随从回说比前些日子大有好转，他便轻轻点头，道：“二十日后，想来便能痊愈。我欲请一客人至此，你们先行安排。”

　　祁韫接到梁述请帖时，正守在祁元白榻前，替父亲喂汤药。

　　榻上之人已近花甲，面色灰白，气息浅短，眼神已不大清醒，只是看向女儿时多了几分疲惫与不舍。祁韫也低头垂目，忍着喉间涩意，只含笑轻声说些闲话哄父亲宽心。

　　她抬眼便扫见那请帖上烫金的昙花印记，分明出自梁府，险些以为看错。直到大管家高明义再三解释，是给她而非家主，她才拆开。

　　帖内先是一纸小笺，仅书一句：“山中人自正，路险心亦平。”此为孟浩然《游终南山》之句，词理平易，然那字迹遒逸清雅，行笔若高山流水，自带世间最潇洒清逸之意，俨然二王再世，正是梁述亲笔。

　　其后才是管事代笔的正帖，纸墨新香，寥寥数语：“梁侯居终南山，恭候大驾，期无定日，来往皆可。” 亦高雅从容。

　　为这突如其来的邀约，祁韫思虑谨严，特意进宫面见陛下与殿下。待林和瑟若将那纸请帖瞧罢，三人对视一眼，竟皆沉默下来。

　　终于还是林先开口，笑道：“既是单邀祁卿一人，去便是了。朕派禁军相护无虞。”

　　“是。”祁韫垂首恭敬应下，“若涉难决之事，必带回请陛下与殿下裁断。”

　　“此行全权由你。”不料林仍笑道，“听闻在辽东为火器事，祁卿曾三十六骑踏雪原而返，智计巧省，得之于心而成于外。看来祁卿生而是班超之才，此番再替我们出使一回。”

　　瑟若却罕见地未发一语，只在祁韫照惯例陪她用罢晚膳、赶在宫门下钥前出殿时，伸手替她理一理衣领，柔声说：“无论如何，既见了你至亲家人，我和陛下会护他们到底。”

　　祁韫觉她此话意有所指，正欲再问，瑟若便执住她双臂，仰头认真看进她眼底，又郑重重申：“只要是你所爱，我都会倾力相护，你要信我。”

　　京城至终南山有两三千里路，好在祁韫伤势早痊，一路快马疾行也无碍旧日身手，仍费去半月有余。

　　入得陕西境内，梁述竟一路遣人迎接伺候，安置马匹、备办食宿。沿途送来换洗衣物、茶药酒果，连沿路衙门、关津盘查也早有人打点妥帖，简直是招待一品大员西巡般的礼遇，却又皆低调得体，不显张扬，反叫人心下舒适。

　　饶是祁韫这等看似随和、实则眼光挑剔的人，也挑不出一丝不是，才过两县，就索性让高福等人都歇着，笑言梁侯美意，笑纳便是。

　　便这样一路安然入了终南山境，正值仲春，山风送爽，山气怡人。一路伺候的管家将她引至一处幽静庄园，安顿在西院。

　　此处虽是梁侯暂居之所，却仍雕梁画栋、园林精巧，更难得日日有人打理，显出主人常住的舒适气息，既富贵又清雅。

　　西院中迎候的，是当年初引她入坐忘园的那名随侍，唤作“衡一”。不待吩咐，便欲贴身服侍更衣拂尘，惹得高福立刻警觉，不动声色挡了上来。

　　衡一只笑，平静道：“祁爷误会了，我非男儿身，不过梁侯嫌女装太过寻常，唤我以此扮相更合用罢了。”

　　这话不说还好，说得高福心里更来气：什么意思？就算你梁述权势滔天、知晓咱二爷的真相，也不必做得这么露吧？侮辱谁呢？

　　祁韫也微微吃了一惊，细瞧方觉，那衡一身形上确有几处能透出女子的本真，却早已不为无关紧要之事徒费心神、牵动情绪，只是淡笑抬手：“福哥，既是梁侯体恤，何妨就受着。你也歇歇。”

　　说着，她大大方方伸开双臂，竟真任由那衡一上前伺候。

　　坐忘园习气，美即荣耀。衡一向来自负俊美无俦，在园中也颇受往来女宾宠爱。当年见了祁韫那落拓萧索而不失潇洒的风姿，便暗暗留意，今日更是一面替她解衣、伺候她净面洗尘，一面忍不住上下打量，显然在暗中较劲。

　　祁韫把她那点心思看了个十成十，不动声色，心里却暗笑：我跟你比什么美？梁述倒也是个妙人，眼光独到，这女子确实着男装更有风致。就是不该把好好的人扭曲成青楼女子般攀比成性，未免也是权贵人家的病态癖好罢了。

　　更衣毕，衡一引着她在宅中略行一巡，谈吐雅驯，显见是专门调教过以侍宾客。

　　入夜便是晚宴，由梁述次子梁设宴相待，菜色考究又合口，话题虽平常，却也风雅得体，一顿饭吃得安然自在。首日行程，就这么波澜不惊地过去了。

　　次日一早，祁韫照常起身，仍是衡一伺候。洗漱用饭罢，正欲趁清晨林间朝气清新出门走走，刚下阶便见徽止提着裙，轻手轻脚要溜进。

　　见着祁韫，她也一愣，随即将裙一放，失望娇叫道：“做什么起这么早？本欲吓你一跳的。”将手里拈着的狗尾巴草往地上一掷，显然原计划要用这根草搔她痒……

　　此前，祁韫和这小丫头打过两次交道，都不甚愉快。

　　第一次是嘉七年花朝画风筝，小丫头“钦点”的美人引来另一个美人，叫她画得吃力，最后还仍输梁一头，在祁韫这等睚疵必报之人心里，算“结下梁子”。

　　第二次是嘉八年秋里，瑟若病中她来探望，偏这小丫头胡搅蛮缠，让二人不得清静说话，故祁韫越发不喜她。

　　可徽止喜欢她得很，自是因那爱美的毛病，甚至绝无仅有地肯在心里承认，此人风度才情比她大哥也不输。何况她自出生就是千娇万宠、人人追捧，连监国姐姐都宠她，世上只一个祁韫敢对她冷淡，那不得拿下？

　　祁韫自持风度，且徽止已是豆蔻年华，更是当朝皇帝的青梅竹马，依礼别说和她这“外男”亲近，就是多说一句话都恐惹祸端，于是只微微一笑，拱手一揖便自顾出门。

　　气得徽止在后顿脚，追着她不依不饶连番发问：“又不理我，哪有客人对主人家这般无礼的？”

　　“县主也知我为客？”祁韫头也不回，只淡淡道：“客有朝游终南之兴，主人却留连絮语，岂不误了朝阳之气。”

　　小丫头果然被勾起好奇，叽叽喳喳扯她袖说这山间哪处最妙。祁韫听而不闻，更不答，只侧头吩咐衡一：“晨露湿滑，把县主牵稳些，勿摔了。”

　　徽止恨她油盐不进，又赶不上她步速，急得直蹦。何况祁韫话里分明还把她当小孩子，她哪会容衡一牵她，胡乱甩开她手，竟气到转身就跑，再也不理此人了。

　　衡一也是头一回见有人制得住县主，心下惊异。见祁韫把徽止气跑后仍神色不动，仿佛只是拂去衣上一粒灰，转头当真举目细赏晨光中的山景，更对此人的深邃沉稳感到一丝本能的恐惧。

　　是的，那是“惧”，不是“敬”，因为这般举重若轻将人拨弄于股掌之间的姿态，他们坐忘园中人在梁侯身上见得太多，恐惧已刻入骨髓。

　　朝游罢，祁韫悠然下山，心中早已算定：梁述请她做客，必定要把诸般风雅消遣都摆上台面，才肯吐露真意，倒也不急，权作“客随主便”。

　　山下，梁已候在松荫下，与徽止一高一低而立。小丫头一见祁韫现身，神情满是得意，分明在说：救兵来了，这回你可不得再推辞了吧？

　　祁韫只含笑，目光落在梁身旁那架箜篌上，心道：果不其然，这风雅之事，不就来了么？

　　第217章 蘅烟

　　梁见她拈袖款款而至，便招手含笑：“晨光方好，新得一架箜篌，祁兄可愿试上一曲？”

　　不料祁韫大大方方摇头，道：“惭愧，箜篌素所未习，此生只学过琴。”

　　这话一出，梁与徽止都不免讶然。只因祁韫在京城本就是人物，且不提监国面首之名，嘉九年，连他们父亲都亲赐昙花佩，故二人先入为主，总觉她必是诗画音律皆擅的高雅之士。

　　更何况，昨夜宴上她谈乐论艺，处处不似泛泛之辈，几句话便让行家都挑不出错处。今日却说只通琴，岂非纸上谈兵竟到这等地步？

　　他这整日风花雪月的公子哥儿自是不知，祁韫这等常年行走应酬之人，最擅借假修真。欲装行家，不过是请高人指点几部书，夜里背熟了要点，再在席间信手拈来，听人议论时顺水推舟、化为己用，半月功夫便足以乱真。

　　梁只好笑道：“祁兄此行可带了琴？若无，便取我家所藏，也算一乐。”

　　祁韫出门向来带着那张沧浪，正是为此等场合，闻言一笑：“正带了常用之琴，只恐配不得梁兄这架古箜篌之沉厚。不如这样，我命人取来供二位赏玩，还请梁兄也挑一张相配的古琴，同台一试，唐制最好。”

　　梁和徽止一听这话，只觉果然是行家里手，极合心意，欣然同意。

　　不多时，两琴皆至。梁所取的是他所藏唐代名家雷公制琴，名曰“济云”，气韵雄浑沉稳，与那出自汉代的箜篌同奏，气象更盛。

　　祁韫那张沧浪虽是近代新制，却与张溪云共商时便定了风格，清丽灵动，一试便见匠心独具。梁抚弦片刻，也忍不住连声称妙。

　　祁韫接过那张“济云”，只淡淡看了一眼，便含笑示意道：“梁兄若欲先试箜篌，我便以此琴调音相和，亦可作引。”

　　梁笑道：“那可不大好调，这箜篌是汉时遗物，常用清角调，偏又因年久失修，有几根弦总是音色不纯。我这琴是正宫调，音色虽能相合，但几处偏音弹来未免费手，也难得十分称心。”

　　祁韫闻言，掐指推演徽位变化，微一沉吟便笑道：“是有点难，不过无妨，总还有法子可解。况且，成不成也只是玩玩，梁兄也不至于真笑话我。”

　　说得梁也不禁失笑，面上竟隐约带了点微红。徽止在旁哼笑道：“二哥最好脾气，从不取笑旁人。我可不客气，若是弹错，逃不过我的耳朵。”

　　祁韫对徽止的策略一言以蔽之就是“视若无睹”，从容沐手罢在那张“济云”旁落座，示意梁可开始。

　　梁先出一音，祁韫听罢便熟稔扭动琴轸，不过三两下就校准无疑，又顺次校准了其他六弦，显然耳力和手上功夫都极好。又熟知古琴特性，动作虽果决，却缓慢慎重，只因古琴多颠沛流离，纵保养得再好也经不起猛力，骤然收紧弦易伤琴轸，甚至损坏琴体。

　　音定之后，徽止这小丫头便开始“点单”：“霍去病的《汉宫秋》。”此曲本为箜篌名篇，琴家少有专习，显然有意刁难祁韫。

　　梁也有意要探探祁韫的真本事，面色一敛便即入神，箜篌初出一音便苍凉雄阔，如风卷大漠，极合《汉宫秋》本有的悲壮气韵。

　　祁韫虽未习过此曲，却也全然无惧。她凝神倾听，手下轻拨，便边听边随，一段起手引子后，不仅能如影随形应和，还能顺势即兴，毫无滞涩。指下行如游龙，处处避开难按之处，以泛音、散音巧妙相衬，更显轻灵流畅。

　　她这琴声不偏悲怆，反而中正沉着，衬得箜篌的苍凉更见大气深远。两人琴箜相和，越发合拍，到最后几近无分彼此，仿佛原本便是合奏之曲。

　　朝光穿过林间薄雾，照在远处飞檐雕栏上，也映得二人衣袂微动。偶有风拂过松针沙沙作响，在场人人都屏息静听，只觉这琴箜相和，如同山中风云变幻，自有千古之意，令人心折。

　　这一曲终了，徽止那小丫头彻底服气，心道“果真不是绣花枕头”。梁也意外生喜，眼底放着光，又与祁韫各奏几曲，直至近午才意犹未尽地罢手。

　　下山路上，梁兴致仍高：“祁兄手法是正宗南派，这京城能有如此纯正的，实在少见。倒和家母手法如出一辙。”

　　这一句倒勾得祁韫有些思念起母亲来。蘅烟为秦淮花魁，学的本就是最地道的南派手法。她还小得坐不稳时，蘅烟就逼她练琴，那是母亲少有的严厉之时，三遍弹不对就打手。七岁前日日须练满两个时辰，从不松懈。

　　后来蘅烟病重，她被祁元白接回宗家，母女自此永别。但练琴的习惯却留了下来，在京时本无别事，每日苦练三四个时辰。后来生意再忙，也隔日必抽半个时辰保持手感。

　　乐器这东西，三日不练外行都能听得出破绽。临到用时失手丢人，可不是她祁韫能容忍的事。

　　午饭自是三人同席，还添了一位俊朗青年相伴，与梁举止亲昵，竟毫不讳饰。梁家上下，从徽止到仆从也都视若寻常，倒叫祁韫觉得有几分看热闹似的新鲜。

　　关于这位梁府二公子的真实爱好，反正京中早有定论。梁侯对此不以为意，估计态度跟徽止常挂在嘴边的说辞一致，领进府里的人“不俗就行”。更妙的是，这位梁家二公子堂堂天潢贵胄，偶一撩拨便脸上发红，更让祁韫心底暗暗发笑。

　　看得出来，这一局是梁述专为她“量身所设”，却未免落了下乘。她早已不惧人识破真身，更不怕世人议论与瑟若之情。此行本就为日后取梁述性命而来，若连这点小试探都能叫她动摇一分，才真算她输了。

　　如此日日做这些所谓的风雅之事，一连过了七八日，倒真给祁韫磨出几分不耐烦的火气来，想着离开瑟若、丢下生意上那么多正事跑来这世外桃源般的终南山，就为做抚琴、作画、吟诗、品茗这点美而无用的屁事，值得几分？甚至她这几年在辽东过得糙，画画本就荒废了手生，硬生生又给拣了起来。

　　梁的品味虽称得上精致，却偏爱宋廷宫苑、花间词派的婉转缠绵，活脱脱一个“西昆派”再世。偶一为之还好，日日搞这个，真叫祁韫快腻吐了，恨不能让瑟若最爱的欧阳修给他来场“复古”，好好洗一洗矫揉造作的俗艳。

　　这日梁和他那小情人又来邀祁韫画那未完之画，祁韫心里其实已烦不胜烦，甚至开始考虑破罐破摔：要不出出招把这梁二公子吓跑，或者干脆挑拨二人反目，让他们哭闹吵架去，省得再缠着我。

　　这么想着，她皮笑肉不笑地出门，还未同二人行至书房，就听宅中层层通传：“梁侯与夫人回府”

　　梁闻听，自是要往门前迎父母，祁韫作为客人也得跟上。

　　只见山下不紧不慢驶来一乘乌檀雕饰的马车，旁随寥寥从仆与执伞侍女，并不张扬，却处处精雅讲究。所过之处，仆人垂首，风吹衣袂，金线暗隐，一派不言自贵的气度。

　　梁述随意一跃下马，五十来岁年纪，鬓发竟不见丝毫白霜，面色朗润，眉目如刻，举手投足间俱是风流倜傥之姿，叫人难辨是四十抑或五十。

　　他身旁那位夫人，却是清绝得仿佛尘外来客：身量纤柔，衣裳素淡，肌肤胜雪，行止间有一股难言的淡泊与矜贵，似神仙般不染尘埃。

　　依礼，祁韫本应只看一眼便避开视线。可这一眼，便教她心神俱震、天旋地转。

　　虽那夫人戴着幂篱，看不真切面容，可那身形、那独一无二的举止风姿，她再熟悉不过，至死也不会认错。

　　那是蘅烟，她的母亲，她朝思夜想、去世十五年之久的，母亲。

　　祁韫俯身行礼，脑中却一片空白。那一刻，她甚至感受不到心跳，唯有轰鸣声在耳侧回响，眼里只存那一瞥之间那夫人的身影，连呼吸都险些忘了。

　　那夫人行至她面前，衣香拂面，是祁韫从未闻过的气息，陌生而清淡，不似记忆里甜中带冷的脂粉香，却依旧让祁韫心神震荡。

　　蘅烟静静望了祁韫片刻，终是低声开口：“阿韫，你不认我了么？”

　　那声音清婉柔和，恍如旧梦，与记忆中并无二致。只不过，如今声里满是从容与高贵，不复当年烟尘半生的怯弱哀苦，是祁韫无比熟悉、日日与其奉承周旋的，不折不扣的贵人语调。

　　她竟不避外人，一口将二人关系点出，连梁那不上台面的俗气情人都不避，更叫祁韫难以理喻。

　　霎那间，一切都通了。

　　原来，这七日梁、徽止对她的亲昵，是知晓真相后不避外人的亲近示好。原来，梁述并非以男装女侍的衡一、喜好男风的二公子羞辱她，而是不动声色地展示：在这个奉美为尊的家里，性别、喜好、流言都不值一提，你是我所认可的，是我们都认可的，你是我们的家人。

　　想通后，祁韫心里涌起说不清的恶心之感，强烈到几欲作呕，只得硬生生吞下。

　　面对母亲微带幽怨的轻问，她缓缓抬眼，只答：“夫人恐是错认了。祁某平生未曾识得夫人。”

　　那声音冷肃、神情从容，合乎礼数，却比拒绝更决绝。

　　第218章 不败之昙

　　蘅烟闻言，只默然数息，便淡淡一笑道：“你不愿认我，也是情理之中。稍后请你与我对坐一晤，总是可以？”

　　祁韫心里滔天愤恨已化作幽幽暗火，仍冷冷答：“愿从夫人所愿。”