见梁夫人不言不动，俞夫人声泪俱下，膝行数步，磕头不止，鬓发皆乱。嫌恶得梁夫人后退一步，皱眉道：“听你嘴里吐出阿韫名字，真叫人恶心万分。此事我会处理，东西不在此处。你回吧。”

　　俞夫人惊愕抬头，面目扭曲，脂粉团结，继续哭求：“不，求夫人高抬贵手……若今晚亥正不见那纸，我儿子就没命了！她真的会杀人，她做得出！求您大发慈悲，救救我们母子！”

　　“你敢把今日事对阿韫吐一个字，那才是真死到临头。”梁夫人冷冷地说了一句，伸手从案上取了纸笔，随意挥洒了一纸小笺，递给她，“就说东西将直接递到祁元白手里，以此为凭。”

　　说着，她轻蔑笑道：“不过，祁元白还有没有脸见我的字，就另说了。”

　　俞夫人捧着那一纸小笺，如获刀下留人的圣旨，连连磕头谢恩，慌忙起身离去。

　　第112章 金瓯

　　当日，幼帝林亲临午门，处置击登闻鼓陈冤之事，当众小试谢、傅、祁三人之才学。三人合作一篇应变守边之策，纵横排阖，条分缕析。此篇一出，不仅昭示才学清白，更是士林一心、民望所归的明证。

　　话音未落，锦衣卫奉旨执法，三人当场加枷。冰铁穿肩，锁声入骨，锦衣金带一涌而上，风雨既息，而肃杀未散。

　　谢婉华自车中抱子而下，笑着为丈夫扶冠整衣，随后俯身一拜，叩谢天恩，起身时眼带盈泪，却稳稳念出一阕别词，正是《金瓯劫》中刘娘子赠丈夫赴战场所唱：“功名不许鬓边知，且将归信托刀弓。边云万里皆相送，直待龙旗卷地红！”

　　此时，人群忽有骚动，独幽馆四位娘子不知何时分入长街，除晚意避世仍留原地，云栊素衣执扇，流昭含笑缓行，绮寒、蕙音一左一右，姿容清绝、风骨如兰。

　　四人并肩而立，犹若江南初雪落梅、水边月华照影，宛然不属尘间。

　　雨已尽，天色微明，云开雾散间，远山如黛，初日如镜，满街烟水微浮，似有碎光跃上金砖御道。

　　正中，蕙音缓缓解下雨衣，立于登闻鼓前，高声唱出一阕《南吕一枝花》，正是《金瓯劫》末尾娘含泪而逝前给国家留下的祝福之语。词随风动，声如初晴，清冽而不悲：

　　“琼楼夜静玉壶光，长河不废旧时章。谁携铁笔铭山岳，敢以孤心试国纲？万里江山仍待主，一炉烟水写锋芒。但凭寸血开图籍，不向浮名系战场。”

　　最终，娘子们齐开口，合于一曲《驻马听》：“君看九重霄外月，也曾照我断云行。他年重策白麟马，愿护金瓯百世清！”

　　歌声一出，街头静然，连那天边初晴的光也像听懂了这段别意，柔柔落在人身上，落在城楼角，落在绛红的帝旗之下，缓缓展开。

　　这一群风骨卓然、超然世外的女子皆不约而同选择以《金瓯劫》赠别，一时间剧作复被传唱，各大富贵人家争请馀音社登台演出，金扇玉履、昼夜不绝。然天威之下，无一大臣有闲情再听戏，朝堂天翻地覆。

　　嘉四年、七年科场舞弊案发，自胡为首，凡牵涉受贿、安插、包庇者，遍及两京十三道，大小官员皆被立案严查。

　　户部尚书王、兵部尚书鄢世绥虽为幕后主谋，因位极朝纲，朝中无人敢触其根本，但亦被刑部左侍郎张铎请往审录口供，天下震动。

　　朝中各部如入寒冬，大员更替频仍，章奏堆积如山，一时无人署理。京外郡县多有观望，六部九寺百司运转失序，国政近乎短暂停摆。

　　幸而长公主方断，雷厉风行。小皇帝林亦已许下十日肃清流弊之诺，数日后朝野稍定，政局初稳。

　　登闻鼓一事，瑟若早有预判，与林也早布好应对之策。待鼓声响起、舆情沸腾，林并未退避，反而独自出面应对。

　　他温言安抚，肯定士子所陈之义，转而设题当场查考。而后，林宣布三人暂押入狱，听候彻查。表面严肃法纪，实则护其安危于万众之下，将一场危局转化为昭雪、护才、树威的契机。

　　这正是一场瑟若亲手导演的政治大秀。危机由她放手引爆，再借林之手收拢人心、定调正义、稳住朝局，既立少年天子之仁德威信，又堵住了群臣百口，将天下的怀疑反手化作归心。

　　这一刻，瑟若不只是监国辅政者，更是幕后执笔的剧作家，舞台上的每一步、每一寸光，都由她铺排，而林，是她最锋利、也最温柔的一柄剑。

　　从此，谁再敢质疑少年皇帝能否亲政？谁再敢说女主监国不过徒有虚名？这一局，赢得太漂亮了。

　　祁韬三人入狱后，一应饮食药物俱不亏待，所用器皿亦皆洁净，只是地气湿冷，终究不比外间。

　　虽经此一役，祁韬心志已磨得更为坚韧，然自小娇养，身子单薄，当日又淋了雨，到了半夜便发起烧来。所幸御医早在狱中待命，药石丝毫不缺。

　　他卧床调养三日，晚于谢、傅二人录口供。主审张铎亲至，此人素有酷吏之名，行事冷厉干脆，然在祁韬这个惯于拆解人物性情的剧作家眼中，却是一个冷静理性、有风骨、有铁腕的清流官。

　　张铎走后，祁韬靠坐床侧，思忖该如何将这位人物写入他未来的剧本中，忽听狱外传来动静，竟是皇帝陛下与监国殿下结伴而至。祁韬惊讶之余，连忙收束心神，下床跪迎。

　　林快步进来，亲自伸手虚扶住他：“你刚病过一场，这里又湿寒，不必拘这些虚礼。”又说回那日小试与《金瓯劫》，大为赞叹：“策论见识深刻，戏中荡气回肠，仁心才情，皆出你一人之笔，实令人钦服。”

　　祁韬心下感激，面上带笑，言辞温和而有分寸。瑟若在旁静静看着，见二人交谈差不多了，便一点头笑道：“我二人来此，不过想亲眼看看你可安，既见你神色尚佳，便也放心了。”

　　她语调温淡，却字字有力：“接下来，只管安心静养，七日之内，大案必结。案后，还需你与谢、傅二子多留些时日。外头朝局未稳，不乏狗急跳墙之辈，三位既在风口浪尖，恐有宵小暗害。届时，我自会派人护送诸位归家。望诸君谨慎处之，保全为上。”

　　说罢，她欲转身离去，却被祁韬忽然唤住。

　　他深思已久，终在此刻鼓起勇气，拱手低声道：“敢请殿下留步，草民有一言，乞求垂听。”

　　林呵呵一笑，竟猜到几分，语气中满是亲昵揶揄：“皇姐自便，朕在外间稍坐。”

　　瑟若怎会不明白他意思，微微一笑，示意随从搬来一凳，虽此地简陋寒酸，她稳坐其上，仍如在金阶玉座。

　　她见祁韬正出神地看着自己，那目光分明带着一种家长式的审视，正是长兄在替妹妹评估未来夫婿一般，有警觉，有防备，也有一丝复杂难言的犹豫。瑟若却并不恼，更无羞惧之色，只大大方方地让他看。

　　祁韬果然有几分作家的呆气，原本不过是为妹妹细察殿下的才貌心性，虽知这位殿下无论门第、姿貌、才具、声望，皆是世间顶配，更加担心她对妹妹只是随意一逢，始乱终弃。怎料看着看着，却被勾起了心中那点痴性，不觉暗道：

　　“若早见了她，我的萧皇后必能写得更好。一见才知，这世上原来真有人，气度雍容而不失温柔，聪慧绝伦而无半分凌厉，仿佛万象归心，自然而成。娟娟萧后，不□□俗，与之相比，竟是萤火与日月之别了。”

　　他眼神沉醉，分明从兄长化成作家，一时望得入了迷。瑟若早看出他神游物外，却也觉他这副认真的模样甚是有趣，忍不住浮起笑意，轻轻咳了一声。

　　祁韬如梦初醒，自己竟出神盯着监国殿下看了半晌，不论出于何种心思，终究是非礼之举，立刻跪地请罪：“小子无端，冒犯天颜，实属不敬，愿领责罚。”

　　顿了一瞬，他咬牙抬头，神情由惶恐转为郑重：“然我祁家蒙被天恩，小子承爵之日未曾亲谢圣恩，弟祁韫亦赖殿下提携，方得今日之境。恩泽如海，岂敢轻忽？此时虽身在牢中，我祁韬仍愿代家族叩谢殿下厚恩，愿我祁氏上下，世守忠良，不负所托。”

　　瑟若听罢，抿唇轻笑：“哥哥的官腔，打完没有？这一番相看，可还满意？”

　　一句话轻飘飘给祁韬砸得晕头转向，哪敢受殿下一声“哥哥”，一时间胆怯的毛病又犯，回不出话了。瑟若越逗他越觉有趣，乘胜追击道：“若满意，哥哥可愿放手把你妹妹交与我？”

　　祁韬更惊愕万分，转念一想，殿下当然是无所不知的，那么就是……就是她二人明知都是女子，竟也走到今天这地步？

　　若换作其他男子，必要痛斥违反人伦纲常、颠倒阴阳，就算慑于长公主之威，也要在心里感到恶心不适，觉得是这位高权重的女子引诱自家妹妹，败坏心性名节。

　　但祁韬秉性温柔仁爱，更是在小说和戏剧里见多了世情百态，从无世俗之见，只怕长公主被蒙在鼓里，以为祁韫是男子而爱上，祁韫自己扮男子久了，也一时迷了心窍爱了一个女子。

　　他心下稍宽之余，又开始担忧，二人年纪尚轻，一时情迷也正常，若有一天幡然醒悟，但凡有一方要“回归正轨”，换作民间女子也不过争吵一场泪尽而别，但天家威严岂容轻犯，自己这妹妹亦不是省油灯，到时必是不见血不罢休的，竟是谁也无法预料终局。

　　瑟若见他一时眉目舒展盈盈带笑，一时皱眉迷惘抿唇不言，心里也摇头好笑道：“总算知道为何辉山对他如‘母鸡护崽’了，确实是个柔弱男子，虽少刚断，却很会以己度人、将心比心。日后给他许官，可不能把他推到虎狼横行之地，得好好护住大晟这颗仁善之心才是。”

　　祁韬念头转罢，反而正色道：“戏文中言，‘情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生’。然人生非台上，世道深寒，非情所能敌。至情难全，此理亘古如斯。”

　　“我不能替辉山作抉择，殿下更是贵极而温，睿绝世表。得殿下垂怜，是她十世修来之福。”

　　说到此处，他眼中已隐有泪光，声音微哑：“辉山这一生过得太苦太孤，如今又飞得太高，我们有心庇护，却早已力所不逮。”

　　“可她飞得再高，也只在殿下羽翼之下罢了。你二人情非儿女，志契同心，共扶天下之重。斯情也，高绝尘寰，非世能所议。”

　　“我敬重真情，也盼国祚无虞。殿下自是以大义为先，只愿在不违国是、不负社稷之前提下，尽力待我妹妹好一些，哪怕一点，也好。”

　　说罢，他俯身叩首，三叩而久伏不起。

　　瑟若听罢，心中亦觉触动。从没有人敢这么大胆，不顾尊卑以殷殷长辈身份与她说话。从没有男子这么僭越，不仅盯着她看，还口口声声品评她才貌高不高。但也没有人，为祁韫出头，甘冒杀头的风险坚定站在她身前，以柔弱之躯对抗天威碾压，只铮铮地哀求一句：你要对她好。

　　于是瑟若起身，郑重道：“君言之切，感我至深。你为辉山所言，真挚坦诚，有兄如此，使我知她何以能步步笃定，光芒自成。”

　　“我早已以身许国，然监国之外之我，情谊悲欢，皆因她唤醒，因她守护。”她含笑道，“若我弃她，便是弃我为人之本，负我为性之真。”

　　“你忧我等情起于一时，日后或将始而不终。我不能空许诺言，惟以寸心寸行为证，予她，也予你。”

　　说罢，她竟敛袂一拜，言辞如誓：“愿兄长信我，纵千山暮雪，万壑寒光，我亦愿执她手，不弃不负，踏万劫之路、破星火洪流，行至天尽，长命无绝衰。”

　　第113章 寿星

　　与瑟若定情当晚，祁韫听嫂嫂们说笑才知闻氏生日在左近，回去一问如，顿觉头大如斗：竟真和瑟若撞在一天！当日一早便得出门，这席逃得不易。

　　好在她素来与宅中女眷划清界限，以事忙为由，从未出席任何一人生辰宴。可虽是如此，心里还是不爽至极：如此鄙俗之人，怎配和瑟若在一天生日？这已不是谁高谁低的问题，分明是初恋之人的无端霸道。

　　不爽归不爽，很快又为如何策划瑟若这一日生辰而大伤脑筋。彼时听她说起，只觉甜蜜得无以复加，如今细想才觉绝望：实实在在富有四海的监国殿下，究竟还有什么是没见过、没拥有的？

　　虽说民间女子过生辰的种种仪式她必新鲜喜欢，可穿戴新衣、剪纸、绣香囊、编丝线、制长命锁，皆太小儿科，又怎能配得上她？更别说这几项都得动手，她二人加起来一个也不会……

　　次日祁韬入诏狱，谢婉华打点物什要送进去，祁韫自是得陪着走一趟。她知既然瑟若出手相护，一应饮食用物必不会亏待，不过是尽嫂嫂一番心意罢了。

　　末了哥哥果然生病，送药送钱进去，不消细说，又零星耗去几日。加之端午本就是商人忙碌时节，这十日可谓人仰马翻。

　　五月初五晚，祁韫只觉如临大敌、大祸临头，整个人紧张到胃里抽筋，恨不得拜佛求签，看看这趟庆生究竟是喜事还是劫数。

　　约定好的辰时快到了，她早早便到了西南郊外俞公墓旁，候了许久，竟也难得焦虑到坐立不安。只得强自镇定，负手在松影微阳中缓步踱着，勉强维持体面。

　　终于，林间尽头传来轻微的脚步声。

　　瑟若来了。

　　她身着一袭月白织金衣裙，素雅如晨光初破，衣袂微动似雾。仍是素常模样，手中拎着一只食盒，缓缓走来，像是信步而行，又完全是凌波微步的洛神模样。

　　刹那间，祁韫恍然回到了去年昨日。也是这样的天气，也是这条小道，瑟若就站在她脚下此地，形销骨立，哀婉绝艳，是祁韫一步步走近，走去她身边。

　　而今光景逆转，瑟若容色丰润，神采熠熠，整个人都风华盈盈、神定气和，仿佛一株雨后新开的玉兰。

　　她走在林中清光之下，微笑无言，一身晨曦，眉眼清透得仿佛能照见人影。

　　曾经祁韫要接过食盒而瑟若不让，今日瑟若自是笑嘻嘻将东西交给她拿着，另一手从容挽在她臂弯。那一瞬，祁韫所有的焦虑皆平息，只余清甜的微微晕眩。

　　见祁韫走了半天都不开口，瑟若不满意了，一摇她胳膊：“说话呀，哪有这么对寿星的？”

　　祁韫淡笑道：“我得缓一缓，正在思索究竟眼下是梦中呢，还是上次相见是梦中？”

　　瑟若哼笑一声，放开她退了一步，竟翩翩转了个身，傲然道：“梦里能有我这么漂亮的？你说说做的什么梦，让我也进去瞧一瞧。”

　　“这可是殿下说的，要入我梦中。殿下一言九鼎，可别反悔。”祁韫面不改色，反手把话抛了回去。

　　瑟若也小小惊了一下，没想到这一撩就脸红的老实人十天不见竟突飞猛进，定是自己对她心意太明太坚，让她蹬鼻子上脸了。可她后一句话，分明也引了去岁此时的约定，又让人心里甜丝丝的，骂不得她。

　　两人刚见面就拌嘴，一路吵到俞公墓前，当然不敢造次，皆规规矩矩跪下叩首。瑟若插香枝，祁韫点燃，再共摆酒食、洒扫墓前，和曾经几乎一模一样，却已“物是人非”。

　　瑟若边拜边想：“清献先生在上。往岁此时，曾识此人真心，今岁再来，身无恙，志渐定。此一念情，或是先生垂护而来。瑟若拜谢于心。更愿先生在天之灵，永佑我大晟万民安泰、江山有道，百姓有衣食、将士有忠魂。”

　　祁韫却拜得心里愈发沉静，初觉不安，恐自身贸然，是对先人之不敬，拜至最后，终于在心中定下誓言：

　　“学生祁韫，虽未得识先生，然念先生之志，敬服之至。今承护她之责，自先生手中接过，愿以一身倾力，无惧浮沉。若有违背，愿先受先生惩罚，不得宽宥。”

　　香气袅袅，松风吹衣，两人并肩静默于碑前，岁月悄然一环轮回，只是眼中的人，终于不再遥远。

　　很快洒扫罢，还不到辰正，瑟若两手一摊，乐道：“剩下的就交给你啦，上哪玩、吃什么，全凭祁二爷做主。”

　　祁韫早上慌过了，这时已气定神闲，变戏法似的从袖中取出一只细巧雅致的签筒，笑道：“是天意做主，还请殿下抽一支签。”

　　瑟若瞧那签筒通体以旧象牙雕成，色温如酥，每支签皆微弯如柳叶，尾饰金星点翠，光可鉴人，心里喜欢，面上装见惯不怪，随手就拈了一支。

　　只见刻着一行小字：“罗襦绣袂新妆暖，偏得东风入意来。”字迹则是祁韫手写，请人专刻，几如真人手笔。

　　“哦，那便是先给寿星换衣服了。”祁韫淡淡点头，牵过瑟若就走。

　　瑟若心道：好俗！怎的这暴发户要给我包下一整栋楼挑衣裳？哄没见过世面的小女孩呢！

　　但签是她抽的，确实无可抵赖，抽之前她还特意扫了一眼，隐隐绰绰可见每支签打头一字的确不同。何况她今日为祭拜恩师也实在穿得素了些，备用替换的衣包在后面放着，原也是要换的。

　　临走时，倒轮到祁韫惊讶了，瑟若今日竟是骑马来回，幂篱一戴，轻盈跃上马去，又是完全没见过的飒爽风姿。美目在幂篱下一睨，一笑，不打招呼就飞驰而去，更叫人心醉神迷。

　　祁韫摇头笑罢，心道：走得这样快，知道要去何处么？只得快马加鞭赶上。