已是九月底，常义案发酵近两月，宋芳、王敬修究竟孰为真凶尚无定论，御史、言官早交锋数轮，鄢王两党翻出旧账、疯挖猛料，先后倒下一批炮灰官员。朝野动荡，廷议几近对骂，朝堂之上杀气腾腾，宫中也难得片刻安宁。

　　这日下了半晌暴雨，入夜仍细雨未歇。林原拟白日出宫练射，也只好作罢。他并不为此动气，只挂心南方两路密报，尤其是戚宴之与锦衣卫在江西的查访。

　　按例，接到关于王家的举证，林锡忠无需吩咐，便会派人动身，比戚宴之更早几日，若不出意外，今晚将有结果。

　　听闻王敬修请见，林心头一紧，心知此番或许便是摊牌之夜。

　　他心跳骤然加快，一种直觉将他瞬间推入备战状态。血液翻涌，背脊微热，少年之身，陡然升起一股面对猎物与敌手时的原始本能。他虽年仅十岁，此刻却像要亲自握刀，决胜于殿中。

　　雨声淅沥，王敬修入澄心殿时步履缓慢，身形佝偻，衣袍沾湿未干，似还带着风雨之气。

　　他双目昏花，几难辨物，却还能闻得案几上那股香气。是雪梨莲子羹，炖得极绵软，是他年年秋季日常所食，最合他病胃的那道甜羹。

　　林坐于案后，声音平和：“外头凉，王公吃些热羹暖胃。今日风大，您这一来，倒叫朕担心了。”

　　那一瞬，王敬修心中百感交集。他知这是诀别一面，眼前这少年不再是昨日尚未脱稚气的小皇帝，而是已经学会驭人之术、藏锋于笑的真天子。

　　王敬修颤巍巍跪倒行礼，林默坐静观，连一声阻止都未出口。老臣低头叩地，心中却不禁回想起上次与监国殿下一面。那时殿下仍待他如常，眼中竟还存着关切的真情。

　　若是殿下执政，他其实并不担心一己安危。他王敬修虽曾为梁述盟友，却与江振那等随风倒、不识大势之人不同。

　　当年梁述逼宫，内阁之中，他与梁述同气连枝，自是无虞。及至绍统帝病逝前以遗诏反制，以十四岁的长公主和俞清献为棋子抗梁述，俞清献任首辅，占据了梁述许诺他王敬修的首辅之位。

　　他却并不动怒，因为看得通透：俞清献不过是挡在长公主面前的一张幌子，终将为梁述亲手摘去。

　　绍统帝真正神机妙算之处，不在于算准了梁述“挟天子以令诸侯”的一贯策略，不至于撼动林氏国本、改朝换代，而在于轻轻放下长公主监国这一颗棋子。

　　梁述不会像碾碎俞清献那样碾碎她，不是因亲情，毕竟他连亲妹妹梁皇后都不眨眼一箭毙命，而因瑟若形貌之美、智慧之高、天赋之全、风雅之盛，几乎就如梁述的镜像。梁述天生自恋，必将瑟若视为唯一配得与之并肩论道、共掌江山之人。

　　因此，王敬修看得明白，这七年间，梁述从未真动过瑟若，反而如教子般耐心教她治国理政。就连俞清献的死，都像是血腥幽默的一课。

　　瑟若被他塑造、被他成就。她出手越狠、治术越精，梁述便越欣赏。嘉三年后，长公主已掌控半壁朝局，真正与梁述并驾齐驱。梁述遂顺势退居幕后，掌控兵、财、吏中枢诸权，其余不必干涉，无为而治，自过半归隐的逍遥生活。

　　而他王敬修，正是在这场“共执江山”的精妙博弈中，一点点植入己党。

　　他的势力瑟若知，梁述亦知，却都默许。王党如一块浮动棋盘，时而偏左、时而偏右，使原本只有双方的对垒局势生出千变万化。正因这份变数，梁述反觉有趣，王党才得以立于不败之地，游走于朝局缝隙之间，左右逢源。

　　第141章 枇杷蜜膏

　　然而，绍统帝设“长公主监国”之局，绝非为成就一位女帝。瑟若天性淡泊权势，偏爱山水诗画，她注定不会是另一个武皇。

　　世间唯有她，有能力在梁述的威压下独当一面，护幼帝安然长成。也唯有她，不含私心、不恋权位，心中仁爱、目光清明，既有意愿，也有智慧，将这位少年教养成真正的明君，再还其以天下。

　　于是此刻，坐在御座上的，是瑟若以继承自梁述的眼界与手段，一点点塑造出的权力机器。这位自出生起就为成为明君而定格打造的少帝，终于长成超乎所有人期待的模样。

　　王敬修行礼罢，方起身，早有内侍不着痕迹地递上绣墩。他只需轻轻向后一坐，便妥帖安稳。

　　林这才按例慰问几句，关切其身体起居，王敬修答得缓缓，声如老钟，气息微颤。少年清亮的语音与老臣浑浊的痰音，在这沉沉雨夜中交织回响。

　　寒暄毕，林仍笑道：“王公许久未尝宫中羹汤，今夜恰炖了雪梨莲子，最减秋燥，权作解乏，快趁热吃了。”

　　王敬修接过玉盏，执勺送入口中，只觉香气馥郁，甘润柔腻，刹那却似哽住了喉。他缓缓咽下，苦涩难言。

　　盏未空，他已轻轻搁下，低声道：“老臣此来，非为请安，而是请陛下即刻缉拿王，入狱严查。”

　　林眸色不动，语气仍温：“王公此言，何其骤烈？莫非因那常义之案？是案至今未有定论，种种指向，皆属臆测。无论外廷传言如何，朕信王公清正，也信王尚书与此事并无牵连。”

　　王敬修拱手肃声道：“并非此案一端。老臣教子无方，纵容其妄行多年，致今日局势不可收拾。诸般罪过，皆由老臣而起，愧对圣恩，愧对社稷。”

　　“今日甘以父子性命，恳请陛下明察秋毫，拨乱反正。惟愿陛下慎断此局，保朝纲不紊，社稷无虞。”

　　这话分明是在说，王党势力遍及朝野，若要大肆清算，王家倾覆事小，震荡朝局才是大患。王敬修以父子二人性命为筹，换林手下留情，是为保全宗族、庇护门人，求一线生机，亦求国家不乱。

　　话落，他昏花老眼凝望御前，却如对上一汪深潭，看不出分毫波澜，更无一丝倾向。

　　他这才彻底明白，若说殿下尚会念及七年来并肩相扶、念及他屡次为殿下布局取胜的旧情，那这位少年天子眼中，却早已无他分毫，只将王氏一党视作蚕食社稷的旧毒。

　　竟无须迟疑，林笑答，语气平和如常：“王公此意，朕心领了，忠诚可敬。还是那句话，朕信王公无过。”

　　“至于王尚书，若无明证，朕不能轻举妄动。一切须待陶绍、封惟玉所呈证据确凿，再循律处置，是为名正言顺，朝局方不动荡。”

　　此言几近定性。王敬修或可全身而退，王却已凶多吉少。林会顾全大局，不疾风骤雨，却也不会再留情。

　　王敬修默然起身，正欲叩首，林笑意未减，抬手止他。

　　他复坐绣墩之上，心潮翻涌，百感交集，几欲落泪，仍强自一笑道：“不知殿下近来身子可还安稳？臣记得嘉初年，殿下一场风寒咳疾难愈，每逢换季便复发。那年臣进献家传枇杷蜜膏三坛，殿下服后即见起效，自此年年不辍。近几年咳似也养好了。”

　　顿了顿，他又笑道：“今秋新膏方才制成，臣也带了来。陛下若不弃，请转呈殿下，也替老臣问安。”

　　林亦笑：“这事宫中谁不知，说王公蜜膏最是清润养肺，不带半点药气，反而甘甜。朕每遇风寒，便盼这一口。王公有心，朕记着。”

　　说着，他抬手一挥：“王公今日也在咳，不如先来一碗。”内侍会意，少顷便呈了上来。

　　林再一抬手，蜜膏便递到他手边。

　　少年天子身姿英挺，从御座缓缓走下，行至王敬修身前，竟亲手舀起一勺，送至他那干裂失色、胡须斑白的唇边。

　　他眼睁睁看着，王敬修浑浊老眼从平静到惊讶，又从感动转向惊惧。

　　老臣将那一勺蜜膏含住，如同吞刀饮雪从容赴死，又如慈父感念儿子孝心，竟是眼中泛起泪光。

　　连王敬修自己都分不清，这泪，是咽下绝望的苦楚，还是君臣至情的动容。

　　最终，他在林案前留下一纸枇杷膏的配方制法，自此无缘得见天颜，也无法再年年进献了。

　　嘉七年十月初三，陶绍、林锡忠联名上呈《具奏常义一案情由》，所附供词、证物详实确凿，直指王借王敬修江西赈灾之机，挟父之名、操家中权势、养私人杀手，更借京中医馆义诊，收买人心、施药试毒，策动禁军外围侍卫常义潜伏行刺。

　　供状中详列其人脉图谱与行动路线，揭出行刺所涉关节多为王家私下买通，整条脉络一气呵成，环环相扣，几无漏洞。

　　更骇人者，王竟于父亲江西任上暗养私兵，此番派常义入京，不过是试水布局、以窥天家虚实。其志不止于谋害监国殿下，几近谋逆之罪。

　　事涉大逆，照律当由刑部、都察院、大理寺会勘，会同内廷覆验，并请钦定大审之制。

　　案情至此，东厂、锦衣卫、青鸾司三路并出，江西境内大起风雷。查出王私兵藏于南昌西郊一处废旧庄院，伪作粮仓，实则演武屯戍，图谋甚广。

　　厂卫联手剿查，起获私造兵械三百余件、操练名册一通、密谋书札数封，连带数十王家耳目皆落网供认。

　　十月下旬，王党倾覆已成定局，朝中风向一夕尽变，舆论尽指王为常义一案幕后主使。宋芳所涉“疑点”早无人再提。

　　因案牵朝局，性质重大，陛下特诏于大明门内设御前会审，百官咸集，传召诸证人、展列诸证据，由刑部主审，皇帝亲听，以定国法、服众议。诏下之后，满朝震动，诸党皆束手待发。

　　十月十八日，戚宴之在江西办差完毕，在京不过半日，就因一要事，又昼夜兼程赶到了乐安。

　　这一个多月来，鄢宛棠一改娇小姐做派，竟真扎根乐安，不仅恩威并施重新稳住霍家人心，又借郑家带来的资本与人力，使原本荒废的工期重归正轨，处处有条不紊。

　　戚宴之到时，只见她披着毛皮衣服，坐在工棚下调度事务，一边批阅文书，一边与工头议事，语气利落，断事如流，早无半分昔日京中娇女的影子。

　　戚令素来独来独往，向不带随从，几步上前笑问：“搅扰管事娘子片刻，可移步说话？”

　　鄢宛棠一见是她，眼眸顿亮，笑意飞扬，自然而然地挽住她手，随她入室内落座。

　　她想调笑几句，戚宴之却神色郑重，自怀中取出一卷密函：“鄢小姐，请先看这个。”

　　鄢宛棠原还贴近她脸旁说笑，见状便收了神色，接过字纸细看。一看之下，纵她一向胆大心狠，也险些失手碰翻茶盏。

　　那竟是东厂密报，记载鄢世绥数日前私入诏狱，试图逼迫震惊朝野的重犯常义，于御前会审时改口翻供，将所有罪责一口咬定在王敬修头上，而非其子王！

　　这段日子虽身在乐安，鄢宛棠却对京中风向洞若观火。常义案牵扯至深，是陛下首次降下雷霆，如今王顶罪、王党倾覆是朝野各派公认的结局，王敬修虽一时看不出下场，却也是败军之将无疑。

　　父亲岂不知“穷寇莫追”的道理？怎会在这节骨眼犯下如此低级的错处，竟还落在东厂手中！

　　“我……我真不能相信……”鄢宛棠喃喃道，“这……这岂会是父亲所为？”

　　“此案他插手极深，篡改供词早非一日。”戚宴之语气平静，“锦衣卫某份审供文书上，便有他亲笔改动的八字，字迹确凿。只是不便与你看罢了。”

　　按律，东厂、锦衣卫供状乃天家机密，凡臣下私阅、干预，皆属僭越大罪。鄢世绥此举，已踩至律法底线。

　　鄢宛棠惊怔半晌，心乱如麻，继而低头沉思，神色一敛，忽然抬眸道：“戚令救我鄢氏一族之恩，我无以为报。我不问你此来是陛下、殿下还是哪方的意思，自此我鄢宛棠一身一命，皆听你驱策。”

　　若是平日，这样一句誓言出自她这般艳冶女子口中，自带几分旖旎意味。但戚宴之知她此言并无半分情意，只是以性命偿情，真心托付。

　　她淡淡一笑，摇头道：“你误会了。我此番奉命而来，乃陛下之意。否则这东厂密报，我自己看了也是死罪。”

　　顿了顿，她语气平和，却不容置疑：“陛下不愿朝堂血雨腥风，鄢尚书若肯收手，仍有转圜。距御前会审还有七日，鄢小姐若即刻启程，尚赶得及。”

　　鄢宛棠郑重一拜，转身便走，片刻间已不见踪影。

　　第142章 还愿

　　十月底，沧州已入初冬，薄雪覆地，寒风卷着芦絮过堤，荒野苍茫，唯有盐池一线新土初翻，衬出几分人力改天的气象。

　　这日却是南平赤礁村的喜庆日子。老薛走后，新来的匠人老周手艺扎实、行事严谨，加上祁家诸位掌事分工得当、调度精明，赤礁村盐田修复已推进三分之一。

　　所需木闸、引卤槽、沉淀池等基础设施亦初步成形，外请的制盐高手连日调试，今日便是试放引水、晒盐开工的大日子。

　　村里早早热闹起来，孩童满地乱跑，妇人忙着送茶送食，连最冷清的村巷深处都有人在笑。

　　盐工所言，“四月开晒，十月收场”，此时虽已过晒盐旺季，难以大规模产盐，却可先引卤入池、沉淀浓缩，为来春作准备。木闸引水、滩面坡度、卤水分级等流程趁此时调试检验，间或少量试晒，亦可观成效。

　　即使是见惯大场面的承淙，看到亲手一寸寸抠出来的工程化为实绩，也不免兴奋难眠，流昭和几位大掌柜更是一夜未睡。高福、连等人早和村民们混得熟，昨夜就先聚在一起喝了一顿，天快亮了才勾肩搭背、唱着歌儿回去睡觉。

　　祁韫却好似没什么事能撼动她的作息，如常起身处理事务，至午时开席前甚至都没去盐场看一眼。这一日流水席，自中午吃到入夜，她向来不喜煽情场面，讲话由承淙代劳。

　　但酒却是一桌至少一杯敬过去的。三四十桌村民、管事、工匠，她桌桌不落，喝的又是北方烈酒“雪花烧刀”。加之人人都来敬她，几来几回之后，酒量再好的人也受不住。即便她平日酒量极佳、技巧老道，这一回也着实过量了。

　　这一回，方砚生高高兴兴带着娘来吃席。蔺老爷难得也来了，还牵着女儿满娘，方砚生和她第一次见，没一会儿就带她跟村里的孩子们玩到一处。

　　四个月来，他已经将那本《通鉴》节选读了快一半，对这位祁家公子的手迹也铭刻在心，日常临摹都暗暗以此为标准。

　　晚饭罢，人人都还在互相走动笑闹，方砚之却想找到那位公子，认认真真道一声谢。可问遍了承淙少爷、流昭姐姐、顾掌柜他们，竟都不知祁韫在何处。

　　承淙、流昭经历过祁韫失踪，这一吓非同小可。众人匆忙分头寻找，盐田、工棚、闸口、她日常办公的屋舍，皆不见人。

　　兵荒马乱之中，还是高福灵光一现，说不如沿着海边找，哪里风不大、景色好、能看到隔岸灯火，依照祁韫的性子，十有八九是避开人群，独自清静去了。

　　最终还真被高福料中，祁韫果然在海边一处避风礁石之后，竟不拘小节，直接坐在干燥沙地上。

　　十月底的北方海边，夜风已颇寒凉，沙土微湿，几乎结霜。她醉得半梦半醒，低头支颐，神情空茫，身侧散着几方用过的帕。

　　众人一眼便明：她是醉过了，怕还吐在了海里。

　　承淙今天喝得也不少，上去还笑嘻嘻跟她闹，被流昭一巴掌拍开。高福和连要搀祁韫起来，她见有人来了，竟不耐烦地长出一口气，倒没发火，一手撑地站起，虽未稳健，也未失仪态。

　　方砚生在人群最末，呆呆地看着这一切。

　　就见星光之下、涛声之中，祁韫缓缓走来。经过他身边时，她像是忽然记起什么，从怀里取出一张折得整整齐齐的小纸，二指拈着递了过来，随即被高福带住胳膊轻轻引走了。

　　他心中竟升起一种踩了云朵般晕乎乎的感觉，愣愣地接过，果然是夏天他附在灯上的真诚愿望：“希望阿娘病愈，盐田重开。”

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