这一仗白崇业打得酣畅淋漓。自初秋起，三月有余，拉锯数十战，至此终于击溃金帐大王、二王最后一支有生力量，不仅稳住甘宁门户，也彻底压下蒙古西南之势。共计四万人击退五万敌军，战损之低、战果之丰，堪称自靖边以来少有的漂亮胜仗。

　　而今已入腊月，北地风雪封路，蒙古兵马再难久战。西线既定，东面咬住锦州不放的三王弘勒坦也该回头掂量掂量了。

　　林喜形于色，这既是大晟政局定稳后首场大胜，也是他亲自主持、皇姐辅佐下打赢的第一场大战。

　　白崇业得朝廷全力支援是首要胜因，兵马粮草不缺，又有南方诸路合兵、驰援共策。援军主将唐颢在关键一役中横击敌骑、斩断后路，也功不可没。

　　至此胜势已成，北防局面初稳。

　　瑟若也微笑，虽仍将那枚“马”握在指间，却探身取了锦州处的黑色“兵”一枚，向北一拨，几枚白子哗啦一倒：

　　“十日之内，锦州李钧宁将率三千兵马出城，击溃弘勒坦左翼大军，西线自此稳固，无后顾之忧。”

　　“十五日内，讷罕部阿勒坦图将反咬图穆尔一口，掠夺其冬季屯驻之地亦答喇河谷，其部众寒冬栖息、畜群囤粮皆聚于此，一旦失守，必乱。”

　　话音落下，几枚白子应声挪至舆图北境，汇于亦答喇附近，而原本义州之北的几枚白子则轻轻侧倒。

　　“二十日内，李铖安、李钧宁将于安律山一带合围，截断图穆尔退路。若有机会，便将其斩首，以雪他挑起两国战端之辱。”

　　随她落子，义州、锦州处的黑象黑马缓缓北上，身后紧随数枚兵卒，气势如雷，仿佛要将那仓皇北逃的白后碾得粉碎。

　　林边看边点头，笑道：“我们派戚令和祁卿在北地，真是一招妙手。这擒贼擒王之计，出自二人在辽东诸将之间策动，实是既锐意又稳妥。”

　　他说罢，状似随意地添上一句：“届时大捷传来，就让白崇业、李桓山一同回京凯旋，朕亲自加封论功。白崇业原为征西军副统制、骠骑将军，可晋为镇国上将军、甘宁行军大都督，入太庙，世代流芳。至于李桓山，由定威伯晋为定远侯，赐世袭罔替。”

　　瑟若闻言轻颤眼睫，半晌才道：“恐怕李桓山不肯离开辽东。”

　　“那便让他长子李铖安来。”林笑意不减，“传闻此人性如沉铁、用兵如神，是个能担事的真将才。朕也想亲眼见见。”

　　他还要往允中殿面见重臣，便向瑟若辞了一声，转身出殿而去。

　　瑟若却靠坐在椅中，久久未动。

　　最终，她双手捧着那枚因摩挲许久而染上她温热的“马”、她的骑士，垂眸落下一吻，轻轻放在亦答喇地区。

　　祁韫此时，确实正随高嵘一道前往亦答喇附近的万幽山北麓讷罕领地。

　　他二人和戚宴之入义州后，当面将计策陈述于李铖安。李铖安深以为然，言他亦正筹划彻底击退图穆尔之策。几人合议之下，计划日趋完善，无一疏漏。

　　李桓山的回信也很快到了，言语虽简，却态度鲜明：此战虽是反击，不可不胜，但也须惜取辽东儿郎性命，切忌轻易折损。

　　于是，策动讷罕阿勒坦图成了整盘棋中最关键一步。戚宴之留义州统筹情报与后援，高嵘与祁韫则负责亲赴讷罕，说服其与大晟结盟。

　　高嵘自幼长于辽地，和李家子弟一般，蒙古、女真话皆熟稔流利，故由他主谈。祁韫则以“互市通商”朝廷特使的身份随行，说白了，便是和阿勒坦图“勾兑”真金白银的利益交换。

　　李铖安派了二十名精兵随行，又为他们安排好熟通两国语言的向导、马匹、干粮、冬装及通信联络所需。众人就地整备一日，便马不停蹄出发，穿越封冻河谷与山林，直入蒙古腹地。这下祁韫还真成了出使异国的马扩了。

　　这一路，草原入冬，天地辽阔无垠，风卷雪浪，万里如砥。偶有枯木伫立风中，孤影投地，更显苍茫荒凉之美。

　　祁韫头一回见这般壮丽天地，心中不由涌起几分新鲜与畅快，觉天地间真容得下万象雄阔，所有市井权谋都被抛在身后。白日策马冰河之上，夜间围火谈笑烤肉，虽寒意刺骨，却也快活非常。

　　她本就有意与高嵘拉近关系，路上并辔而行，不时闲谈，吃饭也常一同割那篝火上正滴油的猎物。

　　或许高嵘也觉她与自己性情相近，或许是祁韫套话的本事太高，不过十日，高嵘已不自觉说起许多旧事。虽言辞简略，掩饰极好，却也能听出他对那些为他拼死的石家旧部、收留他的辽东军匠一家有着极深的感情。

　　听他慢慢说着，祁韫自己又怎能全无触动？那一问一引之间，多少也掺着些她自身对往事的真心怀念。

　　高嵘向来孤身惯了，这样的倾吐本就难得，竟还主动说起等仗打完后，带她去辽阳以东的苍梧岭走走。

　　那地山高云低、雪林浩渺，他少年时独自策马登顶，看尽风雪归林、落日穿松，心都醉了，便想着他日若得朋友，也要带一人共看。

　　祁韫自是笑着应了，心里却不能不隐痛。李氏覆灭是她亲手定下、亲手促动的局，凭她目前对高嵘的了解，若当真开口吐露来意，他必不会放过雪耻灭梁的机会。

　　此事成败难料、凶险万分，稍有不慎，她和高嵘都将尸骨无存。就算成了，他和李氏虽淡薄却仍真实存在的家庭温情、和她轻松快意的朋友之谊，也将烟消云散。

　　一路倒也风平浪静，除却遇上一支残兵溃将，被高嵘、连等人轻松歼灭，未再有波折。

　　当地向导名叫巴图贺，素来在讷罕部往来经商，与阿勒坦图略有交情，便先一步进领地通禀，并送上一副镶金嵌玉、描龙绘凤的双耳珐琅酒樽为见面礼，礼不算大，却极显贵重。

　　借此门路，高嵘一行得以顺利放行，入讷罕地界。

　　接待他们的是阿勒坦图麾下二号人物那岱，惯以智计闻名，汉话说得极溜，一见之下竟颇有几分文士风采。他笑言相迎，道王上今日赴河畔祭猎，明日归营，再见上使。

　　这原是客套话，旁人听来未必当真。草原诸部一向任性，王上撂人撂十天半月再寻常不过。祁韫与高嵘早有准备，心知少不得空耗几日。

　　不想阿勒坦图雷厉风行，翌日一早果真回营，设下满帐盛宴，请晟朝上使二十四人同席，那岱陪同，众长老与部中子弟悉数在座。

　　阿勒坦图年不过四十，身量高大，言辞爽直，目光炯然，举止中透出一股自然的威势。非那种藏刀笑语的城府之辈，倒像真心愿与朝廷打交道的明白人。

　　宴上不过几个回合，祁韫和高嵘便对视一眼，彼此心中已有数：此人果然已猜出我方来意，也不排斥交换之议，就看接下来怎么谈了。

　　第207章 议盟

　　酒过三巡，席间愈发热闹，觥筹交错，笑语不绝。帐中火盆熊熊，酒香肉气混着兽皮脂香扑面而来，连夜外的寒风都像被挡了回去。

　　几位讷罕姑娘身着绣金裘袍，腕铃轻响，袅袅起舞。她们舞姿婀娜，笑靥如花，穿行于大晟军士之间，不时还轻巧地扯谁一把，邀人共舞。

　　忽见一人走出，竟是高嵘。他大大方方起身，略一颔首，竟真随乐而动。只是那身姿虽矫健，却跳得一板一眼，认真得像是在领兵操阵，笑得祁韫一口酒差点没呛出来。

　　阿勒坦图见状，仰头大笑：“好！这才是我等快意之交！”

　　说罢，他一挥手道：“既然喝也喝了，跳也跳了，咱们草原人俗话说，‘两头牛不斗，不知哪头膘肥’。据说高将军武艺超群，座下亦多英才。谈事前先比试一场！如何？”

　　高嵘拱手笑道：“王上爽快。那便角抵一场，权作助兴。”抬手一指席间一名白皙精瘦的汉子：“这位是我兄弟解飞，不爱舞刀弄枪，偏偏角抵一项，从未输过。”

　　众人顿时哗然，只因角抵本是蒙古好手擅长之技，讷罕部中此道强者众多，历来以能压金帐四部的好手自豪。高嵘竟偏选此项，分明是要正面挑战，如此托大，众人看他目光都变了。

　　更叫人难以置信的，是那解飞不过七尺出头的个头，一身文弱样，比讷罕壮汉几乎矮了一整截。席中已有人低声笑出声，只等看笑话。

　　谁知解飞微微一笑，站起身来一挣脱袍，露出一身刺青，肩上、胸口、臂膀皆是繁复的花纹，只见筋骨流转，线条清晰。原来他是大晟“青角社”中人，此社本为军中养技之所，专习摔打技艺，曾进献宫廷、为帝王看擂，至今未尝一败。

　　众人又是一愣，随即阿勒坦图带头叫好，便命族中最擅角抵的勇士出列，眼见二人即将一战。

　　祁韫本是拈酒笑看，忽见那岱悄悄绕过众人，举杯邀她对饮，又低声说：“上使既负要务，不如随我旁处另谈。”

　　她早已瞧见那岱席间与阿勒坦图附耳说了几句话，阿勒坦图也爽快点头，明白若论真金白银的谈判，多半是交给这智谋出众的那岱主持。于是客气笑着应下，回敬那岱一杯酒，二人自帐侧小门并肩而出。

　　连始终留意，见状略一前倾，以目示意是否随行相护。祁韫淡笑眨眼，示意不需。

　　那岱引她入自己帐中，两人对坐，重新摆上酒食。

　　他屏退左右，见那斟酒的奴隶也低头退下，才笑道：“阁下席间虽寡言少语，却一看便知是主事之人。王上已将互市通商之事交由我议，阁下有话，尽可与我直说。”

　　祁韫闻言，略作寒暄，便不绕圈，直接抛出设于广宁以北、靠近边镇的赤泉互市相关事务。她提到货道路线、盐马交换比例、胡商中转通税等具体问题，皆是关键所在。

　　那岱果然懂行，言辞周到，交锋间不落下风，却也不遮掩推诿。话里话外，既显其精明通透，又表明阿勒坦图此番确有诚意。

　　讷罕素未归附金帐家族，反受其压迫，图穆尔更夺其亦答喇旧地，更是积怨已久。如今若能出兵一搏，不但可趁机雪耻，还能得大晟支持和实利，自是愿做这一桩买卖。

　　几桩“小打小闹”、“你好我好”的事情谈罢，那岱饮了一口酒，神情仍温和，语气却转了锋：“此番贵朝为图穆尔之患，不远千里而来，祁使，你说若我部出兵助贵朝，一战拿下图穆尔，值几何银钱？”

　　祁韫不答，只问：“大人可是拿‘兵’来标价？”

　　那岱笑：“将士的命，难道还值不得一笔定金？贵朝既肯送茶盐粮布入我讷罕，可否另加三十万两银作军费，年内一次拨付，事成不成另计？”

　　祁韫也笑意不减，仍反问：“三十万两，讷罕拿它作何？”

　　那岱眉一挑：“冬草将尽，部中战马、军械、毡屋都要添置，单靠互市几斗盐茶，终究不济。”

　　祁韫点头，神色如常：“三十万两，若真一口给足，倒也痛快。可银子花得这样直接，只换你部一回出兵，来年又如何？图穆尔未灭，边患便一日不绝。何况眼下这一仗，你我只是各取所需，不是什么结盟终身。”

　　那岱不语。

　　祁韫淡声道：“不如这样。我朝可拨十万银作开市之资，由边镇互市场设局贴息，三年内以五成成本价供盐、茶、铁器，讷罕得实货，可转售可自用。又可将马匹、皮毛、药材由我市舶司接手，转运岭南，入海贸之利，远胜战时一掷。”

　　“余下二十万银……”她笑了笑，“便不送现银，事成之后以实物军资入讷罕。若战果可观，此笔当作援助。若图穆尔未灭，大晟也绝不会白出银钱。”

　　那岱沉吟片刻，道：“祁使好算盘。”

　　祁韫笑盈盈答得轻巧：“我是做生意的，自然算得清账。但我也懂交情。银子花得明白，比打仗还安人心。若讷罕真愿出兵，大晟必不吝利。”

　　那岱静默少顷，方开口：“祁使所言诚然，我部若能得市利、实资，自是愿意举兵相助。但兵凶战危，我王也要留个后路。”

　　他将酒杯轻轻一顿：“出兵可以，然三件事，请大晟允诺写入文牒。一为无论战果如何，互市三年不得中断。二为凡我部所出之力，皆须列明战功，予以公开承认。三为战后讷罕可保自立，不受金帐牵制，大晟亦不得干预我部内政。”

　　他目光如炬：“三条，祁使若允，我们便白纸黑字，银货两清。”

　　祁韫听罢，只一笑，举杯应得爽快，说好便好，丝毫不拖泥带水：“大晟与讷罕通好，山河有望再安，商路千里自通。”

　　她又取出一件私下赠礼，是一卷中原最新的《本草图经》，附带一套炼制膏药的器械图纸，言是“边地所用最省力、又能活血止痛”。

　　她早就得知那岱醉心中原技艺，果然他接过翻了几页，目光便有些发亮，连连称妙，说这东西若能教会自家铁匠，往后打仗都省一半伤兵了。

　　正谈着，帐外忽传来一阵喝彩掌声，鼓噪震天，显是角抵分了胜负。

　　那岱笑道：“我倒真有些好奇贵朝那清秀汉子本事如何。走，看看去！”

　　二人相视一笑，举杯一碰，携手出帐。

　　下午众人又去原野上赛马，晚间热热闹闹大吃大喝，围绕篝火烤肉起舞，十分痛快。

　　高嵘和阿勒坦图豪饮，祁韫自也不能示弱，这一闹就到二更过后，即使烤着火也严寒难耐，众人这才各自散去。

　　甚至有俊俏军士被讷罕姑娘看中，勾着衣襟引入帐中，今日斗赢了讷罕勇士的解飞更是被数人围住，调笑不止。

　　高嵘虽喝了近三坛烈酒，仍清醒如常。见祁韫瞧着也还好，不入帐中，反立在黑夜之中抬头细赏那一轮明月，他笑着调侃一句：“我看那岱的女儿今晚目光只在你身上，那岱本人也是个斯文老丈，祁爷何不作成良缘，好叫两国之盟更稳固些？”

　　“将军说这话，叫那位知道，恐你这挑拨之人要跟我一道抹了脖子。”祁韫不恼，也笑还一句。

　　“那位”自是指监国殿下，这次高嵘倒没露什么复杂神情，笑笑摇头，自拨帘入帐中睡去。

　　再两日，双方主事之人就盟约细节详谈数轮，诸事议定后，高嵘与阿勒坦图共签文书，又设宴欢送，方才作别。

　　至赤泉互市附近的云集堡，祁韫在岔道勒马，淡道：“便到这里。待确认当日事成，我再回义州与诸位汇合。”

　　此番正是与阿勒坦图约定，于十二月十七日由讷罕部突袭亦答喇河谷。祁韫则以考察互市为名，驻守赤泉，实则等讷罕准信。一旦事有不妥，这一支小队立刻赶回义州报信也不过一夜路程，机动而不误。

　　高嵘闻言点头，不言一句，自领众人策马离去，留祁韫、连和六名军士，以及那向导巴图贺，入赤泉集市中。

　　虽说只是打个幌子，祁韫在这里停驻三日，倒真入了戏，把茶马盐铁诸项都研究个透不说，还细瞧了胡地女子编织绒毯的工艺，只觉这种毯轻柔又绵密，纹色鲜明而不俗艳，给瑟若在车上盖着想来十分好，故挑了几张，托南下商贩带回锦州祁宅。

　　如此至十二月十六日晚，一切风平浪静。

　　是夜大雪纷飞，帐中冷得呛人。祁韫与连裹着厚皮袍围火取暖，酒至微醺，说话说到三更，正半倚而眠，忽听帐外雪中有细响，像有人踏雪巡探，还有兵刃轻触之声。

　　连睁眼，一语不发，悄然伸手，在祁韫膝上一按。

　　她醒得安静利落，立刻意识到非同寻常。

　　屏息静听一阵，雪声间，隐约传来几句低语，是蒙古话。其中有几个词，是蒙古语的“汉人”、“找到”、“亦答喇”、“讷罕”之意，祁韫在胡地待了这大半个月，早已听得懂。

　　两人对视一眼，心知不妙。帐外压着声音说话，却杀气难掩，来者决非善类。