秦允诚复敲一阵鼓，这次是杜廷彦、马之鹤二人代谢重熙、傅清野陈情，文辞凿凿，逐一驳斥坊间蜚言，又直陈王、鄢、郑三家权贵子弟高位中第之疑，痛陈南北不均、寒门难进之弊，恳请朝廷明察。

　　三阵鼓毕，朱门却始终紧闭，宫中寂无回声。众人愈发焦灼，有士子一时情急，竟自抢过秦允诚手中鼓槌，再度鼓响，是一名自称落榜之人，声言自己亦遭不公，愿仿效祁韬，自陈其冤。

　　一时间，士人纷纷响应，有敲鼓者，有高声陈情者，有拥簇祁韬跪地声援者，更有登案宣言、连署请愿者，广场之上雨声、鼓声、人声交织成一股愈发澎湃的洪涛，汹涌奔涌，直扑长安右门前。

　　第110章 下狱

　　祁韬陈情时大义凛然，言辞铿锵，令人动容。语毕，他却又恢复了往日温润之态。因周围人太多，几无片许空隙得以跪地，也只有他们这一片上方有顶棚，他便提出：“我跪到雨下，让年幼身弱的留在棚中。”

　　惹得秦允诚哭笑不得：“你自己就够身弱了，老实待着，棚马上就都好了。”说着，取出随身带的干衣给他披在肩头。

　　人群中微有些忙乱，一片片棚帐立起，一柄柄伞面撑开，宛若雨后春笋破地而出，正义之声也随之汇聚如潮。

　　只有独幽馆的娘子们早有预见，个个披着轻暖合身的女式雨衣，色彩温润，裁剪精巧，不沾雨不累赘，风采卓然，惹得不少看热闹的百姓不由自主侧目，艳羡神往。

　　她们却又在骂祁韫：“这么大的事都不来捧场，等事后看我们不好好敲他一笔！”

　　只有晚意听不得，今日难得出门，也只因牵挂祁韫的兄长，闻言忍不住辩道：“东家为哥哥做了多少事，你们不是不知道。她素来不爱出风头，这种场合，来与不来不过是形式。”

　　云栊笑道：“知道你护短，我们不过是替你把他引回来罢了。自去年到现在，他到馆里不出两掌之数，还全为了公事，真真是嫌弃我们了。”

　　流昭见势不妙，连忙维护她老板：“不能够，谁敢嫌弃咱们呀？话说我记得最近谁过生来着，他总得回吧？”

　　众人便笑作一团，齐推绮寒道：“寿星在这儿，五月初六。”

　　说笑之间，谢重熙、傅清野竟也现身，人群瞬间如浪潮翻涌，惊喜之声四起，连最冷静的都不由挺身探望，激动得秦允诚一时不知先迎哪一个。

　　谢重熙出身没落贵族，举止间自有一股内敛的端方气度。傅清野则是清寒书生，身形消瘦，眉目清正，俱非丰神俊朗之姿，却皆面貌周正，器宇轩昂，各具风骨。

　　祁韬见二人现身，便与之相视一笑，无需一字，意已互通。他们三人讲学频仍，时有论辩，既是争锋对手，更是惺惺相惜、神交已久的挚友。

　　待谢、傅二人也依次上前击鼓陈情，场间渐渐肃静。两刻钟后，那朱漆宫门终于缓缓开启。

　　此非仪仗场合，故无旌旗鼓吹，但肃穆森然自有威仪。只见左右率先走出的是司礼监与掌印太监，身后跟着中书舍人、御史数员，再后则是掌典的内侍与捧诏的侍卫，层层分列，脚步整齐。众人皆心知，这是响应登闻鼓所设的清听之礼，虽无金銮宝盖、甲胄仪仗，却因其简肃，更添几分隆重。

　　祁韬目不转睛地看着那一列自宫中出来的人。虽曾随祁韫献戏入宫，远远见过小皇帝与长公主一面，但当时天色已暗，距离又远，几乎看不分明。如今因妹妹之情，他心下自然更关注长公主，谁料这一回现身者竟唯有小皇帝林一人。

　　众人虽即刻跪地叩拜，心中却隐隐生出几分失望与疑惑：天子虽英明，却毕竟年仅十岁，如今此等纷乱风波，清白公断，果真能成么？

　　雨势稍歇，林话音中气十足，遥遥传入众人耳中：“你们的冤情，朕听见了。为天下士林挺身而出的胆气，朕甚是嘉许。士以文乱法，亦当以文匡之。若陈情属实，自会还你们一个公平名次；若有人借机浑水摸鱼，所言不实，朕断不姑容。”

　　一时间，人群如潮，又惊又敬，三三两两低语不断，原本惴惴之人眼神渐亮，激动者更是热泪盈眶，纷纷叩首称颂。

　　祁韬当先伏地叩首，朗声道：“龙听一鸣，四海肃然。感谢陛下体察我等之情，我祁韬今日所言，绝无半点虚假，任凭天音裁断。”

　　“你是祁韬？”林微微一笑，语气间颇有兴味，“你那《金瓯劫》是真正的以史为鉴，朕观后亦觉重任在肩，山河有责。社稷非一人独举，然一人之心正，万民可安。”

　　不待祁韬回应，他便接道：“朕近日详加查考北方兵事，偶得一问，正欲试观时彦。今适逢诸位击鼓陈冤，言名次失允，不如就此为小试，以证谢、傅、祁三人之才。不知诸君，可敢应之？”

　　话音刚落，人群便如沸水微滚，瞬时骚动起来，果然多是兴奋着等看三人真本事。

　　林目光不动声色地扫过众人，见虽议论纷纷，却无一人露出轻蔑或怀疑之态，反而皆神色自若，目含期待，显然谢、傅、祁三人之才已久为世所公认，此番不过是借机一展锋芒。

　　三人当即叩首齐声道：“吾等愿听圣训，谨承赐题。”

　　林颔首，缓道：“祁卿方才言及讷罕、博勒图二部皆有雄才英主，所指应为阿勒坦图与苏仑二人。”

　　“近日两部因旧年牧地划界不明，今春雪解水涨，彼此畜群纷起冲突，又有探子回报，阿勒坦图已率三千骑绕道南口驻扎，直逼博勒图水草重地，摩擦之势一触即发。”

　　“朕要问诸位，二部若开战，孰胜？我大晟当如何借势得利，或化兵为财，或解祸为功？”

　　三人略一凝神，俱露沉思之色。林便又含笑道：“这不是重考，只是即问即答的小试。你们也不必各说各话，允你们半柱香时间合议，共陈一策，每人口述自作段落即可。”

　　此言一出，场中顿时更热闹了，士子们交头接耳，皆觉惊奇，从未见过如此新颖的小试形式，更别提所用还是边地刚来的鲜活军报，对于习惯纸上谈兵的士林学子而言，更属挑战！

　　纸笔桌案现场都有，谢、傅、祁三人草拟一番，半炷香时间到，复归原位再叩首，显然已胸有成竹。当先傅清野拂袖上前，语音清正，不见丝毫迟疑。

　　傅清野道：“自北虏南牧，历朝以来，朔漠诸部兴衰更迭，烽火不绝。大晟自定都中原，初年以威压为主，中年讲信修好，至今则多兼柔刚并施，未尝一成不变。此三策，虽各有偏重，然皆本于国力之势与边境之局。”

　　“如成治六年，兀良哈部南扰，朝廷以招抚为主，设互市、封其酋首，三年间果得边境安宁。又如弘化初年，兀良哈诸部内斗，兵部因其势均力敌，不急出兵，而遣使讲和，使两部俱存且不复扰边。今讷罕、博勒图两部争利成仇，形势与彼时相仿。”

　　“今若讷罕部阿勒坦图、博勒图部苏仑两部对峙，前者锐气方盛、部属骁悍，后者老成谨慎、部落根基深厚，彼此既有宿仇，又争水草盐井之利，战机已成。”

　　傅语至此略顿，面色沉稳：“大晟处于其外，表面中立，实则利害攸关。”

　　接下来，谢重熙高声应道：“边事未可轻视，胜负之机，在于三端：其一，兵锋之锐；其二，帅才之能；其三，后勤之稳。”

　　“阿勒坦图骁勇善战，麾下多猛将，善以骑兵穿插奇袭。然其为人桀骜，麾下诸部互有龃龉，难成一统。苏仑虽年迈，然谋深识远，长于设防，以营制御敌，稳如磐石。其弱唯在军粮稍逊。”

　　他语声如钟，昂然不惧：“若战于原野之上，十日之内，阿勒坦图虽攻势汹汹，苏仑尚可顶住。但倘逾十日不决，苏仑粮草日竭，危机立至，反为所乘。届时，阿勒坦图部众战意已燃，或将分兵突袭博勒图腹地，劫掠为利，则战局大变。”

　　接着，祁韬肃然施礼，语气平和，神情沉静如水：“大晟最为得利之局，实为二虎相争、俱损不亡。”

　　“若五日至十日内分胜负，阿勒坦图得利之后，部众易散，且其志在侵邻，不在并吞，大晟不必干预；然若十日之后，苏仑危亡，北境再无可制衡之力，阿勒坦图独霸草原，其兵锋恐将南下，大晟不可坐视。”

　　“是故国策之本，不在扶一而灭一，乃在扶弱制强、使二部相持不下、两败俱伤，然皆有存续之力。”

　　谢重熙振衣上前，目中光华烁然：“第一策，为‘诱战助守’。我大晟可秘令边将，与苏仑通气，于暗中输之盐粮兵械，使其能守而不溃；又以商道为饵，引阿勒坦图轻敌深入，反增其疲态。”

　　“兵者诡道也。使其两军拉锯十日有余，锋芒既损，士气俱衰，便是我调停之机。”

　　傅清野轻轻颔首，续道：“第二策，倘若苏仑终难固守，应当即以天朝天威居中调解，遣使劝和。册封阿勒坦图为‘顺漠都统’，许以关市贸易为羁縻之恩，而苏仑虽退亦封为‘定边卫’，保其族人延续。”

　　“此策既维旧盟，又不失恩威兼施。虏情难测，威不能专恃，仁义当与之并重。”

　　祁韬紧随其后，轻言道：“第三策，乃在怀柔之本。北方诸部屡起战端，多因草短畜弱、盐铁不继，遂兴兵犯边，以劫为利。”

　　“我大晟若能通其商道，予以互市之便，则二部可各得所需，战因自息。更于事后简察边防所设，缓征以惠民，使边民与夷人皆得其利，久则生通化之志。”

　　“天下苍生，一命皆命。我大晟为中原大国，非但图疆土之安，更应有仁人之思。北虏虽远，亦我庶民。予以存命之资，非惧也，乃教化之始。”

　　祁韬复一揖，整衣缓声：“昔年开海之举，使商贾得展四海；近岁火器新制，军威大振。今北有草原之患，南有倭贼之忧，然兵强马壮、圣德所临，若政通人和，则无往不利。”

　　“今日之试，蒙陛下以社稷之重托诸我辈寒士，诚我三人之荣。愿圣明如日，泽被万方，天下归心，四夷来宾。”

　　三人答毕，场中鸦雀无声，旋即爆出如雷掌声，众人振奋欢呼，面面相觑间皆见惊艳神色。这不仅是才学之盛，更是士子清白的铁证。有人热泪盈眶，高呼：“此三人，不愧士林英杰！”

　　林坐在高处，静听人群反应，只微微点了点头，缓声道：“你们三人答得精彩。谢锋锐如兵，步步攻心，傅平实老成，计策沉稳。最难得者，祁怀仁心，思及边民疾苦，不独求胜，更顾全局。此等气度，方堪大用。”

　　他语气一转，语声沉沉，却贯入人心：“你们三人的才华，不独朕看到，全天下有目共睹。朕相信你们无罪，但科场有制，朝廷有规，不可一言而废。欲清积弊，必先自证。”

　　林起身而立，目光炯炯，直视三人：“你三人，可愿现在就下诏狱？同时，朕下令逮捕王、鄢、郑三位权贵之子，嘉四年、七年科举舞弊大案，今日开始彻查。”

　　祁韬毫不迟疑，毅然跪地：“小子愿下诏狱，以清我等之名，还士林公道。”

　　谢重熙、傅清野亦齐声应道：“吾等亦愿往，以明大晟公理！”

　　林看着三人，露出一丝笑意，虽年幼，却已有少年英主之势：“很好。你等方才言，十日之内，阿勒坦图与苏仑战势分晓。那么朕也立誓，十日之内，朕必荡涤尘秽，肃清流弊，还天下士子一个澄明公允之科道！”

　　第111章 见鬼

　　午后，长安右门外聚集的士子人潮渐散，满城喧哗。皇帝陛下命彻查科场的消息初传，士子们眉飞色舞，满面喜色，一片沸腾。

　　街道上熙来攘往，车马难行。俞夫人坐在车中，挑帘望着街头混乱，心里也一团乱麻，偏偏看不清局势将往哪处去。

　　她当然要急。祁韫定下的两日期限只剩不到四个时辰，前日递的信毫无回音，若今晚亥时仍不见东西，那无视人伦的疯子真可能对她亲生儿子祁韪动手。

　　俞夫人心中虽害怕，但仍存一丝侥幸。祁韪是祁韫亲弟，更是一族之宗子，且近来祁韫对父亲颇多孝顺，威胁归威胁，当真下手杀人必不至于。但以她的阴沉智计，有的是招数折磨得她母子二人生不如死。如今祁承澜私贩军火、暗通巨寇和她当家主母在外私通的证据尽皆握在祁韫手里，她毫无反抗之力。

　　念及此，她不由催车夫走快些。可今日街上尽是狂喜人群，人推人，车堵车，往日一个时辰的路程，竟耗了两倍不止。

　　今日她想方设法讨得坐忘园梁府的请帖，正是京中名媛绛云夫人帮忙。坐忘园占地宏大，外宅就有数十亩，俨然是京中贵族和文艺人士常来常往的风雅高地。几个幕僚也住在外围，只有梁述一家寥寥几人在内宅，不可擅入，而那人正是梁述子侄身份，又得其重用，破格入居内宅。

　　俞夫人一递名帖，那人果然坐不住，不多时就出来了。看着是心神不宁，左右望了望，趁四下无人，一把将她拽进园中僻静山石之后，低声责问：“你怎么来了，这么突然？不在外见面，是你定下的规矩。”

　　这人瘦削阴郁，神情急躁，一看便没半分柔情，正是梁述远族子侄兼心腹幕僚杜崖。

　　俞夫人也不意外。他从来如此，在幽暗室内尚能说几句体己话，一到阳光下，便显得寒酸刻薄。

　　二人本就是利益交换掺杂一丝情欲作点缀，俞夫人虽心下不快，也不以为意，媚笑道：“我怕日后再也出不来了。今日是最后一次，只想看看你罢了。杜爷若嫌我打扰，那咱们就此别过，也算好聚好散。”

　　杜崖闻言一惊。虽说情分寡淡，但这女人能为他疏通内宅人情，拿得出银子、办得成事，许多事离了她还真不成。何况她虽徐娘半老，风情尚存，真说分手，他倒舍不得。

　　他咬咬牙，低声哄了几句，又拉住她手不肯放。俞夫人不再计较，柔声问：“我日夜惦记，也不过是想看看你住的地方罢了。你这把年纪还未婚娶，可有人照顾？事事可妥帖？就当我最后一点心愿，一点挂念，好不好？”

　　往常幽会二人都着变装，她今日难得特意梳妆打扮，花枝招展中不失贵气，偏在腰间佩了一枚陈旧青玉环。那是第一次幽会时她说的，那环是父亲遗物，她自幼缝补持家，靠一根针撑过来的，如今虽贵为主母，仍日日佩戴，不敢忘本。

　　这话他记得。当初只觉是寻常说词，如今一看她果真佩着，忽觉心头一紧。旁的全是利益算计，惟有这一环，是她未忘的本心。

　　他自命精明冷静，此刻却突然动了真情。她和他一样，出身卑微，在这权贵横行之地步步为营、卑躬屈膝。她狠是狠了点，却竟还有一丝真挚，那丝执念，竟叫他心里一动。

　　杜崖轻叹一声，也握住她的手，语气放缓：“出了什么事，怎就出不来了？你说，我们一道想办法。”

　　俞夫人笑得柔和，只轻描淡写回道：“老头子怕是察觉了些风声。这段时间不宜露面，避一避，等过些时日再同你细说。”

　　说罢，她顺势挽住他的手臂，任他带自己往内宅走去。杜崖虽嘴上安慰几句，神情却有些飘忽，看得出来心神并不在她身上。

　　进屋后，俞夫人装作殷切关心，细细打量他房中陈设，一一挑出不妥之处。杜崖不甚在意，只嗯啊几声敷衍。

　　俞夫人却不动声色地继续说着，话锋一转，又似不经意道：“你有事就忙去吧，我晚上家中也还有事，只坐一刻钟就走。我方才说的你不必记了，到你书房借张纸写张单子，你对着换就是。”

　　杜崖听她体贴，心中感动，又实在有要事处理，便只说了几句例行安抚的话，没太上心，就将她留在书房，自己匆匆离开了。

　　门一关上，俞夫人脸色便沉了下来。她从怀中掏出早已备好的物品清单随手放在桌上，立刻飞快翻找起整间书房。她查得极细，连地板缝、抽屉底都不放过，却三番翻遍，也未见那份她交给杜崖、能制住祁元白的旧作。

　　她心头一凉，却很快镇定下来。想来这东西早被他送去梁侯手中。既然如此，今日便要孤注一掷。为了儿子，她还有什么不能做的？

　　她轻声关门离开，估摸着往园内深处潜行。不多时便来到一处疑似书房的地方，屋宇宽阔，檐下悬有古香铜灯，窗纸温润如玉，墨香隐隐透出，不必问便知是主人的用处。

　　天色已暮，各处皆忙着晚间宴饮。她屏息静听片刻，确认内中无人，便毫不犹豫推门而入。

　　屋内陈设果然气度非凡，案上古籍整齐，器物温润，墙上还挂着几轴非凡字画。俞夫人眼中掠过一抹决绝，迅速动手翻查。

　　正翻得焦急，身后忽有细碎脚步声。

　　她心中一紧，猛地回头。

　　门口站着一人，静静立在落日余晖里。暮色拉长她的身影，背光之中，眉眼藏在淡红霞光后，看不真切，只见衣袂轻动，轮廓清丽得近乎不真实，仿佛画中人。

　　那是一张生得极美的脸，却叫人不敢直视。

　　俞夫人活像见了鬼，死死咬住下唇才没泄出恐惧惊呼，手背在身后按住桌案，颤抖得几乎站立不住。

　　她……她怎会在此？她不是死了，死了十年吗！

　　梁夫人却只淡淡微笑，平静地问了一句：“你找什么？”

　　俞夫人脑中乱作一团，电光火石间已察觉出她穿着贵重、神态从容，竟能随意出入梁侯书斋，身份绝非常人。心念一动，便换了脸色，猛地跪下，声音带哭地说：

　　“我知当年对你犯下滔天大错，今日见你，早该五雷轰顶……可如今祁家危如累卵，全因一纸旧作牵连朝局，是……是韫儿让我来取，我也是逼不得已，才出此下策！我是为了她啊！”