她未起身，只淡淡道声“请进”，那人已一手推开门，立于门槛之外。

　　高嵘身形颀长，肩背挺拔，素裘未解，纹丝不动。火光未及，面容隐于暗影，却有一股肃冷之气扑面而来，仿佛山林夜雪中立着一柄冰刃，寂寂无声。

　　他目如冷星，面容清峻，径直走进坐下，没半句客套寒暄，只随手把祁韫方才席间掷出的刀连鞘放在桌上还她，直言：“信拿来。”

　　祁韫取出李钧宁的信递给他，又回身翻开行囊，自堆叠杂乱的药材与草药包中东摸西找，竟不多时，便从中凑出一副金属器件。

　　几块暗纹精钢、数节弯曲导管，在她掌中三两下拼扣嵌合，化作一支短身火铳，枪身轻巧，结构紧凑，是便于随身携带的新制连珠袖铳。

　　此铳外形不甚张扬，三管并列，火门极小，结构巧妙如西器所改，若非亲见，谁能想到这玩意竟能近身连发、杀伤敌首？

　　她将铳装好后，抬手一抹，淡淡拂去残粉药屑，便不言语地放在高嵘面前。

　　其实自第一面起，高嵘便对这位江南商人生出几分警觉。去年广宁军需营初见，对方虽不过投来淡淡一瞥，却令他涌起一股奇异的直觉：外表文弱，举止沉静，骨子里却有一种凛冽之气。

　　那并非军伍锐气，也不同于江湖杀伐，而是一种极致隐忍下的本能狠劲，如雪地伏狼，蓄势而不动。

　　而在岁末凯旋宴上，她坐于席末，举杯微笑，那眼神从酒盏之上悠悠掠来，仿佛已看穿他压在戎装铁骨下的心事，无声轻语：我知你也善藏匿真性，你我不过一丘之貉罢了。

　　高嵘伸手拈起那连珠铳上下细察一番，边看边说正事，却是语出惊人：“首批五百支枪，我都要了。你回去和李三说一声。”

　　这批军火，李桓山明言归兄妹二人共用，他如此霸道，本拟祁韫要讨价还价一番。没想到她一点头应了，言经办此事是她手下顾掌柜，明日可当面细谈对接事宜。

　　高嵘终于还是忍不住，淡道：“李三未必肯应，你倒爽快。”

　　“你们自家人的事，何须我管？”祁韫一笑，“何况，我也愿帮高将军一把。”

　　“你来辽东，不为开中，不为票号生意，正如你不是个贩药的。”高嵘唇角斜了斜，莫名多了几分狂气，“倒真想一刀剖开你这张皮，看看长公主派你来，到底是图什么。”

　　“剖了也瞧不见。”祁韫不恼不惧，反而笑得更深，“我不过是被她美色所迷，她指东，我便绝不往西罢了。”

　　高嵘冷冷盯她数息，终不再言语，拾枪起身。

　　他低声道：“我探子已查明，弘勒坦部、图穆尔部皆停驻锦州以西百里燕角岭，图穆尔本人则潜行入建州，欲联女真兀鲁岱部共图南犯。此人乃前东海建奴旧帅之子，素与我军积怨颇深，兵法熟、马术精，若其真肯出兵，辽南大势未可保。”

　　他回眸一眼：“他们不会等到雪封山路，旬日内便将动手。你这批军火，抓紧了。”

　　言罢，身影一晃，如夜中幽狼般无声无息，退入沉沉黑暗之中。

　　祁韫也起身将桌上的刀拿起挂回墙上，心中却觉，高嵘此番冷语唯一略显动摇处，正在“长公主”三字。

　　提到瑟若，他显然有情绪，却非鄙夷讥讽，而是似有若无的怨怼，微微克制着，又不至落入愤恨。可他一介边地孤儿，与瑟若怎会有关联？

　　若他真能剖开她的心，自会看得清楚，自去年年末凯旋宴，她见他与李家人一同入场那一刻起，便已将他列入今后取李桓山而代之的候选。

　　若李氏父子两代尽数抹除，此人本就威望足、能力强，出身清白无污点，八万辽东军落入其手，名正言顺。届时只需设巧局脱开其与李氏灭门的瓜葛，甚至借他“亲手替义父报仇”的名目，就能名利道义兼收。

　　只不过，那一切都必须建立在他可控的前提下。若他本就存异志，那也只能一并清除。

　　思及此，祁韫提笔按戚宴之留下的联络之法写下一信，明日出寨后，设法让她查明此事。

　　……………………

　　祁韫等人一走，原本热闹的大宅登时空荡下来，只余晚意，以及几位留守的大掌柜与伙计。

　　带娘和嫂嫂再来请吴大夫看病，又花了晚意几日工夫。自她一来，祁韫便留下高福专门照料，这回他自然先替她打点好约见时间，吴大夫整一上午都专等向家婆媳，叫两位妇人惶恐不安，摸不清她到底嫁了何方神圣。

　　可晚意自始至终并无多少认亲的喜意。原以为自己会感动，会涌起几分天生的孺慕之情，可见了父亲依旧游手好闲、酗酒无度、动辄打骂，母亲虽逆来顺受，却也未将她这堕入风尘的女儿真正放在心里，慈爱全落在孙子牛宝身上。嫂嫂槁木死灰，那混小子更是惹人嫌。

　　她从未怪过他们当年将她卖入虎狼之地，但事到如今，亲情早已稀薄无存。他们对她，不过是巴结中带着忌惮，疏远之下夹着几分试探与算计。

　　晚意甚至觉得，千里奔波、大费周章来这一趟，实在毫无意义。可孝道终是人伦之本，她也不过尽份责任。等祁韫事稍缓下来，她便寻个机会托她帮忙，将这一家子送回京，自己再设法安顿，便也了却此间因果。

　　这日她又往家中去，准备正式谈搬迁事宜。因心情不佳，坐在车中愈发昏昏欲睡。

　　才出城五里，忽觉车身猛地一颠，她被掀落座下，顿时惊醒，扶着车壁起身，拨帘问高福出了何事。

　　高福也已下马，正与车夫一脸为难：“前轮轱辘卡进石缝，车轴断了，马也受了惊，这车怕是用不成了。”

　　晚意也不懂如何补救，便静静下车等候。高福寻一块平整石头，拭净请她先坐，若修不好，他就回城再雇车。她只是摇头微笑，不坐，依旧站着，偶尔抬头望望周围的旷野。

　　李钧宁正从城外大营回程，远远望见的便是这般情景。

　　天阴将雪，寒风如线，晚意立在山道一隅，肩披浅青氅衣，身着银灰织金褙子，衣摆垂落处缀着细密白绒，衬得整个人愈发温婉得宜。鬓边装饰不繁，仅插一支温润羊脂玉钗，眉眼柔和，神色宁静，仿佛无论风雪，自成光景。

　　那一瞬，李钧宁坐在马背上，只觉天地俱远，唯有她立在那里，浅笑中藏着人间一切风光。

　　晚意却开始觉得有些冷了，微微跺脚，手也在毛皮手筒里轻轻握紧那小手炉几分。忽听蹄声由远及近，她下意识偏头望去，只见李钧宁正策马而来，神色镇定如常，眉眼却压得极低，仿佛在隐忍某种情绪。

　　那目光直锁在自己身上，似有一股潜流在她体内翻涌，说不上那情绪是烦躁、是怒火，还是想要莫名抓住什么、再狠狠砸碎的冲动。

　　晚意也觉有些怪怪的，只好柔柔一笑，侧身行礼，低头佯作看高福他们修车。

　　不料李钧宁翻身下马，几步走至车前，说声“我看看”，就毫不迟疑弯腰动手，一把扳住那断裂变形的车轴。只见车身跟着轻晃了一下，她便已松手道：“修不了，拉回去让车匠处置。”

　　说着，她转向晚意，好歹记着对她说话一定要温柔和缓，笑却有几分不自然：“晚娘子是欲出城？可是急事？”

　　“也不是什么急事。”晚意微笑道，“既然车坏了，改日再去无妨。”

　　李钧宁沉默片刻，忽然说：“我带你回城。”话出口才觉自己又莽撞，说得像下命令，赶忙又补一句：“不知娘子是否介意，和我……和我同骑一程？”

　　这倒大大出乎晚意预料，脸竟有些红，半垂头道：“自是荣幸之至，可我……我不会骑。”

　　“那有什么关系？”李钧宁反倒笑了，声音明亮干脆，“我教你，很简单。”

　　那一笑透着少年人的阳光气，干净利落，带着不加掩饰的跃动与自信，竟叫晚意微微怔住，心头一跳，有些意乱。

　　她毕竟年长几岁，面上仍温柔如常，把心里的慌意压下，含笑道：“惭愧，只怕压坏了宁将军的马。”

　　一句话说得众人都大笑，就连随行的那几个军士都忍不住调侃：“娘子才多重点儿，太小看咱的军马了！”高福也从车那头探出头，非要坏心插一嘴：“晚姐儿，你是说你重，还是宁将军重？”

　　李钧宁却笑得掩不住喜色，正要扶晚意上马，走近了才猛然顿住，手悬在半空，竟不知如何放下，仿佛怕碰坏了一尊雪瓷般柔美的观音像。

　　高福看她那副窘态忍不住暗笑，两步上前，将原本用来上下车的小凳端来，稳稳置于马镫侧前，牵住缰绳定住马身，一边扶晚意一边教她：“晚姐儿你先站上来，手搭在鞍上……对，这只脚踩这里……”

　　晚意虽未真正学过骑马，但平日看云栊、绮寒等姊妹骑马冶游的姿态早已烂熟于心。此时稍加回想，在高福指导下动作虽略显生疏，却也不难。

　　她衣袂上的洁白绒毛微拂马鞍，在风中轻轻颤动，举止温婉得体，坐姿娴静优雅，眉眼不乱，竟自带一份端庄而柔美的贵气。

　　李钧宁看着她一举一动，目光几乎无法移开。那侧骑的姿态更叫她心头震动：优雅中藏着从容，规矩中透着妩媚，是她从未见过的美态，眼前这一刻，只觉心魂俱醉。

　　高福撤了凳，还促狭地低头一拱手道：“宁将军请。”

　　她这才回过神，脸已红透，咳了一声，走到马前。

　　这本是她成百上千次驾轻就熟的动作，闭着眼都能上马。她还想着潇洒利落些，不想这回前头多了个人，偏偏又是香气如兰、神情含羞的美人，坐得安然，却似在等她靠近。

　　不是欲拒还迎，倒像天经地义般地，等她来。

　　第195章 天地辽阔

　　李钧宁真不记得自己怎样上马了，手摸上缰绳才回过几分魂，心里大大懊恼，怕自己方才真露出手忙脚乱的狼狈样儿，叫部下看见丢面儿。

　　她偷偷瞥了一眼，好在众人神色如常，想来这套动作早练得熟透，走个神也不至于太出格。可怀中那股温香柔软贴得实在太近，叫她刚安定下来的心又“砰砰”乱撞起来，脸上一阵发热，几乎能把盔甲都蒸出水来。

　　堂堂李三将军，杀敌如麻、威震辽东，生平头一遭在马上手脚发软，只好猛然一夹马腹，马儿便泼溜溜跑了起来。

　　马一动，晚意本能地紧了紧身子，微觉惊慌。可不过片刻，她便觉马步稳健轻盈，风从耳侧掠过，像飞翔一般。

　　雪地静静铺展，天地宽阔如洗，风里透着阳光的暖意，一股从未有过的的欢快与自由在心头荡开，如春水破冰，泛起细碎涟漪。

　　路旁银枝素树飞掠而过，远处积雪满瓦，山影隐隐，恍如踏雪归梦。

　　在这份未曾体验过的畅快里，晚意忍不住笑了，随着马步后仰的鬓发拂过李钧宁面颊，仿佛也把那份轻盈喜意传了过来。

　　李钧宁悄悄从旁侧看她神情，见她终于笑了。

　　不是礼仪规整、应酬得体的笑，不是面对哭泣孩童心疼又着急哄人的笑，不是略带忧郁和苍凉的温柔贤良之笑，这一刻，她是真的发自内心，为自己笑一回。

　　这极美的笑容让李钧宁心里开出团团繁花，嘴角咧得压都压不下去，马缰一振，轻车熟路就抄入一条小径。

　　她怕晚意误会，还补一句：“姐姐勿怕，只是见你喜欢，多兜几圈。不妨事吧？”

　　晚意被这份孩子气的“自作主张”弄得心里甜极了，抿唇笑道：“有宁将军带着我，我怎会怕？该是我说误了你的事才对。”

　　李钧宁简直高兴得要手舞足蹈。

　　此时辽东的大雪才停了两日，田埂丘陇尚未全干，一路仍积着薄薄雪层，旷野寂静，天地辽阔如画。路边枯枝上尚挂着残雪雾凇，微光一照，亮晶晶如无数细碎的银子。

　　马蹄踏雪作响，节奏清朗，风过耳畔，吹得人面颊发红，却又忍不住微微仰起头去感受那股扑面的清寒。

　　李钧宁见她面色泛红，眸中藏不住笑意，索性催马提速，绕过一片林地，从另一侧的坡道急冲下去。晚意忽听前头雪地“咔啦”一声脆响，竟是一道冰封的浅溪，马蹄将将就要踏上去。

　　她心下一紧，只觉身下一晃，险些要脱出马鞍，眼前雪地飞旋，只来得及轻呼一声，却见李钧宁早一手带缰，一手稳稳圈住她腰，低声一句“别怕”，策马一扬，已干脆利落地跃过冰面。

　　落地一瞬，惊魂未定，四蹄站稳那刻竟是奇异的畅快，晚意胸中一热，只觉整个人也像那跃溪之马，挣脱缰绳，自泥雪中冲破而出。

　　她惊呼过了，又觉实在刺激好玩。

　　她自小锦衣华服，在雕梁画栋中长大，眼中所见是珠翠香檀，耳边常听是丝竹慢声、脂粉轻语。那是为取悦高门权贵，秦楼楚馆的所有者为她这等原本微贱的女子营造出的虚假梦境，虚假到无一是真。

　　她二十九年人生目之所及，那些美酒、香汤、罗帐、熏炉、玉几是假的，就连她自身，那美貌、风致、柔雅、富贵也是假的，她的每一颦、每一笑、每一股如兰似麝的呼吸、每一滴晶莹哀婉的泪，都是假的。

　　如今却是天高地阔、草枯雪腻，衣袂猎猎，脚下有厚雪、身后有马声，仿佛从什么绵软密实的锦帐中脱身而出，一下子闯入了另一个全然不同的天地。

　　这天地粗砺、开阔、真实，叫人透不过气，却又忍不住想再深吸一口。

　　她忽然明白李钧宁为何日日骑马巡城，原来不是责任，不是炫耀武艺，而是为了这风声雪意中，人同山水草木一齐奔走、自由呼吸的快意。

　　她忽然明白，人生原来还有另一种过法。

　　越过那冰溪，李钧宁才恍觉自己竟下意识用手臂圈住了她，连忙红着脸放开。虽隔着层层衣裘，她仍能感受到她腰身的纤瘦柔弱，软得像一朵轻云，顿生自惭形秽，只怕她觉得冒犯。

　　这却是小少年想多了，晚意毕竟是风月场中女子，这等身体接触，她本就习以为常。更何况，李钧宁在她眼里不过是个孩子罢了，自己年纪都快可以做她娘。

　　偏偏晚意还回头对她笑：“此前将军说要教我骑马，我怕自己笨学不会。竟不料是这般好玩，我拿定主意了，管它学得会学不会，还请将军先教我。”

　　说到自己最擅长之事，李钧宁也觉可找回几分面子，笑着一口应了：“哪有什么学不会？我边地孩童五六岁就在马背上坐得稳，十二三岁就可骑马放牧。小孩都学得会，何况姐姐这般聪明？”

　　晚意本是笑眯眯听着，不料末尾被夸一句“聪明”，登时有些愣。

　　也怪她身边一同长大的，无论是祁韫、云栊、绮寒，甚至小时候的连，都是世间少有的机敏伶俐之人，更兼才华横溢。她一向觉得自己“无才”，只有在“德”上博个温柔贤良识大体，从没觉得自己聪明。

　　她当然心里高兴，却又自我说服：这孩子不过是因我阅历多些，误以为那是聪明罢了。笨了二十多年，怎会什么都没干就“聪明”起来？

　　见她虽笑却不说话，李钧宁急了，怕“到手的鸭子要飞”，立刻追着订约：“就明天，好不好？包教包会，姐姐可千万别担心。”

　　晚意回神，忍不住咯咯笑，刚想答应，转念又觉不可这么不矜持，于是抿嘴笑道：“明儿我要先赴今日原定去处，后日可好？”

　　李钧宁连连点头。

　　晚意见她本是威风凛凛、端肃严整的小大人，眼下却当真只是个直白热烈的孩子，忍不住逗她：“不可称呼你为将军了，该喊声师父才是。只盼我这愚弟子勿要堕了师父的脸面。”

　　果然，这话激得李钧宁又骄傲又娇羞，脸红了个透，竟找不出一句得体回话，只说一句：“后日我去接你。”眼见天色不早，只得恋恋不舍地拨缰回转。