在场叔伯、爷爷、祖爷爷们更是看呆了，这等温情柔软举动，是那个吃人不吐骨头的妖孽所为吗？莫非是作恶太多，菩萨亲自下凡给她转了性吧……

　　晚饭自是一大群人一起吃，在西湖孤山下著名的五柳居。席间叔叔姨姨们笑语喧哗，小小的霏霏只得睁大了眼瞧、竖起耳朵听，饭竟都没顾上吃几口。

　　问她，她还说：“没有船上杨妈妈做的好吃。”那大名鼎鼎的西湖醋鱼，也即这家老字号最骄傲的“五柳鱼”，因她自小在侯门吃惯了淡雅鲜味，浓油赤酱的根本入不了口。

　　乐得瑟若扯祁韫道：“日后出行还得租杨家的船。我看这五柳居也不必开张了，连船菜都胜不过！”

　　祁韫也笑，心道杨嫂的菜能得天下最尊贵二人双双认可，真是顶尖御厨也得不来的荣耀，只可惜不能和杨嫂明说。

　　几间雅座之外，祁承浚和黛莲也在应酬诸人。黛莲扶了一位烂醉的客人去更衣处，自己在外候着。

　　她百无聊赖，正低头用脚尖踢着地上一根旁人掉落的鎏金簪子，就听祁承浚走来，低声下气向她道歉：“那日是我不好，阿黛，你勿恼我，好不好？”

　　一句话叫黛莲红了眼眶，心里那口气终于松了，仍瘪嘴不肯示弱，边抽泣边说：“谁恼你了，恼你，还有今日这席么……”

　　这是他二人筹谋数月的大生意，好不容易层层搭线，请得一位大官赴席，丝毫怠慢不得。吵架归吵架，正事总不能不顾，黛莲叫上了自己所有能撑场面的姐妹，才哄得席间心花怒放。

　　祁承浚见她气消了，捧着她肩软语温存了许久，终于让黛莲破涕为笑，用帕子打他两下便算。

　　他反而兴奋说起今日家族议事景象，末了笃定承诺：“阿黛，既然新制即将实行，嫁娶制也将有所松动。我再求父亲去，一次不成便两次、三次，求到他同意为止。”

　　黛莲微笑点头，心中却在叹气。他家中父亲严厉无情、母亲刁滑势利，双亲都不好过关，就凭所谓的制度改革，又能改变人心么？

　　第245章 茱萸

　　初次议事之后，祁韫当即颁行改革八策之二到五策，至于争议最大、涉及利益最棘手的另四条则暂缓，却也言将根据这半年祁承淙一脉在北地做出的业绩，年底重新再议。

　　话虽如此，不过个把月，祁元骧已经能感受到此举的厉害。

　　原来北地祁氏家业，不少都建立在江南产业打下的良好基础上，也反哺江南。

　　尤其是茶丝粮船四项大宗实业，二十年来，已经习惯了除本地自采自销外，在江南大批采购、转运北京牟利的成法，自是因江南市场稳定且多年饱和，转运北京再分销山西、陕西等边远之地，利润往往更高。

　　往常在祁元白、祁元茂亲密无间共谋大局下，两地也合作顺畅，转销利润皆归入北京总账房，也有以江南基业养北地新局的意味。

　　如今新制是变了，这旧惯例却没动，导致他祁元骧手下做实业的不少只是为人作嫁，最终都要算进年底祁承淙的业绩。

　　这自然是祁韫一脉的手腕，早就落入他们的通盘计划。几次议事争吵要改核算之法，承淙都笑嘻嘻摆句“祖宗家法”回敬，死活不松口。

　　若要断供，更中祁韫和承淙下怀，承淙当场一拍大腿：“诸位叔伯大哥，我可算盼到你们说这句话了！郑复年老早就想和我合作，在北地扩大他家茶丝销路，你们不供，我正好答应他。”

　　平心而论，祁家在茶丝上的实力确实不如郑家，如此一来，原计划销往北地的大量存货都出不了手，承淙又得以用更低价格、更好货源从郑家走货，还不是他更赚？

　　这些招数也是当年为阻祁韫上位，他祁元骧使老了的，如今也只好打碎牙往肚里咽。

　　何况承淙在族内大肆招人，待遇优厚，拿出的引外资、信托、开边方案都精密高明，显然筹划非一日。所谓的杭州公堂议事，不过是做给族人看的明面戏码。

　　祁元骧不得不承认，有祁韫、承涟、承淙三位当代顶尖才智坐镇，流昭、千千、顾晏清等千锤百炼的精英掌事落地执行，杭州与北京互为呼应，此事确实只需半年，就能做出漂亮成绩。

　　才一个月，他手下就人心浮动，明里暗里想往北京跑，更何况年底真分了肥肉，谁能不眼红？

　　这日他又处理了几桩暗地与北京眉来眼去、吃里扒外的“叛徒”事，回家就听妻子赵氏在摔物怒骂。

　　他长子祁承沅跪在地上，咬牙硬撑母亲鸡毛掸子的鞭打。

　　本就连月来心情烦闷，家中又为各种鸡毛蒜皮，搅得天天鸡犬不宁、坐卧不安，祁元骧不禁也肝火大旺，强压着心烦，冷面问：“又怎么了？”

　　赵氏冷笑：“你养得好儿子，孝顺谁也不孝顺我。”

　　祁承沅年纪已有二十五，在商业上才华平平，读书也不出挑，各项都比他那精明能干的弟弟祁承浚差远了。好在他性情温顺，从小没惹过事，在家中安静得像一道影子，有时祁元骧自己都忘了还有这么个儿子。

　　今日到底是什么事，竟能惹得夫人动家法？

　　祁元骧盯他一眼，冷冷一句：“从头说来。”

　　祁承沅面色惨白，显然被母亲打得疼得不轻，听见父亲发问，却挺直了身子回话。

　　祁元骧听了两句便懂了，原来他是受了那“慈恩股”的吸引，鼓起勇气接自己祖母回家，要亲自侍奉。

　　祁元骧的妻子赵氏是盐商大户出身，来时自带奢侈嫁妆竟达十二万两，更不提娘家私下贴给他夫妻的财产。

　　说到底，老丈人是赌准了祁元骧会做出一番大事业，嫁女也好，分利也好，不过都是变相投资。祁元骧掌权十几年，向丈人家投桃报李、对等以还，也绝无小气。

　　可毕竟当年祁元骧家中贫穷，起势既靠个人努力，更靠妻族财产。故赵氏在家中说一不二、作威作福，没过多久就把婆婆逼得无法同住，十多年来迁居在外，单人独院，无人奉养。

　　赵氏还不依不饶，只给老太太拨两个男女仆人、每月二两例银。起初祁元骧暗中接济还遭她痛打怒骂，这几年年纪大些，才渐渐学会睁一只眼闭一只眼。

　　她如此骄横，自是因娘家势力强，直到现在老丈人对祁元骧的帮助仍不少。祁元骧不敢开罪，只得委屈母亲，私下拨银、探望也越来越频繁。

　　可眼见老母风烛残年，病体日渐孱弱，为儿子操劳一生，竟连天伦之乐都享不了半分，他心中终究惨痛悲哀。

　　故而，大儿子话一出口，他本能地觉得感动宽慰。从前只觉这孩子懦弱无用，不料竟是有一颗仁孝心肠，这既是念着小时候祖母对他的慈爱之恩，也是替他这个父亲尽孝还债。

　　只是妻子强悍非一日两日，祁元骧也不好当面和她吵。

　　只听儿子说：“如今族中新法，赡养老弱孤寡可得‘慈恩股’，母亲纵不为祖母考虑，也该替父亲考虑啊！咱们家弃老太太在外不养，让族中人怎么看？咱们不出手，难道叫旁人养老太太分公中银子去？”

　　最终他重重磕个响头：“母亲不看在亲情面上，也看在股份和银子面上吧！儿子无能，读不了书、做不来生意，做件好事得点股份，总还可以吧？”

　　一番话说得祁元骧心肠大动，一时竟眼角发痒。他不料他的仇敌祁韫看似最无害的一条改革，竟能改到自家头上，还替自己还了对老母多年愧疚的良心债。

　　一时间，他也反思起来，祁家百年基业果真建立在唯利是图、不认人伦亲情的基础上，他和母亲的悲剧，不正由此而起吗？族中多的是以利而聚、貌合神离的夫妻，处处皆是冷漠无爱的家庭，真要让万代子孙都重走如此老路吗？

　　赵氏嘴一撇，冷讽便至：“你还晓得自己无用，那点股份算得了什么？少气你娘一点，好多了去了。”

　　此话实在难听，祁元骧正要皱眉出言缓和，就见祁承沅抬起头，也同样坚决而冷漠地说：“母亲执意如此，儿实不敢苟同。母亲既瞧不上我，我也只好和妻子搬去与祖母同住，从此只以孝亲为业，苦乐贫贱，都与祖母共尝。”

　　说罢，他郑重三叩首，起身而去。

　　赵氏气得狠狠一摔那鸡毛掸子：“有种你别花我的钱，别回来！”

　　大儿子还真有骨气，一应银钱财物都留下，和妻子、小女从父亲的奢华宅邸搬迁至祖母的贫寒小院。这是头一个月，怎么着都还能对付过去，可赵氏真断了他家用钱，日后这三口小家如何过活？

　　进入九月，秋雨绵绵，江南街巷湿漉漉一片，水气氤氲。中秋前后更是商人最忙碌的时节，祁元骧酒局连着酒局，日夜应酬，人也难免疲惫不堪。

　　往年他向来硬撑，事情再多也不显疲态。可如今大儿子迁居在外，二儿子又因要娶那烟花女子，屡屡和母亲争吵，被拒绝后也借口生意，更加不着家。

　　赵氏脾气越发暴躁，家里气氛紧张，动辄得咎，连他都没忍住和她吵了几回。

　　果然，一吵她便旧事重提，哭诉当年如何帮衬他这个贫寒子弟，又说这些年为他操劳、生儿育女、如何忍辱负重，末了更扬言要回娘家。

　　起初祁元骧也觉麻烦，想去劝慰几句。可经历了一个冷冷清清、家人零落的中秋，他心性也凉了，只觉这般无理取闹、毫不温柔体贴的女人，真要回去就让她回去，等她想通自会回来。

　　赵氏真一气之下收拾走人，他也只心灰意懒，无意追着赔礼接人。老丈人几次在酒席间好言相劝，他也只是敷衍几句了事。

　　重阳将近，满街巷都是叫卖菊花和茱萸的声音。

　　那日酒席散得早些，祁元骧酒意微醺，心头却十分思念老母，也担心大儿子一家三口钱财见底，过得寒酸，便出了酒楼打算往母亲的小院走一趟。

　　至于回不回家，早已不重要。妻子、大儿子都不在，二儿子多半还在应酬场上泡着，他回去也只是空落落一间屋子。

　　他出门上马，自知醉得厉害，吩咐仆人牵着马慢慢走，却不知背后早跟了个人。

　　原来今夜的应酬，黛莲恰好被点来伴坐，陪的还是本次最尊贵的客人。席间几次行酒令、穿梭敬酒，祁元骧敬那位大官，自也随口打趣她几句作个调剂，这在场面上本是常事。

　　祁元骧并不认识她，可黛莲早就认得心上人的父亲。多少次席面，她或在同一栋楼、或在隔壁雅间，有意无意都留意过。今夜看他对那大官笑脸殷勤、恭敬周到，可私下一提到婚事，就对自己冷硬无情，心中越想越气。

　　席散得早，她今夜没别的局，索性就跟了出来，打算当场拦下，说个明白。

　　祁家若肯认，她自赎身价、分文不要过门，还能带上这些年自己攒下的一点积蓄。若不肯认，那就把这些年她替祁承浚拉来的生意折个价，也算祁家给她个补偿，好让她与祁承浚干干净净、一刀两断。

　　第246章 蟹宴

　　祁元骧和黛莲二人在雨雾微润的夜色中一前一后走着。

　　秋夜的秦淮河，水光潋滟，灯火摇曳，酒肆茶楼里传来笑语喧嚷，河面画舫来来往往，映出层层灯影。

　　街边卖菊花和茱萸的摊贩热闹叫卖，行人三三两两，簪花插萸，簇簇点点，映着湿漉漉的石板路，更添一分柔和温暖。

　　二人将这些寻常烟火看在眼里，各有各的心酸。

　　祁元骧看着那扶老携幼、买茱萸插戴的热闹人家，想着自己奋斗半生，到头来只剩一个冷清且支离破碎的家，不由得心口发闷。

　　黛莲则望着河畔那对并肩而立的年轻小夫妻，低声说笑、灯影相伴，心里又酸又恨，指间那方手帕不觉越揉越紧，几乎要被她撕碎。

　　她一路都盘算着在何处拦下他，既方便谈事，又清净不惹人注意。不料行到一处巷口转弯处，巷子不宽，却正好冲出一辆急赶夜路的马车，赶车人呼喝不及，马头低嘶带起一阵风声，车轮几乎擦着祁元骧的坐骑而过。

　　那马本就因雨后石板湿滑踉跄两步，骤然受惊，嘶声嘶力地前蹿。牵缰的仆人被猛地扯倒，没能稳住，祁元骧酒意上涌，身子一个趔趄，被甩得从马背上翻了下来，重重摔在湿石板上。

　　他膝骨撞得生疼，脚踝也似扭了，霎时冷汗涔涔，连人带马都惊得险些撞进旁边的灯摊，惹出一片惊呼。

　　仆从就一个，就是那牵着马的，对那马车的无礼怒上心头，连自家老爷都忘了，爬起来转头扯嗓用金陵话指天大骂：“哎呦你个癞蛤蟆精投胎的，也不睁只狗眼看看撞着谁啦！赶夜路作死啊！”

　　黛莲瞧得心惊，顾不得多想，快步上前扶住祁元骧，低头查看伤处，抬手便利索地撕下裙摆为他固定。

　　她一面缠伤，一面劝那仆从：“那是都水监的巡夜马车，你要讨说法，明日备帖子，正正经经上门才成。眼下快过来帮忙，给老爷按住点，我好扎得牢些。”

　　祁元骧被这骤然一折腾，酒意尽散，疼得直冒冷汗。听她说话细缓，手上却沉稳干练，冷雨里那点体温透过衣料传来，竟让他有片刻恍惚。

　　等黛莲扎好最后一圈布带，他才缓过神，借着街边灯火看她半边脸庞，终究觉得眼熟：“你是……今日席上的黛莲？”

　　“正是。”黛莲应得平静，收了手上布条，又低声叮嘱，“老爷不必担心，我爹是跌打郎中，这手艺我小时候便行得熟练。伤处先别乱动，回去热敷些姜酒，再请郎中瞧一眼，莫大意了。”

　　她说罢便走，既然人都出了意外，再谈事也没必要。

　　祁元骧心中生出一丝疑惑，更有种莫名的直觉，迟疑开口想问“你可是有事寻我”，却见她走得果决，不一会儿身影就消失不见，只得将话咽下。

　　……………………

　　这个夏秋，祁韫的小家过得可谓温馨圆满。

　　七月至九月，正是杭州最鲜美的时节。新熟的西湖莼菜脆嫩碧绿，钱塘江蟹脚肥黄满，街头挑担卖的蜜饯石榴、糖炒栗子也应季而来，连夜里也能买到一碗冰镇桂花酒。既然到了杭州，自是样样都要尝遍，才不算白来一趟。

　　霏霏也随之闯进了一个目不暇接的新世界。阿叔的亲人朋友那么多，不仅承涟叔叔、千千姨姨常陪着她，更有许多风神高怀的文人雅士在家里来来往往。寄安姨姨也常牵着她，和阿叔一道去灵隐寺、天竺山或西湖边赴避暑雅集。

　　从前父亲母亲虽也在家中常设类似的集会，却总嫌她年纪小，不许旁听，只准徽止姐姐去，如今倒是姨姨们带着她看了个遍。

　　那一季尝过的蜜藕、石榴汁，还有新出的糖桂花、栗子糕，更是让她记了好久。

　　她最喜欢的是夜宿西湖画舫上。大人们围坐饮酒、弹琵琶、说笑声声，她窝在姨姨怀里，只觉得湖风带着酒香与笑语，吹得人轻飘飘的，船儿晃呀晃，不知不觉便睡去了。

　　八月十五，秋高蟹肥，祁韫特意在家中设蟹宴，邀来的俱是最亲近的亲友。

　　成婚后随父常驻杭州的沈陵、云栊自然到场。这些年沈陵之父沈瑛治政有方，已由布政使擢升为浙江巡抚，如今沈六公子在浙江当然横着走，只是被父亲逼着读书备考最是头疼，整日对着书本愁眉苦脸。

　　一见祁韬夫妇，沈陵便先做个鬼脸，半开玩笑半真地叹道：“哪能比得了你老兄，一手应试文章，一手还写得出《金瓯劫》。”

　　原来祁韬在翰林院编修四五年后，主动上书陛下，请下地方历练一番。林也欣然准奏，笑赞他“才志并举，既能著述典册，亦不忘济世之心”。

　　如今祁韬已调任浙江提学副使，乃清贵要职，既是沈瑛下属，也仍是沈陵的好友兼家中常客。