酒未过半，梁述微微一笑：姑且留着看吧。

　　林带头拍掌，众人轰然叫好，满殿笑语交织，连久坐不言的老臣也纷纷侧首称赞，一时气氛热烈如沸。

　　祁韫离琴归座，郑复年早不知从哪溜了回来，兴奋得眼都发亮，一边连拍她肩膀一边笑嚷：“你这是弹琴还是劈雷？我刚在外头听了半段就吓回来了！一句话，祁爷你太狠了，您老人家那茶庄我还是别沾了，怕你引来天雷，把我一块儿劈了！”

　　祁韫睨他一眼，也解气地笑了：“我愿赌服输，你今晚的差事也算圆满。待紫笋新炒，一定记得多备几笼，送给那位真正的美人。”

　　郑复年嘻嘻一笑，装听不懂，连连举杯和她相碰。

　　有此一役，后续诸般戏艺虽未草率，却总觉余韵难继。梁见机收束，略略引过数个节目，便转入推恩颁赏。

　　谷廷岳因擒贼有功受金带一束，更有数人献策之功加三品服一袭，苏轻岚领赏银百两，并赐“照影寒光”玉剑一方。

　　祁韫本以为自己不过来凑个观礼人头，不料两个内侍悄然前来，低声道：“再三位便轮到您上场领封赏，请随我等移步稍候。”

　　自殿侧屏风后朝金阶走去，祁韫心跳竟不由自主快了几分。方才那一曲，她可听得满意？若论功劳，汪贵一案早有定赏，今日谷廷岳等人也已先后受封。至于我那点开海之资，原不过小道，最多赐些金银布帛。瑟若素知我不在意这些，又为何偏要我独自上前？

　　终于走至金阶下，祁韫敛容肃立，缓缓跪地俯首。

　　只听内官高声宣道：“赐祁韫荣议男爵，以开海道、献火器之策、济国有功，恩沛金五百两、彩帛百匹，雕鞍锦马一乘，名入春秋档册，世胄可考，流芳百年！”

　　祁韫知瑟若这一道赏赐，看似荣耀实则虚名，正是取了诛汪贵之“实功”与开海道之“虚誉”之间的模糊地带，不轻不重，既不辱她功勋，也护她不受注目非议。“荣议男爵”名位，京中多如过江之鲫，实为封而不任，不过锦上添花之名。

　　她略顿片刻，抬首一笑，神情坦然：“草民感圣恩隆厚，荣宠逾恒，实不敢以一己之力擅承国赏。陛下明德御世，赏功分明，此等殊荣，本当加于有功实绩之臣，草民所为，不过尽分内之事。”

　　座中一时交头接耳，林正欲开口，却听祁韫续道：“草民父兄皆出儒门，耕读传家，自幼训以忠信为本。草民无一纸功名，所行所成，皆仰赖宗族扶持。若蒙天恩，愿请将此爵位赐予家父兄，以慰庭训，以全孝悌。”

　　她再顿首，声气沉稳，目光如炬：“至于草民微末，亦当躬身效力，以百姓之利为念，以山河之重为责。愿大晟之舟楫，风浪无侵；甘为寸薪，添炉鼎之火。”

　　她数次惴惴不安的呼吸之间，天音未落，满座已嗡然议论，如蚊蚋低语。

　　终于，瑟若启声，语带笑意，却稳稳压下满席声浪：“祁卿之心，本宫与陛下皆看得分明。你重孝悌，识大体，是大晟之幸。”

　　她似想起什么，轻声续道：“本宫记得你兄长今年应春闱，如若金榜题名，这爵位便留待他中第之后，再晋‘承德郎’之号。也祝你兄长早传佳音。”

　　祁韫喜不自胜，面上仍端肃，拱手一礼：“谨谢天恩，不敢忘陛下垂念。”

　　她果然知我所虑，将此爵移予兄长，又记得他春闱将至，这等体贴入微，无异于一诺千金。

　　祁韫领赏罢回到座间，席间余热未散，琼觞半冷，歌舞止于尾音，筵席已至将尽之时。

　　殿中内侍鱼贯而出，手捧缎袋，自席首往下分发宫中“元夕荣恩之礼”，礼名“三瑞”，取席间三道吃食甜、辛、圆之后的另一重吉意，寄以荣宠与欢忱。

　　郑复年早早拆开，手舞足蹈地扬声道：“哎哟，好香！”说罢还拿鼻尖去蹭其中香囊，满脸陶醉。

　　祁韫低头看自己那份，是一方淡紫团纹的锦袋，缎面映光，袋口用银白流苏束起，缀一颗豆大的朱砂珠，通身无显赫花样，十分静雅澄净，恰与她此刻心绪相合。

　　袋中第一件，是一枚“月桂沉香囊”，淡月色间隐见一枝红梅穿枝而出，玄墨勾叶。香囊料为月桂、藿香、沉香与梅花干瓣，盛装的锦袋开封之瞬，冷香便自缝隙中幽幽逸出，初闻似雪中远梅，转而又暖如书卷旧香。囊边附一纸小签，手书小楷：“香远浮月影，清梦入春宵”。

　　第二件是一枚“金线双彩结”，朱红与明黄丝线编成团形祥结，线尾垂着细细两枚金铃，轻轻一摇，脆响如豆。其结法为宫制同心结，象征团圆、顺遂与和合之意。

　　第三件，是一枚“朱砂刻字豆印”，黄杨为材，透出一缕朱光。封蜡未启，却可见印面刻着一个“安”字，笔锋浑圆，有如旧帖再生。印上系着一缕细白丝带，便于佩挂。

　　郑复年凑来一看，啧啧道：“我得的是‘禧’，你这是‘安’，旁人还有‘和’。啧，‘安’可没什么意思，还是喜气一点靠谱。”

　　祁韫却不语，只觉那“安”字落在她眼中，竟仿佛带了某种深意，清冷之中含着一抹不可言说的温柔，似曾在某处灯下、镜水之间遥遥相对过。

　　她不由得笑了，把三样物事收回袋中，手指轻轻一扣，未说话，却握得紧了一分。

　　因为一见之下，祁韫已看出自己这锦袋与旁人不同，还有一个胭脂红绣金线的压岁包，自是年前请瑟若吃橘柚小点说了吉利话，她补发欠的那一枚红包。

　　祁韫一路归心似箭，纵马狂奔，一身寒气都未散尽，便已翻下马背，疾步回房。她从怀中取出那只红包，心跳得比方才蹄声还急，只想快些拆开瞧个分明。

　　那红包是细缎所制，掌心大小，胭脂红底，金丝绣了一对童子戏瑞兽，包角垂一节金结，活泼喜庆得像是庙会上买的香包。系绳上还缀了两个铜铃，走动间轻轻作响，简直像是专为哄顽童而制。

　　祁韫哭笑不得：她这是把我当小孩儿打赏呢！不就大我三岁，拿什么款？手指轻轻捏了捏，红包里果然包着两颗豆子。

　　一颗金灿灿，豆形圆润，刻着一个小小的“祥”字，拿在手心沉甸甸的，不大，却叫人忍不住要笑出来；另一颗银闪闪，形如蚕豆，洁白细巧，上刻“福”字，豆背还有几道云纹。

　　祁韫看得又气又笑，金豆“祥”、银豆“福”，合为“祥福”，不就是说她堂堂监国殿下，终于“降服”了微末草民祁某么……

　　正傻笑着，忽觉红包底部还藏着一条细纸。展开来，只见字迹清雅熟稔，正是瑟若亲笔：“杏雨微时，丹阙有约；同席图治，对影言谋。花朝午前至瑶光殿。”

　　字虽少，语气却极是温和平等，不见半分高位的倨傲。祁韫凝视片刻，指尖轻轻摩挲那行“丹阙有约”，似听见她在灯下缓声道来，低而温，柔且真。

　　终于可以再见她了。

　　……………………

　　“芳翁！”小内侍棠奴气喘吁吁奔来，将一盏熄灭的花灯递给宋芳，低声道：“取……取来了，没叫……任何人……瞧见……”

　　宋芳小心接过灯，轻轻点头，示意他退下。

　　天色未明，宫殿沉于灰青色黎明，檐角挂霜，远处却已有朝霞破云，温光初上，仿若刀锋一线，却又微微生出暖意。

　　他悄然入瑶光殿，将那灯挂在殿下晨起习字的案侧，仔细剔除其中凝结的烛泪，又换上一节新烛，将它重新点亮。

　　灯下悬着的，正是祁韫所书灯谜。宋芳并未拆看，其实里面是一首《蝶恋花》：

　　“剪剪东风浮绮靥，轻缕罗裙，一线拖晴雪。柳眼才青春未帖，桥边谁拾花钿叶？”

　　“心字香痕偷未歇，小简闲题，不记何年别。慢把春光抽作丝，绕人眉黛长如月。”

　　瑟若晨起瞧见便会知，其中不仅嵌入了她的“青”、“心”、“丝”三字，声声句句，谜底只有一个“相思”。

　　第75章 元宵

　　祁韫方在房中细细把玩瑟若赠予的红包，默坐微笑，谢婉华便遣人来唤，说众人已在祁元白房中等她讲述入宫见闻，还特意交代不许更衣，称她今日这一身最是应景，众人都未看够。

　　她十分无奈，只得从命，将红包恋恋不舍地收在怀中，又取三瑞礼中的香囊袖在身上遮掩酒气，余下两件打算分赠父亲与阿宁。

　　此时已是亥末子初之交，霜露凝重，宛若冰绡铺地，唯祁府主屋灯火辉煌，笑语翩翩。窗纸上映着人影婆娑、灯光摇曳，炉中炭火正旺，驱散深夜清寒。

　　祁韫方至廊下，门内便已先热闹起来。“哟，功臣回来了！”“快进来快进来，咱们等你半日啦！”众人你一言我一语，笑声未断，竟有人索性亲自出来拉她。

　　祁韫无奈，只得稳步入内，先朝上首的父亲与茂叔跪地行礼，郑声道：“儿惭愧，今日受封实非本意，原不敢独居其功，故已向陛下与长公主禀明，愿将恩赏转赠父兄。殿下垂怜，允明年若兄长金榜题名，便加封承德郎，以全家光。”

　　言罢，她起身转向兄长祁韬，眼中含笑道：“这担子算是从我肩上卸下来了，大哥才是我祁家正枝，肩负家声前途。虽眼下关口尚多，但得殿下金口所许，也该安心备考，不必再日夜忧思。”

　　众人听罢，掌声未起，笑语先至。祁韬一愣，随即起身正衣，朝祁韫郑重拱手道：“辉山此心，愚兄感佩无已。此番殿下所许之恩，既托于你，实是我一生莫大激励。兄弟一体，家声一脉，我当谨记今日之情，来日不负所托。”

　　祁元白满含深意地看了祁韫一眼，缓缓点头道：“你能主动推功让兄，为父欣慰。但这份恩荣，朝廷授得，你也收得。不论来日谁领其名，今日这份情分，已载我祁家家册。”

　　谢婉华却已几步绕过人群，笑盈盈地端上一碗热腾腾的元宵，轻拍两人手背道：“你们哥俩也别你谢我拜的了，快坐下。知你应酬多、酒食难下，茂叔特意吩咐做了这一碗。慢些吃，烫呢，也好叫你的故事说得甜甜蜜蜜、圆圆满满。”

　　那“甜甜蜜蜜、圆圆满满”八字，恰恰贴合祁韫此刻的心境。虽一晚相隔甚远、众目睽睽，她和瑟若未能私语半句，唯有数次对望，可那灯谜一来一往、那宴中琴声相应，及至最后封赏时她低声那句“也祝你兄长早传佳音”，无不藏着温柔意蕴，落于心头，皆成甜蜜圆满。

　　她温言含笑谢过，轻舀一丸送入口中，甜香绵软，心意也缓缓融开，方才开口叙述今日见闻。

　　祁韫本就口才了得，此番讲来更是酣畅生动：天街鳌山如何灯火如昼，灯谜赌赛遇险翻盘；入宫赴宴，自侍从排班到百官班首的姿容神态，皆言之凿凿；宫中群臣百态，歌舞礼乐，竟连筵席所设的菜品、器具、茶盏细纹，也一一描摹得活色生香，惹得满屋欢笑不断，惊叹连连。

　　今日确实一家人几乎都到齐了。上首炕上坐着祁元白与祁元茂，俞夫人借口风寒不适，睡下不提。祁韬与祁韪列于侧旁，几个姐妹也都围坐，阿宁最是兴奋。年纪更小的孩子们宁肯在乳母怀中困得连眼都睁不开，也要等二叔回来听故事。

　　祁承涛夫妇这段日子与祁韫亲厚，也言笑温和，问长问短，唯独祁承澜一房只来了夫人。

　　这位江南地产大贾之女闻氏，出身富贵，气度张扬，与夫君一向不睦，却独偏爱这位风流倜傥的堂小叔，竟毫不掩饰，不仅白天抢着要给祁韫袍角收针，眼下也不借口回避，直把醉倒酣睡的丈夫丢下，独自赶来看她。

　　祁韫所言处处精彩，众人听得津津有味。说到灯谜赌赛，堂中诸人也跟着心头紧张；说到宫宴中那段剑舞，气势摄人，竟有几位不自觉拍手叫好。

　　孩子们更是聚在她身边，拉着衣角不让停，一时屋里欢声笑语、人影摇曳，连窗外寒露都似被这暖意融化了三分。

　　直说到散席前的“三瑞之礼”，祁韫笑着自怀中取出锦袋，先拿出那枚朱红明黄的同心结，递予阿宁。那铃铛末梢清脆作响，阿宁一下子就欢喜得戴在身上，得意地晃来晃去，引得众人笑作一团。

　　至于那枚“安”字豆印，祁韫却郑重献至祁元白身前，笑道：“此礼共三字，随机分发，乃‘禧’、‘安’、‘和’。父亲正值养病调摄，儿最大的心愿，便是新年里父亲平安康健、合家安泰。恳请父亲收下，也沾沾宫中这份祥瑞之气。”

　　灯火之下，她长身玉立，衣袍映光，风仪翩然。祁元白抬眼望她，只觉她神色清朗，笑容温淡，那双眼竟与蘅烟一模一样，柔意不露声色，却将关怀含在眼底，叫人不由心软。

　　他心头猛地一痛，眼角发痒，几欲落泪。

　　这数月来，祁韫晨昏不离，侍药端汤，话语间总是极尽耐心与温和。他第一次真正认识这个女儿：她喜静、好画，饮食偏淡，饭前有拈杯轻转的习惯，说话极偶尔带一点南方口音，字字从容完美无瑕的公子形貌下，竟藏着这许多细致且固执的小癖好。

　　她今日在御前抚《楚歌》震惊群臣，他方知她琴艺竟好至击败宫中乐手，那音色，那气韵，想来和蘅烟年轻时一模一样；平日随口所引的诗词、画论、谈玄之语，又让他知这孩子六年来学商之余，竟连士人功课与清流修养都一一兼顾。天资是有的，可要行得如此齐全，却不知要比旁人多吃多少苦、多走多少夜路？

　　蘅烟……我终究对不起你。让我们的孩子，这一生活得这样用力，这样累。

　　他伸手接过那枚小小豆印，朱光隐隐，竟觉指间微微发烫。他没再多说，只深深看了祁韫一眼，那眼神之中，尽是愧疚与疼爱。

　　祁韫被他突然流露的温情弄得也是一怔，竟有些痒酥酥的不自在，只得垂眸掩袖，恭敬地退开半步。谢婉华见父亲感动得一时失语，室内气氛微顿，赶忙笑着打破冷场：“这才两瑞，第三瑞呢？”

　　“嫂嫂催得急，又不许更衣，我只好将这第三瑞戴在身上压压酒气。”祁韫也笑着顺势接话，从袖中解下那枚香囊，托在掌心展示出来。

　　香囊本就是个含义丰富、可进可退的好物件，既是士庶日常佩香之用，又常于端午、七夕、重阳等节日里相赠祈福；于佛道信众而言，则有驱邪避秽之效；而在男女之间，更常作含蓄情意的暗语信物。

　　祁韫向来谨慎，此物既贴身佩戴过，自不会再递与他人沾手，以避闲话。不料谢婉华出身大族、见多识广，素来稳重守礼，此刻却眼波一动，竟走上前，轻轻从她手中接过香囊翻看，眼角隐隐泛出一抹泪光。惹得祁韫又是一怔，不知该作何反应。

　　她性子确实有这份缺陷，因身份特殊，无论对男女，都是越心中亲厚、行为上越避忌疏远，生怕引起有心人注意，落人口实。故虽长居家中，却与嫂嫂从无单独相见，必是选父兄在侧之时才偶有数语，且言词神态格外庄重，古板得比道学先生还严谨。平日忙于公事，更是对女眷一概回避，十分生疏冷淡。

　　还是祁韬最先明白缘由，温和地揽住谢婉华的肩，轻轻抚慰，笑道：“她这是想家了。小时候她父亲进宫赴宴，也得了一个香囊，送她戴在身上。那旧物她一直留着，我记得样式和今天这个极像。”

　　众人这才哄然大笑，气氛缓和下来。

　　祁承涛的妻子周氏笑吟吟走上前，替谢婉华拭了拭泪，又转头对祁韫打趣道：“既是你嫂嫂喜欢，不如这只香囊就送她，权当留个念想。”

　　祁韫也笑，言辞得体地推拒：“此物经酒后佩戴，已染尘俗。不如回头吩咐丫鬟照样做几批，送与各位嫂嫂姐姐，权作微意。”

　　周氏自然欣然应下。

　　旁边闻氏原本见谢婉华与祁韫一番亲昵，心中就不大舒服，听祁韫言语中有分寸，也稍松了眉眼，却仍嘴上不饶人：“咱们是头一回见这等宫中物件，大奶奶却是从小见惯了的。家里毕竟是接驾都接过两回的门第，我们眼里的罕物，在她眼里也不算什么，果然是得旧物勾起旧忆，才能得她高看一眼。”

　　谢婉华拭泪已毕，笑眯眯接过话头：“说起来，我今日还没谢够澜嫂子呢。小叔那套‘暮山远烟’，经你一收拾，果然是天衣无缝，虽没进宫穿上，重要应酬场面倒是一件顶一件。我却见澜三哥有几件衣服襟子都磨花了，嫂子你有空，还得多替他拾掇拾掇才是。”

　　祁韫听她二人唇枪舌剑之间无不拿她立靶子，哭笑不得，心道：既是受了那暴发户的针线，这套“暮山远烟”我不穿便是……

　　现在轮到阿宁这个机灵鬼递话圆场，扑到谢婉华怀里仰头问她，她父亲进宫是为了什么事，和今日场面可一样？接驾又是什么意思？

　　谢婉华平素从不张扬出身，也极少提及家中旧事，今日却难得生出一丝胜意，正好借阿宁这话回敬闻氏，便笑着答道：“你外家老爷那年是奉旨筹办万寿大典礼器，进宫献图样的。后来绍统五年，圣驾南巡，暂驻苏州织造行宫，家中恭迎圣驾，那就叫接驾，张灯结彩十里红妆，天上的烟火点了三日三夜都不绝……”

　　她娓娓道来，将谢家如何奉旨督造织品、如何大开中馈、亲迎圣驾、皇上如何赐宴赐茶赏赐器物，一一道来，细节入微，说得绘声绘色，众人听得神情专注，连孩子都听得入神。只有闻氏脸色越听越沉，最后几乎铁青。

　　于是这原本是祁韫进宫的故事，便转为谢家接驾收场了……

　　第76章 心上人

　　千千这一趟进京就宿在独幽馆，受祁韫嘱托，在晚意、云栊等各位娘子房中都长谈多番，凡能替祁韫代为处理的皆干脆利落办了，又撤换了一批旧家具用物，添置新的。

　　此番大手大脚，惹得晚意等四位娘子都劝她不必如此费神，她们受东家和她千千的恩情下辈子也还不完了。

　　千千却心道，说不准我这次回江南后还能不能再见，东家也向来不在银钱上薄待珍视之人，能让你们多一分舒适快乐，我也替东家开心。

　　最棘手的是晚意提出遣散馆中年纪大的丫鬟们，稍微收敛日常开支。千千心想，每月总共不过十几两银子的开销，我账上利息比这个都不知多了多少，何必让这些女孩子出去再受大户人家欺凌打骂？却当然是尊重晚意和三位娘子的共同决策，照办。