祁韫回东厢下榻处，竟难得有些疑神疑鬼，命人把灯都点燃，还亲手持灯在各处都巡一圈，自是怕极了瑟若古灵精怪手段百出，借地利之便跟她捣鬼。确认无碍后，依照寻常作息又处理一会儿事务、看半个时辰书，至亥末才就寝。

　　她是从容，那头急坏了瑟若，原已派了“探子”专等她睡下来报，这一等竟是一个多时辰。此前祁韫留宿宫中议盐改策，瑟若和她最后一晚同坐说话至三更天，只道是搅扰了她休憩，不料这人自己就夜夜灯下苦读，勤勉之甚，连外出游玩都不肯放松。

　　她等到迷迷糊糊在床上都睡着了，方听棠奴轻手轻脚进来，低唤：“殿下，祁爷房中灯火熄了。要去么？”

　　“去。”她醒神极快，一坐便起，由棠奴给她裹好厚氅，两人至某处层层珍宝格遮挡的墙壁角落，不知瑟若按了什么机关，一道暗门启开，无声一转，二人衣角就没入黑夜之中。

　　祁韫原本睡眠极佳，沾枕就着，自是因年轻、白日事务繁多又疲惫，也是刻意练出的作息和收束心神快速入睡的本领。今夜却或许是心有所感，始终绷着根弦，几如备战，果然等来了角落里轻微一响，似有机括转动，随即是猫儿般轻软的脚步声走进。

　　她心觉无奈又甜蜜，更多还是紧张，黑夜里能听见心跳紊乱砰砰作响。她做不来装睡引瑟若来亲近她这等少女之事，于是瑟若便听床榻处传来擦火石的嗤声，随即一灯亮起，她的小面首走了过来。

　　祁韫见瑟若只着寝衣，虽有大氅裹得严实，却只着温暖室内才穿的软缎鞋，单薄得很，不禁皱眉：“怎么不多穿些？”也不跟她废话，伸手牵过她就带至床上，用被厚厚将她腿脚都盖好暖着，转身要寻个汤婆子给她。

　　瑟若原拟她要逗自己几句，例如装作大惊小怪地喊一声“贼来了”，不料却只有温柔浅淡的关怀和干净利落的照料，仿佛二人从来如此朝夕共处、同榻而眠。

　　祁韫的脑子却很简单，反正扭捏无用、板起脸赶她肯定也赶不走，何况睡一张床也不是第一次，故作姿态反倒失了坦荡洒脱。

　　见祁韫转身要走，瑟若急得一把拽住她，轻声道：“不用……”却死活说不出“你暖我就好”这等话，若非夜色遮掩，自己脸红透的样子定叫人看得清清楚楚了。

　　她声音细若蚊蚋，说完就把脸往被子里一埋，羞得脖颈都红了，手冰冰凉凉，却拽着人死不丢。祁韫心里软得像春雪初融，一笑柔声哄她：“我也要用的。”给她这只手也放进被里暖着，自去取温在炉上备夜茶用的水灌了汤婆子来。

　　瑟若感觉到她吹了灯，掀起脚边被，随即滚烫的暖意涌入，却生平第一次生出怕被她触碰的羞惭，想缩想躲，又怕她觉得自己太一惊一乍，只好努力僵在那里不动。

　　祁韫随即也躺了进来，还伸开胳膊笑道：“要不要枕着？”却几乎没等瑟若反应，就大大方方地把她抱进怀里暖着。

　　那一瞬，瑟若只觉骤然掉入春日百花盛开的原野，不料她会如此自然而然地主动亲近。这柳下惠面对她撩拨总是滴水不漏，让她都怀疑自己是否不够叫人动心了。

　　祁韫抱住她后也不说话，一时间两人都在安静地感受这份恬淡的美好。瑟若往她怀里拱了拱，这份不含任何邪念的温柔珍重让她几乎想哭，于是伸手圈住她的腰，抱得更紧。

　　还是祁韫先开口：“咱们这就睡呢，还是说一会儿话？”

　　监国殿下勉强定了定神，打算找回场子：“本宫特启密道来此，睡着了岂不可惜？”

　　两人都笑起来，祁韫抚了抚她鬓发，笑答：“遵殿下懿旨。不过，明晚再来，可不要穿得这样单薄，头疼了怎么办？”说着又将她的手握在掌心一试温度，见还是有些凉，干脆放在自己颈间焐着。

　　瑟若简直不知是先装作生气斥她“谁说明晚还要来了”，还是先感激她如此细致的照料，想了半天，撅嘴闷闷道：“人家来贺你生辰的。回回都是我主动，你是一点……一点都不……”

　　“冤枉啊。”黑夜里，不需看见，瑟若也能感觉到抱着她的人在笑，“殿下如此低估自己的魅力么？不闻昔日安德公主雪肤映刃，见之者刀戟皆坠。殿下美貌尤胜，不需玉指轻抬，便足以让人跪地投降。”

　　这是用了北齐后宫之典，是说安德公主闻听政变时在沐浴，从容披衣出来，军士见其天人之貌，不禁刀斧坠地，无法动手杀她。随后政敌元皇后亲眼来瞧，更是叹曰：“此玉人当活，吾不忍加刃。”于是释她不死。

　　祁韫这话，无疑是说她什么也不需做，她已经缴械投降了。

　　瑟若还是头一次听她说如此直白的情话，更是不加掩饰地赞她美貌，难掩心中高兴，更羞得心口直跳，竟一头扎在她怀里不敢开口，怕一开口就泄露了真心，更怕自己当真情迷之下，守不住那道线。

　　不过，话说回来，小面首身上是真的又香又暖，太阳似的。这人方才在室内走动连件外衣都没披，春三月的北地山野寒凉深重，她进被来时也带着点寒气，却不过片刻就尽皆消散，眼下只余融融温暖，让人只想深深沉溺。

　　瑟若那只手放在祁韫颈中没一会儿就暖好了，另一手在她双掌之间也热了起来。祁韫又轻轻捏着她左腕，问伤处是否好全了，阴雨天或遇寒凉是否疼痛，日常行动、拿物品可有不便。瑟若笑道无虞，都养了大半年，早好了，不留丝毫病根。却又不老实地抬起膝盖去蹭她，问她昨天那家法到底跪了多久，现在可有不适。

　　祁韫笑道：“若非昨日跪了两个生辰，今日就算你使计打黑球，我也能赢。”瑟若啐她一口：“瞧把你给能的！我这位可是专练此道，你不过头一回上手，哪能胜她？”

　　祁韫岂肯服输，开始挑那位宫女的刺，诸如她哪次发球不规矩、哪次扣球脚下没站稳，又说自己跟哪群公子哥儿玩蹴鞠也从不输。瑟若就说这不是要让那宫女装作是柔弱的监国殿下，没使三分力，若认真打，男子也胜不过她。

　　两人拌嘴一阵，有说有笑，瑟若早已被祁韫这一身“软玉温香”熏得酥了骨头，只觉比泡泉还舒适，没一会儿就困意上涌。却实在舍不得睡过去，她可是煞费苦心才安排了两间有密道相连的卧房，若真睡着，不是白费心机？

　　可真要和她这小面首发生点什么，她想得快发疯却也还是不敢。其实哪里只有祁韫珍重她，她也一样珍重祁韫。并且，她早已把此事的决定权交给她，这半年只敢言语调戏，再没有动手动脚。

　　眼下同榻而眠，躺在她怀，倒让瑟若忆起二人初次午睡的情状，那颗“贼心”又不安分了。祁韫只觉她如毛茸茸的猫儿般动来动去，怎会不明白她心思？她又是什么坐怀不乱的君子，不过以理智强压种种绮念罢了。

　　两人又漫谈了一会儿小说戏剧，约定回京后同看清言社《梧桐雨》首演，不知是否天人感应，窗外山间竟也下起雨来。

　　雨丝细密，轻飘飘洒在林木枝叶上，沙沙作响，如情人低语，又似琴声断续。远树含烟，夜色温柔，雨声在檐下、枝头、石上各有不同，轻重有致，宛如一曲无言催眠的夜奏。

　　瑟若侧耳听着这雨声，抬头柔声笑言一句：“生日快乐，我的面首大人。”便在这点滴声中、在心爱之人的怀中，甜蜜安然地睡着了。

　　次日不过寅正二刻，祁韫便隐约听见密道传来微弱响动，不一会儿棠奴悄没声走进，不敢看两位主子睡态，只在屏风之后轻声相询。

　　见瑟若睡得沉，祁韫不忍将她唤醒，想了想，三两下自穿好衣服，问棠奴：“密道约多长？”

　　棠奴答：“百二十步之内。”

　　祁韫点头说：“我抱她回去，劳棠公公搭把手便是了。”用大氅和茵毯将怀中人裹好，又轻又稳地步入密道。她却也毫不逞强，力不支时，不过和棠奴换手略歇一歇，最终妥妥地将殿下送回房中。

　　瑟若睡得迷糊，却哪会全然无知，被抱时手勾着祁韫脖颈笑得可甜。祁韫给她放回榻上时，她眼睛半睁半闭、嘴里嘟嘟囔囔、手上撒娇耍赖，最终猛地把小面首一扯，在她颊上亲了一口才放她走路，惹得祁韫愣了半晌才无奈一笑，转身自密道回房。

　　第156章 桃林闲步

　　今日行程自“桃林闲步”起。

　　昨日下午祁韫掷中了那四项，陶长恩就只顾着四处奔走再逐一勘实一遍。两位主子昨夜说话到子正过后才睡，他一样彻夜睡不踏实，干脆日出前就又去桃林走了一趟。

　　彼时正值三月初一，林中轻雾迷离，东风微起，虽天色昏暗，却通透无云，分明是个好天气的征兆，他心中也觉安稳几分。

　　殿下的作息，行前芳翁早已一一交代，这日却贪睡晚起。倒是那位好皮相的面首卯正便衣装整饬、步履疏朗地出殿，略用了早膳，竟又如常理事，还托进出递话的内侍替她送出几封信，语气温和客气，毫无颐指气使的凌人之态。

　　陶长恩唯一爱好便是口腹之欲，见她清早只用了两盏白芽茶，佐以一碟炒鸡蛋、半碗鸡丝清粥，再添一小碟炖豆腐干，心下不免惋惜，自己备下的那一桌咸黄酥饼、鲜笋小炒竟无人问津。但转念一想，如此克己慎口，也难怪身形清瘦、气色却常胜常新。

　　而她托人送信时姿态淡淡，却礼数周至，早叫那内侍不由得脸上挂笑，殷勤应是，仿佛送趟信能得几十两银子似的虽说信交到高福手里，高福也确实会替她掏封金。

　　昨日那一场“流觞投壶”，祁爷风采卓然，顷刻间将行宫中上下折服，就连那些年过三旬、素号沉稳的嬷嬷们，也憋不住私下议论。

　　更不提昨晚两位主子燃香篆时殿中护卫的那几人，出来都悄悄咋舌，虽不敢点破，心中都觉殿下情深不假、十分爱娇，可那位祁爷才是真正能拿住她的主儿，偏又克制守礼，连半句轻薄话都未出口，倒显得更厉害了。

　　祁韫怎会察觉不出宫人们气氛的微妙转向，却不以为意，只惦念着殿下昨夜睡得晚，这一会儿还未起，不如寻个小玩意逗她开心。

　　她心念一动，便含笑客气地问陶公公园中何处花木最胜，再劳烦他寻一只形制雅致的瓶来，如昨日掷投壶所用那件“星登关城”，纤巧素净，便合意。

　　陶公公也笑着应了，二人一同往花园中去。祁韫亲剪枝条，陶公公则亲手接住，命人护好。于是瑟若晨起，便见祁韫抱花而归，昨日那还如临大敌、略带鄙意的陶公公竟随在她身后，一派轻松和睦之态。

　　她不禁抿唇而笑：我的小面首果然又收服一个，简直是狐狸成精的妖孽。

　　祁韫先陪她用了早膳，随后才在殿中插花。她取的只桃与杏两种，皆疏朗有致，花枝半含未放，粉白相映，清润和雅，一瓶插成，仿佛春光也被她收入瓶中，落笔淡淡，却极动人。

　　她垂眸执剪修枝时神情专注，眉眼沉静，仿佛天地间唯余这一枝一叶。瑟若素知她做什么都极认真，本不稀奇，却偏又看得心醉，更忍不住微恼：虽是给我插花，可你好似把我都忘了！

　　念及此，她眼珠一转便作怪：“这瓶花倒好，只不知昨夜殿中，是桃香更浓，还是杏香更甜？”

　　祁韫正旋着瓶口作最后修整，闻言手一抖，剪差点没拿稳，眼睫轻颤地看向瑟若。当着陶公公和这许多宫人之面，怎敢让人察觉她们昨夜同榻？这些人职责所在，是上报还是不报？若真记了档、报了陛下，陛下要砍她的头、灭她的族怎么办？

　　她只得强作镇定，略一垂眸，才抬眼温声笑道：“回殿下，昨夜雨落如琴，风送松声，臣不觉酣然入梦，竟未闻桃杏之香。晨起念‘小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花’，方寻这桃杏博殿下一笑。”

　　瑟若抿唇眯眼，斜斜望她，指尖在空中点了一点，意思是说：又过一关，看你能稳到什么时候？陶长恩等人早就眼观鼻鼻观心，一切只作不闻不见。

　　出发已近巳正，正是阳光初炽、春气渐浓之时。昨夜小雨微落，今晨却天清气朗，山光水色澄澈如洗。微风拂面不寒不燥，泥土与草木的气息中带着几分初春雨后特有的甜润与生意。

　　仍是瑟若登车，祁韫骑马随行。她策马启程前还不忘回身向众宫人微一点头致意，举止娴雅从容。

　　宫人们纷纷伏身行礼，目送二人远去，虽一字未言，心中却齐声叹服：殿下钟情之人，果然气度不凡。神仙一双，凡人多口，倒像是我们僭越了。

　　居庸关内这片桃林，离行宫不过二十余里，称不得遥远。祁韫出行前早知此行住于行宫，碰巧途中遇见秦允诚，便不动声色地问了几句附近景致，听他将这桃林赞得天花乱坠，才在流觞投壶时顺势掷中了此处。

　　她自是爱花，然实话说，也未曾指望太多。

　　纵是北地春光，也难比江南花林之盛。论花事风流，明州鄞县的万亩桃源曾为吴中画师入画传世。金陵梅岭桃花，花势起伏如潮。苏台邓尉山头，香雪浩荡，花骨红得恍若霞光。最忆杭州城南，钱塘岸边那一湾碧桃，花影浮水，十里香风吹不尽。

　　她看过太多花林，便觉这居庸关桃林不过是个“例行景致”，此番真正的意义，只是与瑟若同行罢了。

　　不想一路山路回转、坡岭交错，至一处开阔高岗，有山风自远方吹来，一片淡粉忽从前方扑面而至，仿佛烟云自地起，霞绮入天低。

　　那是一整片山峦尽染的桃林，确有绵延万里之势。

　　北地山势原本沉稳浑厚，此刻却被万万株桃花晕染得几近缥缈，粉白相间，浓淡有致，如岚似雾。雨后天晴，花瓣上水意未褪，远远望去，仿佛山河都柔了一寸。

　　这桃花极美，未到江南婉约之致，却胜在野逸自然，与北地雄峻山河相映成趣，反更添一份苍茫动人之感。

　　祁韫不由得怔住。这般花事，不输江南，而这般山色，更非江南所有。

　　瑟若回头看她，见她眸光沉静，唇角含笑，神情却像落在前尘旧梦中，得意道：“如何？”

　　祁韫回神，抬眼笑道：“比想象中还美啊。”

　　如此好天气，殿下自然在车里闲不住，不沐浴这阳光，倒像辜负了天地厚爱。她下车后与祁韫并肩站在山岗边，远望那一片桃林起伏如云，春色如潮。

　　二人说笑良久，才欲顺坡而下、信步前行。从人却说桃林看着近，实际还有五里路，走去未免太累。

　　瑟若听了，却并不在意，随口便道：“祁卿骑马载我便是。”她自己当然会骑，只是今日裙装不便，也未带她那匹惯爱的黑马“墨黛”。

　　祁韫其实隐约料到她要如此说，也大大方方笑应了，还玩笑道：“当心失足颠了殿下，勿怪言之不预。”瑟若也眯眼回：“马球场上你何等‘流风回雪’，今日还能颠了我，可见是成心卖弄、别有坏心。”

　　该说这陶长恩办事确实细致老到，竟连双人宽鞍也一并备好。瑟若登着马镫旁的小金凳先上马坐定，祁韫随即翻身而上，将她揽入怀中，轻轻一扣缰绳，马儿便滴溜溜缓步前行，余人只缓缓随在后。

　　佳人在怀，这下倒确实不闻桃杏之香了。祁韫只觉她香气清浓，身子轻软如柳，自己稍一动便蹭到她发间玉饰或颊侧面纱，虽觉心中仿佛有雀羽乱拂，却仍竭力稳住分寸，生怕在众人眼前失了礼。

　　瑟若面上淡定，心中却也大起波澜。她原未料近得这样，祁韫的一呼一吸都在耳边，说起话来比平日更觉酥痒。

　　她更敏锐地察觉祁韫往后退了半寸，显然极力克制，却偏想逗她，便状似无意地轻晃发间步摇，金珠拂过她脸颊痒痒的。惹得祁韫微微一颤，虽知她使坏，却也拿她无可奈何，只得咬牙忍着。

　　眼见桃林就在前方，那支步摇挠得祁韫实在有火，骤然一夹马腹。

　　猝不及防间，瑟若只觉身下一颠，耳畔风声猎猎，粉白桃花便如飞絮般从两侧疾掠而过，仿佛一瞬升入仙境。

　　她却并非寻常娇弱女子，不但未惊，反而仰头大笑，那笑声洒脱畅快，仿佛破去所有束缚，与天地同呼吸。她甚至扬声嚷了一句：“有趣！”

　　马儿奔到林中腹地才慢下来，祁韫一勒缰绳，怀中人已拍手笑得鬓发略乱、颠得钗滑簪斜，只好被祁韫扶下马来。瑟若还抬手抽出那支作祟的步摇，仰头撒娇道：“帮我理一下。”

　　祁韫哪招架得住她这么自然的娇态，一时真觉二人如寻常年轻小夫妻出门游玩。又一想，寻常男子哪伺候得了她，不仅要文采风流、诸艺皆精、政务通达、人情练达，还得连这簪花理妆都手到擒来。

　　就说她这支“玉燕穿花”步摇，三股分钗，要簪得牢妥，就得略略错开角度，嵌入发中段，才不致晃动，也不会扯疼发根。这还是当年给母亲梳妆学来的手艺。

　　故而，两人先站定不动，祁韫取小梳细细理好她略散的鬓发，再一一替她整理簪钗，众侍卫这才旖旎而至。

　　第157章 策马啸风

　　时近上巳，京中贵族士女多有出城踏青之俗，或亲友成群，携酒游春，或小儿放纸鸢，笑语喧然。城中各坊也设节令小摊，卖花糕、佩饰、香囊，热闹非凡。

　　自古传说上巳能祓除晦气，贵族尚清修者便往近郊山林洗涤祓禊，平民亦借此登高望远，遍野皆是春意与人声。

　　虽此地靠近居庸关行宫，却不属禁严之地，只是荒山野林，无人主辖。行前陶长恩曾请示是否清场设围，宋芳却道踏青是众人之乐，殿下不喜仗势扰民，只令在一隅僻静处略设界围，布下人手守好，不令外人打扰即可。

　　祁韫一骑自行宫而出，自北向南而行。行宫本已远离人烟，一路自无同行之人。最终所择桃林近山临水，隔着一泓碧水便是春游人群，草木天然成障。

　　水光映影之间，隐约可见彼岸游人嬉笑，倚红偎翠，风筝飞天，炊烟袅袅。他们所在这一隅却空旷幽静，别是一境。

　　瑟若理好妆发，索性除去面纱，坦然行于林间。阳光照在她眉眼间，笑意明朗，自由天真，竟有几分少女模样。

　　祁韫见她欢颜轻展，不由嘴角也带笑，久久放不下来，心中怦然一动：真好，她从未这般无拘无束、如此开心过。

　　记得初闻她奏《鹤鸣九皋》，只觉孤高清远，不敢妄想与她相伴一生。如今却忽然觉得，若他日果真还政，长公主出宫建府，向陛下求得一道特许之旨，带她南下江海、长居山水，山中种梅，水边结庐，与她逍遥天地之间，或许也不再是遥不可及的梦了。

　　两人散步一圈，也到了午饭时分。宫人早早在林间铺好野席，席地而设，一方锦垫，一张低几，青布盖篮，香气悠悠。食盒中皆是分食小碟，荤素搭配，色香俱全，正合春日野餐之宜。这是陶长恩亲自操办，布置颇见巧思。