其一，先扶替代之人，徐图重建太祖旧制，将边军节制之权分拆，统兵归将军，粮饷归户部，军政归督抚。以“整饬军制”之名，削其独断专擅之势，为后继者铺路。

　　其二，扼其钱粮要害。兵贵三要：粮、马、人心。断其粮饷，拖其马匹，离其军心，不战而胜。祁韫可由商路入手，截断其私渠之粮。朝中亦可借“清查军饷”之由，迟滞供给，积怨成势。

　　其三，挑拨其党羽之情。梁李一体，最忌信裂。可暗中策动梁党中人，出使北地，以奉命之姿试探李桓山忠诚，离间双方。

　　其四，擒贼擒王。李桓山身在边镇，阳谋难施，只有阴计除之。或诱其入京，以事召之，一击致命。或策其部下反噬，营造“兵变杀主”之局，使其死而罪归己身，军权顺理落入新主之手。

　　如是四策并施，步步相扣，虽不动干戈，亦可换旗易帜，削其势、破其名、断其命。

　　盘算下来，须及早着手的，自是一、二策。但粗略估计，这两策若要成势，少说也需三年光景。

　　祁韫心知，自己年内恐怕便要亲赴北地勘察。但她也坦率告知，族中三年考核正值关键，今年或需将更多精力投于南地海局。

　　不过，家主之位原也为瑟若而争。若国事当前、两难兼顾，便只得将南方事务托付给承涟、承淙，自己专赴北地谋局。

　　瑟若闻言，却轻轻一笑，摇头道：“倒也不必操之过急。你若真去了北地又动静太大，反惹李氏疑心。与其如此，不如将拓展北地谦豫堂及粮贸生意纳入你近年版图，不动声色，更显从容，又收实利，实为一箭双雕。”

　　她顿了顿，又道：“若要深植粮道，还需借助皇商邵氏之力。我可为你牵线引荐，但此族心高气傲，根深辽东，与李氏盘根错节，明里是商，暗里亦通兵。你若真要借力，恐怕得设法打入其局，用间谍之法方能成事。”

　　不料小面首听了反而觉得有趣好玩，瑟若看她那神情，就是遇战则喜、跃跃欲试，不禁觉得，自己终归也爱极了她这一点。

　　说话间，二人登至城墙最高处。夜空澄澈，星汉如洗，远山如墨，群星仿佛垂挂在指尖。山风猎猎吹来，颇有些冷冽。

　　祁韫怕瑟若受寒，欲解外袍披上，却见她神采飞扬，竟毫无倦意，兴致勃勃地仰头指着星空，逐一讲解：那是参星，乃三台主将之象，行于中天；那是岁星，若近日偏移，便为大异，需上表祭天；此处星光暗淡，或是风起之兆……说得头头是道，仿佛钦天监附体。

　　祁韫听得忍俊不禁，只觉她可爱非常。她自是看得出，瑟若哪里真懂这些星象玄理？不过是出发前临时抱佛脚、苦背一通。那口吻一板一眼，八成是让钦天监照着写了篇讲词，她一字不差地默下来，今夜好来“展示才华”。反正她愿讲，她便愿听。

　　正说着，高福、连等人也亲来奉送贺礼，却不是金银堆砌的俗物，而是一对晶莹剔透、琉璃镂空雕成的“星灯”与“月灯”。

　　星灯呈穹盖状，通体以澄净琉璃雕就，灯罩上以金丝勾勒星图，镶嵌金屑与细碎宝砂，如漫天星辰洒落其间，随光摇曳流转。

　　月灯则仿一轮弦月，内壁嵌银丝，雕有广寒桂影、玉兔捣药，灯芯藏于月心之中，点亮时如月华凝霜，清冷温润。

　　烛光下灯影流动，高福原本就讨喜的脸笑意更浓：“这礼是与大爷、大奶奶商议的。他们说，这一对灯寓意‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁’，特献与殿下和二爷，愿二位情深不渝、岁岁安稳，恩爱如星月同辉，天长地久。”

　　说得二位主子相视一笑，祁韫正要取星灯，却被瑟若抢先，笑道：“你我要岁岁相望亦相闻，妾身‘愿逐月华流照君’。”

　　她说着又细细摩挲那星灯，灯中光影盈盈，愈发衬得星图璀璨如真，不禁赞叹道：“果然是你们有心，雅致极了。这灯我要带回宫里好好收着。”

　　高福见竟能得殿下一句真心实意的赏识，立时喜得手脚无处安放，连连行礼称惭愧。

　　二人便各提着星灯和月灯下城墙来，回行宫时已过亥时。这次祁韫没再理事看书，洗漱休整罢就专等那密道响。

　　看来瑟若是真喜欢那星灯，来时手里尚提着，也听了昨晚面首大人吩咐，一应衣裳鞋袜都穿得齐整。

　　两人闲话几句，又取出那西洋棋下了几盘，直至近三更。祁韫见她眼皮打架、发间钗环微晃，便劝她歇下。

　　瑟若虽困得骨头都软了，一听却来了兴致，笑盈盈地要以“妻子之礼”替她解衣，偏还佯作正经地威胁她：“这是寿星待遇，过了这村可没这店。若推辞，那便由寿星亲自伺候我解衣了。”果然惹得小面首满脸通红。

　　此前祁韫哪少人服侍，晚意如此待她，她起初是坦然做戏，后来微感尴尬惭愧，久之也习惯扮演东家。可怎能让天潢贵胄伺候她更衣？故虽然二人肢体接触已经很多，瑟若的手刚伸来，祁韫仍想落荒而逃。

　　可已经晚了，被瑟若一把拽住腰间身份玉佩，嘴上找的理由亦无懈可击：“这玉有我一半，我来解，师出有名吧？”解腰带时，更耍赖圈住她腰，软绵绵地赖进小面首怀里，拱得她酥痒难耐。

　　祁韫有一桩定力极好，那便是羞过了、吓过了，反倒能瞬间转为破罐子破摔的混不吝。一旦破局，她便极少再露怯色。

　　于是待瑟若笑嘻嘻自以为得逞得地抬起头，就见祁韫一脸淡定地望着她，唇角挂着微微戏谑的笑：“劳殿下伺候我，实在受宠若惊。殿下虽施了晚妆，不必再净面，这钗环首饰还是要卸的。还请安坐镜前，我必服侍周全。”

　　瑟若一愣，回过神时，自己已顺势坐到了镜前。镜中她与祁韫对了一眼，正见小面首唇角微勾，却不言语，只垂眸动手。

　　她先是娴熟地取下发间那支白日挑拨得人心痒的“玉燕穿花”，又一支支拆下发簪、珠钗，解发、理顺，最后竟将长发熟稔地替她编成一股妥帖的睡辫。

　　她动作稍慢，似是多年未做，有几分生疏，却稳重细致，绝无旁人那种手忙脚乱的拘谨，倒像早就习惯了替人收拾夜妆。

　　镜中端坐之人一动不动，祁韫亦不言语，指尖在她鬓边穿梭，态度专注得几乎庄重，连点“风流倜傥”的笑都未露。

　　若不知晚意之事，瑟若自是要觉得心动又幸福，可真见了她对这闺阁细处如此谙熟，心里不是甜全是醋。

　　她多想质问她一句：“你在谁身上学得这些？”却终究顾虑是她生辰，且本也打算一瞒到底、不逼不问，故心里已难受得如针扎，却还是滴水不漏，淡然笑着受用。

　　祁韫见她卸了钗环后就老实了，也觉计策成功，可以安稳哄她去睡觉，笑笑便自去屏风后解袍衫。出来果见瑟若也换好了衣包提来的寝衣，已经懒洋洋笑眯眯地躺在被里，发出舒适的轻哼。

　　两人脸对脸说了一会儿闲话，祁韫只觉瑟若今晚格外精神，估摸着时间已快到子时，她都开始有些困倦，一晚没稍歇的柔弱殿下竟还神采奕奕。

　　黑暗中，耳听祁韫回话有一搭没一搭，声音也多了几分清醒时不常见的低哑缓重。瑟若拱进她怀里，她也只是顺势圈住她，手在背上轻拍了拍，像是在照顾孩童，简直一点“该有的想法”都无。

　　最终，大概因到了平常入睡的点儿，祁韫竟然先睡着了，呼吸十分清浅，几乎听不见声响。

　　瑟若猫儿般抬头，满眼怜爱地痴痴望了她许久，长叹一声，自言自语道：“辉山，你是真不懂，还是太能忍？你可知，旁人都怎样看我们了……”

　　她想到宫中人对这位祁先生的态度，早就把她当长公主“专房之宠”看待，更不提她这破格的三日出宫，无论弟弟林还是芳翁，皆毫不犹豫便应了，还事事为她行得周全。那态度分明是：此人能取悦于你，自是她最大用处。若有一日你不喜欢了，再处置此人便是。

　　想着想着，瑟若思绪又绕回晚意身上，不敢深想祁韫十五岁起就和她同眠是什么含义，只觉满心委屈又气愤，不自觉恨恨地脱口而出：“早知担个虚名，也就打个正经主意了……”

　　“殿下……”忽听祁韫半梦半醒道，“怎也读这等不正经的书，还是我清言社……对家出的……”

　　瑟若一怔，立刻羞得脸红，见她居然把祁韫念醒了，这人正眼皮滞重却勉力抬眸，还望着她温存地笑。

　　她完全被那笑蛊住，脑中什么也没想，只觉一股直白的喜欢和勇气溢满心间，仰头便亲了上去。

　　第160章 千载相逢

　　如果说方才是梦中听瑟若念那《石头记》里的一句词，祁韫半醒后随口择个由头逗她羞、惹她恼，此时当然被这一吻亲得彻底醒盹儿，眼睛在黑夜里睁得老大。

　　只是那份如坠十里桃林的清甜与温软已将她心神尽数缠住，更不提瑟若吻着吻着，还不自觉翻身支在她上方。

　　先前百般克制，是因理智犹在，尚能约束种种惊涛骇浪不至溃堤，这一吻当然把什么顾忌都打破了。祁韫又怎是圣人，心动神迷之间本能地从温柔回应到急切无已，顷刻就将节奏夺了过来。

　　监国殿下不依不饶，唇齿间输了，就要手上找回场子，想寻祁韫的手腕扣住，却一个不留神被她揽腰顺势一带，旋转之间，早就被放倒榻上。

　　那股力其实不小，却极巧，将她安安稳稳放下时还往回收了寸许，仿佛怕碰疼她。至于那回勾之间越发贴近的姿势，是有意，还是无心，便也分不清了。

　　小面首的回吻接着便至，这一次却格外温缓，带着一份近乎虔诚的缠绵。像是在细细触碰一尊雪人，不敢太炽热，唯恐吻得稍稍用力，便将她碰化揉碎。又像是耐心轻啄一味雪中的甜蜜，不舍得一口饮尽。

　　无论如何，瑟若在那意乱情迷的缱绻中，忽然生出一种极深的感受。

　　祁韫无一言承诺，却将细致与疼惜郑重地藏进这无声的吻里，仿佛在许下千年的誓约。她吻得如此安静，哪怕情动至极，也未曾泄出半分不堪的息，只余呼吸浅浅，拂在唇边，如风过春雪，既轻，也暖。

　　瑟若只觉眼角极痒，泪水悄然滑落，渗进鬓发，湿意微凉。是那份沉甸甸的珍重与暖意叫她动容，想来世间除了眼前这人，再无人能够给予。再无人能够仰慕跪拜她如神明，又如此怜爱呵护她这脆弱凡身。

　　祁韫听见泪珠打在枕上极轻的一声响，慌得连忙止住，低声欲问，却被瑟若一手圈住颈项，迫她俯身再吻，另一手引着她伸向腰间系带。

　　这意味再分明不过，祁韫失控间随着她动作一扯便将带散了开，另一手早已寻到她颊上，轻抚间多了几分焦灼不耐。却是在触到那鬓边湿痕的一瞬猛然停顿，被下握着系带的手也堪堪止住。

　　瑟若愣愣地睁眼望她，目光中未有责怪，唯有静静的等待与微微的疑惑。

　　祁韫受不了这眼神，只好一把将她按在怀里不看，齿间艰难迸出几个字：“殿下，等你的……长公主府……建好……”

　　那一瞬，不知是被这温柔彻底击溃，还是因那横亘身份的天堑生出无力与愤恨，瑟若埋在她颈边，止不住大哭：“终是我对不起你……我不要做这殿下了！我不是殿下该多好……”

　　“说什么呢。”祁韫只好笑着抚顺她散落的长发，“咱们不过是多等几年，殿下总有自由之日。何况，就算你是寻常人家出身，我也不能做这等混账事啊，总要早早地三书六礼，明媒正娶，敲锣打鼓把你娶回家才行。”

　　她说得一本正经，偏又故作轻松地续道：“只是，殿下若真是民间女子，这等风姿才情，也是极高门第才养得出的。我这样的小商小贾，如何攀得上？到头来，怕只能打点细软，连夜私奔罢了。”

　　听她故意胡诌逗她笑，瑟若忍不住笑了两声，可笑意未散，愧疚更深，眼泪落得更急更凶了。

　　二人都心知，哪怕能出宫建府，又该如何步步筹算、瞒天过海，才能把她这真正的驸马迎进门去？今日这一刻，不过是逼至绝境的冲动，不想再顾前思后罢了。

　　祁韫不料越是低声劝哄，怀中人反倒哭得愈发厉害。

　　她知瑟若如情绪起伏过重，翌日便容易头疼，这些年伴她左右，早已摸得分明。只得将人轻轻从怀中扶起，一面替她拭泪，一面轻声宽慰，说些不着边际的话逗她：“真不要提什么对不起，我眼下比十个楚襄王、五个柳梦梅、三个天蓬元帅都幸福，简直像是拣了月宫嫦娥下来养在怀里……”

　　听她越说越不正经，瑟若只好破涕为笑，捶她一下：“嘴上倒是大胆，你倒是，你倒是……”话到一半，理智回转，脸便红了，终究羞得说不下去。

　　见心爱的殿下终于平静了些，祁韫这才察觉方才这一通哭，竟把她衣襟都湿透，此刻肌肤一片冰凉，可见殿下是真的伤心。于是先将她安稳放回枕上，又取来帕替她擦净脸上泪痕。

　　瑟若情绪好些了，又娇娇软软地将脸卧在祁韫掌心蹭，一抽一抽地轻轻吸着鼻子，可爱极了。

　　纵使黑夜深沉，窗外仍渗进一点澄澈星光，隐约可见彼此晶亮的眼眸。祁韫不自觉笑着看了她好一会儿，又担心她哭得这样凶，明日眼睛肿了惹人惊疑非议可如何是好？翻身下床欲寻个冰凉之物替她敷着消肿，瑟若当然慌了，勾住她不让走。

　　面首大人只好解释一句，监国殿下也回神觉出双眼肿得快睁不开，这才不情不愿地放她走。可惜无法光明正大唤守夜宫人寻些冰来，她在房中看了一圈，只得勉强取了冷水浸帕，轻轻敷在瑟若眼上。

　　这下瑟若只能老老实实平躺着，祁韫于是又故意跟她胡扯，装作板起脸抱怨她那句“早知担个虚名”，说：“殿下看闲书也罢了，为何要看我清言社对家的？我们马上要出一部《烟水绮记》，故事虽有差别，格调也是不输的。你见了这个，管保把那《石头记》抛了。”

　　瑟若又气又羞，真不料她听了那句不合身份的话，还不依不饶拿来问她。急了半天，竟决定不跟她玩笑拌嘴回去，真心道：“只是想让你知，我什么都愿意的……”

　　这句话里的诚恳坦率，让祁韫心头一痛，勉强笑道：“我知道。我也愿意。”话是说了，那股钝痛却越发清晰，只好撑着玩笑，又添一句：“所以日后殿下可要当心了。”

　　瑟若嗤她一声，虽闭着眼，抬手就要打她，却是笑靥如花，被小面首轻巧捉住手，笑盈盈地捻了捻，才给她放回被里，又重新把缝隙掖严实。

　　那一捻虽看似轻松寻常，却别有一种缓慢缠绵深意，自是与往日清风明月、彬彬有礼的轻触截然不同。何况出自那样一只修长漂亮又柔韧有力的手，只这一招，就让瑟若心跳大乱，咬唇不敢出声。

　　她不由得胡思乱想，这人年纪轻轻，到底为什么这样时时处处游刃有余？一时又醋又恨，最终只能闷闷地想：管它前因后果，总之现在是我受用。

　　若祁韫知道她这心思，肯定要大呼冤枉，疼惜心爱之人自是无师自通，哪需人教？

　　她在应酬场上名声不好是真，可那都是敌手抹黑、看热闹的风传起哄，何况无论江南还是北地商圈都知她祁二男女皆不近，要献媚讨好，千万别自找苦吃大丢脸面，关切到利益的这一面之词才是真相。

　　小面首是怀抱佳人、平心静气，不一会儿竟又睡着了，恨得瑟若摘下那敷在眼睛上的湿帕，幽怨地看了她许久，在她唇上狠狠亲了一口，才闭眼思绪纷纷地胡乱睡去。

　　朦胧间不过睡了三个时辰，瑟若醒来时，生平第一次浮起不愿太阳升起的怨念。

　　祁韫将将着装完毕，一身清朗，正随手理着外袍下未展平的中衣的衣袖，见她醒了，笑着回身走至榻边，俯身在她额角落下轻吻。

　　瑟若羞得将被拉过头顶，又舍不得不看她，最终露出两只眼来眨着，只觉她方才那模样好看极了，尤其是无意间露出的细腕和拈袖的手，确如玉雕一般。

　　忆起昨夜事，她更没脸细想细看，心里恨自己不争气，学不来这人老神在在若无其事的做派，最终气到狠狠踢了一下被角。

　　看得祁韫忍不住笑出声，抵拳咳了一声，才如常道：“殿下要不要简单洗漱了再回？可惜你的发式一向太难，我是不会了。”

　　就见瑟若从被里探出头来，凶蛮霸道地问：“你跟谁学的梳头卸妆？”

　　祁韫不料她这样拷问，一头雾水地说：“跟我母亲啊……”回过味来，才明白她是大大误会了，指不定从昨夜就寝前就心里存疑，至此不过忍无可忍，脱口而出。

　　她一时慌乱，却又明白这是瑟若头一次露出不讲理的独占和强烈在意，心里其实还挺高兴，只好坐下来柔声解释：“你知我出身，小时阁中匀不出梳头娘子给我母亲，忙不及时，都是我帮她打理。夜里她委屈哭了、累了，坐着不愿动，也是我踩着凳替她卸妆。”

　　这真相却是瑟若千机玲珑也万万想不到的，听她说得平静淡然，面上也无苦意，可还是替她心口剧痛。

　　原来她这样会照顾人、事事熟练又小心翼翼，只因见多了深夜里，最爱的母亲独自流泪的悲哀之态。

　　瑟若坐起身就扑向她抱住，祁韫只好给她把被子在背后裹好，抱着她如一捧胖乎乎的云朵。她心疼惭愧得说不出话来，祁韫却笑道：“我是极贱之人，竟得殿下极贵之身垂怜，必是修了十世善业才得来这殊胜果报。”

　　那极贵之身却拧住她的嘴，气得瞪她：“日后再敢提什么贵贱，我就立刻给你封官加爵，这一次再不准你推给父兄了！”

　　若寻常威仪时说也就罢了，偏偏晚妆残褪、发丝凌乱地坐在这圆滚滚的被里说，那气势便不是龙凤之姿，而是娇蛮如猫。祁韫忍笑老实应是，干脆给她连被一气抱下床，放在镜边，伺候她洗脸。

　　进密道前，瑟若回身又和她轻轻吻了一下，终于恢复了常态，笑嘻嘻道：“回见。”

　　第161章 玄英

　　这一“回见”不过隔了两刻钟，祁韫在殿中等瑟若同用早膳，见她一改往日素淡装束，淡粉梅花织锦、水红薄纱曳地，裙摆繁枝缀蕊，行间仿若桃李铺陈。