒展，面色虽仍淡淡，却隐有动容之意。

　　祁韫拱手续谈，语气清润而有节度：“盐者，民生之本，不可一日或缺。自朝廷设‘开中’之制，商贾得以输粟纳资，转得盐引，一则济边储之需，一则通盐道之利，百年大计，皆赖王氏诸公为之维纲。”

　　“淮扬之盐，不独养市，更佐国用，真谓润物无声，功高不居。今日敢陈此图，不过欲表寸心，寓意我辈愿随王家之后，济济同舟，图一场利国之举。”

　　她语调虽温，却句句珠玑，既颂王家之功而不流于谄媚，又将“盐”引入画中，巧设伏笔，使整幅百骏图意味顿生。

　　厅中众人先是一怔，旋即哗然叫好，掌声不绝。

　　“还未完呢。”祁韫含笑开口，执一枝鎏金玉枝，轻叩屏风。

　　只听“簌”一声脆响，百宝图上，雪盐纷纷抖落，如飘絮飞花，霎时洒满马背，天地一白。原本绮丽奢华的百骏图，被这场大雪一覆，竟化作塞外驰骋之景，浩然苍茫，气象顿生。宝饰之丽被雪意掩映，反更添几分清逸空灵，宛如一幅冰雪万里的天成巨卷。

　　“盐似瑞雪，乃是吉兆。”祁韫语气温和，却句句分明，“借此，也愿王公的生意雪势如潮，蒸蒸日上。”

　　她更知道，王令佐属马，今虽非本命年，却也恰好五十有九，此举也有贺寿之意，只不过做得极雅致、极隐晦，甚至还能抢个头彩。

　　厅中赞叹之声再起，有人拍案叫绝：“好巧思！”“果然不愧是祁家！”“盐底百骏，生平首见！”亦有识货之人低声与同伴道：“此子用心至深，连王公都无从挑剔。”一时间堂上宾客皆动，把掌言欢，鼎沸如潮。

　　王令佐目光从那盐底骏图移开，在祁韫恭敬微躬的身形上一扫，忽而转向祁元白，唇角微扬道：“好个‘润物无声’。祁公教子有方，令郎果然不凡。”

　　见王令佐终于露出笑模样，祁元白朗声大笑，连连相请众人入堂中就座。

　　第21章 告别

　　酒过三巡，祁元白留祁承涛在堂中招待宾客，只携祁韫，请王令佐移步后室密谈。

　　后室小客厅陈设素雅，仅一方白玉榻，一架香几，窗外垂竹临水，风来时倩影婆娑，透出一派清凉幽致。不必说，亦是出自祁韫布置。

　　三人落座，方喝了半盏茶，祁元白便开门见山言及开海一事。王令佐不动声色，始终只是听，不置可否。祁元白却不急，待话锋一转，笑言：“此次开海，祁家愿再添二十万金，计作王家捐输将来利分之时，便也按此算作王家之资。”

　　王令佐眉梢一动，终于抬眼看他。祁元白淡淡续道：“如此一来，王家十万加上这二十万，祁家自登记二十万，两家共占一半。至于执牛耳者，自也该让与出资之首，由王公来执。”

　　窗外风动竹影，王令佐指间茶盖轻扣数下，低声一笑，并不答复，反问：“令郎所赠五色盐匣之盐，与今日那百骏图的盐底，并非淮扬官引所供之盐吧。”

　　祁韫的谋划一向层层递进，引人深入。她素来擅以对方最精通的领域、最关切的事务为引，布下棋局，待人自投罗网。

　　王令佐初至京城时，她便以一盒五色盐作见面礼。那五色由浅至深，层次分明，白盐尤为洁白胜雪，粒若珠玑，非寻常所见。王家以制盐起家，最是识货，一见之下，便知非凡，自此心中留了念。今日又见百骏图所用亦是这盐，量大而品质稳定，色泽如一，更是上心。

　　这盐是取自四川新法所制，尚未广传，所需工料、人力皆繁，唯有祁韫结交的一个制卤商人偶得其法，已试行数年。

　　她素来留心搜罗各地有实技之人，在徐常吉身上花费心力，也只是出于同样的眼光与习性凡事未动，先布人脉，于冷处见势，于微处布局，方得静水深流，需时可随意调用。

　　祁韫闻王令佐语气松动，便知计成，笑道：“王公好眼力。此盐是四川涪水一带新法所制，以碎石引卤、银炭滤杂，翻晶三昼夜，得此一盏，需卤百斗。虽繁，但成色极净，连宫中御用都未必比得上。”

　　她顿了顿，微微一笑，语气十分谦和：“若王公也觉可取，自是不敢藏私，当奉上此法，权作一分微意。”

　　王令佐至此才露出不加掩饰的欣赏之意，笑道：“贤侄，我和你父亲还有些话要谈，今日多劳贤侄一番招待。也烦替我向堂中诸位致意，就说我稍后便告辞，不扰众欢。”

　　王令佐谈罢，未及晚饭时分便悄然辞去。祁家主宾尽欢，祁元白又挽了祁韫、祁承涛回堂应酬。彼时席散重开，觥筹交错，胡琴琵琶、箫鼓合鸣，堂前新设一座流水冰盘，插满春桃新荔，冷雾腾腾。花魁娘子也请了七八位到场，小唱小舞，跳着南边才时兴的“浪花步”。

　　整晚下来，酒坛堆得院中没处落脚，臭气冲天。有人卧倒春凳，有人伏案酣睡，也有醉极发疯、竟往荷池里跳的，惹得满堂哄笑。灯火高照，爆竹也点了两轮，说是“添喜气”，通宵达旦，直到三更天后，方渐次散去。

　　祁承涛先行一步送宾客，祁韫却见祁元白伏在交椅中闭目不语，便留了下来。堂中灯烛尚明，浮光闪动，将他面色照得蜡黄。

　　她皱了皱眉，罕见地思忖半晌，才低声唤：“父亲？”

　　祁元白未应，只一手扶额，眉间微拧，口中含糊道：“胸口闷得紧……”言语间喘息急促，额角沁汗，面色青白相间。

　　祁韫眉皱得更紧，目光沉沉落在他身上。

　　祁元白年未及五旬，实则不过四十七八，可自年轻时便争先要强，后一力接起宗业，常年操劳应酬、醉酒纵欲，身子早掏空了。近年又添了心悸之疾，时常夜不能寐，近月尤甚。今天一场密谈耗神，之后又强撑应酬宾客，几坛烈酒下肚，此刻猛地放松，反叫病势发作。

　　许是人在最脆弱之时，已无力维系一贯的家主威仪；也许是祁韫在士商浊流中浮沉数年，早已明白，无论家业多盛、资财多厚、地位多高，低声下气、强忍心气、攀交装欢，终究是求存常态。她自是感同身受，这并非不顾身体，而是形势逼人，实在由不得自主。

　　她负手立于一旁，冷眼看了半晌，终究还是无法漠然离去。即便眼前只是一个陌生醉酒老人，若在街巷中见了，她也断无法袖手旁观。心下略作权衡，终于走上前，替他松了松勒紧的衣领与腰带。

　　此时管家高明义已端来热茶与药丸，祁韫接过，俯身伺候他一一服下。

　　药过片刻，祁元白脸上黄紫之色渐退。见她难得主动，他神情中也浮出一丝罕见的温和，定定地望了她一会儿，才低声开口：“扶我回去吧。”

　　祁韫扶着祁元白在归鹭园中缓缓而行，小厮举灯引路，高明义垂手随后，如一道安静的影子。

　　她与祁元白始终保持着克制距离，扶着他的手臂力道却极稳，显然生怕他一个磕碰便摔倒。她今日饮酒亦不少商场中人，算计酒力已成本能，祁元白在心中暗暗掂量，她一个女孩子，实饮恐已过一坛之八成，却始终神色如常、步履不乱，想来是下过苦功磨练的。

　　他静静侧头，打量她那目不斜视的侧脸。眉眼发肤与她母亲如出一辙，直鼻薄唇和颀长身形却是随了自己。祁元白年轻时也是风流人物，不然怎能得蘅烟那般秦淮独艳近十年的花魁倾心？祁韫的容貌恰取父母之长，用“端丽清俊”四字形容最是合宜，更难得生来便是浑然清贵之气。

　　在这世上，好相貌便是敲门砖。祁韫事事皆成，除却天资聪慧、心志坚定、克己用功，未必没有这副相貌的功劳。

　　祁元白在心中长叹一声。许是酒后深夜，旧事纷沓而至，思绪翻涌不休，竟蓦地生出一个念头：除却这副身体发肤，他几乎未曾真正给予她什么她所得，几乎都是自己一寸寸争来的。

　　祁韫心里其实也颇不是滋味，几次想找个由头将人交给高明义搀扶，终究狠不下那一口气。她暗忖出了这道院门便借口告辞，不料就在这时，一只汗涔涔的瘦手覆上了她的手背。

　　祁元白微垂着头，身子也略略佝偻下去，那一贯修长挺拔、风姿峻整的身影，此刻竟显得有些局促。

　　祁韫愣了一瞬，头一次在心底泛起一句：他真的老了。

　　那只手轻轻拍了拍她的手背，两下，既不沉重也不突兀。没有言语，却仿佛藏着一句歉意，又似有几分迟来的肯定与慰惜。

　　园中静寂无声，只余夜风拂动枝叶，灯火明暗摇曳。祁元白被她搀至廊下石阶，脚下稍一顿，忽低声道：“你今日……做得很好。”

　　那一刻，祁韫心中浮起些许难言情绪，竟是多年未有过的。她本就是吃软不吃硬的性子，明枪暗箭中走过的人，旁人一句威逼，她只觉可笑，一点点软意，却让她做不到锥心以还。

　　于是她静默一瞬，淡淡地说：“儿擅作主张，终究为家族添了麻烦。今日之事，权作补过，也算为父分忧。望父亲保重身体，少些操劳。”

　　祁元白没有回答，也没有再看她，只定定望着前方夜色，神情间罕有地褪去惯常的权威与防备，只剩下一点隐约的倦意与欣慰。

　　到了那道祁韫先前盘算过的院门，她终究还是下了决心，脚步一停，开口道：“父亲，趁此还有一事，便一并说明吧。”

　　她语声沉静，却句句清晰：“我已奉长公主之命，明日启程，前往浙江代她办差。事涉机密，恕不能多言。只望父亲保重，勿再劳神。”

　　此言犹如当头棒喝，祁元白神色陡变，脸皮瞬间泛青，一口气几乎梗在胸口。他猛地一顿足，怒声而起：“你真与皇室搭上了线？！”

　　他气得声音发抖，指着她，语气疾厉如风刀霜剑：“你年纪轻轻，以为做得几件事顺风顺水，便不知天高地厚！咱们做商人的，求的是长久之道。攀附权贵虽可取利，但须知进退之尺、明哲保身才是根本你是往火坑里跳！”

　　说罢，他怒气冲头，竟一把将她狠狠推开。只是他酒病交加，力气早已不济，那一推不过将祁韫轻轻逼出一步，自己反倒因脚下一软，身形不稳，直直往后仰去，幸得高明义眼疾手快，一把扶住。

　　“你要去便去！”他声嘶力竭地吼出最后一句，几近咆哮，“最好死在外头，别再回来见我！”

　　祁韫却只是垂眸站定，神情不动如初。她早练就一副喜怒不形于色的本事，旁人越是气急败坏，她反而愈发宁定。对祁元白的反应，她也早已心中有数。

　　他声嘶力竭，她却从容俯身，一如常礼，双膝跪地，稳稳叩首，语声淡静如水：“明日动身尚早，不敢扰父亲安眠。儿就此告辞。”

　　言罢，她转身而去，脚步不疾不徐，头也不回，身影如霜雪沉落，在这夜色中悄然消失。

　　第22章 关于本文[番外]

　　我读过几年外国文学专业，基本素养来自严肃文学。写小说的起因可能跟很多作者差不多读了一些很喜欢的作品之后，发现市面上没有粮了，所以自己产粮。当然这个过程也夹带了许多私货：在真实世界未曾体验的、未曾圆满的，让它在故事中实现。

　　文学研究从最粗泛的角度来说，不外乎研究“内容”和“形式”两个大方面，好的故事两者兼美，好的文学研究亦如是。因此其实我的口味有点挑，且这么多年已经形成了自己的价值体系，然而塑造了我喜好和观念、乃至融入生命记忆的，有为数不多的几位大神的作品，至今想来仍是心动神往。

　　她们当然是内容和形式俱佳，并且不惧时间淘洗，只需看00后、10后小朋友还会来留言，或者突然发社交媒体说“发现了冷门作者”，其实人家是成名多年的大神。我写作的动力，往往也基于布鲁姆所说“影响的焦虑”，我想写出靠近她们的作品，写出拿给三次元朋友们看仍会骄傲而不是脸红的故事。

　　为了精进写作的“纯技术”，我也会研究其他题材的我所钦佩的作者，久之有一个可能是偏见的观察：在以“情感”为主轴的女性阅读市场（区别于“情节”制胜、“情感”只是添头的男频）中，无论是正统言情还是耽美小说，都有既有动人情感刻画又有情节独立性的大量佳作，而百合市场相对而言，更关注两个女性之间的情感互动这一件事，其余有则锦上添花，无也不伤大雅。有许多故事抛却情感互动，其他技术简直是瘸腿短板，完全无法和其他领域的同量级作品一较高下。当然，作者和读者数量的差异，决定了百合天生弱势很多。

　　因此，我也很想在百合领域写出一部抛开两个主角的爱情成分依旧好看、大气、深刻而不悬浮、令人留下印象的作品，故在情节上下了很大工夫。其实我很清楚自己在情感技术上是绝对长处，是时候提升其他能力了。

　　上面这几个驱动力叠加，诞生了目前这部小说。其实原本只想命名“春秋”，意思是春秋笔法之外，瑟若和祁韫经历的一切都无人言说，却实实在在是历史的缔造者；或者“繁露”，意思是帝王冠冕上流苏珠玉，瑟若的一生是皇权牺牲品的一生，她的美丽，也不过是那沉重皇冠上一颗漂亮的珠子。连带着祁韫也成了她王者生涯的一颗最隐秘珍惜的珠玉，这也是两个主角的名字都和“玉”有关的原因（“瑟若”意思是美玉近看时纹理细腻精致，而祁韫字辉山，来自“石韫玉而山辉”）。可惜“春秋”太泛，“繁露”太晦涩，只好将两词放在一起，造出了一个擦边董仲舒的书名……

　　即使只谈“情感”主轴，网络文学还有一个缺陷是容易忽略除爱情以外的其他感情，因此这一作也会花许多笔力在刻画亲情、友情、师生情、君臣情、同道情、亦敌亦友情等，希望真实还原复杂的人物性格、心理根源、行为模式，而非“霸气”、“冷酷”、“双强”、“搞笑”这些草履虫般的标签。所以，在最新一章中，老祁从脸谱化的“复仇对象”、关卡boss变成了真实的父亲，祁韫也不会成为所谓“推翻父权”的英雄符号。

　　至于爱情，我所见写法无非两种：一是只呈现结果，不做证明，简单给出结论“ta们相爱了”，然后战场设在如何靠近、如何拉扯、如何甜蜜互动，在这个过程提供给读者情绪价值；二是从“基础定理”开始，一步步证明ta们为什么相爱、如何相爱，等证明完毕，在一起只是水到渠成，书也可以完结了。

　　我始终不喜欢写一见钟情，甚至避免“前世今生”类的设定（包括主角成年相遇发现幼年已有渊源之类），就是因为我觉得第二种路线才有真正价值。我给出的“基础定理”就是人物的经历和性格，她之所以在相遇的节点前已成为她，正是两人相爱的本质原因。

　　《故山》的“基础定理”是魏天的孤绝多疑遇上阿栀的纯善坦诚，对于魏天来说是难以抵抗的治愈力量，对于阿栀则是使她从被爱包围、不谙世事的幸福中勇敢走出，为了爱人强大自身，最终两人都获得了更加完善的自我。

　　《春秋》的“基础定理”稍复杂一点，两个年纪轻轻便是“进化完成体”的人，仅三面之缘就心动魂牵，只是因为在彼此身上看到了自己，那份被逼无奈长成“完全体”的美丽与隐痛，就像祁韫突然悟到的，瑟若不是普通的美人，更不是遥不可及的神妃，只是照见她自己的明灯。最后，她不仅是祁韫的一生挚爱，更是事业理想和同途知己，是赋予她才华和生命以意义的人。

　　瑟若被动一点，身份所限；祁韫则是进取人格，心动了便不择手段靠近，即使以趋利攀附为名，即使需要她征服全世界，再将这全世界轻巧献在瑟若脚下。其实和《三个火枪手》白金汉公爵发动英法战争只为成为使节常驻法国、常见法国王后安娜是一个道理，只不过男人靠“破坏”，我的t子当然是靠“建设”（笑）。瑟若也不是被动等人献上玫瑰的王后，她是运筹帷幄的王本身。

　　我比较认同的“网络文学”的定义，是“以网络传播手段为载体的通俗文学”，它并不是石头缝里蹦出来的特别题材，天然要长得“妖魔鬼怪”，而是从十八十九世纪欧洲流行小说、从后来的连载文学，从简奥斯汀、狄更斯、大仲马、巴尔扎克、契诃夫、金庸、张恨水等大师的文学渊源而来，报纸连载不正是那个时代最新最便利的“传播手段”吗？

　　因此网文也不该注定长得那么“肤浅”，而兜兜转转仍发在晋江，也是因为我喜欢它那种“落后”外表下的包容性相对其他平台，它可以容忍我这样“不合时宜”的作者存在，它可以容许多种多样美学追求的作品存在，这反而是千禧初网络文学一诞生便百花齐放、气象万千的现今残影。

　　我的小说可能都只是一个个实验，无数过不了自己这一关的废稿说明了这条路的低效，却也是我的乐趣所在。接下来要开启剧情部分了，不敢保证一定能稳住，但我会尽力，配得上以上洋洋洒洒的这些大话（笑）。