惹得林都险些动怒，祁韫却在中场小憩时从他身旁经过，轻轻一笑：“咱们让他出个丑如何？一会儿陛下引球向左路牵制，待我从陛下面前掠过，数至三击斜角即可。”

　　林自无不应。正式开始后两人各自周旋一阵，林得球，遥遥递个眼神，祁韫心领神会，瞬间改道，从侧后方斜切入场，以极近距离逼迫宣王世子让马避位。

　　她此前从不在场上与人碰硬，这一手自是把林镝点了个正着。当即球也顾不得了，单骑紧追她寻仇。

　　不过三两个呼吸间，祁韫已策马如电，掠过林马前。林心领神会，挥杆一击，果然皇帝出手从不失手，劲道刚好，将球稳准送出。

　　众人还未理清发生了什么，就听得一声闷响，只见林镝连人带马轰然倒地，滚出数尺，盔歪袍乱，呼痛不止。

　　祁韫兜马折回，静静立在林身后，若无其事。林则是一笑，连句场面安慰都未赐，反而“不失风度”道：“既有人受伤，这一球便重开。”

　　众人才惊觉，那刚刚飞掠而出的一球，竟是祁韫刻意算准了时机、方位和角度，让皇帝趁势击球，全程天衣无缝。那球不偏不倚地从林镝坐骑正在加速急转内弯的马蹄间穿过，前后蹄的协调被打断，瞬间绊马摔人。

　　从挑衅到出手、从设局到落马，不过眨眼间。

　　那边林镝狼狈爬起，面如猪肝，却又无从指责皇帝，只能硬生生将这口血吞下。

　　众人望着皇帝和祁韫二人不以为意的冷漠神情，都觉暑天大汗淋漓间，一股寒意涌上心头。

　　他们更是头一回明白了，这小白脸绝不是靠脸吃饭，而是一把一击封喉的冷刀。

　　瑟若虽隔得远，上半场就已把局势看明，心中气归气，却比谁都清楚祁韫睚眦必报的性格，知她这小面首自有办法应付，果然不出所料。

　　虽如此，她还是觉得气性不平，冷冷地想：我看宣王日子过得太轻松，该让他多些消遣。

　　不过，她倒也看明白祁韫这次对梁是真的毫无波澜，昨晚说到戚宴之送的绿牡丹时，她也只是随口应了句，半点起伏都无，心里又有点怪怪的：对香香和之前那六只雪橇犬倒知道吃醋，对这么两个大活人却不在意，莫非她上辈子是只狗儿？

　　晚饭后，二人照例又去花园，瑟若竟惊喜地发现，祁韫不知使了什么神通命人买了一树栀子花送进宫，还用小铲亲手挖好了坑，只等殿下将它移进来。

　　那栀子花树枝繁叶茂，洁白如雪，香气馥郁，却是宫中少见的民间之花，祁韫择此花当然是取其开在瑟若生日季节，更是对自己的隐喻。

　　瑟若一边扶正树干、理清根须，一边好奇将那问题问出，祁韫笑笑，只说：“这不是殿下给我的自信么？”就低头取水轻轻润湿栀子花下的泥土。

　　一句话说得监国殿下心里开了满园的栀子花，真相却是，祁韫的脑子极简单：败军之将，何须多看一眼，倒是那几只狗对瑟若又亲又抱，烦人得很……

　　宫中三日一晃便过，祁韫又略处理了几件京中要事，再赴辽东时，瑟若亲自相送至十里长亭外。

　　正值盛夏，长亭绿荫如盖，千丝万缕的柳条随风低垂，仿佛将人去路也系住。瑟若遥望她穿过层层青葱柳枝，欲堕泪却拼命忍住，只愿将挑帘微笑的倩影留在她心。

　　祁韫却仍是那副眯眼淡笑、举重若轻的模样，边策马边回身举鞭致意，连手臂的弧度都一如往常，纯然是少年气的轻松潇洒，仿佛不过闲出远门，却让人信她终会凯旋而归。看得瑟若忍不住一笑，只觉有她在，万事可安。

　　这一趟直奔辽阳，正值七月底，虽是盛夏却早晚清凉，较南地少了几分黏腻燥热，山风时有，吹得人精神一振。

　　祁韫却连个更具分量的新荐书都没置办，直接大喇喇将名帖一写一送，向邵家连递了三日，自然都石沉大海。

　　此行安子谦也专程和祁韫、承淙一道，如此做法，他二人还没怎么样，这位“三太子”坐不住了，心里也烦这邵家太不给面子。

　　祁韫笑劝他别急，次日三人一道往邵氏名下“鸿古斋”古董铺走一遭，据说家主邵正骐最倚重的长房次孙邵奕云正是此铺东家，常在后院和人谈事，明日去堵一堵，兴许能将人截住。

　　安子谦知她是个谋定而后动的狠辣角色，还以为早就探听好了明日邵奕云会到店，不料那胖掌柜闻得安三爷大名，也只笑不露齿地尴尬回句“东家不在”，这便是真的不在。

　　三太子气得七窍生烟，回头就想骂祁韫办事也太不稳当，居然真来碰运气！

　　祁韫还偏偏饶有兴致地在店内闲逛，一手拿着马鞭，仿佛游山玩水，一手指尖轻弹那宋代青白釉直颈瓶、唐三彩马俑，还装模作样问价。承淙就撇嘴挑三拣四，大呼讹诈，弄得陪客的伙计一脸尴尬，若换了旁人，早轰出去不知几回了。

　　待瞧见一只汝窑天青瓶，祁韫似是觉得不错，那胖掌柜也一反她问到其他古董时爱搭不理的态度，殷勤得笑了开眼，口沫横飞地夸那瓶“出窑即藏，胎釉温润，传自宫家”，开价三千两。

　　祁韫点点头，忽地扬手一鞭，将瓶抽得凌空翻转，砰然落地。果然是上好汝瓷，薄胎碎得清脆，那一声着实好听。

　　承淙也状似无聊地摇了摇身侧檀木博古架，似觉其脆弱不堪，轻轻一推，一架带倒数架，登时瓶盏齐碎、玉器滚落，飞声如雨。连更是得令，几人抡拳便砸，顷刻间一屋珍藏尽成瓦砾，玉石乱滚如落珠。

　　胖掌柜脸色顿沉，立刻高喊：“护店！”只听哗啦啦一阵脚步声，数名打手自屏风后涌入。

　　安子谦反倒觉得这场面才叫舒坦，慢悠悠放下茶盏，才抬眼，身后四名护卫已抽刀上前，顿时杀意四起。

　　满室刀光中，祁韫已收鞭负手而笑，从袖中取出一物，随手抛给那胖掌柜，就大摇大摆往门口走去。

　　数柄长刀唰地挡在她面前，她却不慌不忙，斯文地伸出两指轻按眼前刀背，竟如拨开一帘珠翠，身形一转便行云流水地从邵家刀阵中穿出，那架势分明写着：“你们不敢真动我。”

　　家丁们虎视眈眈，却迟迟不动，只因要等掌柜号令，却见那胖掌柜正低头翻看她方才掷出的物什，神情一瞬间从疑惑到惊惶，片刻后猛地回神，竟示意把刀放下。

　　承淙这才笑着一振衣襟，还不忘敲了敲掌柜那圆滚的肚皮，像在验货似的，哈哈大笑出门。

　　安子谦在后头一边跟，一边好气又好笑：到底要干嘛行前也不说清楚，搁这故弄玄虚。早说砸店不就完事了吗？

　　邵家自然不敢轻举妄动，只因祁韫方才抛出的那物非同小可，竟是东洋倭铜所铸铜锭，赫然钤着“嘉九年八月户部金部司藏”印记，分明是去年邵家上供户部、用于成色比对的标准样铜，一年不过八枚。

　　如此物件，寻常人连见都难见，她却随手掷来，不是朝中有人，就是身负上意！

　　第184章 换势

　　邵奕云得信匆匆赶来，进门时铺里仍在收拾碎瓷破瓦，一地狼藉。

　　他眉头紧蹙，踩着残片入后院，未及开口，胖掌柜已将铜锭双手奉上。他接过翻看一眼，立时脸色一变，知是真物无疑。

　　这“鸿古斋”地处偏僻，实则是两京与辽东官场之间的重要接线之所。铺中货物多为赝品，尤其内库书画，全是买官卖官用的“信物”，只要买下相应藏品，邵家自会暗中将钱送至指定人手。

　　祁韫砸的那只，是少数放着撑门面的真品，用来掩人耳目、敷衍外客。她不偏不倚选中它下手，颇有看穿真相后故意戏耍玩乐的意味。

　　邵奕云叹了口气，揉着眉心，只觉麻烦至极。想办法补救这些“信物”已颇费工夫，更何况对手都捏住自家把柄打上门来。

　　往好处想，或许只是在朝中闻到味儿，借这铜锭来讹邵家一把。往坏处想，那就是自家财务状况已被对方察觉。

　　他万万没想到，祁韫的靠山就是监国殿下，更没想到自家存在内府的账目已被看得一清二楚。

　　邵奕云在邵家已是儒雅沉稳的掌权者，却毕竟是辽东汉子，纵局势十分不利，也不能折了气势。故当晚三更天里，他手下武功高手已将祁韫一行所住的客栈围了个水泄不通，漆黑半夜砸门轰人。

　　本拟把祁家两位少东家从床上揪起塞进车里，带去谈判，那高壮的倒是在床上酣眠，起身时磨磨蹭蹭没好脾气。这群土匪不准穿衣，他便不穿，还笑道夏天反正凉快。

　　等推开隔壁那瘦弱阴柔的年轻少爷房门，却见祁韫衣饰齐整，倚着圆桌，以手支颐而睡。

　　那桌上还散着一册书，看着像是这文弱书生看困了睡迷过去，实际上，是早算到邵家当晚有暴力拿人的可能，便整夜静坐以待。否则，安子谦和祁家自家手下何至于按兵不动，让人真闯进二人房里？

　　见人当真来了，祁韫睁眼略松活下筋骨，顺手拿起夜茶一气喝了，起身随人出门。

　　迎头碰见只着中衣打着哈欠的承淙，两人对视一眼，一个无声在说：早跟你说了今晚别睡，自找不体面。另一个就挑眉做个怪相：万一没来，不睡岂不亏？

　　无论如何，这俩油盐不进的态度，叫这群绑票绑熟了的土匪知道不是善茬，搡他二人的力道格外大，蒙眼捆绑都倍加严厉，勒得承淙直骂娘，故多加一团麻布塞在嘴里。

　　待到了地方，扑面而来的夜风满是江上气息，脚下摇晃，显然进了舱中。待解了绑缚，承淙扯了麻布随口就是一句粗话，祁韫倒好脾气，好整以暇地转转手腕，还挑帘看夜间江景。

　　邵奕云进来瞧见的就是这一幕，心里其实道一声“好气度”，面上却淡，随意一拱手：“只道盛夏炎热，想请二位到个凉快地方详谈。照顾不周，还望海涵。”

　　祁韫也一眼将他打量罢，见他生得一副辽东汉子的高大身量，钻进船舱都嫌费劲，神情做派却有几分儒雅，也笑道：“邵二爷肯费心，是我等的荣幸。请坐。”倒像她才是主人。

　　邵奕云落座斟茶，承淙是真渴了，一口喝干，邵奕云便给他再倒。

　　见祁韫也浅抿一口茶，邵奕云晃晃手中茶壶，笑道：“二位确实好胆量，要知我辽东的茶千里运来十分不易，比金子还贵，不放点料，不肯轻易请人喝。”

　　承淙笑道：“我们是来做你家恩人的，不怕你下蒙汗药，也不怕你凿沉船。”

　　邵奕云一哂，将壶一搁，眼中多了些冷意：“阁下若还有什么内府样铜、贡木样料，不妨一并掏出来，再谈不迟。”

　　“邵爷高看了。”祁韫自顾自将她那杯茶饮罢，终于肯露出笑意，“我祁家不过是做些票号放兑、小额通融的营生，讲个和气生财、四海皆兄弟。瞧邵爷的意思，也非真要为难，只是担心我们诚意不足。那么，请邵爷先看看这个。”

　　她拿出的，正是主持长芦盐改招标的北直隶右布政使冯的亲笔回信，信中言明，可考虑将昌黎、滦州、乐亭三处盐场纳入来年招标范围，只是这几处皆为邵家产业，仍需由邵氏出面洽谈后续事宜。

　　这几处盐场无论面积还是产量，其实都尚未达到招标出售的标准，冯藩台也直言，成的可能性不大。但能将这事推进至此，显然是祁韫在背后倾注了不少力气，情分不轻。

　　更何况，这“处置闲置盐场、以售为资”一事，原本就是邵家老爷子交到邵奕云手里的。只因去年他推了几次都未成，今年又杂事缠身，一直没顾得上赴京通融。如今祁家代为出手，且直通主官冯，替他省去的麻烦可不止一星半点儿。

　　邵奕云看得十分清楚，故立刻转了笑脸：“果然是手眼通天。二位常饮上品香茗，怕是我这点老君眉入不了法眼了。”

　　“邵二哥何出此言？”承淙大笑，“喝茶不惯喝酒惯，咱哥儿几个，几口烧刀子就行了。”

　　三人皆笑，邵奕云倒真喜欢承淙爽朗，手一招，酒菜便至。

　　祁韫见是一桌粗犷豪气的纯正辽东风味：整只烧鸡、酱牛腱、拍黄瓜、溜肥肠，油腻扑鼻。她本就非正餐不食，故笑笑只抿酒，不动筷。

　　承淙却不拘，直呼饿了，上手就撕鸡腿塞给邵奕云，自扯了鸡翅膀吃。

　　他吃得欢，邵奕云则低声与祁韫谈起正事。他也不藏掖，直言自家那位老祖年逾古稀，脾气大、眼光却毒，不知为何认定祁家北进是“狼子野心”，早早下了话，不许族中私下来往。

　　他邵二何尝不知谦豫堂汇水利率皆是最优，早有几笔到期款欲换个票号生利，不如趁此就转进来。祁韫听得明白，这几笔款少说也是三万两规模，光是年息回报，便已足够覆盖打点冯这等中枢大吏的开销。

　　不过，此举看似投桃报李，低调爽快，却隐隐透出“两不相欠”的意味。要真正收服邵家，还得从那锭铜入手。

　　邵奕云当然也格外在意此事，话里话外旁敲侧击，只想摸清户部所藏样铜，怎会落到祁家手中。

　　祁韫不绕弯子，索性摊牌道：“今年邵二哥家中上奏，请求停购东洋原铜，结果依旧被驳回。我虚挂了个‘特参奉政’的名头，殿下问起此事，我便只得照实回禀。”

　　“自绍统八年倭国提高铜价与关税以来，按户部账上贵府历年交铜之数，粗算下来，累计亏损怕不下八十万两。且光绍之间贵府为修缮京师垫付的那批贡木银，至今尚未见拨还。我便直言，这等沉重亏耗，于任何一族而言，都是难以填补的窟窿。”

　　“殿下闻之亦觉怜惜，便命我走这一趟。”祁韫举杯，邀他一饮，“再说，那所谓‘狼子野心’，不过是我为争家主之位放出的狂言，如今时间过半，结果远不如愿，心中焦虑，也非旁人所知。”

　　她放下酒杯，又笑道：“邵家世代根深、济世有方，于辽东军商之间可说举足轻重。若不得老祖一言相许、抬手放过，我这点抱负，多半真成了天下笑柄。”

　　这一番话说得既抬人也自抑，坦荡中不失锋芒，虽是场面话，却也句句属实。更不经意间，露出她确为监国近臣的身份与影响力。

　　邵奕云沉吟片刻，终于委婉道：“你肯认我家，是看得起我们，更感念你在殿下面前美言。既然如此替我家设想，我自当尽力回报。”

　　“老祖那头我去说。若兄弟能在这‘乞停东洋购铜’一事上再推一把，老祖纵有脾气，也定然欢喜。”

　　此言已然明白，只要帮邵家摆脱铜务困局，祁家在辽东的布局，不仅无人阻挠，邵氏还愿助一臂之力。

　　而这正是祁韫存而不用的底牌。行前瑟若早已交代，如今邵家贡铜中倭铜所占无几，此事早无实益，废止不过是顺理成章。她之所以年年不批，原也不过是为拿捏邵家，更不愿让和其一荣俱荣、一损俱损的李家太过安稳。

　　祁韫当下仍谦辞几句，道“能力有限，心意无边”，双方你来我往，又说了几番客套话。

　　这边承淙酒足饭饱，打个哈欠，笑道：“不若就在哥哥船上睡了。”说罢倒头便睡，连衣都懒得披。

　　邵奕云与祁韫相视一笑，拱手作别，掀帘登岸而去。

　　祁韫见黎明微亮，天光隐隐，也懒得折腾，寻了处舒服榻位，和衣睡去。

　　第185章 惊雷

　　祁韫走后，瑟若依旧迁往夏宫望和园避暑疗养。照去年惯例，徽止也入园相伴。

　　这十二岁的少女性子活泼爱笑，轻巧伶俐，舞得好袖舞，笛声清脆入云，画中一笔一线皆清新灵秀，简直无一不通，整日不过陪瑟若赏花听雨、燃香对诗，信笔点染些风花雪月的游戏。

　　瑟若性情温淡，又素来宠她，更不加管束，她竟比在家中还快活几分。

　　至八月初，再住不过两三日便要启程回宫筹备中秋。这日，瑟若午睡后醒来，斟一盏茶看书消遣片刻，见徽止不在她所居的涵烟轩，心念一动，便起身出门随意走走，顺道寻她。

　　本想着遇不遇上徽止皆无妨，晚间二人已约好再同将昨夜未尽的《浴禽图》添上一角色韵。此画取宋人院体风格，描芙蓉花下鸳鸯戏水，细羽未染，色泽未收。届时以赭石加花青，略渲尾翼，再晕染水波之皱即可。

　　才转过一角叠石，忽听前方传来一阵拍掌笑声，是徽止。清脆如玉磬碎冰，却隐约带几分兴奋。

　　瑟若止步，微抿唇角，抬手示意左右都别出声，想静听片刻，倒要看看这小丫头又折腾出什么新花样。