戚宴之也浮出一副亲和谦恭面孔，还了一礼：“祁二爷谬赞了。今日献技惊座，殿下赞赏不已，诚为治国安邦之大才。”

　　祁韫笑意更深，拱手谦道：“敢不承教，皆赖圣时清平，殿下睿明，使微末小人得展寸功。”

　　戚宴之笑了笑，不再多言官场客套，抬臂引路道：“殿下请二爷移步相随，马已备好。此行二爷独自前往即可，家眷可先行回去，毋须挂心。”

　　祁韫恭声应是，回首看了高福一眼，示意安心，便随她步出抱厦，翻身上马。

　　恰值长公主与小皇帝自万岁台下缓步而出，鸾仪巍峨，众官随圣驾而去。唯长公主在寥寥几名宫女侍卫簇拥下，登上一乘装饰素雅的小车，并未片刻回望抱厦前的祁韫和戚宴之二人。

　　这架势分明是私人出行，祁韫心下微感疑惑，过后按例宫里不是还有端午赐宴？

　　想到一会儿或许就要和长公主单独相处，她毕竟还只是十七岁的少年，不禁心旌摇曳，见戚宴之已驰出几步，忙收敛心神追上。

　　一行人轻车简从出了京郊，直向西南而去。

　　祁韫虽生于金陵，十一岁前却是在北京长大，直到被祁元白放逐南归，才在江南厮混了六年。她对京城的熟悉更多来自市井孩童的记忆，京西南除一条通往金泉桥的大官道，沿线不过是些驿站、庙市、旧营房，再有便是成祖朝名臣姚定公的忠肃祠，哪一个都和端午节气对不上，令她这聪明人也一时迷惘。

　　行至忠肃祠时已近申时，天边烟云淡彩，清风徐来，暑气渐退。长公主车驾缓了下来，想是以皇家礼仪向先贤致意，以昭尊崇，连带着祁韫等人也勒马缓行，默默打量那苍苍松柏环绕的九重塔。

　　待绕过忠肃祠，车驾行至一处荒山小径，徐徐停下。山路寂寂，唯闻鸟雀啾鸣，四野无声。

　　长公主虚扶侍女之手款款下车，这才于今日第一次，隔着风尘与山影，静静望向祁韫。

　　祁韫只觉她立于暮色山道之间，宛若一株青葱细柳，或一只随时可飘渺归云的瘦鹤。

　　戚宴之在旁，轻而沉地说：“殿下已有安排，此段山路，愿祁二爷独随一程。”

　　………………

　　内廷中人都忘了，或曰不敢记得，长公主的生辰在端阳次日，五月初六。十五岁那年生辰，她初发胃疾，几乎丢了半条命，自此每逢端午便郁郁寡欢，连小皇帝也不敢再言为她庆生。

　　宫变那一夜，梁述进殿，大门在闷响中缓缓阖上，声如沉雷，将秋夜欲雨的风关在殿外。

　　权臣作乱，图谋夺宫，他竟未佩一剑，仅身着便服薄甲，步履从容，神情淡漠，仿佛早已料定此行并无血战。

　　瑟若方才以悲愤之言、哀戚之姿博动禁军之心，已然孤注一掷，却被梁述不动声色举手轻挥，便尽数卸去。此刻她要直面的，才是真正的强权、冷酷与死亡。

　　她紧紧搂住年幼的弟弟，只觉心底一片寒意他出将入相，步步登高，从边镇战功赫赫的总兵转任中枢，数度出使外藩、整饬各部。地方、军旅、朝局、漕政，无一短板，更兼智识卓绝、心性坚定，交游广阔，风雅宜人，网罗朝野之士为己所用，连书法亦清劲绝伦，间或抚琴论棋，即为士林所推重。

　　他没有软肋。

　　瑟若不开口，等他出招。

　　“方才你一番‘正统’、‘大义’之说，辩理高明，词情动人，果然动了石震庭之心，很是高妙啊。”梁述笑道，仿佛真是慈爱长辈，“不愧是我梁家血脉。”

　　他停顿片刻，似笑非笑，轻描淡写道，“不过，你应当知道，你伯父光熙帝、你父亲绍统帝能登基，背后是我梁述的筹谋。世人皆以为坐上龙椅便是天子，殊不知，真正的棋手，往往执子而不入局。世人赞天子如日，却不知浮云也能遮天，而翻手为云，覆手为雨的……”

　　他唇角微勾，仿佛只是轻飘飘说出一个人尽皆知的事实：“向来是我。”

　　瑟若呼吸起伏，微垂眼睑，低声道：“此番瑟若已竭尽全力，九泉之下，不负宗庙之恩。若舅父欲杀我与弟弟，便动手吧。”

　　梁述微微一笑，语气中带着几分遗憾：“你未听懂我方才之意。我从未要取那个位置。无论是疯了的光熙帝，抑或乳臭未干的你弟弟坐那宝座，于我而言，毫无分别。”

　　瑟若瞬息明白他言外之意，眸光摇动，直直地看了他半晌，迟缓跪地道：“若此为舅父之意，瑟若……愿听命。”

　　一丝冰凉触到瑟若低垂的脸颊，原来是梁述俯下身去，将一只白玉瓶轻轻点上她的面容，温雅笑道：“你将它给你父亲饮下，你弟弟便是江山之主。我会保护他，辅佐他，你无需再担忧。”

　　饶是瑟若心中已隐有预料，闻言仍咬牙攥紧那小瓶，才逼着自己吐出一句：“必从所愿。不过……”

　　她蓦然抬头，双眼如冰，直视梁述的眼睛，沉声说：“我要你杀了光熙帝。”

　　梁述微微挑眉，此刻才露出不加掩饰的赞赏之意：“自然。”回身欲推开殿门，又轻松潇洒地补了一句：“至于临终顾命之人，内阁王敬修便是了。”

　　“瑟若明白了。”瑟若淡淡地答，“当然，还有舅父您。”

　　梁述朗声大笑，推开殿门，一室风雨。

　　瑟若手捧那碗温热的药向后殿走去时，只觉掌中一片冰冷湿滑，几欲拿不住。薄纱帐帷微微飘动，父皇就躺在那里。

　　那张曾经威严清俊的脸庞，如今面如金纸，眼眶深陷，已被无尽的岁月与痛苦侵蚀殆尽。额上细汗涔涔，胸膛尚有微弱起伏，却仿佛随时会停歇。

　　宫女、侍卫皆不见，殿内空寂，唯瑟若缓缓步入，跪于榻前，将药盏轻轻置于床头。

　　“父皇。”她轻唤。

　　绍统帝艰难睁眼，勉强一笑，嘶声道：“他来了，是不是？”

　　瑟若闻言，不知为何再也支撑不住，抱住父亲的手泪如泉涌，泣不成声道：“是。父皇……爹爹……女儿不孝，女儿无能……”

　　绍统帝枯槁的手轻轻抚过她发际，满是爱怜欣慰地说：“说什么呢。好孩子，你做得很好，很好……”

　　他歇了片刻，气息短促，言语却沉稳如昔，恍然有当年挥师拒敌的意气风发：“你能走到这一步，便是咱们赢了。”

　　瑟若泪眼朦胧地抬头望他，绍统帝以手轻拂她面颊拭泪，目中光芒炽烈如炬：“瑟若，你可愿为我大晟江山，再争一程？”

　　“女儿当然愿意。”瑟若哽声回道，却满脸困惑，“可是父皇，如何一争？”

　　绍统帝微微一笑，艰难抬手指向枕下。瑟若依言取出压着的御诏，展开一看，心神大震：“父皇，我……我怎堪此任？”

　　“你当得起。”绍统帝微笑，目光眷恋而信任，“你是我最心爱的，最引以为傲的孩子。”

　　瑟若攥着那一纸诏书，且泣且感。对父亲的爱意、守护弟弟的决心、对江山社稷的责任，化作一句：“儿臣，谨受遗命。”

　　绍统帝满意地合上双眼，长叹一声：“我把俞清献留给你。至于江振、王敬修，本性逐利之徒，与梁述结盟并非坚不可摧，只需静观时变，其必自毙。”

　　“儿臣知道。”瑟若点头。

　　绍统帝最后一次将目光留恋地在瑟若脸上久久停留，竟迸发力气坐起，取来那床头毒药，一饮而毕。

　　“我为金枝十载，边将十载，人主亦十载，历外忧、御内乱，自问无愧于天，无负宗庙，至此归息，死无遗恨。”

　　“吾去也，松月为邻，风烟作伴，山河自待来人！”

　　言罢，玉盏滚落，溘然长逝。

　　绍统十年秋，德宗大渐，寝疾不起，传召皇太子林即皇帝位，改元嘉。诏昶庆长公主监国，参预朝政。内阁大学士俞清献、王敬修及庄靖侯梁述为顾命大臣，辅佐新君。

　　大行皇帝遗诏简约，止书数语，其略曰：“国有大事，赖尔等共济之。”

　　第15章 琢玉

　　俞清献为绍统帝自幼故交，早岁以才识入仕，刚正不阿，号“铁面御史”。光熙帝被俘后，胡骑南下，直犯京师，俞清献与绍统帝力主固守而非迁安，一役振社稷，中外称颂。他奉命巡抚山西时，设关堡、屯田、练兵，贼寇辄不敢犯。既还朝，迁兵部侍郎，进尚书，参机务。平生大义凛然，刚直仁爱，凡有利国事，虽千万人吾往矣。

　　瑟若初监国时，虽因侍奉父皇朝夕在侧，耳濡目染，略通政务章程，然其天资所钟，本在翰墨烟云、律吕丝桐之间。十四年来所历，皆是丹青砚畔、琴书香中之境，忽而肩负社稷重任，顿觉如履巨山。

　　内阁首辅俞清献遂领帝师之衔，表面为辅导瑟若膝头的幼主讲授经义，实则于殿中设讲，一问一答，皆为引导瑟若开蒙政务、启其经国之思。

　　新帝初登大宝，顾命重臣俞清献仍居中枢，而破格监国的长公主亦未遭掣肘。梁述一党竟异乎寻常地安之若素，连一纸弹章也未上；民间虽有“牝鸡司晨”之讥，然不过几句微言碎语，风未起，浪已平，况瑟若理政日久，才声日著，更无由置喙。

　　唯一令瑟若痛彻心骨的，是当夜力护她的石震庭将军旋即为梁党所清，司礼监江振主使其事，以“护驾不力”之名灭石氏满门。男丁皆斩，妇女入籍，幼子流徙边荒。

　　自举刀向梁党的那一刻，石震庭大概已知结局，卸任禁军首领前最后一次当值时，还特意往长公主所居瑶光殿道别，留一对家传金锁软甲与她和小皇帝，言她忠君守国，无愧天地，已是万邪不侵，此物仅是他一介粗人的一点念想罢了。瑟若当晚掩殿痛哭，翌日高热难退，仍扶病强朝。

　　就这般苦苦支撑至次年开春，她原以为风浪已平，朝局可安，不想梁述的第一步棋终于发动了。

　　那日原是俞清献入宫讲课之时，忽遣人来言“偶感风寒，需在府中静养”。瑟若初闻略觉意外，因俞先生素性刚劲，哪怕微恙亦未尝缺席。转念又听司礼监传言，说是俞先生亲自布置了讲题与习作，言明日必来详讲，她便放下疑虑，照旧温书习字。

　　未料这一“偶感风寒”，竟是病进了诏狱。江振忽然发难，罗织“擅权误国”之罪，将俞清献罢官削爵，家中仅存老母、一妻、两子，却重兵封府，阖门禁锢，无人可出。

　　瑟若早朝时，只觉殿上诸臣言辞锋利，章疏奏对如风刀霜剑，字字皆指向她心头。满朝竟无一人敢为俞清献分辩，昔日门生故旧，俱作噤声之状。

　　退朝后，她站在丹陛之下，望着天光如洗，却觉脚下浮动，耳中轰鸣，仿佛这整座朝堂，都随之一并倾塌。

　　或许是梁述恶趣味，俞清献监斩之日定在瑟若十五岁生辰当天，嘉元年五月初六。

　　端午那日，瑟若乔装改扮，进了诏狱。

　　俞清献闭目坐于石榻之上，神色从容，衣襟却早已血迹斑斑，指节处一道道血痕已渗入骨缝。他受的是东厂的“剔骨刑”，不伤性命，却叫人生不如死。角落一盏青灯，半碗剩菜，数道铁锁悬梁，滴水如泣。

　　听得细微脚步走近，他睁开眼来，看见那张熟悉的清丽面庞，瘦削憔悴，目中血丝未退，却强抑哭意，只低声道：“俞先生。”

　　俞清献缓缓起身，仍撑得一身笔挺。他朝她深深一揖，竟是伏地一叩，叹息道：“老臣无能，这世间风雨，无缘再伴殿下一程了。”

　　瑟若泪如雨下，惨笑道：“先生一去，真不知这江山，我如何守得住。”

　　“殿下本怀烟霞之志，若生于寻常人家，当可纵情山水、琴书自适，终岁无尘。”俞清献含笑低语，却带三分感慨，“然玉质良材，亦是因时而琢。殿下天性虽风雅浪漫，今拘于庙堂之上，反更光焰夺目。先帝拣人如拣玉，果然未曾错看。”

　　他语音微顿，复道：“臣此生所习所悟之‘大经大法’，已尽数传与殿下。至于政务万端，细故纷纭，还需殿下亲履其境，自探其理。”

　　瑟若执弟子礼，跪地三拜，泪水盈眶，起身时却眼神坚定：“先生，我此来，非单为见您最后一面，更是托先生……办一件事。”

　　“先生民望深厚，明日行刑之时，必是人山人海。”她微微咬唇，心如刀绞，强迫自己说出接下来的话，“我请求先生，亲自揭露梁述之罪。”

　　俞清献望着她，竟露出且感且佩的微笑：“我本担心你仁心有余，刚断不足，如今看来，是我多虑了。先帝若泉下有知，也会安心的。”

　　次日巳时，午门之外，万民聚观，铁骑森列。

　　朱红午门前设高台，左右竖“枭逆巨奸”之牌，牌下一人披枷跪地，发已斑白，身着囚衣，背脊挺直，眉目间却凛然如昔正是前内阁首辅、帝师俞清献。

　　阳光炽烈，百姓汹涌如潮，皆群情激愤，掩面垂泪，满城屋檐悬挂白绫，遥望如六月飞雪。

　　俞清献逆着光亮抬眼，依稀看见人群尽头，一个素衣蒙面的女子默默立于市楼之上，未言未动，唯目光如炬。

　　他蓦地起身，纵声高喝，声如洪钟：

　　“吾俞清献，受先帝知遇，受今上托孤，甘为国尽忠而死！然今日蒙冤受戮，非因私过，实为奸臣当道、朝纲崩坏！”

　　人群哗然，守军大乱。

　　他厉声指天，发下痛陈：“梁述，外恭内忌，擅移圣旨，图谋废立；陷害忠良，清洗朝臣，欲使天下无人能制其手脚！今又蔑杀帝师，欲覆本朝血脉！”

　　他一字一顿，力震午门，声声透骨，百姓惊呼，有老者痛哭失声：“大人无罪！”

　　俞清献话音未落，监斩官已然大呼：“速斩！封口！”

　　刽子手挥刀欲落之际，俞清献朗声大笑道：“虽九死其犹未悔！”

　　刀光骤闪，热血溅朱门。

　　他头颅落地瞬间，竟仍双目大睁，遥遥望向人海。

　　一缕风拂起瑟若的面纱。她盈盈含泪，缓缓跪地，双手举至额前，深深一拜。

　　午门朱墙之上，有白鸽惊飞，绕天一匝，穿过日光直上苍穹。

　　三日内，俞氏九族尽除，老母伏剑自尽、妻服毒殉节，二子活投棘坑；而那曾同窗共读、朝夕往来的门生故吏，无论仕于朝内、藏于方外，皆被点名查办，或发配充军，或暗夜毙命，满京师一夕血雨腥风，直叫人人自危，噤若寒蝉。

　　梁述纵有权柄在手，却再难掩身后乱臣贼子之名，昔日士林清望，一夕尽毁。京中书坊暗刻《铁面遗疏》，儿郎争相传诵，称俞清献为“万世师表”。酒肆茶肆里，常有说书人拍案怒斥：“梁狗篡权，天理难容！”更有夜半墙上墨字忽现“杀一俞清献，唤醒千万人。”

　　瑟若突发胃疾，卧病十日。再临紫宸时，素衣薄衫，步履从容，目光沉静如水。她不急不缓登阶入座，群臣伏拜，殿上落针可闻。议至枢务之机，她方缓缓抬眸，目光如炬，直视梁述，一言未发，却已有千钧之势。

　　梁述却是一笑，二人心知肚明：真正的棋局，自此一子，方始开启。

　　………………