祁韫知他今非昔比，不复去岁那般事事需人护持，也少了几分时刻操心的牵挂，如今偶尔探看一眼足矣。

　　况且，每次进他们屋中，总被那股浸润一年的奶娃尿骚味熏得头疼，她不愿久坐，惹得谢婉华又气又笑，经常还借此作弄她。

　　这日她刚从祁韬处出来，嫌身上染味里外都换了一通，便见高福拿了千千的信亲来禀报。

　　年初她命千千留意独幽馆转手，并另觅京中新宅安置晚意，京中具体事务便是由高福操持，如今皆已妥当。

　　至于购下独幽馆的新股东是谁，说出来叫人大吃一惊：是千千和流昭合资。

　　祁韫自是明白她们此举何意，知她左右为难，便以下属之忠替她分忧。

　　何况，其实一座独幽馆的地皮楼阁，于她二人已不算昂贵，更不提四位娘子和十几位丫鬟的身契，祁韫早已明言分文不取，愿她们各择新路。

　　她读罢信，复看了一眼高福递上的新宅地契确认无误，罕见静坐半晌，才对高福说：“明日去独幽馆，替我先向诸位姐姐告知一声。”

　　自从亲眼见了长公主和东家相处情态，若说云栊、绮寒此前还为晚意抱打不平、心有怨愤，此时已化作淡淡悲伤。

　　她们自能看出二人之天造地设，非是庸俗才子佳人故事，而是将山河大义相守成诗，智识风度之近似，正如苏轼诗中“千载相逢犹旦暮”之语，上天造她二人，正为等她们于这千年尘世中，彼此相遇于旦夕之间。

　　至于晚意，不论相识早晚，只得是“落花已逐回风去，花本无心莺自诉”，她们作为朋友，虽疼惜得痛彻心扉，也无法干预什么。

　　祁韫此番回馆，不为公事，不为谁的生辰热闹，除蕙音和几个天真年幼的小丫鬟，人人皆明白，或许已到诀别时刻。

　　这日天晴无雪，北地深冬，已至十一月底。雪后初晴的阳光澄澈无尘，天高地阔，远山如洗，却在清冷中透出一点淡淡哀愁。风虽不烈，却带着积雪融化后的寒气，吹在人脸上微微发紧。

　　祁韫一早便至独幽馆，不料众娘子竟都在花园中候她。

　　彼时四周清寒，然馆中花木照拂有方，园中一带水榭临湖，几株腊梅迎寒初绽，山茶红艳如胭脂，亭畔还有冬青树凝着露珠。

　　湖面已结薄冰，风掠过时泛起微波。冰下水色幽沉，寒鸦偶掠其上。亭中佳人们身着锦裘绮罗，衣袂翩翩，倚花树而立，恍如一幅被风吹开的画卷。

　　见祁韫缓步而入，众人转首，仍如往昔般盈盈笑着招手。那一瞬，竟无半分异样。

　　园中一角，七八名小丫鬟各持丝竹，已成乐队之列。笙管一响，琴瑟随之，应节转音，清音潺潺，宛若雪水初融。祁韫便不前行，隔着疏影花枝立于道旁，袖手微笑静听。

　　三曲终了，云栊略蹙眉心，仍是那般温柔而严谨，细细指出方才几处节拍错乱与转调之急。众丫鬟神情肃然，一一称是，抱琴再试，神情间尽是全情投入与尊重。

　　这一幕全然是往日常景，毫无今朝别意。祁韫站在花下，默默注视，只觉世事如斯，人生恍惚，反倒是在这无人言说的岁末之景里，她才真正窥见自己不在之时，她们如何一日日相扶相伴，以琴声描摹岁月，将身世命运编入一段段千年旧曲。

　　她伸手一示意，高福便将溪云琴“沧浪”递上，众人一看也笑了，心道东家还是她们的东家，不约而同，都选择以乐音作别。

　　第148章 桃源别梦

　　见祁韫携琴入亭，云栊便笑道：“东家可还记得，三年前你归京数日，咱们酒后即兴而作的琵琶《桃源吟》？我之琵琶后来已收录成谱，今日正好你以琴奏原曲，合个圆满。”

　　《桃源吟》原是虞山琴派《大还阁琴谱》中一曲，意境高远，不尚艰深，胜在清幽自在、飘然世外。

　　彼时祁韫短暂归京，春日融融，云栊与沈陵初识，三人于馆中日间探曲、夜间对诗，花下饮酒，池边清谈，至更阑不散。云栊遂将琴谱略加点染，化作琵琶新声，别具一格。

　　春夜之中，琵琶清音跳脱，似花开池上、风入林梢。少年男女微醺，灯影摇曳，嬉笑不染风尘。那风流中带着天真、隔世一般的情谊，如今竟已过三年光景。

　　此刻云栊重提旧曲，显然是以《桃源》作别。一如当年琴心一梦，祁韫为她们打造此馆，四年庇护，竟真让这遗世独幽的孤馆有了桃源之意。而那误入桃源的渔人，终究还是要归舟下山，自此一别，流水春深，再无归途。

　　祁韫轻笑：“此曲清淡安闲，姐姐并不给我设难，我却怕在姐姐面前出错丢份儿。若弹得不好，还请指教一二。”

　　她言罢便坐下调弦，垂睫凝神，指尖轻拢，未弹，先有一股安定气息绕亭而生。

　　云栊的琵琶声亦随之而起，清越明朗，指下珠落玉盘，音色欢快却不流俗，技巧与情意并重，恍若描摹桃源中人天真烂漫的神态，携酒踏春，倚树听风，不知尘世忧乐，唯觉日光温柔、岁月不老。

　　四下无声，花枝微颤，湖上寒鸦也静了下来，仿佛知此曲既终，便是过往春梦尽化云烟，只留人间最轻的一记回声。

　　绮寒吸吸鼻子，强忍泪意，含笑从匣中取出一卷尺许见方的小画，笔意秀润，玲珑小巧却极精致，正是独幽馆全景，后附四时片段十一幅。

　　她勉强开口欲言，一贯盛着蜜的酒窝却轻颤不止，终只能笑着调侃：“东家早说与我共画，可你也忘了，我也忘了。一夜匆匆落笔，略显仓促，尚未托裱。其实你作画还得练练，我是嫌你拖我后腿呢！”

　　一句说得众人且泣且笑，祁韫接过画卷，徐徐展开，画中皆是熟悉景象：春苑百花，夏日荷风，秋林红叶，冬雪垂枝。亭台楼阁间，佳人们或坐或立，穿花拂柳，焚香抚琴、弈棋对饮，情致生动，仿佛日日陪伴未曾分别。

　　即使祁韫素来擅克制情绪，也掩卷不再多看，静静将画细细卷起收好，竟心痛得一句应酬称赞都说不出。

　　众人知她非无情，故默默相候，不忍拆穿。还是蕙音天真，仿佛不知别离为何物，向祁韫展示《梧桐雨》最末一折终于定稿。

　　她一人分饰多角，先是梦中的杨贵妃哀婉低回，柔声垂眸相邀玄宗：“妾身贵妃是也，请主上赴席。”

　　又是玄宗听雨打梧桐惊破与贵妃相遇梦境，心痛难抑，要把世间梧桐皆锯倒劈柴烧：“当初妃子舞盘翠时，在此树下，寡人与妃子盟誓时，亦对此树。今日梦境相寻，又被它惊觉了。”

　　再是高力士设问：“这诸样草木，皆有雨声，岂独梧桐？”终是一句：“伴铜壶点点敲，雨更多泪不少。不肯相饶。共隔着一树梧桐直滴到晓。”

　　祁韫听着，竟真的悲情难抑，掩面张口气喘，只勉强不落泪不失态罢了。一时只觉天地幽暗，十八年过往翻涌而上。

　　她一生孤苦从未叫过痛，却并非不痛。她是护了她们短暂四年，可她们又反过来包容慰藉了她多少？

　　如今只为给瑟若一个清白交代，而除梁述是何等铤而走险之事，也为护她们不受她将来所涉之刀光剑影所伤，将这一切剥离，无异于将她生命里曾经的执念、骄傲、温情、痛楚一一剥下，还要她们宽容她这冷酷的诀别。

　　不知过了多久，只觉天地寂静，风吹云薄。桃源、独幽、梧桐雨，皆消失不见，唯有她掩面伏案静坐亭中。

　　无论诸人如何以音律画艺作别，晚意都只静静坐在人群最末。

　　其实，青楼女子最擅是别离。若她们想，自有万千手段叫人心醉神迷、魂牵梦绕、欲罢不能，只恨不能把命都给她们，哪能吐出一字永别。今次，云栊等人都未施半点伎俩，是不愿、不屑，也是不忍，却已叫祁韫万箭穿心。

　　平心而论，晚意在诸艺上皆不出众。她与流昭一道学的是舞，却终不及那位真正的舞魁娘子专精钻研。在青楼女子惯习的琴棋书画、词曲技艺之中，她始终只是个不上不下的“半吊子”。既是天资有限，亦因兴致缺缺，本质是一场无可奈何的错置。

　　她原应是平凡人家的女儿，若能生于小康良家，在闺中安分度日、绣花裁衣，孝亲敬长、姊妹和睦，将来嫁个平头百姓，也可一世安宁白头。

　　造化弄人，不止折磨祁韫这般“天不予我，我自设局以取之”的天才，也错放了无数如晚意这般，被命运硬塞入不该属于她轨道之人。

　　她亦可一舞作别，然舞者为悦己者容。观者无心，何必强作？既要断情，自不会以柔情姿态留人，这亦是她的骄傲。

　　祁韫再抬头之时，晚意分明看见她眼角通红，泪痕未干。她却仍不言不动，只静静望着，心思却不由得飘回过去。

　　那个六七岁雪团般的阿韫，也会在她和蘅烟姐姐受委屈流泪时陪着哭，却是小兽般怒火冲天，边哭边咬牙大骂，在屋中来回踱步，少不得还要踹翻一两个锦凳、砸碎几个茶盏。

　　不出三日，那让她们气苦的罪魁祸首必遭一殃，或是饮食里的泻药，或是弹琴时莫名崩折指甲、流血不止，甚或还有缝衣针扎进脚心、下楼梯跌得头破血流。孩子的智慧往往不能和大人抗衡，那些娘子绝非善茬，纵无证据也要打祁韫出气，她便冷冷扛着，脸上全是“总有一日我赢”的狠劲。

　　可惜这般真情，早就在她脸上看不着了，运筹帷幄的东家，一旦出手就是翻云覆雨。还好，今日她的泪还是真的。

　　两人对坐良久，等祁韫终于平复情绪，晚意才开口淡道：“既是回来交接，不如趁此一次与我这管事之人说清。”说着，先主动取出账册，摊在桌上：“虽知你不在乎这些，我交代清爽，总是应有的。”

　　祁韫只颓然摆手道：“你与千千、流昭细论即可。”

　　其实年初千千返京探望时，已含蓄道出“无论如何，我千千绝不亏待朋友”之意。如今独幽馆由她与流昭合资接手，算是真正尘埃落定。

　　晚意点点头，竟有闲情玩笑道：“如此这般，二爷倒升一格，成了我们东家的东家，先道声喜。”

　　祁韫哪有心思接话，只觉千言万语皆成一句“对不起”，却又是世上最无用的三个字。

　　晚意就又说：“二爷说不出，便由我来说吧。咱们好聚好散，你也不必避我们如蛇蝎。这馆你该来便来，应酬场唤云栊绮寒伴坐也是从前一样。只茶酒钱、香资、歌舞赏、梳头花等一应费用，皆按沈六爷、秦小爷之例与你明算。”

　　祁韫“嗯”了一声，终是取出那份为晚意备的京宅地契，也有几分恢复如常道：“这是为你备下的宅子，若有一日倦了，可暂歇片刻。若不愿留京，亦可转卖另觅他处，我不干预。”

　　她原以为晚意不会收，不料她笑着接过，顺手一袖道：“谁会与银子过不去？多谢体贴，明日我便去看看合不合心意。”

　　祁韫更无话可说，晚意就又笑道：“不要以为，这地方只有你护着。姐妹间互相扶持，早已分不清谁护谁。如今云栊、绮寒、蕙音都有良缘，连夕瑶都有了心上人。我会守着她们风光出嫁，也会顾好自己。”

　　“二爷注定是天高海阔之人，你我落花流水，不过因缘一场，相伴一程，聚散有时，不必太悲。人说我们是蒲柳、菟丝、无根飞絮，实不知蒲柳韧如丝，倒比磐石还耐时。别离这事，我们见得早，经得多，比你看得开。自此山长水阔，君之志可展，不需后顾之忧。”

　　她顿了顿，笑道：“也祝你和殿下风雨无惊，佳人相伴一千年。”

　　第149章 赢她

　　嘉八年正旦大朝，长公主不再与帝同居御阶受贺，而是以皇姊身份列于百官之首。此前毫无风声，一经宣布，震动朝野。

　　初时朝臣多以为此举即是还政，不料其后诸般政务，长公主仍照例过问。然林所独断者日渐增多，奏疏批得周详，法令施行得当，内外臣工虽知其背后或有长公主指点，却无不服林才识持重，敬之如君。

　　今春更添一大事：皇帝亲出南苑春狩。

　　往年因林年幼，前首辅王敬修以“劳费烦冗”谏止春狩，改为内廷小猎，实为顾虑小皇帝弓马未精、恐有疏虞。今年新任首辅陆简贞则以“仓廪充盈，文治武备俱振”为由，请帝出猎，以振朝气、示安乐。

　　林素习骑射，在同龄中天赋上佳、膂力过人，此议遂得准允。春狩既定，钦天监择吉于三月初七青龙日，不仅礼部主办事繁忙，连宋芳、戚宴之等人亦被调度无歇，宫中内外俱为之大动。

　　此事自正月初十百司开衙理事起便紧锣密鼓筹备，上下皆忙，唯独瑟若反倒比往常清闲。今年上元仍循旧例与民同乐、赐荣恩宴，只是她略露个面便隐去，换回常服，与祁韫结伴私下赏灯。

　　二月十二花朝，祁韫照例入宫，与青鸾司诸人同游御花园，姚宛竟还操办了一席曲水流觞之宴，众人写花语、题花笺、掷花枝投壶，倒也不亦乐乎，惹得宫中一日春意融融。

　　更不消说，瑟若因政事时不时召祁韫进宫，议事时林必在，茶余饭后却总能识趣退去，给二人留出片刻闲谈。

　　祁韫再陪瑟若小憩，便不似初时那般拘谨紧张，却也自持端方，连左右宫女都不屏退。面首大人只守着给殿下掸春日花心小虫，自己捧书静看，竟叫宫人们都暗地为她二人着急。

　　如此种种甜蜜日常中，瑟若眼见祁韫从起初战兢疑惧、仿若不敢亲近天人，到如今安闲自适、光明坦荡，心中亦是欢喜非常。

　　花朝一过，倒换她开始烦恼起祁韫的生辰如何操办。姚宛、宋芳等早已暗中拟了几套方案，有说悄悄设一席夜宴，于琉璃井畔放河灯许愿，有说索性设宴王谢书堂，请青鸾司众人作乐陪宴。还有说装作无意邀她至昭阳台畔，设景如春梦、只为一人……

　　搅得瑟若哭笑不得，偏又不好驳，只得将各案斟酌收藏，暗自思量如何不落俗套、又能叫她惊喜。

　　祁韫自己也忙得焦头烂额。除去瑟若交办的政务，生意上的重担亦是一日胜过一日。

　　年末总账房核算账目，诸长老按例议定功绩。今年这场评比，祁承涛以微弱优势拔得头筹。承涟、承淙皆自南方归京参会，三人听得清楚，输赢并非实绩之差，而在于祁元白、祁元骧二人铁了心要捧祁承涛上位。

　　祁韫再如何出色，只需他们暗中于账目上“漏”出一星半点给祁承涛填补，便足以拉平差距，轻松制胜。

　　大凡制度总有漏洞，这便是祁家家法模糊之处，而家主又大权独握，欲暗中操纵，不过举手之劳。只是，祁韫三人岂是省油灯？这一手也就得逞一次，来年再欲故技重施，恐怕不容易。

　　祁韫输得倒好风度，她听祁承涛核账至半途，几笔从未听闻过的大额票据一冒出来，便已知输赢所在。

　　她只轻轻一笑，坦然认了，毕竟三年考核才过半，机会尚多。除夕家宴，她对父亲、对涛哥仍是礼敬如常，倒叫祁承涛自己羞愧得面红耳赤。

　　祁韫、承涟、承淙年后合议，定下几桩大策，其中重头戏，便是于□□广海贸局中与祁承涛及其背后二老正面开战。

　　此需追赶他们去年一年的布局，并非易事，需要的资本之力更超乎寻常。好在经她给郑家和鄢宛棠搭桥，郑复年对她认可有加，更清楚祁韫在长公主心中的分量，借郑家之力，事半功倍。

　　郑复年果然回信倾力支持、愿亲自下场操持，说是“还那洋美人的情”，看得祁韫会心一笑。

　　此番瑟若要给她过生日，祁韫当然早有预料。其实她这样素重实质不喜虚文之人，平日又实在忙碌，往年生日怎样在诸事之中胡乱过的，早已不大记得。

　　爱护她之人也多，年年少不了关怀。甚至刚到茂叔家那年旁人还不熟她习性，承淙自作主张叫了一帮狐朋狗友跟她喝大酒，祁韫忍了一天，夜里散了才跟他发火吵架。承淙没生气，反倒嘻嘻一笑：“原来你也有脾气啊！这生日没白过。”第二天跟没事人似的继续拉她出去跑马。

　　今年既然瑟若要一手包办，祁韫当然高兴，也期待起来。倒是祁韬和谢婉华听说辉山二月二十九就要出门，三天不回，紧张操心得团团转。

　　祁韬从诏狱出来是五月七日，谢婉华撞见祁韫和殿下同游是五月六日。夫妻俩见了，余事诉罢，夜半并躺帐中，皆欲言又止，又异口同声道：“我有一桩事同你说。”

　　祁韬自是要说上巳进宫辉山如何吃那碗寿面、这次诏狱中他如何鼓足勇气与长公主摊牌，谢婉华便是要说端午次日如何撞见辉山与一神仙佳人同游什刹海。

　　做哥哥的说得满面通红磕磕绊绊，自是心里始终过不去纲常礼法那道坎。做嫂嫂的却十分镇定，说这种事她们闺中也不少见，年轻气盛罢了，过几年大了便会醒转。

　　祁韬心道殿下誓言那样郑重，辉山又是这么个至情之性，恐怕没那么容易了局，却不好驳妻子的话，更不愿让她也忧心，只得故作轻松笑应一声。

　　谢婉华其实也是一样心思，若说世上最了解祁韫的，除了晚意也就是她了。那日辉山虽戴着面具，不辨神色，可举止间如对天人的爱慕呵护太过分明，那不是年少一时情迷。她嘴上这么说，是怕丈夫毕竟是男人，接受不了这种事，也想叫他想得简单轻巧一些，少一分忧虑。

　　但无论如何，两人都把祁韫当心尖上的妹妹来看，一听要和殿下外宿三日，心里都炸了锅，又不敢拦她劝她。临行前一天，眼见不能再拖，谢婉华寻个由头把祁韫骗到房中，千叮咛万嘱咐她勿失分寸。

　　祁韫一边忍着屋里奶娃臭一边忍着笑，最终淡淡道：“嫂嫂放心，殿下纤弱，赢不过我。”