她发髻绾得极低，只斜插一枝胭脂金镂桃花钗，鬓边落一缕碎发，添了些懒倦情态。唇上胭脂极艳，却不夺气质，只把那张素日清冷的面孔衬得愈发明艳动人。

　　这一身妆束虽较平日繁复数分，却并不华贵张扬，依旧温润得宜、清丽高雅，仿佛从千载风雪中走来忽而坠入十里春红，与昨日山河壮阔间的万里花开，竟也异曲同工。

　　她见祁韫瞧她瞧得赏心悦目，抿唇一笑，提裙轻轻转了个圈儿，既是情人爱娇，亦是美人风华不吝人观，看得祁韫几乎想给她鼓掌喝彩，爱极了她这美而自知的骄矜之态。

　　两人又你好我好地吃早膳，陶长恩与他们熟了些，也敢凑趣，殷殷相劝，说他这黄芪炖鸽盅是用足年头的老鸽，剔尽筋膜，文火慢炖四时，才炖出这入口即化的滋味。

　　那松仁百合炒芦笋清脆爽口，是选头茬嫩芦笋、冷油快炒，再点些鲜榨梨汁提甜，最养肝润肺。还有这道碧螺春蒸鲈鱼，鱼是一早江上现打的，只取两寸厚的背脊肉，以新茶代酒，轻蒸不腥，鲜香入骨。都是为了两位主子健康，吃暖和了，才能好生去湖上泛舟吹风不是？

　　逗得瑟若也忍不住与他玩笑几句，倒也给面子，各样菜都认真吃了。祁韫甚至还能和陶长恩讨论几句做法，那装内行的模样，竟也博了他这真内行的欢心。

　　其实祁韫哪里对食馔真有兴趣，不过是在老饕饭局上听来的讲究，照葫芦画瓢唬人罢了，倒也和瑟若昨日当“钦天监”一般无二。

　　这最后半日时光，祁韫交给殿下来定，于是选了这“夜舟听雨”虽然眼下是白天，也无雨。

　　行宫北麓不过半个时辰脚程，有一片几乎无人涉足的水面，原是山间几道雪融溪水汇聚成的小湖，三面环坡，水色澄澈，幽静极了。

　　北地三月初，深山春寒未尽，湖畔尚有薄冰未融，远山浮黛如烟，岸边柳条新绿初展，夹着几株早花的玉兰，风一吹便落下瓣瓣白雪似的香。

　　舟上自是一应器具玩意都全，瑟若见有根碧玉般的竹钓鱼竿，觉得好玩便说要试试。

　　小面首这下倒是坦诚，直言不会，说自己始终没那份闲情雅致，肯坐上几个时辰一动不动就为钓一条鱼，有这工夫，酒楼里几桶鱼都做熟吃净了，那嫌弃模样逗得瑟若乐不可支。

　　既然面首不会，最终只好让侍卫们上阵替殿下捉蚯蚓、挂饵，赵聿还为她细看水势，指了处“鱼窝”所在。果然不多时就有鱼咬钩，监国殿下眉开眼笑，十分满意。

　　连那群江湖人士更是不拘礼数，在水边撒开了打水漂、抓鱼、比谁扔石头准，还有人翻身上了浅滩较量轻功水上漂。那暗器高手更是技痒难耐，手起石落之间，竟有数条鱼应声浮出水面，他还一脸冷肃，把鱼捧到监国殿下面前，也不晓得怕。

　　于是中午自是要吃众人亲手捕的鱼，再配陶公公精心备下的野餐小菜。赵聿与连两帮人昨日下午切磋过后，倒也生出几分惺惺相惜，这时聚在一处烤鱼饮酒，说笑作乐。

　　待回行宫收拾罢，竟是人人都生出几分不舍之意。陶长恩行前本是抱着掉脑袋的心，走前却真心觉得殿下好、祁爷也好，二人是神仙玉人，只恨这世道不容她们正大光明在一处。

　　他私下找到祁韫，暗示册录无虞，祁韫只一笑，反温声关怀他三日辛苦。

　　陶长恩历经三朝，见惯宫里世事无常、腥风血雨，知其性命不过在长公主与陛下好恶一念间，前路已一眼望得到尽头，不禁暗自一叹。

　　眼见通晖门已至，日落西垂，瑟若在车里百般不愿再走，这回小面首不等她发话，就自觉登车与她道别。

　　二人温存一阵，瑟若撅着嘴望她，眸光摇动，显然是千言万语想留人不走，可也知再不能拖延。祁韫轻轻抚了抚她鬓发，笑道：“陛下要去春狩，想必殿下还有几日要忙。等这阵过了，咱们约好要看《梧桐雨》首演的，相见时日多呢。”

　　瑟若点点头，笑道：“你那《烟水绮记》也抓紧了，我倒要看看，比得《石头记》否？”

　　四目相对间，她们不知觉又吻在一处，却是再没那些苦闷、怨怼、不甘、急迫，只有清柔的温存、宁静的心悦。前尘往事尽随流水，沉入远山暮色深处，又如桃花春雪，纷纷落入心湖，悄然融成一圈波光荡漾的涟漪。

　　……………………

　　嘉八年，对祁家而言，是无比光耀、喜乐盈门的一年。

　　金榜揭晓，祁韬果然名列殿试第七，最终高登探花。这却绝非因祁韫与长公主的私交，实是因祁韬学识渊博、才气纵横，尤以一纸策论仁政之道、文采与心意并重，深契陛下“开元布德”的治世新旨，赢得主考与御前一致推崇。

　　此一石破天惊之喜，不仅使北地宗支与江南本家齐齐欢腾，连谦豫堂各处票号、坊商、船户，也纷纷挂灯张榜，普天同庆。

　　经总账房定议，祁家当即宣布：“本月凡旗下谦豫堂处，银票减息半厘，米粮茶丝各门商货皆行‘折利而成’之让。”凡行号铺面，尽可凭照祁韬金榜之喜，来换“探花庆筹”福券一张，折后再减一钱，限三日内用足。

　　如此既与同行同庆之利，又使百姓得实惠，一时传为美谈。民间赞曰：“金榜题名千古事，探花一出为黎民。”连坊间说书先生都改了词儿，说祁家这门大商，如今“朝得人、路得名、心得天意”。

　　至于祁韬“走马观花”之日前夜，夫妻二人激动得几乎彻夜未眠。

　　天一亮，祁韫便着一身簇新衣装，牵着一匹俊马亲自上门来接。那马鬃黑如漆、四蹄雪白，分明不是寻常厩马，祁韬一见便知来历不凡。果然，祁韫含笑低声道这马实为殿下御赐，三人心知便是，切勿声张。

　　探花郎一时喜得手脚发软，竟差点没能上马，惹得祁韫与高祥在旁忍笑，半扶半托地将他架上马背。

　　街头巷尾看热闹的百姓早早围得水泄不通，锣鼓喧天、红伞开道，身披探花红的祁韬，一路骑马拜谢恩师同门、乡亲宗族，眉眼飞扬、春风得意。

　　祁家庆宴亦摆三天流水席，首日宗中有头有脸的长老和京中重要政商故旧皆到场，几百人的排面，使得祁韫和祁承涛这两个给祁韬挡酒的“酒篓”都顶不住，强撑着应酬罢，回家吐得一塌糊涂。

　　祁承涛酒量比祁韫好得多，这日却实在欢喜，也实在袒露真心，醉到扯着她在灯下倒了半宿自己这两年的苦水，言真不愿与她相争。

　　祁韫只醉眼迷蒙地含笑听他说，不时点头回应，心里却不计较他是真情还是假意。其实她也明白是真情居多，最终默默地想，无论终局成败，这个堂哥她不会亏待。

　　五月，新戏《梧桐雨》首演，此一讲述唐玄宗与杨贵妃缠绵爱情的南曲大戏，情词悱恻、音律缠绵，既有盛世繁华之美，亦有梨园旧梦之悲。一经登台，立刻红遍京畿，尤其难得是博得梁侯夫妇赞许喜爱，竟让馀音社得以在坐忘园连演三日，门庭洞开，风雅之士皆可自由入园观赏。

　　梁侯动静之大，惹得监国殿下都不高兴了：“偏他要压过我们清言社首演的风头，免费叫人都看罢了，后续还怎么卖戏？”

　　这话说得理直气壮，祁韫听得心里却酥软得一塌糊涂，这语气，用流昭的话来说，分明是实打实拿自己当“老板娘”了。

　　不过，梁述素为天下风雅之宗，他一语认可本就是最好的招牌。《梧桐雨》越发一票难求，哪怕馀音社大半年拼命练戏，早备了三班分社轮番登场，仍是人手紧张，累得流昭、秦允诚等人每日团团转，台前幕后忙得脚不沾地，连夜改排加演。

　　今年瑟若的生辰却是宫里操办，虽二十二岁不算什么整寿，却是长公主七年来首次重新过回生日。林宣布此日为“玄英节”，比照天家“千秋节”体例，以示尊崇。

　　节日设为普天同庆之礼，自北地至江南，州府张彩、庙门施粥，赠药济贫。京中则由礼部设庆宴、翰林修《玄英盛典》，由书坊刊行，宫中赐百官桃花金钗、梅花胭脂盒，皆以长公主素喜之物为式样，号召百姓女儿亦可自为芳节。

　　宫中庆贺隆重异常，内务府设“玉梅大宴”于千春殿，四司女官各献巧思，青鸾司彩绘缂丝图《暗香浮动》，宋芳亲选罗锦二十匹作新衣所用，戚宴之送来珊瑚钿盒，形如海舶重器。

　　林则亲书一幅梅图为贺，画中一枝腊梅挺立寒雪之巅，题款曰：“安其心者香自永，立于高者风不移”，随画赐一方由先帝旧藏所出、雕梅为纹的“玄玉如意”，取“事事如意”，亦寓“玄英”安宁久长。

　　晚宴最后，梁述更是亲率乐班，于天章台下为殿下奏新曲《罗浮吟》，此曲以梅花为魂，罗浮为意，清音若雪、余韵绕梁，恍若千树寒香随风而动，世间俗虑皆沉于外。

　　曲终之际，夜幕中惊起数百白鹤，皆洁羽舒展、姿态清奇，自是取“梅妻鹤子”逍遥之意。其翅羽缀有淡蓝光丝，飞舞间宛如星辉洒落，盘旋于夜空之中，引得满殿惊呼，众人心醉神迷，连天上星宿也似为之动容。

　　面首大人自是应邀入宫，混迹在青鸾司诸人之间。眼见梁述如此会讨瑟若欢心，祁韫头一回皱眉不甘，暗自较劲，已开始默默筹策明年赠她什么。

　　今年她在端午这日陪瑟若提前过了生辰，两人共看龙舟竞渡，又拈五彩丝线结香囊、采艾草菖蒲挂门驱邪，傍晚还一同饮了雄黄酒，瑟若笑说自幼从未过这习俗，如今总算补上。

　　礼物是祁韫亲赴和阗昆仑，在溪中泡了四日才拣出两枚温润石胚，精心琢磨成一对素雅玉镯。瑟若戴上后爱不释手，笑道：“好极了，正缺一件日日贴身相伴的首饰，可慰相思之情。”

　　祁韫本是想着，两人既已心许，不必事事铺张，反倒这般寻常温柔，更是细水长流里的笃定。不料她未发力，梁述却旁若无人地炫技献殷勤，怎能不生攀比之意？

　　戚宴之见她面色森寒、闷头喝酒，笑得不行，带着青鸾司诸女官趁机灌她，不料都低估了祁韫的深浅，最后还能和她对战不倒的，也就武功高强的戚令一人……

　　第162章 郢王案

　　京中夏日悠长，至八月中秋过后，仍暑气未消，热风如焚，仿佛秋意被困在天尽头迟迟不至。

　　鄢世绥应召入宫，在允中殿侧厢稍候了两刻钟，皇帝近侍太监李庆便前来传旨引路。

　　皇帝身着浅金织锦圆领纱袍，衣料轻薄，仍是夏制。鄢世绥入殿一望，只见那少年天子端坐御案之后，眸光沉定、神情不疾不徐，举止间全然是英主之姿。

　　这将近一年来，皇帝执政日益纯熟。春初大江水涨，他下旨调拨南粮北运、设仓赈济，灾未成祸。西北小乱，调兵遣将果断止战。吏部清吏、工部裁冗，亦皆裁得恰如其分。

　　更不提早年起便在长公主引导下布局的开海与纲盐改革，虽有波折，仍在稳步推进。

　　鄢世绥位列阁臣，看得格外清楚：眼下政务日常虽归皇帝亲决，大政方略却仍在长公主掌握之中。奇就奇在梁述的态度，非但不加阻挠，反在诸多关键处暗中助力，使事半功倍。

　　他身为梁党骨干，夜间复盘朝局，心知殿下所领的清议一派，势头已逼近梁党鼎盛时。

　　更不提，若谷廷岳等归顺于长公主的王党旧部真能于东南战局中建功立业、加官进爵，三五年间，朝局易势，亦是迟早之事。

　　“朕听闻鄢卿近日身子违和，唤你入宫，倒是劳烦了。”皇帝含笑一句寒暄，使鄢世绥从思绪中回神。

　　“今日临时召你入殿，想必鄢卿心中已有几分明白。”皇帝语声平和，落指轻敲御案，“昨日首辅陆卿请奏，欲以谋逆之罪镇压郢地宗室内乱，调湖广兵力讨伐。卿掌兵部，朕先要听听你的看法。”

　　皇帝口中的“郢宗室内乱”，实则起于今年三月底一宗荒诞而棘手的风波。

　　当时，封地在湖广的郢国宗人林晏阳忽上奏疏，直指现任郢王林并非先王亲子，实系冒名顶替。事涉宗室血脉，非同小可。皇帝即命礼部查核。

　　原礼部尚书胡因党争败落已被斩首，新任尚书章景容老成持重，办事周密，将案移交湖广，由巡抚与巡按御史会同勘问。虽对郢王府百余名官役严加拷讯，终未得确证否定林血统。

　　林与瑟若皆厌恶怪谈浮说，不愿轻信空穴来风。地方查毕，所报结果如实入朝，林又令六部大臣及有司复审，不曾轻下断语。

　　却因涉宗议政，再引梁党与清流群起交锋，互相借题攻击，朝局大起波澜。最终由皇帝亲自裁定，谕此案为“子虚乌有”，贬林晏阳为庶人，维持现任郢王之位不变。

　　岂料朝廷方定论未久，郢地却已生乱。宗室诸支竟聚众攻破王府，焚掠资财。虽郢王林得以逃生，然其子在乱中重伤，恐终身残疾。

　　此事一经奏入京中，群情震动。首辅陆简贞遂请严定“谋逆”之名，主张即调湖广劲旅进剿，以正宗法、肃王纲。

　　陆简贞此人，才干固然不俗，却守成心重、手脚拘谨。鄢世绥向来不将其放在眼里，不过是长公主的应声虫一枚罢了，断非他鄢某人的对手。

　　前番借常义案斗倒王，鄢世绥原意是趁势斩草除根，一鼓作气将王敬修一并送上刑台。谁料爱女宛棠自东厂探得密报，皇帝早已察觉他布局背后的杀机。

　　这冒险一搏，让他再度与首辅之位失之交臂。鄢世绥却并不急，因他心知肚明，就算没有这场试探，长公主也绝不会容他这个梁党干将登上中枢。

　　而当时皇帝派人周折婉转提醒于他，是明显的笼络之举。今日突召觐见，亦是同理。

　　陆简贞请旨以“谋逆”治郢宗之乱，其实不过是照长公主的路数来走。她素来治政严苛，尤其在宗亲事务上，从不肯落人口实。

　　可今非昔比，皇帝亲政在即，早已不能用他和长公主二人一体的旧眼光来度量。正如皇帝今日遣人召他面询，口中说的却是“宗室内乱”而非“谋逆”，意图再明显不过：不愿事态扩大，不欲兵戈扰民。

　　何况，比起肃宗纲，少年天子显然更在意另一件事：钱。

　　郢地自古富庶，地近荆楚水陆通达，又为盐铁转运要地，郢王一支更世代经营，自成王府以来，所占田地已逾二十万亩，佃户过万，良田、漕仓、山场、湖圩俱全，几与半省之财力等齐。

　　这等巨族，一旦问罪，必牵动九方。若只一味强攻，惹得宗人议政之争再起，必成乱局。

　　但若能既“平乱”，又名正言顺地将郢地王田、盐税、舟粮诸项逐一抄清归并于国，无刀兵之扰，又可为朝廷充盈岁储，还可于朦胧中动摇长公主党羽根基。

　　前者是老成，后者才是妙手。要叫皇帝看得清，他鄢世绥不是只会攻讦权臣，而是真能解局、能筹财、能安天下的能臣。

　　于是鄢世绥立刻开言：“臣以为，此事当定为宗室内乱，不可妄下‘谋逆’之罪。祸起宗人与郢王之间旧怨，虽乱及王府，实未有犯上弑逆之迹。若轻言谋逆，则法理动摇、宗族离心，动兵兴戎，恐贻朝廷大患。”

　　“若定其谋逆，彼既亡、我亦失。若定其内乱，则彼俯首、我得权。若再借其乱以收其田，则既无刀兵、又丰国储。陛下若真欲知臣之计，愿从此三策观之。”

　　他见皇帝神情淡淡，但并不阻止，于是一气呵成：

　　“一策，臣请遣兵部右侍郎高景荃赴郢专理善后。此人乃作乱宗支首领旧幕僚，又与湖广巡抚、按察御史皆为同年至交，有其从中调停，可使祸端速止，不动一兵一卒。”

　　“二策，虽非谋逆，然郢地官仓被毁、民户受惊，终属失责。臣请诏郢王‘解资赎乱’，上贡银十万、仓粮三万石、漕舟百艘，名为悔过，实补国损。另移交王府所控良田一万五千亩，归户部暂管，以供东南转运、赈边军需。”

　　“三策，以‘便民通漕’之名，令王府出资新设漕仓两座、舟埠一处，归朝廷调度，仍署‘王府奉营’之名，以安郢人之心。”

　　他说到此处，低头拱手作收束：“如此一来，不动刀兵而乱平，不废爵位而权归朝，不抄府库而岁储充盈。内安宗室，外强国计，亦不违陛下‘不嗜刑威、但求长治’之志。”

　　林不动声色听着，心道果如他和皇姐共同定计所料。

　　带头作乱的宗支首领林晏崧，本属梁党一脉。而鄢世绥所举荐的兵部右侍郎高景荃，既是梁党中坚，更是鄢自己心腹亲信。

　　此举看似出面平乱，实则将一场朝廷讨逆之事，悄然转化为梁党内的私下分赃与调停。

　　郢王若想保位保家，弃财示顺是唯一出路，既能向天子表忠，又能安抚作乱宗支。而于朝廷而言，此策不费兵戈，便能削夺郢地财权、削弱宗王势力，堪称三方得利。

　　鄢世绥此人，善度势、识进退。如今肯自陈此策，无疑是明白了林此前遣戚宴之暗中相告真意。今日应对可谓顺势表忠，愿受天子驱策。

　　如此徐徐图之，终有一日，鄢世绥势成而心变，必会自梁党中抽身，倒向帝室。届时他与梁述势必反目成仇，不死不休。

　　兵部不复铁板一块，梁党也将由此开裂。而鄢世绥一旦出手，定是兵部中直插梁述要害的那一刀。

　　……………………

　　中秋过后，祁韫启程赴闽，与郑复年共同亲筹南海通洋大策收尾阶段。

　　此为集祁韫可以调动的资本之力，与皇商郑家丝茶销路、海贸基业相合，于半年内新辟海上航线七条，延伸至南洋、西番诸地，更有意试探远洋直通吕宋、马六甲、锡兰之路。

　　此策一旦成行，可开五口通市之局，三月一船，一船盈金数万，岁内追及祁承涛两年积累，几可奠定胜局。

　　彼时福建兴泉沿海，自去岁开放海禁后，商贾辐辏，洋舶云集。