她拈着簪子，在指间转了转，唇边笑意渐冷：“别妄想耍花样。后日亥正一过，那纸旧稿若还不到我手里，不妨让祁韪来替我尝一尝这簪子的滋味。他如今年岁比我当年还大，母亲往日那些手段，我更可一一还给他。”

　　“你……你疯了……”俞夫人尖叫，脸上满是惊惧与不可置信，彻底失态，“他是你弟弟啊！你怎么敢……怎么敢！”

　　祁韫真是被她逗笑了：“怎么不敢？我杀过人，见过死人更多。如此蠢笨丑陋的弟弟，弄死一个算什么？”

　　俞夫人脑中倏地闪过那人在这小院中说过的话：祁韫正是一己之力操盘除掉汪贵之人，曾与汪贵密室对峙整整三个时辰。她那时未曾细想其中凶险恐怖，如今才明白，祁韫连汪贵都敢杀，尸山血海中走出来的人，说什么“兄道友，弟道恭”，简直是笑话。

　　她陡然一颤，整个人像被抽空了骨架般瘫在地上。祁韫伸手示意她搭着起来，她却像被惊雷击中，眼角含泪，死死摇头退后，惹得祁韫不耐烦，一把握住她手臂，将她带上马车，打道回府。

　　第104章 玉桂樱桃

　　谢傅祁三人将入诏狱的消息一出，士林震动，京中群情激愤。

　　秦允诚当夜奔走于北地会馆，誓言为祁韬讨还清白。杜廷彦与马之鹤则代表文坛首席，联络南北同乡、天下清流，联名上书，为谢重熙、傅清野、祁韬三人鸣冤。

　　各地书院生徒自发聚集，传言明日一早将敲登闻鼓，直请天听。京师街头，檄文飞传，茶肆酒楼议论沸腾，有人甚至披麻戴孝步行请命。天街早已聚起人潮，不见昭雪誓不退。风声鹤唳，禁军连夜加派守备，朝局一时山雨欲来。

　　如此岌岌可危的情势中，祁韫请入宫觐见，瑟若一早便派禁军卫队在祁府门前迎接。

　　一路刀枪森列，百姓纷纷避让，原本最热闹的学舍与书肆前，如今只余残纸飞扬，身着衫的少年士子们倚墙低语，神色悲愤又无措。

　　祁韫马上望去，只觉满京春色都染上一层薄凉。

　　瑟若晨起后便吩咐为祁韫备好武夷玉桂，茶点却别出心裁，只设一盘殷红可口、鲜嫩欲滴的樱桃。

　　至巳初将至，她独坐殿中，望着袅袅茶烟氤氲于朝光之间，仿佛心事也一缕缕轻飘着绕上枝头，那一盘樱桃红艳明亮，如春水初涨，惹人怜爱，也像她此刻心跳轻盈，微甜、微热，不可言说。

　　终于听得通传，她看着她一步步走来，身着上次分别前所赐的五品“特参奉政”之服，玄青织金圆领袍，补子上绣一只银色白鹇，佩墨玉鱼袋，袖口窄而整肃，尽是朝廷制式的端方模样。

　　她忍不住抿唇一笑，这颜色极不衬人，往日所见下级官员穿着多显得拘谨局促，气质反而弱了三分。祁韫却穿得从容自若，自带三分清逸洒脱、三分镇定端雅，反倒像那服色随她改了气场。

　　瑟若忍不住要想，若当真着红着紫，又是何模样？不过，她素来不在意这些，若让她知我竟在心中思量这些俗事，定要笑我浅鄙了。

　　今日难得无近臣随侍，祁韫如常叩拜罢，瑟若也无需遮掩，脉脉含情地将她上下细细打量一遍，见她瘦是瘦了点儿，气色却尚可，并无奔波劳顿之态，便笑道：“找你来是为北地盐场一事。上回未及细谈，今日时间宽裕，正好坐下来慢慢说。”

　　祁韫应是，恭敬地在侍女端来的锦墩上坐下，也抬眼平视瑟若。

　　那一眼却叫瑟若心下一沉，不含风月，无涉温情，唯有一点淡到极致的关怀和思念，却很快化作疲倦痛楚。

　　她心中登时剧痛，拈着樱桃梗的指尖不由缩紧，却是强迫自己松开，转而低头饮了一口茶。

　　祁韫随即陈述近日对北地盐场的调研，此前袁旭沧的新盐政虽有纲领，但重在总述，缺乏实情剖析。

　　她此次特来呈报商界所得消息，包括各大盐场现况、运作流程、从募集盐商至产盐纳税的实际周期，皆层次分明，举例详实。若干尚未拿准之处，她亦坦然说明。

　　瑟若听着，心知其言条理清晰、内容详尽，理智上仍能一一追问应对，情感上却愈发觉得冷。

　　那些话语虽有诚意，却全然是君臣交对，连一丝朋友间的亲切都无。就事论事的冷静背后，是一种几近冷酷的克制，让她竟无从发作。

　　祁韫其实并非故意如此，实是今日借论盐场入宫之便，还要求瑟若出手救下哥哥，故而心中沉重难言。

　　她的底牌已经用尽，只余满心的无能屈辱。给俞夫人的两日之期确实太短，一旦失败，政敌又翻脸揭出旧稿时，她如不求瑟若出手，便只能以己之身顶了那文若生之名，只愿换哥哥一份士子的清白。如果是她来顶罪，瑟若多少会顾惜一些，兴许能保全家族不遭覆灭。

　　昨夜她罕见地睁眼静坐一宿，只认清了一个悲哀的事实。她和瑟若确实情投意合、风雅相宜，可作为商贾之后和监国殿下，却各自身处桎梏之中。天不容她们相爱，她监国的身份更是一道自上而下的天堑，生而如此，无法抹除。

　　瑟若怎不知祁韬是她挚爱的哥哥，却也只能拿他、拿祁家、拿一届士子与两京十三省选官为棋设局。这并非薄情，只是身在其位，便已不能为人。

　　今日行至宫门，禁军列队护送，是瑟若的宠爱。可满城街巷的惶然悲愤，难道不是她的威压？

　　这一刻祁韫终于苦涩明白，她与瑟若从未真正平等。眼下瑟若爱她，自是千百般好，若不爱了，岂非让她此生都痛不欲生？

　　她始终只是以命赴火的飞蛾，而瑟若，终究是那永恒不灭的太阳。

　　瑟若静静听完她汇报，末了只是一句：“我欲请你亲赴北地，从拟定的新盐场中择其一，筹措开发事宜。”

　　“如今盐改大政已完成内阁会审，正由吏部、户部会同都察院就细则草拟条陈，不出十日，便将由内阁覆奏、内批施行，颁行天下。”

　　“届时若你愿意，祁家可列入盐商专营名单，新盐场亦由你家经营。若不愿，也可凭资本独立切入，促动北地大局。我相信此事交由你族中长老公议，也能立得住。”

　　祁韫恭敬揖道：“谨遵殿下懿旨。”

　　二人相对静坐片刻，瑟若轻轻开口道：“你就没有旁的话，同我说？”

　　这句话虽平静，却带着千种苦涩，祁韫一听便明，连忙抬眼看她，心里也被刺得生疼。

　　却见瑟若宁静地望着她，眼里确有痛楚，却更多是一种和风细雨的包容：我知道你难受、憋闷、自恨无力，我都知道。你想说的，我都会听。

　　那一霎，祁韫心中自责更深，止不住的感动和怜惜也一并翻涌。初次同席，她听瑟若那曲《鹤鸣九皋》，心中默默许下“此生定不让她再因我心痛”的诺言，终究连这一点也没守住。

　　既然已决心将自己奉献于她，那便独行至终局。有朝一日瑟若不爱了，她也会成全放手。

　　于是，祁韫起身跪地，叩首道：“还请殿下相救我兄长祁韬。”

　　良久不闻回音，终于，她听见瑟若轻轻叹息道：“是我不好，早该去信让你安心。”说着，竟又转为平常略带机锋与挑战的语气，淡笑问道：“依你之见，当下局势作何解呢？”

　　祁韫知今日左右无人，不必掩藏，直言道：“殿下与梁侯以天下为局，以嘉四年、七年科场案为枰，以重整朝局为始，以今年诸政为引，布下一盘关乎十数年走向的大棋。”

　　“你说得一贯不错。”瑟若笑意微深，“不过，人毕竟不是棋子。棋分黑白，可若一局之上，满盘皆白，或皆黑，甚至还有灰子，又如何呢？”

　　祁韫闻言震惊，在心中咀嚼她这句话的含义。梁述和她，竟彼此无分黑白？

　　刹那间，父亲访王敬修铩羽而归、但仍旧宁定的神态在她脑中闪过。时至今日，她只想过瑟若任由风浪酝酿，可未曾想过梁述、王敬修本人也皆按兵不动，满天飞咬的，不过是王、鄢世绥二人麾下借势狂奔的走狗。

　　不论威胁父亲的那一方是王还是鄢世绥，唯一要求也不过是让祁家噤声，可如此要害证据在手，却也未曾逼迫父亲将祁韬交出，甚至未逼迫他一纸自陈确实才德无端，朝廷判卷无错。

　　此局看似是梁、王二党与清流交战，实际上是瑟若、梁述、王敬修三位执棋者，借机共同修剪官场芜杂和旁逸斜出罢了！

　　重点一落在此，哥哥入不入狱、吐出什么供词便不再重要，无人在意谢傅祁三人能牵连出谁，只用让胡、崔焕文吐实情便可。

　　选酷吏张铎出手，看似是给了王、鄢世绥一张“自己人”的保命铁券，实则恰是梁述送来的阎王，瑟若、王敬修也皆认可。

　　只不过，祁韫也清楚明白，王毕竟是王敬修倚重的亲儿子，鄢世绥也是梁党中独一无二的全才，他二人不会伤及根本，至于他们以下包括胡在内的官员，那便不好说了。

　　并且，瑟若和林特意把六位举子从刑部天牢挪至诏狱，正是保护兼威胁之意。

　　诏狱是关押天家亲自督查的大案要案之人所在，也就是皇权独尊的地方。虽也属东厂、锦衣卫势力范围，而从去岁至今，江振元气大伤、偃旗息鼓也是明摆着的趋势。这无疑是要以王敬修、鄢世绥、郑太妃三族后代为人质，并以天家权威亲自庇护谢重熙、傅清野、祁韬三位无辜才子。

　　瑟若见祁韫终于想明白了，拈起一颗樱桃，冷不丁抛给她，嗔道：“向来聪明，一朝犯傻！心里煎熬怎么不早来见我？赐你官服是放家里睡大觉的？”

　　祁韫下意识接住那樱桃，心里实打实绝处逢生、柳暗花明了一遭，也觉惭愧，拈着樱桃不好意思吃，被瑟若又是一通骂，只好老实吃了。只觉清甜之余，还沾上了瑟若指尖脂膏的香气，一时不知是幻觉还是真了。

　　瑟若又说：“实话同你说吧，老王是真不知道他儿子把个旁支子弟捧成了他‘庶孙’，还塞进殿试。他自己跟我说话都尴尬丢面儿，也直言他这儿子向来不听使唤。”

　　“至于鄢世绥，才是有的，心却太狂，过后我让王、鄢世绥退阁，也免了这小王总是咆哮公堂，好歹落个耳根清静。”

　　二人相视一笑，祁韫还是第一次听瑟若谈如此体己的人事更动，信任之意，不言自明。

　　第105章 非分之想

　　笑罢瑟若拢了拢袖，又哄祁韫吃了几口樱桃，才说：“既然咱们是‘唯利之盟’，倒忘了和你算一算账。如今所托之事，汪贵已诛、盐政既改、盐场初启，皆见成效。我得了好处，还你什么呢？”

　　祁韫一听，本能觉得她此话蹊跷。除汪贵，行前就明确赏赐是“共一席餐”，早就兑现。改盐政，五品“特参奉政”之服也当场赐下。至于开盐场之事，才起了个头，哪到论功行赏的地步？

　　再细究起来，瑟若于玉霁楼还席，祁韫回之橘柚小点；元宵宫宴，瑟若的“情丝”，祁韫的“相思”，灯谜相抵；瑟若安排剑舞，祁韫回以《有凤来仪》；瑟若元宵赐她红包，祁韫也回了那花朝节的美人风筝。就连上巳祁韫主动献戏，瑟若也还以寿面。唯一还未“二柱清账”的，就是瑟若送给祁韬夫妇的三连玉佩了。

　　瑟若的“唯利之盟”本就是她一厢情愿，祁韫可没正面答应，因她要的，不过是能常见她、能得她欢颜。往日未及这么连起来想，如今祁韫才发觉，二人竟是如此往还之间，一切都清清楚楚，互不亏欠。可偏偏越缠越紧，藕断丝连，叫她也不知从何算起了。

　　她只好说：“汪贵一事，行前言明，我只求殿下一席之邀，恩已足偿。改盐政，我今日身着之服便是破格荣恩。”

　　“至于这开盐场，殿下已先行赠我兄嫂弄瓦之喜的玉佩，又在此大案中庇护我祁家，反倒是预付了定金，只待我来全始全终。哪里还敢讨其他赏呢？”

　　“我是问，你自己想要什么？”只听瑟若轻声说，“你从一开始，要的就是这一身官服、家族安稳荣耀么？”

　　祁韫被她轻巧一句话砸得天旋地转，心跳剧烈。她是什么都明白的，那么是在等我……等我主动先说？可我……我有什么资格，说我要的只是你快乐？

　　她默默呼吸数次，把心头的眩晕慌乱强压下，温声笑道：“一开始怎能料到今日情状？只是想追随殿下，做一番事业罢了。”

　　“追随殿下，实际之利是少不了的。且殿下对我始终以朋友之交，不含居高临下的俯视，不作君臣尊卑的姿态，甚至记得我的饮食喜好，今日这玉桂、樱桃，正如楚元王知穆生不好酒，专设甜醴相待，这便足矣，我还有何奢求？”

　　“‘及王戊即位，常设，后忘设焉。穆生退曰：可以逝矣！醴酒不设，王之意怠。’”瑟若淡淡地说，“你的意思，是我以后必会忘了你，不记得给你专设甜酒了。”

　　这确是祁韫大大失言，她惊慌之下未及深思熟虑，用典不慎，何况楚元王非贤君，落在旁人耳中，这便要下诏狱了。

　　不过，这“醴酒不设”或许也道破了她一直以来的心思：她对瑟若，也不过是一厢情愿，情未起，已早早预想过她终有一日会抛弃自己。

　　她确实如瑟若所看透的，心病很多。因从小习惯了骤然的失去、刻骨的诀别，对人对物，她宁愿不要拥有，以免失去之痛。久而久之，便似乎真的不喜欢、不需要、不在乎了。

　　她爱瑟若，正因她作为她的神明和信念，是永远触不可及的彼端，那便可成为她一生永无竭衰的指引和支柱。

　　正当祁韫哑口无言时，瑟若双手支颐，笑眯眯地背她写给她的几封信：“韫行役四方，愿为殿下争得一寸闲云，自可倚风弄弦，与山河共幽音。”

　　“臣所谋微末，不过乞殿下于万务纷繁之间，得片刻清宁，从容对席，不因疾扰，不为心忧。”

　　“自此山水有别，尘梦难追，望殿下珍摄光阴，随时晴好，饮膳有节，岁月无惊。若偶忆及臣，便拣一日风轻，细嚼慢饮，莫负人间好味。浮生倥偬，错落有时；负君知己，唯愿风月长存。”

　　这简直是把少女心事摆在光下细赏，祁韫哪受得了这个，简直想一头扎进那樱桃盘里，不让任何人看见她表情。

　　瑟若目不转睛地盯着她看，笑罢悠悠地说：“临死前给我写这样的东西，还敢说只想追随我。赚了我眼泪，又装无情无欲，祁辉山，你自己好好儿看看，这信写得臣不臣、友不友，像话么？”

　　“我……”祁韫简直想给她跪下求饶，被逼急道，“我确实大胆僭越，心里未曾视你为君，只把你当做情志相投的平等之交，却又怎敢有非分之想？”

　　“若我有非分之想呢？”瑟若轻轻地说。

　　祁韫骤然抬眸，无法相信自己听到了什么。就见瑟若盈盈起身，从那金阶玉座之上一步步走来，似清晓霞光，又似“八珍玉食”那日午间，天上落下的第一缕细雪。

　　毫无知觉间，祁韫已潸然泪下。直到瑟若走得不能再近，她才慌忙回神，起身离座，后退一步要跪，就听瑟若皱眉清斥：“不许跪！”执帕擦去她脸上泪水。

　　四目相对，久久无言。还是瑟若笑道：“呆啦？虽说‘执手相看泪眼’，你倒是执我的手呀。”

　　祁韫愣了一瞬，立刻抬手捉她的手，却扑了个空，只抓住了瑟若灵巧掷来的帕子。大笑间她已转身逃开，却几步就被祁韫追上牵住，强扳回肩来一看，也又哭又笑满脸是泪，却美得不可思议。

　　那一方帕就在两人手里递来递去，至此才算明白那些腻到极致的花间词中，真正的“情丝”为何物。

　　瑟若哭够了，边支使祁韫给她取粉盒理妆，边骂她：“死了还搅得人不得安生，还说什么‘想我就吃口饭’，我只想这辈子都不咽一粒米了！”实在气不过，真捶了她几下，却只是收着力玩闹，反倒让人觉得心虚可爱。

　　祁韫就这么坐在一旁，看从来遥不可及的神明在身旁对镜匀面，看她骂人、打人，真有如堕十里云雾之感。就好像已与她度过了无数个如此寻常而温柔的瞬间，她们已相识百年。

　　坐得近了，瑟若才注意到祁韫颈间已结痂痊愈的浅浅伤痕，自然而然地扳她脸看，如此“轻薄”，又让祁韫如坐针毡。

　　她只好解释说是父亲误伤，早就不要紧，瑟若点头，嘱咐记得用她送的药，还抓她的手细看上次用药效果。祁韫一边老实答应，一边心虚，因那一匣“毓馥”她压根儿没舍得用一丝……

　　既说回眼下之事，祁韫又三言两语将兄长事说明罢，说：“明日恐有事生，心疼你和陛下又要劳神了。我劝不住秦允诚，索性随他们去。我护好哥哥，不让他这浑水便是。”

　　瑟若笑道：“都不要紧，让他们来吧。你也不要事事过于保护，听你所言，颉云兄并不是旁人想得那般脆弱。”

　　顿了顿，她又续道：“如此重大之事，他却处处被动，任人处置，虽说你是家人，却也理所当然地视他柔弱不经事，可曾问过他的意愿？”

　　一句话如醍醐灌顶，祁韫决定今晚回去和哥哥好好谈一谈。她又被瑟若熟稔无比地唤她和兄长的字而欣喜雀跃，却不敢僭越到直呼她字，虽然“瑟若”二字她早已在心里念了千万遍。

　　两人并肩挽手说了许多话，从初见印象到词赋喜好，天南地北无所不谈。