眼见林与几个孩子玩罢蹴鞠，跑得满身是汗，内廷总管宋芳勾着腰紧追不舍，却始终追不上。林却左冲右突，忽然一闪身，扑到瑟若面前，被她笑着伸手拉住，亲自替他理好衣襟，又以帕轻轻拭去额上汗珠。

　　安王夫人等几位贵妇掩唇而笑。一人道：“每每见殿下与陛下亲厚如斯，连我们这些做臣妾的，心里都觉温暖。”另一人亦道：“是啊，殿下长姐如母，宫中这许多孩儿得以留养，不也正是殿下不忍陛下孤单，日对章表奏牍，失了童年天真么。”

　　却有一个娇俏中带着酸意的声音笑着说：“是啊，还未出阁，便这般会带孩子，若早些择个好驸马，可是一桩大福气。”

　　说话的是郑太妃，宫中仅存的妃嫔。绍统帝崩后，梁皇后骤逝，郑氏是先帝最宠爱的贵妃，原指望新帝即位，自己能被尊为太后，甚至垂帘听政。怎料遗诏只托付昶庆长公主与梁述，二人联起手来，让她连个名分都未得，只得了个“太妃”草草打发，自此怨气深重。

　　她心中最恨的，一是昶庆，一是梁述，连对小皇帝也少有好脸色。瑟若早看透她的性子，懒得计较。原本打算放出宫中所有妃嫔和适龄宫人，是她哭闹赖着不走，瑟若索性留下她打理些琐事罢了。

　　郑太妃话虽不中听，声音却不小。瑟若听得一清二楚，却懒得理会，只拈杯含笑对梁述道：“听闻舅父近来得了一管好笛，不知今日可带来了？”

　　梁述也笑道：“殿下真是好耳报神，正是此物。”说罢自袖中取出一管竹笛，外观古朴凝重，笛身微呈墨绿，隐隐泛出岁月温润之光。虽不饰金玉，却自有一份沉静风骨。此笛乃宋代遗物，笛属民间之乐，向不列于正声雅器，故传世罕见。别看小小一根竹管，却弥足珍贵，价重连城。

　　宗亲们皆啧啧称赏此笛不凡，又纷纷撺掇梁述当场吹奏。梁述素以风流俊雅闻名，不独诗赋冠绝朝堂，音律一道亦深得其妙。琵琶、琴筝、丝竹诸乐，甚至击鼓之技，皆臻上乘，大晟士族常言：“若论文乐，梁公独步。”

　　年少时他曾于梅林中吹笛，一曲未终，便惊动了当年的端王，也就是后来的绍统帝。正是那场邂逅，才引出后日肝胆相照、并肩问鼎的宏图霸业。

　　郑太妃却笑吟吟地插话：“近来我夜里听见昶庆也常抚琴，好些年不曾听她弹了，可是难得的新鲜事呢。殿下的琴艺，不也是梁侯亲授的？师徒同席，何不合奏一曲，也让我们开开眼界？”

　　她知瑟若与梁述素来不睦，故意抛出此言想叫二人难堪。谁知瑟若却含笑从容应下，命人取琴来：“惭愧，舅父莫要取笑才是。”

　　梁述也饶有兴致，笑意温雅：“你日理万机，难得清闲，手生也是情理之中。挑你熟悉的，舅父配合便是。”

　　瑟若想也不想，就说：“那便《梅花三弄》吧。”此曲原为晋人桓伊所作笛曲，后人改编为琴谱，琴笛相和，最为契合不过。梁述闻言，便将那笛举至唇边，眉眼含笑，示意她先奏。

　　瑟若轻轻点头，抬手拂弦，放出首音，眼神不经意地掠过梁述。他亦不语，只眉梢微挑，笛音已起。

　　琴音初放，如空山新雨后，带着春寒初歇的凉意，也带着山川草木悄然苏醒的生气。瑟若的指法不急不缓，不见张扬，却气象万千。琴声时而如高远之云，舒卷不定；时而似江海之风，浩荡而来。寥寥几句，便将这首古曲的神韵托举得空灵婉转、气度悠然。

　　众人仿佛也随音入境，眼前现出三弄寒梅：一弄清雅，如寒夜初雪，枝头一点素华悄然盛开；二弄高远，如疏林孤山，白梅临风傲骨横生；三弄沉稳，如冰雪将融，天光乍破，万籁俱静。

　　那旋律里没有凡尘脂粉气，亦无缠绵儿女情，清而不冷，高而不远，自有一种风骨挺立、心境澄澈的美。

　　梁述静静聆听，指尖轻动，笛声随之入场，与琴音交织，初如远山回响，继而引出深林鸟鸣，水畔渔歌。

　　二人一弹一吹，气息竟无半分差池。一曲《梅花三弄》，仿佛是他们早已默契于心的对话，既无亲昵，也无疏离，只余彼此心照不宣的从容与自持。

　　诸人不敢言语，只怕惊扰了这场天籁。连向来轻浮的郑太妃，也不知何时住了口，眼中微微怔忡。

　　良久，郑太妃轻咳一声，笑意里带了几分揶揄与俗气：“哎呀，好听极了！早就说殿下和舅父亲近得很。先帝在世时，还常念叨着，若将殿下许给梁侯长子，岂不亲上加亲？只可惜……”

　　瑟若自矜风度，自是不予理会，反而是梁述笑意不改，淡然回应：“昔日桓伊三弄，钟嵘断肠；若无心闻者，不过三弄鸡鸣。”

　　在场宗亲闻言低声哄笑，越笑越止不住，把个郑太妃弄得脸上又红又白，又不敢承认自己还是听不懂。林的玩伴们也不解其意，林便拍着大腿笑着解释：“这是说曾经桓伊作此《梅花三弄》，高情逸韵，钟嵘称之‘可令断肠’。舅父这是讥讽太妃，不懂好音乐，听了也就像听三声鸡叫罢了。”

　　这段小插曲过去，众人又把盏言欢。梁述看着戚宴之走来，给瑟若递上一信，瑟若当即拆读，原本含着笑的眉眼竟更柔和几分。

　　信是祁韫从杭州寄来，言将登船，三五日至温州。自别后，这是祁韫写给她的第二封信。

　　第一封谢她赐药之恩，言已将开海之事交予父亲祁元白，又说动王令佐加入其间。随信送来的还有青鸾司的密报，这是瑟若多年要求的习惯，无论大小事体，青鸾司皆要在臣子禀报之余，查证后提供佐证给她。密报详载祁韫以“盐底百骏”取悦王令佐之事，瑟若看完，会心一笑。

　　第二信无甚要事，只按例汇报行踪，却在末尾说：“韫行役四方，愿为殿下争得一寸闲云，自可倚风弄弦，与山河共幽音。江山露色，烟景清嘉，望殿下毋以政务自缚，忘却人间可赏之景。”

　　这封信落在她指间，仿佛那句“赏景”微微生风，拂过心头，也吹开了这日宫宴之中本已如春水般舒展的眉眼。

　　梁述将她神情幽微变化尽收眼底，若有所思。

　　琴以言志，音律最能照见人之心性。瑟若天赋极高，十八岁后绝弦，不过是因政务日冗，怕玩物丧志，怡情夺性。

　　梁述本就是她琴艺上的老师，怎会听不出今日她这一曲虽清远淡泊，气韵中却块垒尽消，意气自生，仿佛那份藏于幽深心处的力量已不再受困，反而更显沉稳坚定，旧日的忧思亦随之散去。

　　他想起当年俞清献死后，瑟若曾独至坐忘园，本拟她会借机发难，大张声势，却不料她盈盈一拜，淡然道：“既然败者已去，我要拜胜者为师。”

　　梁述望着这个侄女，不禁生出由衷的赞叹。他这个人、这一生本就是尽善尽美，故唯有尽善尽美的事物方能入他眼。端王与自己那位平庸的妹妹，竟能生出这般人物，不得不令人感慨造化之巧。

　　于是他指导瑟若本就颇有造诣的音律，更教她政事、权谋、人心。他岂会不知，瑟若当初低头，不过是蓄势藏锋，静待时机成熟；岂会不知，她正是以他所授之法，一点点拨动局势，悄然替换自己与王敬修布下的旧人？

　　梁述却并不恼怒，反而十分赞许。就像一盘好棋，瑟若所行皆为上乘妙手，他为什么要阻？唯有他与她，才是真正心意相通、彼此理解之人。王敬修看不懂，江振更看不懂但他知道，瑟若懂。

　　回府后，梁述吩咐道：“叫江振的人来见我。”

　　不多时，一名东厂手下悄然而至。梁述看了他一眼，问：“东南局势有何变化？”

　　“没什么大事需要关注。”那人稍作沉吟后答道，“只有一桩小事，浙江布政使沈瑛之子沈陵突然带了祁家一群人到温州，说是做生意。章晦等人正忙于跟这姓沈的斗法呢。”

　　梁述听后一哂，觉得颇为荒诞：“到汪贵的大本营做生意，章晦那蠢材，指不定真信了。祁家都有哪些人？”

　　“江南掌家的祁元茂二子承涟、承淙，以及……”那人顿了顿，也有几分品出味儿了，“端午赛舟献技的祁元白之子，祁韫。”

　　“是昶庆无疑。”梁述笑笑，不再多言。众人都知道梁侯思维敏捷，反正跟不上，随他吩咐便是。这人却自以为摸到梁侯心思，自作聪明道：“梁侯，您看这伙人要不要除……”

　　梁述皱了皱眉，不屑地说：“章晦过得太安逸了，正好给他找点事情做做，别让他闲得无聊。”

　　那人恭敬应是，隐入夜色中消失不见。

　　第28章 殊途同归

　　天色已晚，祁韫至戌正犹未归，即使众人知她神通广大，也不得不焦急起来，坐立不安。

　　承淙嘴上宽慰：“别担心啦，那小子是千年的狐狸成了精，尾巴少说也有十二根，兴许正在给我们买麻糍、灯盏糕带回来呢。”其实也紧张得很，腿抖得跟筛糠似的，最后干脆搬个小凳坐在后院一堆柴火旁，专等祁韫翻回来。

　　流昭是个好奇宝宝，见什么都爱问：“干嘛坐这儿，不是早上翻出去的那位置？”承淙笑：“一看你就是没翻过墙。这墙高，外面不踩个石头垫着，里面没这柴火堆，就算辉山身轻，落地也容易受伤。”

　　话音未落，就听一阵轻微的风声，祁韫竟没取那柴火堆，反而是在承淙的肩膀上借了力一跃而下，承淙猝不及防间应变也快，愣是咬牙撑住了没倒，生怕她摔了。虽如此，还是被踩得浑身冒火，跳起来骂：“你个狼心狗肺的，踩老子不带犹豫的啊？就该叫你摔个狗吃屎！”

　　见祁韫平安回来，众人心下轻松，又看了承淙龇牙咧嘴、祁韫老神在在的模样，捧腹大笑。祁韫淡淡地说：“多蒙你开口说话，让我听准了你的方位。”

　　她和承淙这么搭伙翻墙又不是一次两次，其实极有技巧，承淙压根没事，只按着肩膀哎呦叫唤装作受伤，沈陵云栊就笑嘻嘻地走上来说给淙爷按背，承涟只一如既往地袖手笑看。流昭则狗腿子地传饭给祁韫吃。

　　众人其实吃过了，见厨娘给祁韫做的几碟小菜精致，也取了碗筷来随便就酒也是知道祁韫脾性，若大家只围着她坐看着她吃，她定是动两筷就作罢，要开始说正事。

　　虽如此，祁韫仍迅速吃完了饭，筷子撂了，却罕见地没有开口。流昭果然急了：“老板，怎么个情况啊，你说啊？”

　　承淙决定今天都不给祁韫好脸色看，故作冷硬地讽道：“都说贼不走空，这下空了吧！”

　　祁韫这才舒展一笑，说：“那位‘援手’，八成找到了。”

　　这真是意外之喜，众人只知她今日出去是找曾经的习字老师探问官场情况，能摸摸底就不错，不料顺利至此，连忙向她身边更凑近些，只有承淙对她瞪眼举拳头。

　　茶楼里与何辙一番谈话罢，二人当即见到了谷廷岳。祁韫走进客堂，便见一个身着深青袍服的中年男子负手踱步，生得伟岸有节，双目如电，颇有正大之气，忙以民见官礼叩拜道：“久仰谷公，晚辈祁韫特来拜见。”

　　“快请起！”谷廷岳笑着亲手虚扶她臂，“今日是私人晤面，又不是衙门受见，贤侄何必如此多礼？”

　　“是。”祁韫亦抬头笑道，目光如清风微动，在他面上淡淡一扫，随即敛眸作恭敬态。谷廷岳也不动声色地将她打量完毕，虽年少，却气度清贵，举止谦和，言谈间更显慧黠知礼，果然是麒麟人物，忙让座上茶。

　　这时轮到何辙将谈话前情告知，谷廷岳听罢，拊掌而笑：“祁家果然不负江南巨贾之名！为国纾难，为民解忧，气度非常。无论事成与否，谷某先代温州百姓与麾下数千将士谢过祁小爷！”说罢在座中抱拳一礼，虽未起身，却已极是郑重。祁韫见状，连忙起身还礼，神色肃然。

　　何辙深知祁韫性情，见东翁言辞太过热切，反将人架在高处。祁家借粮一事本尚在斟酌，如今官话一出，倒叫她不好不应，心不甘情不愿，反倒坏事。他忙笑着转圜道：“东翁，辉山此来是为讨教治海方略。如今海寇汪贵猖獗，风险非小。祁家出资出粮，终须族中长老同议。您若能将方略说个明白，辉山回去也好说服族人不是？”

　　谷廷岳闻言会意，神色顿时和缓下来，轻叹一声道：“叫贤侄见怪了。眼下正值夏收，汪贼必来劫掠。谭参将奉总兵之命驻防，却因粮饷不济，只能困守温州界外。再过旬日，将士们便要断炊……”说着眉头紧锁，沉郁道：“守土之责在肩，如何不急？”

　　抗倭精兵因缺粮不肯入温州，这倒是出乎祁韫意外。她久经世故，与谷廷岳这般官场老手周旋自有章法。就算何辙不出言转圜，她也不会在意。借粮一事，主动权始终握在自己掌中，岂会因几句官腔便失了方寸？只是不引出剿除汪贵的正题，便等同于无进展。

　　她想起瑟若对汪贵的断言，心念一动，主动向谷廷岳抛去一问：“谷公以为，汪贵是何等人物？”

　　谷廷岳闻言，眼中精光一闪，沉声道：“贤侄此问切中要害。汪贵看似海盗，实则商人本色。这其中的分别，老夫细细说与你听。”

　　他端起茶盏，却不饮，缓缓道：“其一，商人谋长远，土匪图眼前。商人求的是百年基业，自然懂得细水长流，何况把百姓弄穷了，世道坏了，他利润何来？汪贵劫掠商船，从不过分，每季只取三成货物，余者放行。更立下规矩：按时纳贡的商号可得‘平安帖’。这般做派，分明是要维持海上商路的持续运转，好让他年年都有进账。”

　　“其二，商人权衡利弊，土匪不计后果。”谷廷岳指尖轻叩案几，“商人最懂风险二字，知道什么钱能赚，什么钱烫手，若风险过大，再多的钱也不去赚。去年倭寇来袭，汪贵非但不趁火打劫，反将战船后撤三十里。后来才知，他是怕战事波及自家在琉球的货栈。这般算计，岂是莽夫所为？分明是精明的买卖人。”

　　“其三，商人讲规矩，土匪逞凶蛮。”他从容续道，“商人最重契约，因为没了规矩，生意就做不下去。就像集市要有市令，商路也要有规矩。上月截获的密函中，汪贵与暹罗商会定下十年商约，连抽成比例都写得明明白白。更立下赏罚条款，违约者要加倍赔偿。这般行事，可有一丝匪气？”

　　谷廷岳将茶一饮而尽，叹道：“商人要的是利，土匪争的是气。汪贵这些年，分明是在跟朝廷做生意啊。三年前汪贵求招安，只要朝廷许他专营南洋香料。可惜当时无人识破他商人本性，错失良机。如今他羽翼已丰，再谈条件，价码可就不同了。”

　　祁韫初见此人只道是个寻常官员，细谈下来，方觉其思路明晰、真知灼见，绝非徒有其表之辈。她此前将瑟若那句“汪贵本性是商”反复揣摩，所得结论竟与谷廷岳不谋而合。

　　此刻她也需要突出议论，叫谷廷岳心服口服，于是含笑道：“谷公高见，令人叹服。既然论及商道，晚辈愿以商贾之身略陈浅见。”

　　“商人纵有万贯家财，与士族往来时甚至可平起平坐，却终究难改四民之末的处境。这般身份落差，最易生出倨傲之心或如徽商、晋商之流，最终转求功名；或似汪贵这般，索性另立法度，妄图在王朝疆土上自立乾坤。”

　　“谷公既提及招安之事，晚辈倒要直言”她轻转茶盏，“以汪贵如今之势，怕是再难回头。既已尝过称王称霸的滋味，岂肯重做俯首帖耳的商贾？当年所谓招安，怕也只是虚与委蛇。”

　　谷廷岳听罢，指节在案上轻轻一叩，眼中精光乍现：“妙哉！贤侄这番高论，倒是点破了老夫多年未解的关节。”他忽又敛容叹息，“只是这般说来，剿抚两难，倒成了死局？”

　　“并非。”祁韫眸光微动，唇角噙着一丝洞若观火的笑意，“正是这份不甘俯首帖耳的倨傲，造就了汪贵商匪两面的矛盾本性。若能以利诱其商心，以势激其匪性......”

　　她声若轻羽，却字字千钧：“必可一击而破。”

　　谷廷岳听得击节称快，朗声喝彩。何辙却暗自生疑此番本是祁韫来讨教剿匪方略，怎的反倒成了她献策除汪？祁家产业素重金陵、杭州两地，与温州海寇本无瓜葛，何以如此上心？除非……

　　他心念电转，忽而笑道：“辉山端午赛舟献火器之法，今日又献除匪良策，当真处处心系国事啊！”话锋一转，眼中精光隐现：“莫非你这‘倨傲之心’，便是要促成开海大业？而欲开海禁，必除汪贵。老夫猜得可对？”

　　祁韫闻言，当即离席正色，向二人深深一揖：“实不相瞒，晚辈确受人所托，誓除汪贵。自知才疏学浅，不通兵事，全仗谷公鼎力相助。”

　　她眸光清亮如雪刃：“若大人欲以利诱之，以匪激之，晚辈愿尽己所能，供君驱策。”

　　她有钱粮，谷廷岳有兵锋，更有多年研习的剿匪方略何况除汪贵既可破谷廷岳温州困局，又能一战成名、铺就封侯之路，二人之利益可谓殊途同归。至此祁韫已确定，谷廷岳正是瑟若留给她自寻的那个“援手”。

　　第29章 作战会议

　　众人听罢祁韫所述，有的拍手叫好，有的凝神沉思。祁韫转而问承涟：“哥哥以为，这谷廷岳是否可堪信任？”

　　承涟略作沉吟：“可信六分。”忽而展颜一笑：“然用之成事，却有七成以上把握。”

　　他性情持重，不说跟承淙比，就是较之祁韫也更为审慎，对风险尤为敏锐。能得他五分首肯之事，其实已大有可为。祁韫点头说：“我也这么想。唯一顾虑，便是他终究与王党有关。朝堂之上，党同伐异，知遇之恩最易掣肘，恐生变数。”

　　“当今天下，非梁、王、江党者寥寥，能不为其所制者更是凤毛麟角。”承涟从容执盏，眉宇间自有一番洞明世事的清朗气度，“若因党派之见而弃之不用，则天下再无可用之人。”

　　祁韫在承涟处印证了自己所想，当即分派事务。她对承淙道：“哥，明日你与流昭赴苍南县，不拘用什么法子，务必要让当地最大富户褚家倾家荡产，越快越好。”

　　承淙不问缘由，大大咧咧说：“好啊！”流昭却叫道：“等等等等等，没个前因后果的啊？什么叫要褚家倾家荡产啊？”

　　“就是逼垮他们啊！”承淙笑嘻嘻地说，“欠下巨债，赌钱大亏，买树梢失利，做买卖翻船，总之银子周转不过来就行了嘛！”

　　除了祁韫、承涟深知他为人，大家都愣住了。流昭瞠目结舌：这就是古代的高端商战吗？

　　“不，老板你反正得把事情先跟我说清楚，不能让我稀里糊涂干活。”流昭仍坚持。

　　祁韫这才解释，她与谷廷岳商议半日，切断汪贵在苍南县的钱粮供应是第一步，而这正是褚家依附汪贵后数年间发家致富的缘由。流昭一听就懂了：哦，弄掉汪贵的白手套呗！立刻笑嘻嘻答应。

　　这几日承淙和流昭很玩得到一路去，祁韫都看在眼里，而承淙大胆，流昭缜密，何况承淙一桩买卖涉及二三十万两银子是常态，以祁家的财力，对这褚家一力降十会都绰绰有余。他俩出马，这一头的事情便不需要祁韫再分心过问了。

　　“第二件。”她向着沈陵、承涟和云栊说，“无棱，温州府还需你周旋，承涟哥哥与云栊从旁协助。我已答应谷廷岳帮他筹粮筹饷，具体数额在这封信里。”

　　她将信交给承涟，续道：“这钱粮进来不会容易，温州府定要百般刁难。若无府衙出具欠条，印信为凭，我们祁家的钱粮也不会白借，做亏本买卖。哥哥深谙此道，我就不多言了。”

　　承涟微笑颔首：“省得。”

　　云栊皱眉道：“东家，你本人做什么？”