第208章 破晓

　　听得那两人脚步渐远，帐中二人又静等半刻，确认无人折返。连不动声色，屈指在地上划了几笔：“我杀，旁人醒，马棚合。”

　　意思再明白不过，他动手解决那两个，祁韫叫醒众人，马棚会合，先逃再说。

　　其余几人就住在相邻帐中，皆是江湖老手，兴许根本不需提醒。祁韫微一点头，飞快将随身包裹缚好，悄然自帐后溜出。

　　果不其然，邻帐六人已各自整装完毕。有人见她进来，下意识亮刀，看清是祁韫才收手。

　　其中一人懂蒙古语，低声说：“那人原话是，汉人找到了，先不惊动，在亦答喇击退讷罕后，一并擒回。”

　　情势已然分明，显是讷罕偷袭亦答喇之计走漏风声，图穆尔部已有警觉。眼下必是派人暗中监控，待战局明朗，再一举擒下祁韫等人，绝大晟之援，断李氏合围之局。

　　众人在马棚旁等了不到一刻钟，连很快摸回，刀在鞘中，身上却散着幽微血气。他只说：“处理了，四周无旁人，天亮前发现不了。走。”

　　一行八人纵马疾奔，往义州方向狂飙。刚出赤泉市集三里，身后马蹄声如骤雷，追兵已至。数十箭矢破风而来，嗖嗖声近在耳畔。山道逼仄，飞驰中人马腾跃，呼啸声混着痛哼。

　　箭雨之中，祁韫头一回真切感到生死不由己，胸中气血翻涌，胃里翻江倒海，几乎呕出胆汁，只能死咬牙关，贴身伏马躲箭，强撑心神不崩。

　　寒风割耳如刀，几乎听不清周遭动静，只觉身边空气都裹着杀意。她能感受到有人中箭，鲜血溅满马背，却仍未惊乱队形，余众咬牙向前，死命冲刺。

　　翻过一道山梁，终于冲出射程。再奔一个多时辰便是义州地界，众人已几近强弩之末。那十余名追兵却忽地勒马止步，低声商议一阵，便不再直追，而是一拐进右侧林间小路。

　　最末那人似乎是这一队的首领，盯着众人阴鸷一笑，透骨穿心。

　　此时天色微亮，曙光乍起。虽相隔甚远，不知为何，他那笑容却能清晰落在祁韫眼中，只觉是一种无声的威胁：既知你们要去义州，你，跑不出我掌心。

　　那一眼叫她这等狠角也胆寒，只觉浑身汗毛竖起，两腿发软，想立刻转身逃遁。可她仍以意志拼命克制住，脑中飞速运转。

　　论地形，此处蒙古人熟悉，自己队中好手也熟悉。对方一定是走林间小道，要赶在我方入义州前包抄前路，将我们拦截。既然如此，既然如此……

　　她咬牙稳住，开口时嗓音低哑得几乎不似自己声音：“分两路走。一路绕远送信，哪怕迟一刻也要进城。一路照原路突围，引他追。”

　　那意思十分明白，走原路的那一队，无疑是做送死的诱饵。绕远的那队则必须要将消息带到义州城中，若不脱身，高嵘、李铖安按原计划十七日夜间出击图穆尔，恐将落入陷阱，前功尽弃。

　　六位军士中的首领曲一笑，道：“祁爷分派得是。我等走原路，‘羊角’、‘乌骨’随你和连走西路。这条道虽难走，却在蒙古地界，那帮追兵想都想不到咱们敢往里钻。”

　　说罢，他又拍了拍前头那人：“这段你熟，务必领好路。”

　　祁韫知道，此刻不是争谁送死的时候。曲将那名先前奔逃时中箭的“乌骨”分到自己这一路，显然是想留他一命赶回义州，好得救治。而另一队截住追兵的，必得是战力未损的硬骨头，短兵相接时才拖得住，为另一队争取时间，多一刻便是多一分胜机。

　　此一别，便是生死殊途。就连她自己走这西路，也不过是赌命罢了。

　　她神情郑重，在马上向曲四人躬身拱手，一夹马腹，头也不回地疾驰而去。

　　改道之后，她望着“羊角”在前带路的背影，脑中一片空白，只有一个念头反复回响：要回义州，要拿下这一战，要见瑟若。

　　天色将明，地平线泛起一线铅灰，雪色苍茫，大地如披战甲，沉默无言。寒风猎猎，卷起天降雪朵与地上残雪，裹着破晓的寂光，如同为这生死一途吹响号角。

　　义州城的轮廓在远方隐隐浮现，几人心头刚安定几分，一队人马却突自雪原跃出。

　　那并非正规军，然皆是熟于弓马的草原汉子，人数不多，恰是八骑。对面张弓射来，箭雨骤至，铺天盖地。

　　四人各自分开策马闪避，祁韫只觉脑中轰鸣，耳畔尽是风声与箭矢破空之声。她下意识伸手探向腰间，刀出鞘一声鸣响，在风雪间分外清晰，又仿佛遥远得像来自另一个世界。

　　连等几人已各自混战起来。有两骑直取祁韫而来，一人当先挥刀冲锋，后一人则张弓瞄准，稳稳在后。

　　交错那一刹，她不知自己是如何闪避、如何挥刀，只觉刀锋重重沉入血肉，手腕一震，鲜血飞溅。

　　对方应声倒地，她抽刀回手，才意识到右臂颤得几乎握不住兵刃。

　　后一人见状拨马回转，看似欲逃，却趁祁韫拔刀的这一空隙，回身猛地一射。

　　连已手起刀落，斩杀两敌，羊角、乌骨亦合力击退残敌，将数人或斩或驱，尽数清空。

　　等他回身望去，只见祁韫坐在马背，左肩中箭，鲜血如注。左手已握不住缰绳，人却仍死死撑住了没倒，右手还拼命攥紧了刀，未曾松开。

　　即便是身经百战的他，这一刻心头也不免万分慌乱，忙将祁韫从马背扶下，让她坐稳在地。待要如寻常那般替人拔箭时，一手刚按上她肩头，另一手却再也下不去握那箭杆。

　　“拔啊！”祁韫显然在死命忍耐，疼得眼睛都红了，咬牙骂出一句，“他妈的真疼。”

　　连沉默了一息，冷不丁将箭拔出。这一手出乎意料，登时鲜血四溅。

　　祁韫不声不响，却疼得神志都有些不清醒，身子一弓，差点整个人伏下去。连早有准备，一把制住她手臂和右肩，喝道：“别动！”是怕她挣扎间扯裂伤口。

　　接下来的路上，她已昏昏沉沉，只觉自己被绑在他身后带在马背，一路于风雪中疾驰。

　　今是决战之日，李铖安与高嵘一早便至卫所，对照地图，将诸项细节再梳理一遍。正商议间，忽听街上传来马蹄乱响，节奏仓皇，似有重事。

　　二人快步出厅，只见连背着祁韫踏入，半身是血，神情却冷静如常。后方羊角与乌骨浑身带伤，互相搀扶着进门，狼狈至极。

　　连虽伤得最轻，身上也布满箭痕与刀痕。

　　这一幕令人变色。高嵘与李铖安急忙将祁韫接下，正待开口，她竟睁开了眼，声音低哑却清楚：“讷罕……恐有失，等消息，暂……不动。”

　　戚宴之亦已闻讯赶到，刚踏进门便听到这句话，来不及多问，转身就命人派出探子：“今夜之前，要把讷罕的动静查得一清二楚。”李、高二人也已分派手下作同样查证。

　　至于祁韫的伤势，戚令坚持道：“算来祁特使属我青鸾司，不劳军医，我司自会处置。”语气平静，不容置疑。

　　李铖安与高嵘虽稍感奇怪，终究顾及她二人身份，也未多问，眼睁睁看着她与连一道将祁韫带走。

　　戚宴之径直将祁韫带回她房中，命人速请大夫，自己先动手解开血肉粘连的衣物，处理伤口。连见状，知已不必再留，自去寻军医包扎自身伤势。

　　这一箭中在左肩，轻则养月余，重则失血而亡。若是再偏半寸，穿透锁骨要害，恐怕当场便没了命。所幸祁韫侧身闪避及时，原本是直奔面门来的一箭，终被她压低身形避开，才结结实实撞在肩胛骨下方，险险避过大筋大脉。

　　连处理得极快，手法老道，不仅勒扎得紧，还就地烧灼止血，虽伤势凶险，却压住了要命的关口。祁韫这才得以撑着回城，如今总算熬到了大夫赶来，勉强捡回一命。

　　戚宴之望着她失血苍白的昏睡模样，心里也摇头叹气：这一趟实在太难为这小白脸了，殿下若知，又该心疼难当。也怪她自己，明明是我们中间斗智不斗力的“军师”，何必亲身留在胡地犯险？

　　虽如此腹诽，她却也明白，这一夜若非祁韫临场应变极快、指挥若定，众人又一向服她，这至关重要的消息能不能成功传出，确实未知。

　　十二月十七日晚，虽讷罕偷袭亦答喇的计划已有风声泄露，阿勒坦图仍恪守与大晟盟约，按时出兵。图穆尔部早有戒备，却因主力南下攻城，留守多是老弱与少年，讷罕精兵触之即破，几无像样抵抗，直如摧枯拉朽，一战夺下亦答喇河谷。

　　图穆尔既早得情报，自不会照晟军设想那般回军驰援、自投罗网，而是佯退反诈，杀个回马枪。李铖安、高嵘则临战应变、一正一奇，亦将计就计，引其入局。两军在羊骨岭展开恶战。

　　高嵘所部火器兵于谷后伏出，烈焰雷鸣，打断图穆尔归路，形同天火突袭，惊骇四野。尤其激起了原本就军心不稳阿烈也力部最先溃散，群骑自乱，一夜败势。

　　而早已埋伏好的李钧宁部，虽未如原定计划实现包抄图穆尔后路的合围，亦出兵追击其溃逃残兵，杀敌两千余。至此，大晟辽东全线大捷。

　　这一切，祁韫都处昏迷之中，无从知晓。等第三日她醒来，浑身已收拾得清爽，风雪已停，满城报捷欢声。

　　第209章 天明

　　守着祁韫的侍女见人醒了，先喂她喝一碗温水，再出门报信。不到一刻钟，李铖安与戚宴之先后来到，满脸喜色，谢她及时报信维系大局，才有如此大捷。

　　祁韫只微笑听着，没力气多说话，两人便笑道：“你且歇着，稍后详谈。”他们手头一堆麻烦事要理，来看过她也就够了，说着便边议事边出门去。

　　既然神志回归，那疼痛便钻心而来。祁韫皱眉嘶了一声，打量一眼房中转移注意力，判断出这是卫所。

　　她仰望天花板胡思乱想：兴许戚宴之百忙之中忘了把我这事告诉瑟若，等养好了再回去就是。却也知瑟若必一早下旨，涉及她的务必事无巨细及时呈报，按戚令行事之缜密，想来消息会随捷报一同入京。

　　喝过药又迷蒙睡了一阵，隐约听有人在哭，祁韫勉强掀起眼皮，见是流昭和承淙。二人自运粮入义州便干脆留着不走，战时还协助当地知府解决了几件麻烦事，上次祁韫入义州只短暂停留一日，竟没来得及与他们碰面。

　　流昭哭得脸都花了，见她睁眼，露出个极难看的笑：“老板呜啊啊啊啊啊……”

　　承淙眼里也满是难掩的心疼，半晌说不出话，终于叹了一声，说个：“你……”却实在又怒又疼，心里乱糟糟的，干脆起身到窗边站一会儿平复心情。

　　祁韫却觉有流昭这么一哭，跟从前毫无两样，心里反而生出“一切照常”的安稳，简直想夸她是个“定海神针”了。

　　她笑了一下，清清嗓才慢慢对流昭说：“嫂嫂缓些哭，哭好了，跟我将情况讲讲。”

　　流昭一愣，不料这人阎王面前走一遭，醒了第一句话是调戏人，又不敢打骂老板，只好红着脸把趴在她床边的身体坐直了，气鼓鼓捶床：“不哭了！我现在就跟你讲。”

　　她语声轻快，三言两语就将战况交代完毕，还说蒙古已全线退兵，李钧宁在锦州料事已毕，不日就将赶来义州，同庆凯旋。甚至连李桓山也从辽阳西行，沿线巡视战况、重设防务，最终亦会至义州。

　　祁韫默默听着，承淙已从窗边走回，抬手摸摸她额头试温，受了这等重伤，低烧在所难免。她跟承淙从小打到大，倒没见过他这么“婉约”情态，想是心里太乱，想说的话也太多，干脆不说。

　　高嵘却是晚间才来，或许还在出城巡游、扫清残兵，只解了铠甲便进屋探望，尤带一身清寒。

　　他也不说什么空话，不过照例关怀嘱咐几句，见祁韫双眼半睁半闭，答得有一搭没一搭，心觉有异，伸指探了下额头果然，是烧上来了。

　　外伤后高烧，最是走鬼门关的关口。祁韫中箭当夜受伤后便烧过一次，此次复发，更是凶险，性命之危反而比头一次更重。

　　大夫连夜赶来，整夜汤药不停，冰敷急救，房中忙得转不开身。流昭、承淙守着她，急得连坐都坐不住，就这么来回踱了一夜。

　　高嵘自回房中，也难得有些心绪不宁。

　　他当然已把祁韫当朋友看待，此番又目睹她几乎死在半路的模样，心里自是复杂。她非军伍出身，更非李氏一系之人，却为这场仗搏命至此，他心中既为这份为国为民的大义感动，又不由得生出怀疑。

　　说到底祁氏在北方不过图个做生意，堂堂少东家，就算为夺家主之位，又何必拿命去赌？

　　这些日子一心操持战事，他从未有空细想。如今静下来，还得回到那个根本之问：长公主殿下将祁韫这位心腹密使派来北地，真正目的到底为何？

　　祁韫可不是寻常朝廷命官，这么多年和长公主流言纷传，却始终无名无份，更连一纸官身都未讨过。可戚宴之对其严密保护和尊重之态，却半分不假，甚至连医治都不容旁人插手，分明她是长公主心头最重的一张牌。

　　凡此种种，皆指向祁韫正是监国殿下藏而不露、一击必杀的利器。可辽东又有什么，值得长公主费尽心机、两年布局，只为送一介毫无官身的商人打入局中？

　　回头细想，李铖安、李钧宁早就与之交好，祁邵两家甚至共筹修建定威堡的五年大计。连他高嵘，自诩冷眼冷心，竟也在这一路风雪之中，甘愿与她翻山越岭、生死共担。

　　义父若不认可祁家，也不会默认其深度染指辽东粮道。就连那最桀骜警惕的邵老爷子，起初态度抗拒，自今夏却突然转性，邵奕云更与祁韫的族兄祁承涟走动频繁，数桩大事上皆共进退。

　　是了，至此一切便说得通了。此人已彻底嵌入李、邵两家掌控得滴水不漏的辽东大局，甚至控制住局势中最根本数处，融得无声无息，不露痕迹。

　　高嵘心中倏然浮出一个大胆的念头，险些不敢再往深处想。可这念头一成形，便仿佛胸中闷雷劈响，令他坐立难安。

　　那是一种上战场时才会有的悸动敌人终于现形，机会就在眼前，血一口气沸了上来。可与此同时，那念头又叫他微微发热，像一个长久压抑的心愿被悄然印证，竟有几分……说不出的欣慰。

　　祁韫这一烧又昏沉数日，直至李钧宁都带着晚意、高福抵达义州。

　　高福见了祁韫自是两眼淌泪，也没心情数落主子了。晚意得了消息早已在锦州哭过，此番也为此而来。可当真亲眼见祁韫这模样，她愣愣地说不出一句话，只默默接过照料之责。

　　义州大捷后，李桓山在酒楼设宴庆功，索性和除夕宴一并合办。捷报飞入京城，朝廷嘉奖之旨也很快下达，命正月十五李氏家族与白崇业等靖边功臣入京面君，庆祝凯旋，大行封赏。

　　正值举国张灯结彩、万家烟火之时，祁韫却仍未能下床。卫所房舍简陋，窗扉低矮，看不着满城烟花，她只能听着外头阵阵爆竹声，在黑夜里靠坐着，静静微笑。

　　已有两年未陪兄嫂、阿宁过年了，那小丫头此刻定正骂她怎么还不回家。再念及父亲病情日重，心头也不免沉了些。据信说老爷子如今也病得厉害，一日大半昏睡，夜间气喘咳呛，浑身关节剧痛，甚至呻吟不止，几近卧床不起。

　　最想的还是瑟若。

　　不知她今年过冬有没有犯旧病，今晚陛下有没有空陪她放烟花。脑中不免浮想连篇，战事既已告捷，回京相见也指日可待。

　　如今辽东局势尽归掌控，接下来不过是策动高嵘、除李桓山，一步步清扫全局。待一切了结，归隐山水，兴许就能年年陪瑟若过年了。

　　她也就安静了这么一会儿，片刻后流昭吃罢庆功宴回来，嬉皮笑脸、蹦蹦跳跳，还在怀里揣了半只香喷喷的白煮鸡带给老板吃，好歹记得她口味清淡，没选油腻的烤鸡。

　　承淙和晚意一前一后进门，见流昭已豪迈地扯了鸡腿往祁韫嘴里塞，把祁韫闹得避之不及，又实在虚弱，抗不过她。

　　承淙笑骂流昭一句，将她拉开，晚意就笑着净了手，接过那鸡细细撕了几瓣好肉放在碗里，把筷递给祁韫让她自吃。

　　李钧宁在后看着这一切，也不觉唇角含笑，此刻心中并无嫉妒恼恨，只觉有这么一群人热热闹闹的，真好。

　　最终高嵘也来了，拎着一葫芦热烫的绍兴黄酒，香气四溢。