绮寒听了，居然正色道：“若知东家为你庆生，我便不和他置气了。”虽已跟祁韫和解，仍豪迈地自罚三杯。

　　好容易把乌泱泱一群人送走，祁韫默默长舒一口气，瑟若就凑过来撒娇，竟难道有点惶恐：“是不是嫌闹？是我不……”

　　那句“是我不好”还没说完，祁韫就轻轻掩住她唇，摇头笑道：“你喜欢我的朋友，我当然高兴。”随即也无奈扶额叹气道：“不过，实话与你说，他们确实常常闹腾得我招架不住。非他人之过，是我性子有缺罢了。”

　　瑟若抬手反握住她手，难得正经纠正她：“有人喜动喜聚，就有人喜静喜散，谈何性格有缺？何况，你心里眼里只有我一人，和他人共处的时间都像虚度，我也甜蜜欢喜得很嘛。”

　　两人不自觉依偎在一处，瑟若倚在她怀，只觉她身上冷香将自己幽幽环抱，安心无比，遂轻声道：“日后咱们事事都摊开来说，就如方才这般，谁也不委屈自己，好么？”

　　她又狡黠一笑，补上一句：“我不信有任何事是集我二人之智仍无法解的。”

　　祁韫也坦然一笑点头：“是。可我的能耐与殿下相比，仅一粟之于沧海，倒要靠殿下多罩着我了。”

　　瑟若嗔她一句，又腻歪地将五指塞进她指间紧扣，睨她：“你这一粟，下午准备了什么花样，还不快呈来？”

　　下午自是要去太液池玩冰床。

　　路上约莫要行小半个时辰，祁韫给瑟若在车中厚厚铺好软茵，亲手拨好手炉里的炭试了温度，递给她暖着，让她安心睡。

　　瑟若嘟嘟囔囔撒娇也换不来她同乘，只得不满地哼一声，自闭目睡了。

　　太液池上已结了厚冰，冰面映着冬日午后的日光，清冽晶亮，光波流转如琉璃铺地。四野空残雪，池心残荷枯茎森森，倒衬得人间热闹尤盛。

　　冰上孩童奔走如飞，笑声四散，连同空中鸦雀都似被惊得扑簌簌绕场打转。

　　此前瑟若只在宫中看过一两回冰嬉，宫中最大的梵英池也不过百步见方，哪有眼下太液池这般广袤壮阔、开阖从容的气象？

　　何况，宫中冰嬉规矩严整、满是表演意味，又都是些粗鲁军汉，那种张扬的“雄气”天然与她性情相悖，为她不喜。虽为皇家之乐，于她却如观一场用力过猛的把戏，往年看罢也就忘了。

　　如今却不同。老者拄杖小心滑行，步履踉跄却自有其趣。孩童追逐嬉闹，连跌带爬，冻得红脸红鼻也不肯离场。一家几口拖着冰床围坐饮茶，炉中汤沸，一派暖意洋洋。

　　更有许多年轻小侣推冰床取乐，女郎笑着乱叫，男伴手疾眼快护着不让她翻落，你一言我一语，亲昵得叫人看了都忍不住跟着扬唇。

　　她忍不住转头打量祁韫，忍不住坏笑，心想：我的小面首真要给我推冰床么？这姿态可不大好看啊。

　　祁韫把她那揶揄的目光看得透透的，却若无其事，只牵她手，遥遥向前一指。

　　她这一指，如苍烟裂空，神人袖中落笔，似要将凡俗天幕轻轻一掀。

　　只见一团绒白翻滚而来，宛如雪浪腾涌。

　　六只浑身雪白的大犬奔踏而至，拉着一乘通体以冰雕刻而成的轻车，车身玲珑透亮，宛若琼台玉辇，曳雪流光。

　　将至跟前，驾车人轻拽缰绳，犬群一摆，冰车便恰到好处地在瑟若面前稳稳停下。

　　驾车驭兽的竟是一名胡女，束发佩铃，着轻裘短袄，眉目英挺，眼神驯顺。

　　她在围观人群的惊叹艳羡中翻身下车，朝瑟若肃然行了一礼，半跪拊心，正是北地习俗。

　　瑟若挑眉一笑，先抬手示意她起身，再转头看向祁韫，连连点头，眼中笑意分明是在说：果然是祁二爷，花样百出，从不肯叫人无趣。

　　祁韫心里其实得意，面上装得举重若轻，笑笑就先下到冰场踩一踩实地，再彬彬有礼地伸手给瑟若扶着，稳稳接她下来。

　　瑟若提裙登车，祁韫和她并肩而坐，打量一眼她风帽、斗篷都系得牢固，才示意胡女起行。

　　她原以为不过是兜兜风、坐坐车，图个新鲜罢了。哪知那胡女驾车手法极巧，起伏错落、曲折如织，犬群飞驰时，或疾或缓，穿行人流如踏雪舞步，有时急转斜掠，车身侧飘得几欲甩出，灵动得仿若冰上惊鸿。

　　若换寻常女子，定要花容失色，尖叫不止。瑟若虽素性沉稳，却也几次动魄惊心，无意识地攥紧祁韫的手，甚至因惯性数次扑入她怀中。

　　祁韫见她受惊却强作镇定，起初还克制着不笑，到后来也怕她真惊吓或受伤，干脆将胳膊松松圈在她身后，手垫着一侧栏杆，护她不致磕碰。

　　一圈不过一刻多钟，竟叫瑟若出了一身热汗，未及下车，先解了兜帽散气。

　　见她额角真冒出露珠般的薄汗，祁韫一面掏帕替她轻轻沾去，一面笑道：“可还有趣？想不想摸摸那几只白犬？”

　　她目不转睛地瞧着瑟若的神情，见她美目中暗涌层层，分明是恼她自生辰放生就看破自己喜欢毛茸茸的动物，又实在喜欢得紧，偏偏还顾忌皇家身份。

　　她自小教养便是“贵人不近犬兽、不涉险厄”，身体发肤皆为天家威仪，哪怕一星半点儿的擦伤也属忌讳，想摸又不敢动手。

　　祁韫一笑，先下车从胡女手中接过几块肉干，亲手递给领头犬。那犬通体雪白，毛绒如絮，见祁韫喂食，高兴得尾巴甩得飞快，眼神也温驯得很。

　　胡女又上前，用略带生涩的中原话柔声解释，这些白犬自幼调教，性情极稳，不会伤人。

　　瑟若这才犹豫着下车，轻抚一只看起来最娇小温柔的。那犬果真乖顺，鼻尖湿润，在她掌心拱来拱去撒娇，还仰头想讨吃。

　　她便从祁韫手中取了块肉干喂它，小犬果然吃得欢快极了，其余几只见状也兴奋地围了上来，吠声细软甜腻，团团将她围住。

　　更有一两只竟站起来嗅她脖颈，毛绒扑面蹭得她痒不可耐，惊叫连连，笑得眼泪都快掉出来。

　　祁韫原本在一旁静静微笑看着，见那几只谄媚大犬都凑到瑟若脖颈边撒娇，忽然生出一丝莫名的不快，一步上前按下其中最亲昵一只的脑袋。瑟若被她这一举动逗得更笑弯了腰，几乎站不稳。

　　她二人笑闹正欢，围观的孩子们早憋不住了，见那贵人姐姐貌美可亲，身旁公子也温雅柔和，胆大的早奔上来，问能不能让他们也坐一回车。

　　祁韫倒无可无不可，示意瑟若定夺。瑟若笑眯眯道：“自是可坐。不过只能三人一趟，还得答上一道题才行。”

　　几个孩子连忙点头称好。瑟若却忽而神情一正，悠然道：“有个小孩，别人问他‘太阳和长安哪个离我们更远？’他先说‘太阳远，因为从没见人从太阳来’，后来又改口‘长安远，因为抬头就能看见太阳，却不见长安’。这孩子是谁？”

　　孩子们一听，全傻了眼。祁韫也带笑摇头，无奈地看瑟若一眼，这典故对七八岁的民间小孩来说，实在有些生僻。

　　半晌，才有一个瘦瘦的孩子举手小声道：“是晋明帝？《世说新语》写的。”说罢，自己都没底气，耳根涨红。却听瑟若轻笑，点头道：“正是！你先坐。”

　　孩子顿时眼睛一亮，雀跃上前，其余几个也不甘示弱，七嘴八舌追着问：“还有别的题吗？”“我们也要试试！”

　　瑟若望着祁韫笑，祁韫便淡淡道：“我出一题。今早我卖了一只鸡收三文，午后它自己跑回来，我只好花二文从买主手里赎它。你们说，我到底是赚是亏？”

　　这题不难，孩子们脑子一转就争着嚷嚷，一个穿绿袄的小姑娘更果断举手道：“净赚一文 ！因鸡仍是你的，钱袋里却多了一文。这鸡莫非是你的同伙？”

　　祁韫竟还一本正经点头道：“好眼力。此鸡名唤‘钱串子’，专会往家里叼铜钱。”小姑娘于是喜滋滋跳上车。

　　瑟若被她逗笑得直不起腰，抹泪道：“哪里有……这等神鸡，快……快养上几百只，送到户部去……”

　　最后一题，瑟若 轻抚衣袖，眼波如水，曼声吟道：“《诗经》有云，‘汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思’。昔郑交甫游汉皋台下，遇二女佩珠而歌，解佩相赠。行十步回顾……你们猜，后来如何？”

　　这一题竟比第一题还生涩，不料有个孩子听过这一则神仙故事，脱口而出：“可是‘ 汉皋解佩 ’？《列仙传》言‘佩珠杳然，女亦不见’，我爹说过，这是‘仙人赠玉，缘尽则去’的故事！”

　　白犬载着三个孩童欢笑而去，后头一群孩子追着跑，拍手叫好，笑声响作一团。

　　祁韫却不动声色走近瑟若身旁，静静握住她的手。那力道沉稳温热，似要将她牢牢牵住再也不丢，掌心比寻常更紧几分。

　　瑟若偏头望她，她便笑道：“ 我怕极了‘神女生涯原是梦’，总得牵住仙子，求一分心安。”

　　一句话说得瑟若心中柔软疼惜，悔自己不加细想，选了这么个美则美矣却暗含别离悲伤之典，索性将她另一手也握住，荡了几下：“你瞧瞧我赠你的玉，可有消失？我倒真想携你修道成仙，只怕大通商事正忙，舍不得那……那‘钱串子’！”说着又忍不住笑倒在祁韫怀里。

　　第147章 晴雪独幽

　　既然犬车已借给孩童，祁韫便当场又租一辆轻便冰床，真要亲自推瑟若玩。

　　那冰床车身低矮，成人若要推行，需弯腰俯身，一不小心还容易被反力带滑，轻则踉跄，重则仆地。

　　祁韫却半点不显狼狈，转手从摊主处取了两根短竹竿、一缕麻绳，三两下将推手牢牢一绑，顿时车柄延长，既免弯身，又稳当省力。

　　她掏帕拭手，顺口还指点摊主一句：“这法子日后便照着做，竿上还可缀锦缎彩带，更添喜兴，比这光秃秃的有趣得多。”

　　摊主听得目瞪口呆，未及回神，那边祁韫已轻轻一推，将冰床送出，载着瑟若在冰面上缓缓而行。

　　午后风轻日暖，瑟若懒洋洋靠坐在那辆矮小冰车中，只需兜好裙摆不使垂地，轻重缓急皆交予祁韫掌控。

　　她半眯着眼，望一眼冰场上人来人往，孩童追逐嬉笑，男女衣袂飘飘，笑声时远时近，缭绕耳畔，竟头一回毫无负担地细看这片由她维系、由她守护的人间盛世。

　　她心中微动：若父皇在世，见此情景，足可慰否？

　　祁韫忽见她仰首回望，笑意盈盈。

　　就听她说：“我倒真琢磨着起一座长公主府来，兴许哪日就住上了。到时我们春天种桃，夏天吃冰，秋天烤栗，冬天便来太液池摆摊租售犬车。祁爷掌柜，我驭兽驾车，保管压倒群摊，大赚特赚。”

　　此话看似浪漫轻巧，祁韫却字字句句听得明白。

　　按大晟制，公主婚后方可离宫建府。瑟若年后便二十二岁，若非监国身份殊重，早已有臣子频频请旨、劝议驸马人选。

　　此话含义更是明示，还政林，不过一两年间。待她卸下国事重担、离宫出府，方得真正赏遍人间风物。

　　而这风物之中，祁韫都在其内。无论那座长公主府如何立起、驸马之名如何安置，这一席话已是无声的允诺，她真正要嫁的，只是眼前一人。

　　祁韫也笑：“好啊。工部的效率，不过一年半载便可建成。仪制有规，不敢妄言，倒是这花木、园林、内饰如何构造，若殿下信得过，便由我这个面首来办吧。”

　　两人便就这座宅院畅想一通，瑟若说要高处择一丘，地势不必太宽，贵在收敛幽致，要天然泉眼清甜，冬不冰、夏不竭。尤其要一池净水，养几只天鹅。祁韫边笑着附和，边在心中一一记下。

　　末了，瑟若轻声道：“王党既去，如今我之使命，便只余一项了。却不知……何年何月，才能了结。”

　　祁韫自也明白，这项使命便是除梁述。

　　王党既倒，不过月余，朝局旋即重整，仍分两派：一是以梁述、鄢世绥为首的旧贵梁党，一是以长公主与新拜首辅陆简贞为首的清流新政。

　　梁述之所以三朝不倒，不惟智计无双，更有超常远识。别人看一步走一步，他却能预十年大势。

　　更难得他用人不拘门户、不喜谄媚，所收核心皆干吏能臣，真正为大晟梁柱，余众庸碌，不过党附，随时可弃。遂结出一张深入朝野的坚韧党网，斩之不断，劈之又生。

　　瑟若话至此处竟难自抑，在心爱之人面前真情尽出，轻轻哽住：“我把奂儿养得太好，也……太无情了。如今看着他，竟不知该唤他奂儿、弟弟，还是……陛下。”

　　“我心里对他，再不如儿时亲昵无间。他却待我……越发好……”

　　祁韫立时懂了，这方是瑟若信中所谓无由伤怀的真正原因。

　　她既感动于瑟若毫无保留的信任，也心疼她这般柔弱之躯，独自扛起风雨朝局，又为教养出明君，亲手剥夺了弟弟的童真，心中满是自责。

　　祁韫当即放了冰床，绕到她面前捧住她手，虽无言，眼中坚定柔和却道尽万语。

　　瑟若也深知她谨言慎行的性格，绝不会因是“面首”就倚宠越矩，更不妄议朝政，但态度分明是纵千难万险，我也为你赴汤蹈火。

　　她一语吐罢，也觉松快许多。她本不愿在这样的日子里煞风景流泪，实是这天下再无人可听她说这些话。

　　瑟若念头一转，那股惯有的坚韧又回到眉宇之间，轻轻一笑道：“咱们不急，慢慢落子成局。有你在我身边，我便不怕。”

　　……………………

　　十一月相见罢，两人又各自扎入繁重事务之中。

　　江南有承涟坐镇，自无后顾之忧，近日又传来他在嘉兴投资设厂织造局，联结吴中数家蚕行与染坊，专制轻绡素纱，转销东南与朝鲜倭地，年利八万有余，无疑是一桩大胜。

　　祁韫详阅承涟所述长信，也将此事之难与运作之繁细看得通透，不由暗服这位族兄。

　　若换她亲身操持，反倒因分身乏术，未必比他做得更妥。如此一来，今年所创之利超过祁承涛的胜算骤增。

　　虽祁承澜退场、祁承涛摘果，但他与祁韫的私交并未受损。两人皆明此乃家族权势之争，并非私人恩怨，故而宅中往来如常，言笑不减。

　　甚至祁元白亲点二人并肩出席外务，也是一派兄弟和睦、配合无间，叫外人称赞“祁家子弟风度真佳”。

　　祁承涛对局势亦看得通透，深知若无北地、江南两位话事人鼎力相扶，他根本难以与祁韫比肩。故有时竟肯虚心请教，祁韫也并不设防，所知尽告。

　　祁韫倒也对他另眼相看，这半年他赶鸭子上架，自是不像去年川丝事时那般遇事慌张，虽谈不上锐意凌厉，却已沉稳有度、柔中藏劲。

　　若非她心系以祁家百年积累为瑟若取来更大局面，此家主之位由他这仁善之人继承，也不失为家族之福。

　　祁韬则要应对来年会试重开。如今南北分榜，北地录取比例特提至近四成，他入殿试的胜算大增，却仍不敢掉以轻心。七八月间虽往河北探望祁韫、兼采风散心大半月，归来便闭门苦读，日日攻文不辍。