至于朝廷欠邵氏援助绍统初年京师重建、十数年置办倭铜、修建定威堡等林林总总也近百万两的旧债，自也一笔勾销，无需再还。

　　早在此前，瑟若便已筹谋，与祁韫一同入宫，借馀音社献戏、戏后小宴之机，二人向林倾心表忠，席间谈笑甚欢。

　　祁韫更是毫不隐瞒，将鄢世绥、陆简贞对祁家打的主意一一道来。其实此事林岂能毫无察觉？只觉她坦率可贵，更添几分信任。

　　何况徽止回心转意，瑟若又在选婚事上事事成全、极尽体贴，让他多年少有的心头畅快。祁韫与瑟若这一番设宴，本就如家人般亲近，所言听来更是句句入耳，声声顺心。

　　故邵氏一倒，林便亲令祁韫以特使之名，协办户部查抄清算邵氏家产。这既是极大的信任，也是暗中默许祁家从中分润得利。

　　祁韫心中自是明白，却未沾染分毫，又在这盘根错节的烂摊子里调和诸方，终让朝廷与地方皆大欢喜。

　　其间，陆简贞百般手段，欲拉祁家一同分食这块肥肉。鄢世绥更设局欲趁机绊倒陆党，顺道牵连打压祁家，内情曲折，难以尽述。

　　此事原是祁韫北上坐镇，流昭随行、具体操办。可麻烦接踵而来，流昭日夜无歇，几度险象环生，甚至尚需承涟千里远书筹策。

　　祁韫也曾数次动念要用狠辣手段还击，终是念着忠君体国，没有当真与鄢世绥斗狠斗到底。

　　这趟差事虽劳心费神，却也带来巨大利益。原本邵氏掌辽东粮草数十年，祁韫数年前为除李桓山时便与邵李两家结盟，早有渗透，如今南北粮道尤其定威堡一线，更是由祁家牢牢掌控。

　　林让祁韫亲自接手清算，实则也是默许祁家顶上邵氏空缺，将这条关乎辽东军粮的大脉络交给他最信任、也最有实力的皇商家族。而祁韫与高嵘私交深厚，更使此事顺理成章，无人掣肘。

　　祁家内部无不欢欣鼓舞，各位管事都是如狼似虎、锐意进取之辈，如今圣上将这块肥肉送到自家嘴边，焉有不吃之理？

　　然而祁韫偏偏行事谨慎，先是严令锦州、宁远、广宁、辽阳各处粮行另起新号，不显祁氏痕迹。又亲自上疏朝廷，按照多年前和瑟若商议之法，建议恢复太祖旧制，统兵归将军，粮饷归户部，军政归督抚，皇商只作战时补缺，不涉常调。

　　只不过，辽东积弊深重，将帅各擅其权、政令难行，纵有上策，也非短时可成。即使朝廷采纳其议，真正理顺三权，少说也得三五年光景。这期间，辽东旧局终须由祁家先全盘接手，撑住不塌。

　　此事一办就是两三个月过去，转眼便至年关。

　　家主难得在京过年，这些年祁氏历经改革，早已风气焕新，行伍整肃、人才辈出。生意越做越大，从南到北都拧作一股绳，气象鼎盛，令人振奋。

　　承涟带头，暗中联络各地话事人与骨干北上。就连平日忙得脱不开身的祁元骧、顾晏清等，也都放下事务赶来贺岁，既庆新局，也为给家主一个热闹团圆年。

　　因除夕夜祁韫、承涟、承淙三人要进宫赴宴，回京述职的祁韬更要同行，中午便先在家中吃了顿团年饭。

　　祁韫端坐上席，看着这些同她共过风雨、打下江山的亲族与旧人举杯言笑，心中也浮起暖意。虽更想念瑟若和霏霏，好在夜里宫宴便能相见，倒也无妨。唯一遗憾，是阿宁新嫁，第一次不在家中过年。

　　灯火辉煌，欢声笑语中，十年光景恍如一瞬。往事与旧人面影在心底轻轻掠过，有护她甚多的长辈良友，也有逼她蜕变的仇敌。

　　如今皆随风而去，正如眼下庭前大雪落尽，终化作新岁初绽的洁白梨花。

　　第261章 春来

　　要说京中上元赏灯，由礼部筹办，向户部多讨银两，总有由头。或是逢五、逢十需大办，或是监国殿下及笄、皇帝束发，反正每年都有好彩头可讨。

　　嘉十七年更不必说，皇帝大婚之年，灯会更显喜庆浪漫。陛下还特旨重现嘉十年那场假面踏歌盛况，鳌山正中是一枚硕大的人间之月，洁白圆满，桂枝缠绕，几欲与天上之月一较辉光。

　　其余小鳌山虽不甚高耸，却皆是神话里的仙侣成双。灯棚上更是悬起对对彩灯，把并蒂莲、鹊桥会、百年好合等吉祥意头用遍。

　　放眼望去，并肩赏灯的多是新婚夫妻或成双作对的年轻人，人潮熙攘，笑语喧然，正是良夜良辰，最宜相伴同游。

　　借着面具遮掩，祁家家主那留居江南“养病”、避而不出的夫人终于“痊愈”，得以同行。

　　这夜瑟若早早逃了宫宴，装扮得华彩翩然，径来约定之处寻祁韫和霏霏。果然二人正在灯棚附近一摊前，现场买了材料亲手做花灯。

　　霏霏剪纸裁料，祁韫便编那竹骨，两人一同拿小刷蘸糨糊将纸糊在竹骨上，再各执笔上色题字。

　　向来是祁韫因霏霏老和瑟若同睡而吃醋，如今瑟若连日羁縻于京中宗室应酬，倒叫“叔侄”俩见得多，眼下如此亲密，看得瑟若醋劲大发。

　　正琢磨着要如何作弄她家“夫君”出出气，祁韫便先笑着将早已备好的花灯递上，半揖道：“夫人近来习米襄阳笔意，越发飘逸高华。我这盏山水画得平平，还得请夫人落个款，好叫它点睛生彩。”

　　瑟若一路行来确实见多了俗艳的喜庆花灯，再瞧她手中这一盏山形灯，顿觉眼前一亮。群山回环，溪水潺潺，笔墨黑白之间，自有疏淡高远之致，哪里是“平平”，分明早早构思，只为博她一笑。

　　她心头气早去了大半，面上仍绷着，接过笔淡淡道：“夫君何必自谦？这山水真是好，寥寥几笔却有林壑幽深之气，足见夫君心怀东篱之志。妾身倒是俗务缠身，怕配不上这般清雅了。”

　　祁韫听了心中又甜又笑，知她吃起醋来心眼比针尖还小，便装作叹息道：“是夫人下嫁微末寒门，才不得不操持俗务，祁某自是惭愧。今夜只愿天兵天将、大罗金仙将夫人接回天庭，也好配得上夫人这仙子般的焕彩罗裙。”

　　瑟若再也绷不住了，边笑边拿笔杆戳她那面具未遮的下半张脸，被祁韫一把攥住，就要按她的手在灯笼上题字，口中还念：“得题个‘巫山梦雨’，或是‘洛神秋波’才好，‘广寒琼玉’也行。”

　　把瑟若弄得羞红了脸，抽手就打她，两人绕着那灯盏摊儿嬉笑追闹，看得小大人霏霏直翻白眼。

　　因踏歌的青年男女实在太多，祁韫又不愿让旁人借人潮拥挤稍碰瑟若一指，早早就以在天街云想楼设下赏灯席为由，把夫人和“侄女”带上雅间。

　　从楼上望下去，街市如昼，灯火连绵，彩棚间百戏翻飞，人潮如织，倒是别样的开阔新奇。

　　今朝全城不夜，林也一早安排了让皇姐宿在宫中，不返西郊长公主府，以避人多冲撞、路遇不测。瑟若心知这也是给她和祁韫幽会开方便之门，晚归无虞，当然在云想楼观灯不走。

　　霏霏却还是孩子身骨，又素来体弱，熬不过夜，早就困得迷迷糊糊。祁韫不着痕迹地吩咐高福带人将她先送回祁府，待房中只剩她和瑟若二人，便走到窗前，将落扇一一收拢关严。

　　瑟若瞬间明白她用意，脸腾地红了。面具、面纱早已摘下，无可遮掩，她只好故作镇定，勾着头假作理着裙摆上缠作一团的流苏，不敢抬眼看她。

　　刚低头解了两下，便觉一阵熟悉冷香拂面，伴着微微的桂花酿香气，将她牢牢笼住。

　　那同样熟悉的修长的手轻抚她面庞，就听祁韫笑道：“仙子已被困此处，回不了天庭了。”

　　瑟若未及言语，就被她不由分说吻住。这一吻着实缠绵深长，别后相思不言而喻。而那缠结的流苏早已被扯得更乱，再怎么解也解不开了。

　　辉煌喜乐之间，有人得偿所愿，与心上人共度佳节，有人温柔相守，在家中与妻子或夫君对酌温酒、共吃汤圆。有小情侣争执落泪，不欢而散，也有耄耋老夫妻携手执杖，被孙儿搀扶着上街观灯，到处都是鲜活的人间烟火气息。

　　却有一人独自远离万千光明，走在城北荒凉的废墟中。

　　夜色深沉，火烧后的断壁残垣冷冷矗立，昔日辉煌精美的梁侯坐忘园，如今只剩焦土与瓦砾，透着刺骨的荒凉。

　　徽止静静立着，起初面沉如霜，终是忍不住，扑通跪地，低声啜泣。

　　今夜这上元踏歌，正是林特意为她而设，回应她那首“灯火夜，行处旧年人”。鳌山正中的圆月，也是他亲自命人所造，寓意此后旧事已去，新愿同在，满月长明。

　　或许是“近乡情更怯”，林终究没能开口邀她同行，只让人送来一箱箱用物，衣裳首饰、灯具皮影，甚至正月里市井孩童才玩的细小玩意都一应俱全。

　　他允她出宫游赏京中，让身边人李庆亲自陪同护送。徽止好容易熬到赏灯的人开始散了，才说她要往曾经的坐忘园祭拜父母。

　　李庆略感为难，却明白这是皇帝心尖上的人，不能不应。她作为梁家遗孤，放不下父母之死也是人之常情。皇帝熟知她性子，不会怪罪，她若转变得太快，反倒才是让人生疑。

　　初春深夜，寒风刺骨。她连一刀纸钱都无从买，只好烧了手中灯盏，心中默念父亲之名。

　　在那黑暗之中，那盏燃烧的玉兔花灯是唯一的光亮。她哭得撕心裂肺、满腔思念，也满是愤恨哀伤。

　　嘉十七年的春天，就这么在举国欢腾的灯火中到来。

　　钦天监择定二月十七日为皇帝大婚吉日，正月刚过，京中便再度沉浸于新一轮的喜庆气氛。

　　宫中内外张灯结彩，礼部拟定仪程，工部修缮宫殿，户部调拨银两，宗正寺与鸿胪寺也忙于接待各地朝贺使节，街市间更是彩棚高挂，到处透着一派祥和喜乐。

　　大婚流程自纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎一应俱全，事无巨细，皆按礼制操办。

　　后宫亦随之起了变化，选定的后妃即将住进新修的坤宁宫与东西万安、永宁二宫。典礼监、尚服局等衙署日日往返，缝制嫁衣、备办妆奁，大小女官宫婢进出不绝。

　　瑟若与祁韫的心情却渐渐轻松下来，年前诸事缠身，如今总算清闲许多，也得了更多时日陪霏霏同游京城。

　　二人也开始商议南下之行，打算先回金陵，再走杭州旧地重游，也顺带看看各处新生意如何。

　　年后祁家内部革新之策接连推行，最先便是鼓励年轻小家庭分家出户，自立门户经营生意。此策延续娶妻制改革，让年轻人脱开长辈与家规束缚，自主闯荡，推行之初便大受欢迎。

　　更引人注目的是，祁韫竟将新打下的湖广、福建共二十三家谦豫堂更换字号，分设为“谦信”和“同豫”两大票号，彻底独立经营，不再受总账房节制。

　　祁氏仅作为最大股东收取分红，若掌事人或外姓合伙人财力充足，亦可购入股份，自此不问出身，只问能耐。

　　此举一出，族内哗然。反对之声甚嚣尘上，痛斥祁韫败家，说她这一年来所做所为，处处都是在拆散祁氏百年金字招牌，把好端端的家族基业弄得七零八落。

　　但支持者却道理更足。晋商、徽商的票号向来以母号生子号，各地字号虽异，却同出一系，如晋商霍氏三子分掌“晋恒”、“恒远”、“恒昌”三号，总号也只是持股监督与分红，从不死死攥在一人手中。

　　此法能使家族脱出旧式宗族羁绊，形成更开放灵活的商号体制，才能因时而变，越走越远。

　　议论纷纷之中，祁韫的决策依旧强势推行，不见半分退让。她和瑟若已经定好，待皇帝大婚后再陪他两月，等后宫安稳、朝中无事，便回返江南。从此往后，回京不过是探亲走动，顺道打理生意，再不必让瑟若为政事费神。

　　大婚之日转瞬便至。依礼，皇帝与皇后需先斋戒三日，并遣官告祭天地宗庙。册封之日，皇后戴九龙四凤冠受册，次日百官上表称贺，皇帝御殿受贺。

　　二人还需身着隆重冕服，多次谒见宗庙，礼仪连绵数日，紧张肃穆，繁复冗长，全无民间婚礼的喜乐热闹。但因有瑟若亲自督导，内务府亦用心筹备，终是稳妥周全，并无失误。

　　封妃封嫔诸礼稍后举行，这一整套大典便一直持续到三月春暖花开。佳丽们陆续入驻宫苑，自绍统末年宫变以来便冷寂荒凉的大晟宫，也终于重回热闹生气，处处一新。

　　第262章 宫心

　　徽止以叶昭华之名受封嫔位，已是三月下旬。次日按例，需随诸嫔妃至皇后宫中问安。

　　沈如清端坐上首，看贤、淑二妃及四嫔行礼叩拜，笑言赐座，不必拘礼。

　　民间总以为成为皇后或宠妃便锦衣玉食、荣宠无双，实则妃嫔们每日始于向太后或皇后请安，需寒暄说话，不可擅自早退，只好没话找话、扯些闲篇，这一坐便到午饭时分。

　　午后漫长无事，只得做女红、看书写字打发时光，偶尔去御花园散步，或与亲近妃嫔闲谈对弈。近晚饭时便须各自回宫，等候皇帝是否驾临，若不来，便独自用饭，消磨长夜。

　　只有遇上节庆或有戏班入宫，后宫这潭死水才起一丝微澜。可戏看多了，也不过如此，终要回到这日复一日的寂寞。

　　知晓这一套的官宦人家，若真正疼爱女儿，当然不愿送进宫坐这苦牢。沈如清却是自幼随父读书论事，年长后更常与父共议时局，父亲敬重她才识、尊重她志向，遇事皆会问她的意见。借次党之力入宫，原是父女共谋已久。

　　做皇后已近一月，按祖制，每逢初一、十五皇帝便宿她宫中，其余一应循规守礼。反倒是白日里，林偶尔得闲，常召她谈史论文或对弈消遣，两人倒是处得颇为投契。

　　或许因自幼被瑟若抚养长大，林心底对女子智才并无偏见，更无后妃不得议政的成见。这一月来，他偶尔也以小事试探沈如清，是虚有其表，还是确有才识。

　　沈如清也不避锋芒，虽大政上尚欠历练，却确实见地不俗，智计过人。

　　林已开始暗中权衡，鄢世绥自以为送此女入宫，是赢下关键一子，却不知沈家只把他当作垫脚石。

　　而他更可借此将沈如清磨砺成锋，日后或因势利导，或布疑阵反制次党，千变万化，皆由己控。只是此女太过聪明，还需时日细察，待真见人心，方能布手得宜，而非反受其制。

　　沈如清将他心思也揣到几分，一月来看似举重若轻、娴静淡泊，内里却步步为营，不放过任何加深信任的机会。至于诸妃相处，如今尚未真正与皇帝亲近，自无争宠生怨，倒也一片平和。

　　这日请安毕，她只以女德循例劝诫几句，履行了皇后的官面职责，又随意闲谈几声，便准众人散去。

　　这群年轻女子本就困得无聊，一听可退下，皆眉眼舒展，说笑着各自离开。

　　新皇后的目光只在那叶嫔身上。此女本就来历蹊跷、做派独特，今日仍是那幅冷若冰霜、睥睨万物的模样，连客套话都懒得同旁人周旋，反显出几分不容冒犯的矜贵。

　　那气度，倒不像寻常世家闺秀，更似真正的公门侯府里养出的嫡女气派，连陆妙华的飞扬跋扈都逊她一筹。

　　看着徽止干脆离去的背影，沈如清唇角挑起一丝浅笑。聪明人最受不得无事可做，她可是最怕无趣了。

　　大婚热闹一晃而过，这日林特意请皇姐与祁韫入宫。澄光殿内摆下小宴，不过七八样家常素淡菜肴，气氛轻松随意，处处透着家常小聚的温馨氛围。

　　既已不再监国，天子婚礼正日，瑟若只能归于宗室女眷行列观礼，再不能如往年正旦大朝般立于百官之首。转眼已过一月，这还是新婚天子与她们的首见。

　　瑟若见弟弟神采焕发，眉眼间尽是新婚的喜色与意气风发，心下也觉宽慰。她与祁韫对视而笑，都想，既然此间事了，再过不久，便可回江南过我们的日子了。

　　林自然明白，皇姐能在他身边的时日无多，心底十分不舍，也暗自盘算如何寻个由头，多留她些时日，面上仍说笑如常。

　　闲谈中提及西郊长公主府，林道：“那处虽是朕亲盯着修的，想来也未必处处合皇姐心意。修了快两年，银子花得也多，内务府和工部都是赊账，如今到期，有几家债主催得紧，没吵扰到皇姐清静吧？”

　　瑟若倒没留意，笑说不妨。祁韫却早有耳闻，更听弦知意，皇帝哪会无缘无故在家宴上谈钱，意思不过让她这财主为长公主府买单罢了。

　　于是她放下筷箸，语气轻松，礼仪却严谨，拱手笑道：“当年初次护送殿下南下疗养，是臣家出资。长公主府既是殿下所居之地，便照旧例，此番也该由臣来付账，权作尽一份心意。”