第102章 三日平患

　　祁韬等人要下狱的消息一传开，满城哗然。自那份污蔑榜文张贴至今已过五日，局势愈演愈烈，就连一向镇定的祁韫与谢婉华也坐不住了。

　　祁韫当即起身，要往上院请见祁元白。一转眼，谢婉华也已换好衣裳，立在门口。

　　那是婴儿满月之后，按民间风俗方可起身拜见父母，她身形仍显羸弱，却神色坚定。祁韫见状皱眉欲劝，谢婉华却道：“我只为颉云问问父亲，此事他托了谁去办？如今又是如何收场的？”

　　祁韬仍伏案而坐，翻着手中策论，听了却笑：“你们二人出马，我便乐得当一回刘，安坐大营，等粮草如期抵达。也不必逼父亲太急，我信朝廷自会还我一个公道。”

　　祁韫见他经此一难，反养出几分大将风度，心中颇感安慰，便替谢婉华又加一层薄氅，为她拢好兜帽，才扶她出门。

　　两人至祁元白处，他似早有所料，笑道：“婉华气色尚好，初愈便肯行礼探问，贤而不越，慰我多矣。”

　　谢婉华欠身道谢，依祁元白手势入座，无意寒暄，直言道：“父亲，如今颉云出了这样的事，儿实在不能不焦心。不知事到如今，可有转圜之法？”

　　祁元白沉默良久，终叹一声，转身自案上取出一只密匣，抽出几页纸递予她。

　　谢婉华一触手便觉纸质异样。那是一种半透明硬黄纸，为描摹专用，以双钩填墨法精细摹写，竟是描摹了祁韬字迹！

　　可字里行间，却非寻常文书，而是一篇仿唐传奇笔法的小说。虽避讳真名，内容却直指梁述、王敬修、江振三人，如何设谋陷害前首辅俞清献。文中描写俞清献在刑场上怒骂奸臣，从容赴死，长公主泪洒瑶光殿遥祭恩师，句句惊心。

　　谢婉华只看三分之一，已觉心神俱寒，手脚冰凉，至末尾更是惊愕失措，手中纸张悄然坠地。

　　祁韫弯身拾起，见谢婉华面色惨白，父亲又沉默如山，一眼将那几页纸扫罢，便明白了真相。

　　那纸非祁韬手书原稿，而是极精妙的摹本，原稿定落在对方手里。临者是高手，非徒得形，更得神气风骨，若非识真人手笔，几乎无从辨伪。此物原稿一出，便是“影射当朝、妄议圣政”的文字狱罪状，罪名深重，难以翻案。

　　她心知此物必是父亲亲访王家所得，而王家不知以何手段，竟当面示以此证，摆明要挟父亲封口。至于“下诏狱”是父亲苦求之下的最好结果，还是早已束手被制、唯命是从，便不得而知了。

　　窗外风起，纸上字痕微浮，仿佛那一纸文章，正冷冷嘲笑人世虚实真假，竟能轻易改写生死。

　　祁韫又将那几页纸从头至尾冷静看了一遍。她熟悉哥哥的字迹，这一页纸形似而神不似，字势稚弱，带着少气，分明是他更年轻时的旧作。想来当年不过是练笔之作，以身边最熟悉的政局改写传奇，意图不过习文遣兴。这并不罕见，反倒是作家常例，若详查清言斋麾下众小说家、戏剧家旧物，这样的东西要多少有多少。

　　此事最大疑点，在于这旧物如何落入王党之手？非祁家内宅之人不可得，且能与外朝勾连、与哥哥有仇的，答案呼之欲出：俞夫人。

　　她观望父亲神色，一时揣测不出他心中所知几分，但此时已无甚意义。若拦路的真是俞夫人，只恨自己没能早点捏住她和温州军火一事的把柄，酿成今日之局！

　　祁元白静观二人反应，谢婉华满面沮丧，失语如泥，分明不知内情。而祁韫从始至终神色未乱，只在短短几息间，眸色即沉定如夜，眼底甚至有一丝极深的杀气破空而出，虽转瞬即敛，仍令他心中一震。

　　那目光之中所藏的戾气狠绝，已非循规蹈矩、守仁义道德的清白之人所能有。

　　这一刻，他终于明白，祁元茂进京所言并非过虑，为除汪贵，祁韫竟不惜启用祁家旧日道残脉，甚至亲入匪窟，于生死边缘数度往返。

　　既然生死都历罢看淡，这世间尚有何事是她不敢为、不肯为的？若说从前她行事已近不问善恶、不择手段，那么如今，她连黑白也不需分辨了。

　　这样的人，若真将祁家这艘大船交予她掌舵，确实可攀至顶峰，也可朝夕覆灭。

　　祁韫一念转罢，将那几张纸收起，双手递还父亲案上，镇定道：“此事我和嫂嫂自会与哥哥说明，若还有类似旧作，就地一并销毁。”

　　她略顿一顿，声音低了些，却更显沉着笃定：“至于此纸究竟出自梁、王、鄢三家哪一方，父亲不必告知。”

　　“无论是谁设局，若父亲信我，三日之内，我定能平此大患。”祁韫道，“若不能，就说那篇悖逆之文、戏本《金瓯劫》，皆由我一人所作，我与哥哥同下诏狱。”

　　祁元白、谢婉华闻言不能不惊，祁韫却笑着安抚，说必不至于此，起身时顺势拉起嫂嫂的手，一同离去。

　　祁元白望着祁韫的背影，心中长叹。

　　榜文事发后，他当即请见王敬修。其实科举放榜后，民间谣传纷纷，他们这些权场中人却都清楚，这不过是看准小皇帝亲政前宽仁为上、收服人心的窗口，梁王二党借机施恩，扶持党羽、安插人手罢了。若说舞弊，这种事届届有，只是轻重不同、手段高下而已。

　　王敬修一向谨慎老辣，对子侄情分也淡，若是他亲手操办，绝不会做得如此拙劣、如此明目张胆。梁侯更无可能，他多年不理朝务，只在大势交锋时偶尔出面斡旋。

　　真动手的，是王和鄢世绥。王想摆脱父亲余荫，急于张扬权威。鄢世绥则仗着得梁侯倚重，频频出面代言梁党意志，行事越发无所顾忌。二人才大肆行受贿操纵科考之举。

　　胡本是梁党，又因其子科场之事被王党捏住把柄，两边牵制，动弹不得，眼看局势失控，只得称病避祸，推出崔焕文挡枪。

　　说到底，鄢世绥、王不过是梁述和王敬修的影子，祁元白自不会和他二人纠缠，直接请见首辅。不料王敬修避而不见，反告知他往坐忘园，王亲自出面接待。

　　若非迫不得已，祁元白真不想去坐忘园。京中权贵多少都去游览过一次，唯独他始终不愿踏入。谁知一进园，迎面便是王与梁述心腹子侄杜崖，联手亮出那封“旧作”。

　　他比祁韫更熟悉祁韬的字迹，一眼便认出那是儿子成年前的笔法。祁韬写话本他早知情，只当少年郁闷消遣，总好过沉溺酒色花丛。各大书商都不收他的稿，并非因写得不好，只因他这个父亲在背后打招呼罢了。谁料当年放任，竟埋下今日大祸。

　　王话说得轻巧，说风波将息，只要祁家上下不出面与大局强抗，祁韬在刑部天牢小住几日便可了结事端，一应照顾俱足，不受委屈。

　　祁元白知王敬修不见、反派王出面，且在坐忘园相见，摆明是梁侯默许。王、梁两党既已联手，他祁家纵有天大本事，又能如何翻盘？

　　如今韫儿竟敢说三日平患，祁元白又一声叹息，心道，我竟也只能信她了。

　　祁韫和谢婉华将实情告知，祁韬居然十分镇定，自始至终没有一句辩解，只吩咐高祥将旧年稿件尽数取来，当着她们的面，一把火烧得干干净净。

　　谢婉华看着他十数年心血在火中化灰，痛得胸口发闷，一时说不出话来。

　　祁韬却轻敲自己的脑袋，笑道：“都在这儿呢，烧不掉的。况且许多写得也不过尔尔，真要改起来也麻烦。等这阵子过去，好作品要多少有多少。”

　　夜已深，火光在后院腾起，映红墙角老梅的枝影。他们夫妻二人并肩而立，十指相扣，身子不觉靠得越来越近。

　　微风穿过廊檐，吹起一角帷幔与竹枝簌簌，仿佛又回到初识那年，春日暖窗下，一纸唱词，两人反复推敲，一争一笑，犹在眼前。

　　祁韫则回房叫来高福和如，如今十日之期尚未到，却也顾不得了，命二人将查得线索一一汇报。

　　高福先说，俞夫人常年往来于京中高门女眷之间，踪迹零散，查起来费时费力，且漫无头绪。他于是转而从她固定动向与私情往来下手，与如合并宅内外情报，最终推断出一条规律：俞夫人每月在初一、十五会赴京西郊觉化寺上香祈福，这也是贵妇常见的礼佛之举。

　　妙的是，她以栖香父母的名义，在寺旁僧众属地租下了一方小院，表面清净淡泊，院中所行何事，不得而知。

　　高福原本打算蹲守几日，看清俞夫人与何人见面，最好能从附近僧人或市井小贩口中套出一二，或捡得些她遗落的物什。奈何俞夫人行事谨慎，进出只穿最朴素的衣物，言行更无半点疏漏。

　　话至此处，如忽地一笑，从荷包中掏出一物，是一枚打了络子的青玉环。

　　祁韫只扫一眼，便认出那玉质粗糙，纹理混杂，颜色暗淡，分明是寻常市井之物。再看络子，颜色早褪，丝线间隐隐有油污痕迹，显是久年旧物。

　　如笑着解释，她早察觉俞夫人院中，每逢初一十五之后，都会洗晒一套粗布仆妇所穿衣物，而那些衣裳质地陈旧，式样也与府内衣着迥异，她手下傲慢自矜的几位丫鬟更不可能去穿。

　　与高福所查时日对照，不难推断，那正是俞夫人假扮栖香之母出行的行头。而那玉环，便是那套衣物上唯一随身之物，竟叫如偷到手。

　　今日离下月初一还有八日，若在那之前不还回去，如难免要有点麻烦。她却也是孤注一掷，为了主子，什么手段都肯使。

　　第103章 斩蛇

　　祁韫听罢，淡声问高福：“连几人如今住在厢房？”得了高福点头，她一笑，说明日叫上连，带他们看场好戏。

　　次日一早，祁韫便带着如直奔俞夫人院落，先是恭恭敬敬给嫡母请安，又笑盈盈闲话几句，还催她那“如意郎君”是否有下文。

　　俞夫人心中警铃大作，却摸不透她此来意图，只得敛眉低声应对，惜字如金。

　　祁韫听罢点点头，忽从袖中取出那枚青玉环，轻轻放在几案上，语气温和：“不知此物，可引得来母亲的如意郎君？”

　　俞夫人一眼认出玉环，脸色顿变，手一抄便拿起护在怀里，脸上怒色难掩，竟一时说不出话。

　　祁韫起身笑道：“今日天好，母亲何不陪我同游西郊觉化寺？我也想求柱香，讨个好姻缘。”

　　见俞夫人死死咬牙，手攥着那一方玉环迟迟站不起来，祁韫示意如将备好的粗使仆妇衣服呈上，装作恍然大悟道：“哦！我倒忘了，母亲赠衣的情谊我还未还。母亲不穿上这身衣服是不肯出门的，我也知道。栖香，你替夫人换上，我们就在此伺候。”

　　轮到栖香觉得巨大屈辱、羞愤欲死，祁韫一个“外男”竟闯入嫡母房中，还逼迫夫人换上粗使仆妇的衣裳！她当然知道青玉环、仆妇服意味着什么，把柄既然都捏在对方手里，夫人不屈服也不行了……

　　如站在一旁，看主仆二人脸色变幻，笑意更深：“这点小事，怎好劳烦栖香姐姐动手？不如我来伺候。”说着，竟将衣物一展，毫不犹豫披在俞夫人肩头。

　　这一举动，终于彻底逼破了表面。俞夫人暴怒之下便是一掌，想要扇如耳光，却被祁韫抬手执扇一挡，只轻轻一推，便将她按回椅中。

　　她的力道不重，却带着不容置喙的冷硬。语气也彻底褪去方才的和煦，只余寒意：“母亲，请吧。”

　　俞夫人胸膛起伏，既然对方都不装了，她也恶狠狠盯住祁韫，仿若毒蛇终于吐了信。

　　栖香为她换好衣服，正要跟随，被如笑嘻嘻攥住手腕按在门口，话里也全是威慑：“主子们谈事儿，你有几条命听？老实待着，好多着呢！”

　　俞夫人就这么被祁韫逼上了马车，高福驾车，祁韫、连骑马左右护卫，除却这一身仆妇服，其实倒也不失主母威仪。

　　觉化寺并不远，也就一个时辰路程。抵达时还不到正午，因不是礼佛正日，门庭冷落，行人稀少。

　　祁韫倒扮儿子风度，恭敬地托着俞夫人的手下车，连守在那栖香之母租下的院门口，于是院里只剩她二人。

　　俞夫人素知祁韫能耐，谋定后动方骤然发难，没查到她这小院是不可能的。她作了一路推演，心知今日就是要为祁韬之事摊牌，她也不惧。祁元白都束手无策，祁韫能翻天？

　　谁知祁韫不急和她谈话，笑着一指那大门紧闭的卧房，说：“母亲不请我进去参观参观？”

　　纵使俞夫人恶毒阴沉，涉及私情幽会之所，还是不能不感到尴尬羞愤。祁韫从她表情里得了确证，越发笑而不语。

　　她饶有兴趣地打量了那门前铜锁几眼，判断破不开，于是干脆双手搬起一块石头，顺势猛地一抛，把那窗户砸了个大洞，里面妆镜等物事哗啦啦碎了一地。

　　祁韫伸手一拨，窗户洞开。眼见她下一个动作就是要翻窗进去，俞夫人不料天下竟有这样不顾脸面的人，用强力破格羞辱于她，再也忍不住，怒叫一声：“住手！别惺惺作态，有话直说！”

　　“好。”祁韫执帕擦了手，淡淡道，“母亲是京城人，一辈子没出过京畿，生意却遍布两京一十三省。”

　　说着，她语气平平，却如报菜名般，将近一年来祁承澜与俞夫人勾结，经手的种种事务一一道出，皆与京中权贵息息相关，笔笔牵连深重。

　　从替某夫人伪造族谱，将其私生子冒名顶替入宗，到为另一夫人置产藏金，于通州购下两处水驿仓口，借祁家名义挂账操作，再到为某御史之妻引见前朝余孽，撮合一桩盐铁包揽生意，事成后回佣，皆详备至时间、金额、户头、经办人，无一遗漏。

　　这些事，她自去年十一月起便已着手查起，如今不过是倾盘倒出。

　　俞夫人却始终冷对，待祁韫说完今年最后一笔生意止住，方媚笑道：“说完了？扯这些鸡零狗碎，能救得了你哥哥？”

　　祁韫长叹一声：“母亲果然是做大事的，目高于顶、心雄万夫，小事素不放在眼里。那么，这桩事算不算鸡零狗碎？”

　　她二指挟着一份文稿递去，俞夫人读罢，终于难以镇定：那是经手温州火器一事的袁掌柜写下的供词，将祁承澜如何指使、他如何与兵部走狗交接、火器何时启运、路上如何打点，全盘托出！

　　此刻她才明白，祁承澜为何自除夕起便向祁韫俯首称臣，这数月对于她苦心促动的几项生意也兴致寥寥，只因此把柄捏在祁韫手里，随时足以叫祁承澜失去争夺家主之位的资格！

　　俞夫人胸膛起伏，咬牙狞笑：“此事与我何干？好儿子，孝顺母亲也不至把腥的臭的都往我跟前搬！”

　　祁韫抚掌轻笑，点头应道：“确实说不上与母亲有关。只是祁承澜一倒，母亲日后是否还要再将祁承涛勾在手里？他夫妻伉俪情深，周嫂嫂恐怕不肯吧。”

　　“又或者靠你那聪明儿子？韪儿今年学问确实有进，《弟子规》终于背到了‘兄道友，弟道恭’，九九乘法也能十道做对六七道，实是小小玲珑、机灵过人。”

　　几句话轻轻巧巧，含讥带讽，却戳中俞夫人最大心事。女人“出嫁从夫，夫死从子”，既然丈夫和儿子都靠不上，她怎能不另寻出路？祁承澜一倒，确实她目前所做的一切，都失去意义。重整江山、图谋东山再起，既需时日，也元气大伤。

　　祁韫淡淡道：“如今母亲不如靠一靠我吧。只要你后日亥正之前能将哥哥那一纸旧作取回，不留副本，这温州的大生意、觉化寺的小天地，我都不会和父亲说。”

　　“至于这之后……”祁韫唇角含笑，吐出的话语却十分冷酷，“母亲向来身体欠安，干脆闭门清清静静地养上一段时日。”

　　俞夫人听罢惊怒交加，再也无法强撑。后日亥正？短短两天时间，叫她如何筹措！闭门不出？竟是要她自我禁足！

　　她高叫一声，已不似毒蛇而似受伤之豹，从发间拔出一簪就往祁韫心口扎去。

　　却不想祁韫看似文弱，出手却极狠准，左掌反手一捏便攥住俞夫人手腕，稍一用力便是剧痛如折，那簪子叮当坠地。

　　她眼神未变，动作利落而冷静，几乎像在接下一道文书，而非卸下一场杀意。

　　下一瞬，俞夫人喉间一紧，身子便被一股力道挑翻出去，重重滚落在地，仿佛连骨头都被掼散了。她咳得撕裂，喘不上气，整个人狼狈倒伏，只觉颈侧余痛灼烧，仿佛尚有那指尖凉意贴骨不散。

　　她这才醒悟过来，祁韫虽不是男人，更不是闺阁女儿。温和藏锋是外皮，冷酷杀伐是内里。她押注她文弱清瘦、谦谦君子、不对女人动手，却忘了这是个从小在窑子里撒泼打架的贱货！如今更长成了这幅不男不女的怪相，真令人作呕！

　　祁韫站在原地，一步未动，只静静垂眸看着她，神色淡漠得仿佛此间不过庭前落雪，无关痛痒。

　　她掏出一帕，俯身拾起掉落在地上的簪子，饶有兴致地左右端详，笑道：“母亲果然有备而来，这簪原来是一把小刺锥，淬了毒，若今日我挨上一下，一定一命归西。”