祁韫说话是斯文的拐弯儿骂人，瑟若被她逗得不自觉一口咬断那片藕，咽尽后笑道：“我知你今日路数了，原是菜品寻常，说书下饭。你就一气儿讲完吧！”

　　虽看似寻常，入口方知此藕并非常见北地品种，而是湖广粉藕，以马蹄、百合、莲子水慢炖，再以淡化百花蜜调味，甘甜粉糯，入口即化，暗合章晦等人“一触即溃”之意。

　　瑟若虽不精于烹饪，却本能觉得这藕清甜芬芳，不似常见糖藕那般甜腻，温糯适口，不寒胃，不腻心，一下子便爱上了。

　　祁韫虽口中讲着趣话，却是目不转睛地看她的表情，见那娴静端庄的面容上瞳孔微张，虽仍是君王惯有的喜怒不形于色，却分明透出愉悦之意。

　　第二道“合谷定计”，以荷叶蒸糯米丸为底，丸心则是以五谷粉调和、搅打上劲的肉馅。菜名取“谷廷岳”之“谷”，荷叶既是同盟聚合的“合”字所寓，亦指关键人物何辙。味型清香甘美，丸子玲珑小巧，胡椒盐味淡雅宜人，在雪天热气腾腾地吃上一口，暖意顿生。

　　第三道“虎穴龙潭”为一盅清汤，仿宁波雪菜炖水潺之法。水潺肉肥骨软、刺细无碍，入口即化，唯头形凶狞，远望如短白小龙。

　　汤中雪菜喻内河水草，水潺则寓漕帮纪家，炖至骨酥肉烂，无须挑刺。瑟若未及细品，只觉顺喉而下，齿颊留鲜，愈发胃口大开。

　　第四道“金佛脱壳”，取佛跳墙汤底文火慢炖鹌鹑至骨肉分离，鹌鹑肉质极嫩、脂肪少且带清香，不腥不柴，肌理细密，入口软糯，一盅一禽，既珍且雅。

　　只不过，瑟若听说汪贵与纪家合运南京大晟宫的断眉金佛，有些不高兴，毕竟那是老祖宗的东西……好在汪贵已伏诛，佛自追回，倒也罢了。

　　第59章 鹤鸣九皋

　　第五道“水火不容”，主打红绿二色，红是红椒、樱桃萝卜，绿是豌豆、蚕豆，辅以淮山、百合、笋片等白色蔬材调和。前两道虽鲜美，若不及时清口，难免生腻，故此处插入一道爽口素菜。

　　祁韫将曹景川的诗句复述给瑟若猜，她几乎话音未落便已答出，在祁韫那群聪明的兄弟朋友中也是最快的一个。

　　第六道可有趣了，是“洋商历险”，祁韫竟然找来个在福建落脚的正经西厨，这道“香草炙羊”选细嫩羯羊，既“羊”且“洋”，以百里香、迷迭香、胡椒、蒜泥腌透，再以慢火炙烤，外焦里嫩，汁丰肉酥。

　　这菜香气与中土常用调料迥异，初入口只觉异香扑鼻，细细咀嚼却又甘鲜悠长。传言源自西洋贡使所献，闽中仅几家能得此法，也不知祁韫使了什么手段挖来。

　　祁韫学流昭、承淙港口抛粮，把瑟若逗得笑不可抑。她竟没多想，连吃了几块炙羊肉。

　　其实太医一再叮嘱她胃气虚弱，不宜食此等难消之物，祁韫却知，胃疾之人若只靠软烂流食，反而愈发羸弱，今日这道菜便是刻意激起她食欲，引导身体调动本能。虽有此意，仍怕她吃多，忙引入下一道菜，果然成功转移了她的注意力。

　　第七道“引蛇出洞”，主要取那“火罐”意味，讲与汪贵围绕火器数次谈判事，也是北地舶来的做法：以陶罐密封，文火慢煨一日，令滋味层层渗透。

　　虽名为肉菜，实则牛肉仅作辅料，先煮后捣，调以蕃红花、黑胡椒、醋酱，和成一味酽香肉酱铺底，主料却是胡萝卜、土豆、芜菁、洋葱等块根蔬菜，软糯浓厚，入口皆甘。传言此法源自北夷寒地，御寒暖胃，最宜大雪纷飞时食用。

　　虽涉神机营火器，瑟若这回却未动怒，只因偷运私贩事关重大，谷廷岳的奏疏早已详陈，亦为经手之祁家子弟请赦。

　　瑟若心知此事既牵涉祁家，祁韫必会在族中自处，自古治国者“不痴不聋，不做家翁”，她又怎会真责罚于她？况且若非祁家作中间人设局，怎能诓得汪贵上钩，自是抬抬手便放过了。

　　最后一道“一役镇海”是广东的海鲜粥，虾兵蟹将，鱼跃龙门，八仙过海，各显神通，热热闹闹喝上一碗作收束，身心俱暖，也让祁韫精彩纷呈的故事落心落肚。

　　祁韫始终留意瑟若吃了多少、偏好何物，结果却连她自己也意外：瑟若竟每道菜都赏脸地吃了三口以上，连粥也喝了小半碗。以她的食量，这顿饭怕是抵得上一整天。

　　她虽暗自欣喜，却也忧心瑟若一下吃得太多，回去是否要积食难消……但向瑟若碗盏里布菜都是她亲手布的，无可脱罪，怪只怪自己一心哄她开心，讲得太入神，让她忘了自己平素食欲寡淡。

　　她惴惴不安地瞧着瑟若的反应，见她神色如常，毫无不适，方才略感安心。瑟若却已举杯清口，慢条斯理道：“饭也吃了，该我付账了。咱们可是以利相交，怎能白吃你的？”

　　不等祁韫谦辞推脱，她便故作姿态地笑眯眯虚挽了挽袖子，指向角落那只不起眼的琴匣，状似郑重实则俏皮地说：“便弹一曲权当付账吧！”

　　祁韫那一刻的激动，仿佛多年细心栽培的花园在瞬间百花盛开。她竟眼力这样好、心思这样巧，果真料中自己今日会带来罗浮寺那张结缘之琴。于是几步走到琴旁开匣，将琴安放在一旁的长几上。

　　瑟若沐了手，笑盈盈走近，祁韫难得与她这般靠近，那一瞬非但不是心动欢喜，反倒生出一丝羞怯，虽下意识想退开，姿态却做得极得体，连避让的模样都风度翩翩，温雅斯文。

　　瑟若却是见着琴心神便被吸引过去，下意识收了方才调侃谑笑的风趣，娴熟地于四五徽之间正衣而坐，调了音。

　　她神色一敛，眼中仿若沉入澄明泉水，眉目清静如月下疏桐，连衣袂微动都不染尘俗，琴声未起，已化作仙音中人。

　　第一首《玉楼春晓》，清润如晓风穿帘，缥缈似云烟拂柳，轻轻卷起春日梦影。音律明朗而不浮华，似晨钟初响，回到罗浮寺那日清寂又情致暗涌的初遇。

　　彼时祁韫未听完全曲的遗憾，瑟若此刻一弦一柱弥补于此，宛若将半阙情思补成全章。这份雅意，既是答谢当日君子赠琴之礼，亦是知交心意的回响。

　　第二首《湘妃怨》，曲调转幽，如暮云低垂，波心幽咽。悲音婉转处，似有泪珠暗坠玉笛，轻轻弹诉着那段艰险悬心、梦断归期的时日。

　　她将痛失祁韫的忧怨与哀思织入琴声，却在尾音处不再留连哀苦，而是一抹昂然，意气飞扬，像是拨开浓雾初晴的朝阳，为下一曲作引。

　　第三首《鹤鸣九皋》，清越空灵，若白鹤凌霄自幽谷而鸣，啸声悠扬，回荡山水之间。此曲寓《诗经》“鹤鸣于九皋，声闻于天”，那是志同道合者的心音相应，也是并肩偕行的深情邀约。

　　她以此曲寄意，愿与祁韫共济风波，同赏山川。若功成事了，便愿她归舟入野，垂钓听风，策杖看云，自在逍遥。

　　祁韫静坐聆听，一时竟不知该如何回应。千言万语，此刻只凝成一句：“原来你都知”，或“果然你都知”。

　　数月风霜，她自觉并无苦意，回望甚至乐在其中；可知自己的死讯曾带给瑟若如此沉重的悲痛，便觉愧疚难当，更万分心疼。

　　一时想，她竟真的怕与我永别；一时想，此生定不让她再因我心痛。

　　一时想，那《玉楼春晓》中的愁绪既已散尽，也不枉我走这一遭；一时又想，若真能与她鹤鸣九皋、渔樵山野，让她回归“一生自是悠悠者”的本心，我定许她从此自在，想笑便笑，永不受委屈。

　　虽有万般思情，却生怕瑟若识破她对她这些“非分之想”，待琴音落定，瑟若静静凝望她之时，祁韫竟不敢与之对视，仍选择调侃道：“今日殿下不嫌臣‘慵馋还自哂’，以琴曲相赠，臣感喟不已，真真是‘快活亦谁知’了。”

　　瑟若知她是顺着自己入屋时随口吟的白居易诗“融雪煎香茗，调酥煮乳糜”下句作结，曲中深意却只字未回，心头竟泛起几分酸涩，些许不甘。

　　她仍维持君王的从容风度，含笑道：“祁卿心思巧妙，既能谋大事，又这般雅趣风流、情致悠然。多谢你费心劳神，下次该我还席了。”

　　话尽于此，便该回转了。

　　祁韫为她系上披风，一面担忧她衣衫单薄，一面大气也不敢出，眼睛始终垂着，唯恐指尖碰到她颈间肌肤，唐突佳人。

　　二人一前一后下楼去。临行时，瑟若递给她一物，竟是配那张琴的琴套，纹缎素雅，织工极精，气韵清绝。

　　祁韫接过，笑着为琴讨个名字。

　　瑟若略一沉吟，莞尔道：“‘沧浪’二字很配你，便叫这个吧。”言罢，任由等候在楼下的侍女替她在披风外又加了一层大氅。

　　祁韫这才放下心来，心中一暖，含笑目送她登车远去。

　　……………………

　　见过瑟若后，祁韫难得清闲，便在家中侍奉祁元白养病、理事，或陪祁韬温书，带阿宁出门闲逛。

　　祁韬虽长她十岁，却体弱多病，稍受风寒或声光刺激便易发头风。祁韫平日外出，常留意各地治疗头风的方子。今春回京时带回一帖，祁韬服后说颇有效，祁韫便想着，瑟若或许也能用上。

　　她精心手抄一份，又配齐其中几味最难寻的药材一并送去，临了仍不放心，特地叮嘱须经御医验方再用。

　　她心里清楚，这些物件要入宫、进长公主口，自有一套严谨流程，不过是一片心意，若不亲手送去、说上几句，便始终不安。

　　祁韫素来身体硬朗，大约也多亏了幼年吃多了苦头。一般病不了，偶遇风寒病痛，也是一忍便过。所以上下五官、肠胃睡眠的毛病，原不是为自己才去了解，而是因接触的人多了，便渐渐熟识。

　　越是成就高、事务繁的大官员、大商人，反倒越少有真正健康的。推而广之，瑟若大概也疾病缠身，吃睡不安，常头痛困乏。

　　只是她没从料到，这些年无意积下的识见，竟有朝一日用在心爱之人身上，想着不禁一笑，仿佛冥冥中自有安排。

　　瑟若果然回了一信，并赐下一匣御用“定脉金丸”，此药专治心悸突发，病时可单丸救急，平日温水化服则能养心安神，远胜市面所售天王补心丹一类。

　　这药自然不是给祁韫的，而是为祁元白所赠。她信中以朋友之礼谦词道：“谨奉令尊，愿早日安复，康健如初。”短短一语，却让祁韫不由动容，这既是体贴，又是平等，非君临臣下的恩赐，而是知己间的惦念。

　　瑟若信中还道：“请且静养身心，晤亲慰友，代我暂栖烟萝，梦入沧洲。俟岁华新启，再以诸般俗务相烦，共谋千秋之业，继志万世之功。”

　　叫祁韫看得嘴角微扬，心中却又好气好笑：那“千秋之业”、“万世之功”不过是自己端午林间随口的大话，竟被她这般写入信中，不知是真心勉励，还是故意取笑。

　　总归一时半会儿是见不着她了，祁韫只寄望于她所言“还席”，至于何时成行，终归得看她安排，自己也知不能强求。只是有了这一念挂心，日子便多了几分清淡从容，也添了些盼头。

　　眨眼已至十一月，京中连下两场薄雪。这日清晨，祁韫如常往祁元白处晨省罢，回房理事，方在书房坐定，便见高福探头探脑地往里张望。

　　祁韫抬眼淡道：“作什么鬼祟？进来说话。”

　　高福只得进去，犹豫片刻，开口道：“二爷，明日是晚姐儿的生日。方才云姐儿来信，问你是否回去。”

　　第60章 芰荷如旧

　　祁韫这才想起，今天十一月初三，晚意生辰在初四。这段日子，心神都围着瑟若转，就算死里逃生，也只回独幽馆坐了一盏茶便走了，想来确实太冷淡了些。其实说冷淡都嫌轻，是彻底把晚意她们抛在脑后了。

　　她心中微感愧疚，所幸礼物早已备下，皆是平日见了觉着配得晚意便顺手买下的：一袭羽缎裘衣，一对细条玲珑的翡翠镯，色泽淡雅如晴空映水，并成套发簪与坠子一副，温婉清丽，脱俗而不张扬，正如晚意的为人。

　　这也是他们这些商人的习性，工夫下到平时，方得有备无患。

　　高福说的“是否回去”，自是想让她回独幽馆看看大家，在云栊等人心里，祁韫的家在她们这里。

　　祁韫也觉近来确实冷落了她们，用瑟若的话说，是“晤亲”而未“慰友”。于是若无其事地点头道：“自然要回。把给晚意的几样礼好好包一包，今晚就送去，叫她一醒便能在床边看见。”说着又埋头做事。

　　高福看着她那副不以为意的样子，心里颇不是滋味。论年纪，他比祁韫也就大个几岁，一样是年轻人的心思。这月余祁韫围着瑟若转，高福更是鞍前马后亲力亲为，把她种种都看在眼里。

　　往年无论多忙，祁韫从未忘过云栊、绮寒她们的生日，更别说晚意了。即便在江南，礼物也是提前预备好，快马加鞭送到京城。哪像现在，提醒她都不敢开口，说了她还压根儿不在意。

　　从仆人的角度来看，主子的心思他无权置喙，照办便是，可从爱护祁韫的“忠臣”和男人的角度来看，那冷冰冰、吓煞人的长公主哪有温柔可人的晚姐儿好？论渊源，晚意胜似她亲姐，论照顾，晚意心里眼里都是她，瞎子都看得出来。

　　从烟花铺那日起，高福就觉祁韫不对劲，但他乐天大条，没太放在心上。端午左近，祁韫为开海的事拼命，高福也只以为她是事业心重。可温州这一趟，生死一线间，还有什么看不明白的？赚钱归赚钱，她何时为了赚钱将命都赌上？

　　论理，他不能说君上的不是，可这一次二爷连着两次发烧、加起来囚禁了快二十天，肩也扭了，还差点变了水鬼，更不提险些开膛破肚的场面都遭了两回，皆因那长公主的一句话。

　　二爷再怎么手眼通天、胜寻常男子百倍，也是女儿的身子骨啊！谁能不心疼？下次长公主再一句话，岂不是十条命都不够送的？

　　高福一边给晚姐儿包礼物一边生气，心道下次她爱犯浑就犯浑去，大不了我也寻个其他差使，眼不见心不烦。却又终究舍不得没人照顾她，她还不越发活得像个孤魂野鬼，只好拿那包剩下的彩纸撒气，狠狠揉成一团丢出去。

　　自夜间起便大雪纷飞，至晨已是琉璃世界。

　　晚意如常起身，见梳妆台上摆着几件用彩缎彩纸包得精致的礼物，知是祁韫命人精心准备，含笑翻看半晌，却舍不得拆开。

　　她默坐片刻，方定神梳洗，云栊、绮寒、蕙音三人便笑语盈盈地进来，说要亲自伺候。

　　三人花枝招展，娇声软语，七手八脚地将她围住，不时争执几句，偏她又一副软绵模样，任人打扮，连眉都不皱一下，惹得众人一阵笑闹。最后还是合力定下淡紫浅绿为主，一身衣裳素雅俏丽，衬得寿星温婉可喜。

　　高福一早就去书房探看祁韫的态度，一看便知她不到晚饭前不会动身，气得牙痒痒，也不管她，抬脚便走，先到独幽馆见晚意，还得笑模笑样，让她定心，别盼得焦急。

　　至酉初，祁韫终于到了，身披一件裁剪雅致的青灰貂裘，皮毛光润，不见凡俗气，倒衬得她身形清峻如玉。

　　晚意一时忘了外头还在落雪，便下台阶迎她，却被祁韫抬手拦住，含笑道：“怎好劳烦寿星动手？快进屋，别着了风雪。”说罢自解大氅，轻轻抖落雪珠，递予夕瑶收着。

　　众人见二人一来一往，言语间分寸妥帖，竟似客气过头，不禁笑作一团，闹得晚意面上泛红，低头避开众人视线。

　　祁韫见她并未穿自己送的那件狐裘，随口问一句：“衣服可还合身？”

　　晚意不好说自己舍不得拆，只微笑应道：“东家买的东西，向来合适得像量身而制，多谢。”

　　所幸流昭这时到了，笑呵呵一阵风走进来，妹妹桂娘牵着弟弟杉儿，打着伞。

　　人齐了，自是要热热闹闹地开席，甚至连也来了，给晚意买了支簪子作寿礼。至此礼物已经堆了满屋，许多都来不及拆看，于是绮寒发号施令道先吃饭再看，送得好的还要决出个一二三。

　　绮寒名字冷，其实最娇俏可爱，生得略微丰腴，一对酒窝盛着蜜，最是爱说爱笑人来疯。今日她是令官，让众人抽花签摇骰子行酒令，还要作诗一句贺晚意芳辰。

　　连、桂娘和杉儿自是免了，流昭却逃不掉，连声求饶，还是被灌了好几杯，引得众人笑她跟着东家做生意，竟连旧日的才情也荒废了。

　　桂娘自进门起便被祁韫吸引，只觉她如天上人物，从未见过，既不敢多看，又忍不住偷看。众人为了给祁韫设难，自是让她压轴出场，不许用前人旧句套话。待轮到她时，莫说满座皆盼，就连桂娘这个才十一二岁、读诗不多的小姑娘，也紧张得屏住了气。

　　绮寒亲手将花签筒和骰子递给祁韫，祁韫笑笑，起身摇罢，掉出一支荷花，一个三点和一点。按今日的规矩，诗句自是要以荷花起兴，并嵌入“三”和“一”。

　　只见祁韫不假思索，遥遥走近，同晚意碰杯，似是轻描淡写信手拈来：“芰荷如旧开三径，晴雪无声护一人。”

　　这句诗对祁韫来说，不过是交际场中常见的巧句，无甚稀奇，妙在晚意今日所着青碧浅紫正如荷花之色，一时间满堂调笑，皆赞老天爷凑趣，工巧无比。

　　绮寒说寿星今日受了许多礼物，也得多受点考验，故而每人都作诗为贺后，晚意皆要以同样的花卉作答。她略一思忖，垂眸微笑道：“荷影轻摇随风转，不问归期与何人。”说罢受了祁韫那杯酒，一口饮尽。