瑟若见她不敢看、不伸手、不说话，几乎绷不住不笑，反倒柔柔向前一倾身，声音又低又哀愁：“郎君不肯抱我？”

　　祁韫立刻老实跪了也没抬头，气得瑟若把叭儿狗往她怀里一塞：“那你就抱它！”

　　于是，抱狗的小白脸挨了主母几拳几脚，终于敢在她身边坐下……

　　估计是上次在坐忘园相见的记忆太美，这次监国殿下又光明正大回了舅舅家。也不知这路径究竟怎样设计，自一扇隐蔽小门入内院，穿花拂柳不过一盏茶的工夫，就到了二人都喜爱的晋院。

　　“今日他们一家出城游玩，三日不归，舅舅说整个坐忘园归我调度。”瑟若乐滋滋道。

　　祁韫见她那得意的俏皮样子，完全是熟悉的少女之态，这才心下稳住几分。也觉自己太可笑，好像吃了什么迷魂药，不就是换身衣服的事儿么，怎就被勾了魂，竟也“着相”？

　　瑟若倒是头一回见她风尘仆仆模样，估计还在京郊驿站稍停梳洗过，仍难掩面上风霜疲态。

　　她一时心中大为怜爱，又忍不住要作弄人，进了室内第一件事就是伺候祁韫更衣小憩，当真摆出伏低做小的款段，吓得面首大人简直要夺路而逃。

　　见她这小面首不是故作姿态，而是真怕，瑟若撅撅嘴，心道：好吧，上次立誓日后要格外再多很多很多体贴给你，那就你怎么舒服怎么来吧。

　　于是她牵住那叭儿狗“香香”的金绳，自退到更衣屏风之外，边用一只小梳给香香理毛，边嘴里念叨：“宝贝啊，她不要我疼她，我只好多疼你……”还极响亮地亲了一口。

　　气得祁韫牙痒，只想把香香拎起一顿揍，瞬间体会到承淙揍熊发泄的心情。

　　等面首大人一脸冷怒地从屏风后转出，瑟若一手牵金绳，一手托腮笑眯眯欣赏。

　　坐忘园备下的数套衣服自是监国殿下命人为她的小面首裁好的。为配瑟若今日紫白裙，祁韫选的是一套色如暮春日光的浅杏初金袍，着冰绡织的烟白内衬，淡里藏贵，清辉流转，倒和三年前端午献策那日所着近似，只更多一分温柔。

　　她一瞧祁韫那表情就知，面首大人离忍无可忍也就剩最后一层画皮。

　　看够了，瑟若将香香随手在小几一足上一栓，盈盈起身，两手捉住祁韫的肩，踮脚将脸送了上去，呵气如兰地笑道：“若欲守礼到底，那么接下来只要稍动一动，便算你输……”

　　不料祁韫也俯下身，侧过脸，在她耳边又轻又慢地低声笑道：“殿下，我若输了，算叛国么？”

　　瑟若瞬间想起自己在朝堂上“我之夫君便是大晟”的扬言，脸红了个通透，来不及逃，就被祁韫掌着后颈吻住。

　　这一吻最初还是充满掌控欲的压迫，寸寸不让，带着些恼意与逼问。可渐渐的，力道便轻柔无比，只余一腔相思在唇齿间缠绵流转，像是说不出口的千言万语，统统落在这一触之间。

　　听得瑟若无意识皱眉轻哼，似是身体仰得太久站立不住，祁韫将她纤腰揽住扶稳，慢慢带着她缓坐在地上茵席锦垫。

　　窗外花影斑驳，阳光透过雕花窗棂，泼洒下一地细碎的金。风带着草木新芽的气息，微微拂动榻前竹帘，簌簌如絮。

　　整座园子都被这缠绵懒懒的春意笼着，一切都静了下来，只余衣袂轻响与唇齿相偎间那极轻极柔的、浅浅的气音。

　　吻罢瑟若侧身伏在几上，羞得眼里水光氤氲。祁韫倒是恢复了往常相对之态，无比镇定地取帕擦去自己唇上胭脂，还挑了一盒与瑟若今日妆容搭调的要给她补上。

　　这却是瑟若从未体验过的画眉情调，如梦似醉，补好了却又故意勾得眼前人意乱情迷、只好再吻，心里得意无比：我比她大三岁呢，难道还能一输再输？

　　两人互相依靠着絮语一阵，瑟若才觉今日初时拘谨、终时骤烈灼人的小面首恢复了常貌，虽心里很舍不得她那副情态，也只好遗憾地和她谈起正事。

　　听她略述边防、敌情与李氏四子女情况，瑟若笑道：“那李钧宁也算有几分名头。以往我只道世人总爱粉饰噱头，何况女子至柔之身掌至刚之事，本就不会得与男子同等标准看待，只作奇谈甚或韵事，于浊口中流传罢了。真本事几何，未可知也。听你所述，却当真不是哗众取宠，其能不亚于长兄，倒是难得。”

　　此话听着生冷凉薄，却恰是从智者与掌权者双重视角洞察的真相。君为天下之父，她代君监国十载，又何尝不是“女子至柔之身掌至刚之事”，自知其中艰难，更多一层感同身受。

　　祁韫却说：“我所虑，正是李氏子弟人才济济，就算使阴谋拔除其父，军心仍归李家。尤其李铖安、李钧宁兄妹才德俱盛，反恐生出更大隐患。”

　　瑟若沉吟片刻，淡道：“既决意使阴计，也就顾不得了。”

　　两人心里都不好受。李氏虽死心效忠梁述，却也是真正的边关肱股，更持一片保家卫国的诚勇之心。大晟不得不失此两代人，实有“自毁干城”之痛。

　　说罢李家，自是要商议如何应对邵氏。对此瑟若反倒不当回事，笑嘻嘻故弄玄虚：“明儿让姚宛带你去内务府和户部都转转。我相信祁二爷的本事，定能手到擒来。”

　　祁韫一笑，正要和她再温存一阵，香香却好似听懂了她俩正事谈毕，一头扑过来扎进瑟若怀里，在她脸上又拱又舔，尾巴欢快地高高甩着，却偏偏尽数抽在祁韫身上。

　　瑟若一下咯咯直笑起来，边偏头躲它亲，边放柔了声音哄道：“好啦好啦，带你去院子玩。瞧瞧舅舅家的地合不合你的脚感啊？不合，咱让他改！”

　　香香乐得娇吠一声，“簇”地冲出去满屋撒欢，惹得手中拽着绳的瑟若一边笑，一边宠溺地起身被它牵着跑了几步。

　　面首大人终于忍无可忍，看准香香从她身边跑过的一瞬间，一把就将它抄在手里。那力道、那架势，分明是死命克制才没直接把这条狗扔出去。

　　最终在瑟若上气不接下气的笑声中，她面无表情地将它放在走廊，关门落锁一气呵成，回身讨还“主母”欠她的那点“恩宠”。

　　第182章 棋心

　　次日一早，祁韫便入宫，不及往瑶光殿拜见，便被姚宛亲引入内务府银库衙门，言与邵氏相关的账目都已调出，只待特使大人亲阅。至于近十年的收支总账，也已着人连夜汇算，三日内可毕。

　　自嘉八年居庸关一行后，祁韫在宫中行走本就格外低调，更不提嘉九年、十年多居辽东，入宫次数屈指可数。此次本拟仍循旧例，不欲声张，不料刚至银库衙署前，便见掌库等太监哗啦啦跪了一地。

　　不待祁韫说什么，姚宛便皱眉：“都请起。特使不作这样规矩。”见掌库是个新人，也不多责怪，只回身请祁韫先入内。祁韫自是和她谦让一番，最终执意走在她后。

　　掌库太监王福兴确是新上任，不料马屁拍在马腿上，面上多了几分尴尬。待见了那传说中的面首神情温淡，越发忐忑不安，只因他不知祁韫向来都是这副模样。

　　他战战兢兢将邵氏总账册奉上，只见祁韫于大目处略翻一遍，便轻轻阖上，不置可否，却转而静静盯着大案两侧飞速打算盘的二十名小太监，似在沉思。

　　祁韫当然在对比祁家总账房与宫中算账之法异同。眼前所用，尚是最原始的流水分项账，逐笔手记、按项加和，效率低下。

　　她心下微哂：三日内能算完么？转头对姚宛拱手道：“姚大人，可否借光熙十三年之后邵氏铜业总收支账册一观？”

　　姚宛自是点头，随即就有小太监寻了账册来，王福兴亲自捧上。

　　他和姚宛见祁韫翻得极快，心里倒都生出几分好奇，光熙十三年并非什么特殊年份，为何单点了这一年？见她顺次翻过光熙十三年至二十一年的铜账，又略读绍统年间数页，至嘉朝时，仅扫一眼去年总项，便将账册阖起。

　　整套动作不过半盏茶功夫，祁韫合账，便转向王福兴微笑道：“劳烦掌库着人抄录光熙十三年至嘉十一年，每年所购生铜之总重，以及内帑垫付银额，略总个数即可。”

　　王福兴应是，心中狐疑：就要这个？哪个皇商不都是一笔糊涂账，分门别类、左收右支、挂账挂项，繁琐无比，光看几个大数能看出来啥？

　　大晟制下，八大皇商账目确实盘根错节，难以厘清。最初三家皇商出自太祖创业旧勋，辽阳邵氏便是其一。

　　当年为平定北方，邵氏出资筹粮，自辽南运往西北战场，成败攸关。虽名为朝廷赊欠，实则以军粮换得“皇商之首”的身份，算是为太祖朝立下投名之功。

　　自此，八大皇商便形同代皇室理财的民间豪门。邵氏主营粮、木、铜三项，因地近长芦、河东，盐生意也做。周氏管铁与银，乔氏专司盐务，郑氏则通茶丝贸易，皆与都转运盐使司、织造局、市舶司等要害衙门往来密切，千丝万缕，牵一发而动全身。

　　祁韫自李铖安说“邵氏钱粮已至极限”便心下起疑，李氏判断此事，是因辽东所需军粮多取自邵氏，推其财力已竭。

　　然而皇商调度全国银货，向外采买粮米本非难事，况且李邵两家世代交好，连援建堡寨都一文不给，若非有意推诿，便是财务出了大问题。

　　虽然这听起来简直匪夷所思：皇商之首，每年三百万以上的银货周转，怎会缺钱至腾挪不开？

　　她更自瑟若一听要对付邵家就笑眯眯让她来查账推断出，恐怕后一个推断还真是实况。

　　果然，今日只不过看了铜业一项，祁韫便知拖垮邵氏资金链的最大元凶，正是自光熙十三年起，朝廷特命其独家向东洋购买倭铜、交予内库铸钱，以解大晟铜币短缺之困。

　　大晟立国百二十余年，经济持续增长，尤其前五十年开海贸易兴盛，大量白银流入。而百姓买卖还是要用铜钱，以银兑铜需求大增，铜币在民间流通中愈发不可或缺，致使铜钱紧缺之患日益严重。

　　至光熙十三年，为满足铸币所需，朝廷特命邵氏全权主理东洋购铜之事，并由户部或内帑预拨三十万两银供其使用。此事初时尚可盈利，然不过数年，便成邵氏沉重负担。

　　倭国既恐生铜大量外流，又洞察大晟急需，便接连抬高铜价与关税。最终竟至朝廷所拨银两远不敷所需，而邵氏仍得依约足额上交原铜的境地。

　　自绍统八年起，铜项年年亏损，祁韫粗算，仅当年便蚀银近十五万两。至嘉九年，邵氏干脆放弃东洋铜源，改在境内四方采买以补交差，依旧亏空不下十万两。

　　况且朝廷向来扮演“东家”却最不讲理，动辄预拨巨款却只是纸面慷慨，事后却少有偿付。光、绍之交，京师战后百废待兴，大举重修街市宫殿，更令国库空虚。邵氏不得不为朝廷供应木材盐粮，款项却常年悬欠，只得打碎牙往肚里咽。种种糊涂账，断难讨还。

　　故而如今邵氏虽仍号称“皇商之首”，门第显赫、场面风光，实则早已现金流吃紧，只是强撑门面，不肯外露罢了。

　　再联想到去年赴长芦，听闻邵氏正在大举出售名下数个久已不复产盐的旧盐场，虽皆不大，零散折起来，少说也是价值十万两的资产，可惜无人肯接手，正是其在想方设法行周转的迹象。

　　祁韫心中又略算一遍，竟有些乐：想不到有朝一日，我祁家也能成这“皇商之首”的救命稻草。若邵正骐再敢让我吃闭门羹，便请我家殿下多给他摊派几笔铜项购采，或索他调两千根滇南紫檀、五百料江南金丝楠来建长公主府，打张欠条便罢，让他慢慢讨债去吧。

　　她吩咐抄录邵氏木材、粮食两项近年收支，及其总账副本一份，一并送至她宫中值房，便起身离开银库。

　　下午至户部，仍是略作停留便告辞，只调阅邵氏近十年上交铜、木之量，与内库拨款一对比，即可心中有数。至于那本需三日清点的总账，既然宫里算盘噼啪作响，自也不妨让他们好好算上一算。

　　调皇商账目本属机密之事，瑟若便干脆下一纸懿旨，将祁韫召入宫中暂驻三日，照旧是“夜值封议”的名目。

　　晚膳时，林难得主动开口要与祁韫单独用餐，虽仍维持君上风仪，先前那股别劲的冷淡却早已消融无形。更难得一反常态，关切起她在北地的起居冷暖，听她讲述关河堡练兵实况也颇为入神。

　　祁韫一向是你敬我三分、我敬你一丈的性子，当下也对这位素来寡情的陛下添了几分好感，心中却想：这一年多来，瑟若不知在中间费了多少心力，才叫我们今日能安然同席。若陛下真能放下成见，我也愿尽所能为他效力，只要她欢喜。

　　饭罢，二人同往瑶光殿，陪瑟若对弈消遣。为避刻意容让，便玩了个新法子：棋盘置于帘幕中央，弈者分坐两侧，隔帘落子，由内侍传盘，彼此不知对手是谁。

　　祁韫与林从未正式对弈过，瑟若则与他二人彼此都熟知棋风。三人皆明言“不得相让”，但祁韫面对的两个，一个是皇帝，一个是监国殿下，哪一个都得罪不起，当然都要让，故大变落子风格，务求乱人耳目。

　　这一手还真奏效，竟让瑟若误判对面是林，自是手软相让，反叫祁韫赢了此局，这却不是她本意了……

　　瑟若和林也是同样心思，人人皆改了棋风，一时战场上诡谲莫测。

　　最终，林胜祁韫一局、败于瑟若一局，瑟若与祁韫也都是一胜一负。待揭晓对手真身，三人都觉意外，竟还争起个“谁才最会藏拙”的虚名来，殿中笑语不绝。

　　林这两年难得玩得如此尽兴，还跟祁韫约好明日与宫中侍读和卫士们一道好好比场马球，才意犹未尽地离去。

　　夜风温柔，两人沿后院缓步而行，瑟若指着院中花木，一一细说来历。某株为某年因某事所植，不少是青鸾司女官们赠予，她亲手移栽，悉心看护。其中竟还有王敬修于她初监国之年所赠的垂丝海棠，如今亭亭如盖。

　　祁韫一面听，一面微笑，默默将每句话都记在心里。

　　最终，两人在院中小榻上坐下。瑟若解下发簪，散了青丝，枕在她腿上。那长发比绸缎还顺滑柔软，倾泻双膝而下，祁韫便一手轻轻替她拢着，时而捋过耳际。

　　初夏繁星点点，闪烁天际，瑟若也随之眨着眼睛，不一会儿就在星光与轻抚中沉沉睡去。

　　醒来时，已不知自己何时回了殿中，想来是祁韫将她抱回的。她的小面首睡得安稳，一只手还搭在瑟若颊侧，似是抱她途中情不自禁，捧着她的脸轻柔抚触，困极之下竟也就此伏身睡着。

　　瑟若只觉甜蜜欢喜溢满心间，忍不住也俯身过去，沿着她眉眼轮廓轻轻抚过，心里胡思乱想：也不怪我偏心，她实在太会长了。这副模样，作男子时不显阴柔，只觉清朗英气，刚柔恰到好处。若真着女装，那眉眼简直好看得让人嫉妒，只怕唇略薄了些，得多用口脂修饰才相得益彰。

　　听他们总把梁吹得天上有地下无，可和我这小面首一比，就觉还是粗蠢俗物。舅舅也喜欢她，这模样恐怕就占最大头。

　　这么想着，她忍不住轻笑，呼吸拂在祁韫脸上，把她给弄醒了。

　　此人一醒便在心中大叫不妙，怎叫她见着自己蓬头垢面模样，往常她都比瑟若早起，正是死要面子，必得清清爽爽现于人前。当下也没办法，瑟若还直勾勾盯着她乐，不知在动什么歪脑筋。

　　祁韫面无表情，也不说话，突然出手将她双眼一蒙，落下一吻，等监国殿下愣怔时，她早已翻身下床披了衣袍去洗漱了……

　　瑟若被这人的别扭劲弄得哭笑不得，好想大喊一句，日后真娶了我，也和我这么端着？我看你有本事端到什么时候！

　　第183章 扶枝

　　上午二人各自理事，下午祁韫陪林打马球，瑟若当然要观战，仍是那副戴面纱掩口鼻的嫌弃样儿，可眼神却一刻不离，连面首大人调一调马辔头的小动作都不放过。

　　可巧当日在宫中的宗室子弟多，梁也在其中，卫士们便都不上场了，改由这群成年贵介各带几名十三四岁的侍读，分列两队对阵。

　　祁韫难得主动，列队未定便策马一笑，不着痕迹地拨马站到林身后。

　　她平日冷面寡言，一旦流露出半点亲昵与温情，反倒如杀招致命，叫人防不胜防。

　　林竟也不由一怔，升起一种“此人终肯驯服于我”的欢喜满足，当即回首与她对视一笑，球杆高扬：“便叫他们知道厉害。”

　　祁韫此举当然不是无缘无故，只因太懂人情世故，知她虽靠与瑟若的关系在宫中立足，反而因此更受宗室子弟鄙夷不屑。

　　马球是激烈对抗的危险游戏，若对面有人心怀歹意，只需三两人围攻、恶意冲撞，便足以叫她落马受伤，甚至送命。在皇帝队里，更有瑟若在旁看着，她这条小命才可无虞。

　　其实这“面首”身份对她这等极傲气自尊之人往往是屈辱，只因太爱瑟若，才甘愿咽下。去年那因淋雨而起的心志崩塌，也有长期压抑的缘故在内，正是因这等来自他人的羞辱和恶意无可避免。她能忍让退避做得不露痕迹，并不意味着就不会受伤。

　　果然不出所料，开赛后针对祁韫的冲撞骤增，加之她原本身骨轻盈、抗撞力极差，若非骑术高超、游走如电、行路难测，这一场已不知摔下几回。

　　其中有几次险些被人马刮带落地，都出自那宣王世子林镝，是京中出了名的混世魔王，惯于仗势欺人，场上伤人也不过为图一时快意。那浪荡不屑、目中无人的针对态度，人人都看得明白，不少人更跟着落井下石。