“信拿来。”对方头目沉声说。

　　承淙将信递给连，连将其在箭上绑了，“铎”地一声，一箭钉入对方所在的树旁，入木三分，犹震颤不止。那一手劲道沉稳、准头极高，顷刻间令林中众匪皆现异色，就连韩定远等军中久历沙场的骑射好手，也不禁暗自点头。

　　行前承淙特意向安子谦请来的老师傅讨教过，早知这清风岭一带便是辽西最大的匪窝，全盛时曾有数万人盘踞，平日种田打猎，遇事杀伐夺货，早与官道、兵道混成一体。百姓也多是半匪半民，不通切口、擅自闯入，只怕插翅难飞。他既早拿到安子谦这条大腿，自然是要抱得结结实实。

　　果然，黑石寨寨主胡豹看罢信，立刻派人客客气气请祁韫一行上山。

　　寨门“轰”然洞开，十数名彪形大汉鱼贯而出，牵马引路，引众人入寨。一路红旗招展，山路火把高举，竟似迎贵客一般。

　　众匪瞧着这一行人，只见前头几位举止从容，气度非凡，虽穿着打扮与百姓无异，却一看便是富贵出身。后头二三十人却个个眉目凌厉、杀气内敛，都是能在刀口上讨生活的狠角色。

　　流昭头一次见这样气派的匪寨，入眼皆是石墙高垒、栈道盘绕，寨内厅堂成列、兵械俱全，不禁咋舌。相比之下，江南纪家的漕帮大宅甚至都斯文得有些不堪一击了。

　　堂内火光跳跃，一道人影于虎皮铁座前踱步，按辽东汉子的标准看，他实在瘦骨伶仃、身形矮小，皮肤黝黑如炭，偏那一双眼珠冷亮如刃。

　　他正是黑石寨主胡豹，传言年轻时杀人不眨眼，老了倒好谈笑风生。

　　见人来了，胡豹咧嘴一笑，拱手道：“哟，清风岭这鬼地方也有贵客登门，算我胡某人走了运，今儿山头都透亮了。”

　　这路数倒是众人始料未及，不料这寨主丝毫不见凶神恶煞之态，反倒像个快活的财主老头子。

　　韩定远作为此行明面上的首领，也拱手笑道：“胡寨主好气度，好地界，山头险要、人马精干，黑石寨果然名不虚传。”

　　众人刚落座，胡豹扫视一圈，笑眯眯倒茶，一手搭在桌上，语气懒洋洋却带着试探：“这节骨眼往北边走，可不是赶集去的路数。几位兄台来我这偏道，是有高人指路，还是另有买卖？”

　　韩定远笑道：“胡寨主问得直爽。实不相瞒，我们这一行是‘挑货担道’的脚力人，护送东家上清风岭谈笔生意。事无巨细，寨主若要问，还得请教我这二位东家。”说着一指祁韫、承淙。

　　胡豹目光一扫，先落在祁韫身上，只觉瘦得一阵风能吹走，坐得端却不张扬，眼神里透着个“静”字。承淙则仪表堂堂，气色潇洒，说话未出声，笑意已先溢出三分。二人虽不相似，却眉骨略同，血缘之亲一眼便知。

　　当下胡豹笑着拱拱手，先向看起像兄长的承淙试探一句：“两位气度不凡，一看便知非本地乡人。敢问是哪路的？怎与安子谦那位爷成了兄弟？”

　　承淙拱手回礼，笑道：“胡寨主，说来不瞒，我们是江南人，行的是药材生意。我叫谢琛，这是我堂弟谢渊，走南闯北，踩过不少烂泥路。如今想着西北战事一开，军中用药需紧，便想碰碰运气。”

　　他扬眉一笑：“顺道一嘴，您老若有缺的药材，开口就是，价钱好说。”

　　胡豹“哦”了一声，神情似笑非笑，显然未尽全信，语气却始终热络，与承淙你来我往试探多番。谁知承淙竟也神了，谈药材行情头头是道，从西域鹿茸讲到岭南蛇胆，侃侃而谈、滴水不漏，连流昭都听得目瞪口呆，一时真以为他是个走南闯北的药行大掌柜。

　　末了，胡豹笑着放下茶盏道：“这年头寒得厉害，我正等一味药，性热走窜，专治铁骨风寒，不知几位铺子里可有？有位高个儿的老朋友，总念叨着这味方子，托我留个心。”

　　说罢他便起身，拍了拍手，笑道：“时候也不早了，几位远道而来，山上虽简陋些，热酒热肉总还有，今晚就在寨里歇下吧。喝两杯，暖暖身子。”叫一名唤王六的头目安排众人歇息，自己则揣手缓步出了大厅。

　　一行人随那王六转去安顿。一刻钟后，祁韫却挨个敲流昭、承淙、连等人的房门，让几人在她房中聚齐说事。

　　等人齐了，祁韫便说：“方才未说实话，恐反对任务不利。胡寨主最后一句话，分明暗示他在替高嵘等送军火之人。”

　　众人一想便都明白了：“性热走窜，专治铁骨风寒”的药，是火药。“高个儿的老朋友”，自是高嵘。

　　连却少见地与她持不同意见：“江湖上扯虎皮拉大旗的多，或许黑石寨从哪儿听来了消息，想唬人一把也是寻常。军火不比寻常补给，还是审慎点好。”

　　他说的完全在理，祁韫也正因这层顾虑，当场才没出言接胡豹的那句话。

　　此前李钧宁是给高嵘以专门的联络之法递了信，言有化名药商谢家的祁家兄弟二人将与他联络送火器。论理若信件平安送到，高嵘必不让此等消息走漏。可相隔茫茫雪山，道途险峻，这之中变数太多。万一密信真被土匪劫去，借此讹骗朝廷军火，也不过是将押运之人一抹脖子的事。

　　承淙略一思忖，说：“如胡豹真是接头人，自也知是姓谢的来办这趟差。要我说，咱们放宽心吃喝睡觉，退一万步说，他总不能不给安三面子吧。”

　　韩定远虽不言语，态度里分明也透着按兵不动之意，祁韫也只得顺应他三人意见。可心下那股不详的直觉却越发强烈，那不是疑心，也不是理智推演，而是一种压在骨头缝里的本能警觉，像夜行狼犬忽地立起耳尖、毛发倒竖，只因危险确实来临。

　　胡豹却当真是高嵘过命之交，高嵘的一千八百人马正藏匿于清风岭无主山林间，黑石寨就是南面唯一入口和哨卡。他顾虑的，当然是既不能误杀了交接军火的朝廷特使，更不能让蒙古、女真甚至汉人的探子确证高嵘就在其间，那就误了整个中线战场的大局。

　　虽说那交办火药的确实应该自称姓谢，可也难保一路无杀人掉包可能。如何确证这伙人的真实目的，便是今夜这鸿门宴的作用。

　　第193章 投名状

　　众人回房不过稍歇了两刻钟，那王六便带人挨个来请去赴宴，虽姿态客气，却分明有种盯全了一个不落的意味。

　　方才小议仅半盏茶时间便散，流昭却头一次感到怕极了，这才醒悟过来自己可不是如当年那般在纪家做客，而是真正身处稍有不慎便人头落地的悍匪窝。

　　散会时，她竟觉手软脚软站不起来。承淙自然察觉，陪她先坐一会儿，知她要面子不肯开口请人陪伴，给祁韫递个眼神：咱俩换房。祁韫自无不可，反正晚间再换回来便是，只要他们有命扛过这鸿门宴……

　　于是祁韫不过在承淙房里略坐了两刻多钟，就被那王六敲门请出。

　　连正巧在廊下站着，三两步跟上来，低声道：“刚才都探过了，寨门已封，暗哨密布，山道尽断。咱们要出去难了。”

　　厅中火把高悬，香烟热酒交织，正是好席好景。两旁高坐十余名寨中头目，大酒大肉铺满排桌，热气腾腾，香气浓烈。台下鼓乐咿呀，载歌载舞，气氛热闹得很。

　　可看似欢宴，席间刀剑未卸，几位大头目虽笑，眼神却不离正中主客。左右守卫隐在暗处，挎刀不语，一股松中藏紧、笑里藏锋的气息若有若无。

　　胡豹亲自作陪，身边坐着一位青袍军师，也十分嬉笑凑趣。其余几位大头目也都到齐，一水的彪悍硬汉，眉宇透着匪气。

　　胡寨主今夜格外殷勤，说话笑声不断，酒落肚便斟，话出口就逗得满堂哄笑。承淙倒也自在，一来一往，话里夹梗，三两句就能把胡寨主说得大笑拍桌，席间笑声没断过，看着亲亲热热、和和气气。

　　正酒酣耳热间，胡豹兴致勃勃一拍桌，朗声道：“来！把下酒菜牵几个进来！”

　　话音未落，便有几名喽从偏门拽进五六个女真奴隶，俱是瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，手脚缚着粗麻绳，被人拎牲口般拖着，跌跌撞撞进了堂。

　　流昭今晚本就害怕得很，不过强颜欢笑，酒菜都吃不下，见状更是心中升起不妙的预感。其中几个少年少女面有伤痕，眼中满是惊恐，嘴虽被塞了布，却不住挣扎低呜。

　　火光映着他们的面孔，有血污，有泪痕，有两个更是与流昭四目相对，目光惊惶哀痛，似在哀求。

　　她心头一跳，猛地别过脸去，不忍再看，连唇角勉强扯出的笑意也僵了。

　　一时间，祁家三十余人停了说笑，唯有寨中土匪吃喝如常，鼓乐照旧，仿佛这一幕只是日常一餐。

　　坐在胡豹左手的军师沙八是个年近半百的瘦削文士，眼小唇薄，笑里藏针，外号“绳墨先生”，据说是这辽东辽西江湖上落草最早、下手最狠的账房。

　　他笑着解释：“今儿早上才抓的，一帮打劫村寨跑出来的女真崽子。他们的爹叔哥哥，杀过不少咱辽西的乡亲。咱这地界，规矩就是这样，下酒要热的，刚死的才鲜，怨气重、杀气足，杀一个算还一个。几位爷，咱这风俗您不怪吧？”

　　胡豹笑容不减，目光在众人脸上游走一圈，最终停在那看似孱弱、实则席间始终不动如山的祁韫，说：“既是咱们兄弟结义交心，总得一起沾点血气。谢渊谢爷，这第一口下酒菜……你来吧？”

　　祁韫闻言缓缓抬眸，目光如刃。

　　她一直静坐不语，此刻一眼却冷彻如霜，直直迎上胡豹目光。满席热酒热肉、笑语鼓乐，忽被她眼中森寒一拂，倏然低了半拍。

　　此时，流昭和顾晏清已经全然懵了，就连承淙都十分怔忪，酒杯拿在手里悬在半空。

　　而连与韩定远等人却心知肚明，这是让他们以血祭刀、交投名状。江湖中此类规矩本就不稀罕，尤其在土匪窝里，若真有要事共谋，动手杀敌，以证非奸不假，自也算是合情合理。

　　何况，胡豹若真是高嵘故交，此举未必全是试探，更可能是替对方筛人。辽西匪地深山藏军，最忌敌探渗透，叫他们杀几个女真人，便当是过一道门槛。

　　即使向来镇定的连心中也忐忑起来。

　　他当然熟知祁韫的心性，更亲眼见过她在纪家血雨中发狠模样。她并非不会杀人，也并非下不去狠手。此刻倒有点担心她动手时力气太小，众目睽睽之下露了破绽，或在土匪眼里就是露怯。

　　他心里更隐约有一种直觉，祁韫最厌旁人强她所难，最不服“形势所逼”四字，未必真顺从胡豹以求了局。

　　祁韫一眼将厅上众匪瞧罢，反倒一笑，利索地站起身，拔出腰间佩刀。

　　承淙更是心乱如麻，他与连不同，毕竟是她最亲的哥哥之一，心里一万个不愿意她沾染人命。何况，自己虽练了几个月把式，也只是健体防身，真要他杀人，他也做不到。

　　他眼睁睁看着祁韫执刀毫不迟疑地走向那群女真奴隶，只觉这辈子心都没跳这么快过。

　　祁韫走到那群奴隶面前停住，不过一臂多点儿距离。有人已低头呜咽，颤声哭着认命。也有的抬起头来，目光不语，却写满哀求与恐惧。

　　站在最前面的，是个年纪不过十岁的少年，一双大而清澈的眼睛却是怒瞪着她，仿佛无言在说：我恨你，更恨这世道。

　　他们的衣着、肤色、语调虽异于汉人，可若细看，其中几人五官清清秀秀，分明与汉人别无二致。

　　祁韫更知道，辽东向来是胡、汉、女真杂居之地。自晟初“移民实边”起，不少中原军户、商贾、官宦便迁至此地，渐与土著杂处。眼前这几人，未必真如胡豹与军师沙八所说，是女真武士之后。若只是两族边界商户、打猎为生的良民妇孺，便遭此杀戮，又算哪门子义举？

　　她垂下眼睫，忽然抬手，将手中刀稳稳一掷，“当啷”一声扔在胡豹脚下。

　　随即，她甚至连腰间系的刀鞘都一把扯下，随手一扔，终于双手一举，望着胡豹，缓缓开口：“胡寨主，我不姓谢，也不贩药材。我乃朝廷特使，奉旨送军械与高将军。”

　　“既肩大任，当于沙场斩敌，岂肯借血污我之刃？非不能杀，实不屑为之。”

　　说着，她从怀中取出李钧宁亲笔书信与一颗新式火器弹丸，挟于指间，向堂上一扬：“此为李三将军亲笔，弹为本批军械所附样品。胡寨主若真是高将军之友，有疑问我也不怪。信也罢，不信也罢，大可当我一介奸细，就地诛杀。”

　　“左右你这黑石寨已封寨闭门，我等不过瓮中之鳖，生死全在你一念之间。”

　　她话音落地，堂中气氛倏然紧绷，四周匪众原本嬉笑喧哗，这时却不约而同地摁上了腰间兵刃，座椅拖动、靴底摩擦地面的细响此起彼伏，如狼圈惊动，寒意顿生。

　　连、韩定远等人神色不变，却已悄然手按刀柄，目光紧锁左右，一身杀气内敛蓄势，宛如弦上之箭，随时可发。

　　承淙反倒舒坦了，心道这才是我认识的辉山，胆气随之也壮，笑道：“胡寨主招待太过热情，我们也就诚心点，老底一股脑儿全掀给你看。横竖不过一死，死也死个光明磊落，阎王殿里也好挺胸作揖。”

　　胡豹原本嘴角还挂着笑，双眼却眯成刀锋，盯着祁韫一动不动，像是要从她脸上刮出个字来。整间堂屋仿佛就差一把刀落地，就能血溅当场。

　　偏祁韫神色丝毫未变，只淡淡看他，眼神冷静如止水。

　　半晌，胡豹忽地咧嘴一笑，杀意如潮退去，笑容里竟透出几分真心诚意：“嵘子所言果然不错！韫爷，你是真虎。胆大心稳，刀子扔了，人都能镇住我这一屋子莽货！”

　　他一扬手，哈哈一笑：“好！今儿个不枉我封寨请客！”

　　祁韫也一笑，转作轻松温雅之态：“不过是信得过胡爷为人，赌一把罢了。输了也不过头点地，省得回去还得操心，账是永远看不完。”

　　她当然敢赌。此举看似行险，实则因高嵘与她并非全然不识。虽只数面之缘，他也应知她与承淙本是江南商人，素以仁义文雅立身，纵使乔装江湖人物，又怎会真如刀头舔血之辈般滥杀无辜？反倒是那些真正的女真、蒙古细作，为达目的，往往冷血无情，罔顾同胞性命。

　　反过来推敲，若胡豹真是机缘巧合截获李钧宁发往高嵘的密信、试图讹诈军火，大可不必如此费心试探，反而要对他们甜言蜜语，主动示诚拉拢才是。

　　堂中一阵哄笑，鼓乐又起，胡豹执盏三两步下阶，把住祁韫的胳膊，豪气冲天地说道：“来来来，我这几日正嫌酒寡人少，今儿算是对味儿的来了！”

　　沙八也跟着下席凑趣，还作个怪相：“我这张嘴原是账房的命，年轻时也想去你们祁家谦豫堂讨口饭吃。可惜天资平平，才过两道考就被刷下来，连祁家的门牌都没摸着。”

　　祁韫失笑：“我家怕是福薄，容不下您这尊活财神。要是真请了去，胡寨主那一年成千上万的大票子，谁来替他算？”

　　胡豹也哈哈大笑：“老沙，真不如让他家把你这锥子钻心、抠门扒皮的老算盘收了去，省得你四处害人！”

　　堂中众人也都放怀畅笑，大头目们纷纷起身举杯，向承淙、连、韩定远等人敬酒寒暄，气氛才真正热烈起来。

　　待胡豹扶着祁韫的背和她一道回席，顺便跟承淙等人喝几杯，流昭早已眼泪汪汪地站起来，眼巴巴地看着祁韫不说话。

　　她极少这般安静婉约，此刻眼神中却满是劫后余生的怅然，无疑在说：老板，还好你没变。若你真动手杀人，我今后不知该如何面对你了。

　　祁韫自是看得明白，一笑安抚，又淡静如常入座。

　　第194章 等她来

　　这场插曲一过，今夜这宴也算圆满落幕。

　　胡豹原还想拉着祁韫、承淙再多聊几句打打牙祭，沙八却识趣地笑着将他扯住，说道：“贵客翻山越岭而来，一路劳顿，还是早些歇息为好。”

　　他又朝众人一拱手，言辞恭敬：“房中热水、床被、夜点俱已备下，聊表小寨薄礼，若白日间有冒犯之处，还望几位海涵。”

　　连流昭都得了个专门拨下的小丫鬟，说是负责更衣伺候。

　　宴中胡豹也不再藏掖，坦然道他与高嵘乃生死故交，此番大战在即，高嵘将一部人马托付于他，他不能不多几分心眼。祁韫也心知肚明，高嵘借胡豹设局，所试之人并非谢渊的名姓，而是她祁韫其人。

　　这就是江湖，凭本事说话，讲胆识用人。你得真有搅局之能，才配与兵强将盛的李铖安、高嵘并肩谈事。否则，纵有名将书信、天子诏令，也不过纸上风光。

　　回房还不到二更天，祁韫刚坐了一会儿，门上便传来一记轻响。