泉州旧港虽残，厦门、福清、漳浦诸地早已复兴，倭船、红毛船、南洋舶皆可见其影，洋货、番文、珍玩异器流转市肆。酒楼讲外语者、牙行通番语者，皆非稀奇。

　　祁韫心中念着瑟若，每至一地，都会着意寻些新奇之物博她一笑。听说有洋商市集设于海边，就与承淙、流昭一同前往寻宝。

　　这半年，流昭因通晓洋话，已成为海贸大策的主力，仍与承淙搭档，一柔一刚，配合越发默契。

　　祁氏几乎无需倚仗通番牙人之处，沟通交涉皆由流昭亲为，不仅保密周全，更效率奇高。初时虽引来本地牙行排斥，终被二人合力平息于无形。

　　两人早逛市集无数，此番却皆认真寻物，要讨长公主殿下欢心。

　　承淙先看中一支南洋沉香小扇，面料绣满番花，笑言“殿下若执此扇再训你，怕也训得温柔些”。

　　流昭不以为然，指那扇气味太烈，说“殿下应更喜欢这玉雕梳盒，内嵌金丝花叶”，你一言我一语，倒像提前为祁韫置办聘礼似的。

　　祁韫微笑听着。他们所荐之物，只要有她看中的，也一并收下，虽不必真送瑟若，作他人礼物也合适。只是从前常为独幽馆诸位娘子所挑，此刻还不免总下意识想，“这或许适合云姐姐”。

　　然而这些市肆之物终属常品，虽异域光怪，失之不够典重，仍配不上她的殿下。

　　直到她在一角摊前驻足，望见一方西洋珐琅金盒，约寸许见方，盒面嵌螺钿画工，描金鸢尾花，四周镶嵌细珠，合页处则嵌一粒赤红尖晶石，工艺繁复不失雅致，非寻常之物。

　　店主介绍其为法王室后代某著名女子之信匣，祁韫细看其珠石，无一赝色，问价四千八百两，倒也不算敲诈。

　　流昭也觉此盒别致，和承淙七嘴八舌一通砍价，最终帮老板以四千二百两买下。

　　祁韫还无意瞥见承淙买下一枚镶蓝宝石戒指，盒未拆便悄悄收入袖中，定是留着什么时候逗流昭一笑。

　　承淙和她对了一眼，竟难得有点心虚，摸摸鼻子，示意她别声张。祁韫哪会那么不晓事，只作不见，心里却难得有些惆怅。

　　六人合力除汪贵不过三年前，仿佛昨日之影，却已是天各一方、不常相见，恍如隔世了。

　　第163章 酒倾愁

　　到九月底，南下航线一切就绪，祁韫和郑复年亲自出面，连着几天见商人、谈货源、安码头、稳价格，把七条新线的前后安排都理得妥妥当当。

　　等第一条航线正式启程，两家合办了一场“通洋首筵”，请来本地士绅商户，一起庆贺开海首航。

　　席散客走，郑复年拉着祁韫笑得神秘，说带她见个“好哥哥”。

　　祁韫原以为是哪个大人物，结果一看，竟是乔煜文，还当真是郑家请得动天神下凡。这冰块脸跟她一样，最烦应酬，平时能不出来就不出来，只肯与自己看得起的人对饮。

　　她不知郑乔二人是否真因北地盐场事结下几分交情，还是早有渊源，更没想到这俩性子南辕北辙，竟也能处得来，还处得挺熟。

　　于是祁韫连忙作势要逃：“二位赫赫皇商，我这小本生意哪配同席。”当然被二人扯了回来，先灌她一杯再说话。

　　三人稍胡扯几句，乔煜文竟连祁韫千里迢迢跑到昆仑寻玉都知道。郑复年一听立刻来了劲，两眼放光，非要她说那两块玉料最后落了谁手。

　　祁韫淡淡回了一句：“给你那洋美人打首饰用了。”郑复年就等这一句，笑得跟捡了银子似的，拍桌连声说：“值了值了！”

　　乔煜文早听说家主曾有意与祁韫结亲，只因她是长公主看中的人才作罢。此刻听她这话，什么都明白了，只是笑笑，慢条斯理夹了筷花雕醉鲍来吃。

　　祁韫在心中估量片刻，趁话题稍空，试探道：“二位哥哥，有一事想请教。”

　　两人都收了嬉笑，正色来听。

　　祁韫便道她为家中考核，明年打算往辽东、锦州、广宁一带拓展谦豫堂，只是这片水她从未涉足，怕看不清深浅。尤其听说那是皇商邵氏的地盘，想请教他们二位对邵家的了解。

　　乔煜文先看她一眼，语气淡淡道：“你家十年来止步于京畿不往北，自有道理。一是晋商势大，霍家你第一个就绕不过去。二是邵氏，树大根深，虎踞难撼。”

　　“邵氏以粮为本，铜、木为辅，边贸则囊括皮草、山参、东珠、鹿茸、貂货、铁器，几乎无不在其势力之下。而北地百姓日子苦，真要做生意，不靠粮就难翻出浪花。你若真做粮，动的就是邵家的命根子。”

　　他说着自饮一杯，语气不重，却意有所指：“以你之智，何必做这费力不讨好的事？”

　　显然郑复年和乔煜文一样，心里已认定她是为长公主筹谋，却仍笑嘻嘻地说：“你想去玩玩，也不是不行。至于粮这桩生意嘛，你家既已拿下南平盐场标的，自可按新开中制度将粮运至边关交军用。照章办事，破局合理，邵氏也拿你无可奈何。”

　　但他说着说着，也不由正了神色：“只是我也劝你三思，不为别的，只因邵氏背后的‘李’。”

　　两人你一言我一语，把辽东邵氏与李桓山一脉几十年盘根错节的关系大略道来。

　　李家掌兵，邵家掌粮，二十年来边军所用多半经邵氏之手，几近绑定。李家子弟多纳邵家女子为妻，连营中粮务都由邵家人出任。

　　凡与邵氏结怨之商，非倒即亡，哪怕山东巡抚也须礼让三分，几如道立国，半点不得插足。

　　祁韫听得明白，邵李二家，其实就是军商联手、家族联姻，成了铁桶一般的利益集团。

　　辽东几与外朝无异，官员更换频繁、上谕不畅，正是因这盘根势力。李桓山的不可撼动，也因有邵氏在背后如山作靠。

　　她一面细细将二人所言都记在心中，其中不乏非皇商体系不可知的内幕，面上却仍是一派从容，只含笑说些泛泛应话，未曾挑明究竟去与不去。

　　乔、郑二人自是通透，也不多问。祁韫肯详询，已是将两人当成真正的自己人。

　　郑家早就是长公主心腹不消说，乔家这几年亦渐为瑟若所收，乔延绪能入盐改五人组，信任已是极重。再看三人眼下合作默契，利益相通、性情相合，彼此坦陈几分底牌，也就不是难事。

　　这一顿酒就喝到了近三更，祁韫起身告辞，乔、郑二人还勾肩搭背地说换个地儿再喝一场，自是没这么“清汤寡水”。

　　他俩当然知道，和祁韫交往最好不唤花魁伴坐，前些年是听闻她有一心爱外宅养在京中，不愿负心，江南北地都传得言之凿凿。这几年么，自是因那“长公主面首”的传闻了。

　　二人边走，边在深秋夜里高歌李白的《月下独酌》：“天若不爱酒，酒星不在天。地若不爱酒，地应无酒泉。天地既爱酒，爱酒不愧天。已闻清比圣，复道浊如贤。贤圣既已饮，何必求神仙。三杯通大道，一斗合自然……”

　　听得祁韫摇头一笑，有时真羡慕郑复年、秦允诚这般性子简单的，高兴不高兴先来顿酒，什么事都不在话下，当真应了李白那句：“穷愁千万端，美酒三百杯。愁多酒虽少，酒倾愁不来。”

　　可她也清楚，商场上没有真正长久的朋友，三五年之后，谁知如今这番情分是否还能保全如初？

　　此刻少年意气，杯中谈笑皆真心，既能讲趣事，又能商大计，难得轻松，也难得珍贵。

　　……………………

　　再回京已是十月下旬，路上便收到了瑟若染病的消息，祁韫后半程自是日夜兼程。

　　次日入宫，见她半靠在榻上打盹，模样看着其实还好，只是脸色比平时白了些，反倒为了见祁韫特地多抹了点胭脂，好显得气色不那么差。

　　这回瑟若不过是换季受了风寒，旧疾一并犯了。她本就容易头疼胃痛，天气一冷就更不舒服。

　　祁韫见她虚弱还硬撑着笑，登时脸色比她还难看，皱着眉几乎要发火。

　　瑟若只好笑着安抚：“其实已经差不多养好了，就是嘴里没味儿。你来了倒好，秀色可餐，正好能陪我吃点。”

　　她也没再撒娇要人喂，靠着床头慢慢吃粥，一边看祁韫给她展示带回来的西洋小玩意儿。才吃了半碗，便听通传说梁侯家的女儿徽止前来看望。

　　祁韫起身避让，没想到那小姑娘已快步走了进来，看到她刚起身，反倒笑得大方：“我见过你，干嘛要躲？”说完便朝榻上的瑟若拜了一拜，笑盈盈道：“监国姐姐安好。”

　　无论瑟若和梁述恩怨如何，徽止在宫内外讨人喜欢是真的。尤其是病中倦懒，看什么都没趣，有这小丫头在侧，天真烂漫、说笑不拘，瑟若脸上也多了几分笑意。

　　有旁人在场，祁韫向来话少，何况她心里其实烦这小丫头占了她和瑟若独处时间，干脆去案上选了册书看。

　　偏徽止爱缠人，一会儿问：“这书有什么好看？”一会儿又说：“监国姐姐你多出去走走就好了，等春天我们一道出去骑马，这位哥哥也来。”祁韫烦不胜烦，就差把“你留这儿我走”写在脸上。

　　瑟若看她二人一热一冷，觉得十分有趣。可不知怎么，总觉得她们在一起时，有股说不上来的违和。

　　特别是祁韫冷着脸翻书，徽止偏要探头凑过去看书上写了什么，两张脸贴近了瞧，竟有几分像，像亲兄妹似的。

　　她细细回想，觉得关键还在眉眼形态和肌肤的色泽质感，确实相似。

　　梁述膝下三子一女，大儿梁，二儿梁，大女儿徽止大名叫钰，二女儿梁滢还只有两三岁。要是再添一子，倒也凑成五行了。

　　脑海中比对，祁韫与梁、梁皆不像，这兄妹几个倒一看就知是亲生的。

　　瑟若忍不住摇头自嘲，心想是不是两个月没见，反而不熟她的小面首那张脸了？况且辉山和梁家八竿子打不着，怎么会有这种荒唐念头。

　　好容易把这小姑娘盼走，祁韫长舒一口气，如常陪瑟若用膳、闲话、小憩。眼看离宫门下钥还有三刻钟，便替她盖好被，起身告辞。

　　她心里却仍隐隐不安。瑟若这次病了七八天，情况算得上今年最重，虽说是换季旧疾发作，但细想总觉另有隐情。

　　正想着，出殿门没走出几十步，就见林身边的小太监来传话，称陛下召见，只得折往允中殿。

　　第164章 为臣之忠

　　林面上仍是笑容温润、和颜悦色，称祁韫“先生”。借口几桩涉商命案，要请她出谋划策，实则是来探皇姐病情，想从祁韫口中套出些实话，好推测这场病究竟为何而起。

　　祁韫心里再清楚不过，无论她再有才干，林始终只把她当作献给瑟若的一个“玩物”，供皇姐取悦。

　　所谓礼贤下士、宽仁大度，不过是对她如对猫犬般的从容淡然。这种感受，随着小皇帝日渐掌权，越发分明。

　　她从来也没奢求过名分，甚至相信只要瑟若不弃她，皇帝就不会为难她，也不会对祁家动手。商人本就重实不重名，只要最核心的局势安稳，她又何必在意皇帝真心如何看她。

　　只是这几年经历政务多了，她也早看透了这位少年英主的本质。确如瑟若所言，只是一个“无情”。

　　凡事利益当先，人命人情，在他眼里不过数字权衡，不值一顾。自小瑟若教他仁政，可几岁的孩子，既未经历痛苦，也不曾失去至爱，又怎会真正懂得百姓之苦？

　　政变之夜，他不过是瑟若怀中昏迷的孩童一个。瑟若与宋芳将他护得太周全，甚至连父母之死的哀痛都被隔绝在外。对林而言，瑟若是母，梁述近乎父。

　　瑟若又将当年真相藏得太好，至今他仍不识梁述的真面目，反而愈发敬重亲舅。近来更是频频以恩礼加之，不但赐第赐田，还于众臣前多次亲唤“阿舅”，每月送膳递茶皆是天子亲书字条，礼遇极隆。

　　更叫人心寒的是，他有着与瑟若极近的天赋。风雅稍逊，政事手腕却恐有过之。加上这一味恰到好处的“无情”，倒真成了“以万物为刍狗”的圣人，杀伐决断不知心痛，也从不手软。

　　他偏又全盘习得了瑟若的怀柔之术，从旁耳濡目染多年，连恩宠如何施、温情何时露，都模仿得恰到好处。以至于连祁韫这种惯看人心的老手，也不敢断言他哪句真心、哪句试探。

　　作为瑟若至亲之人，祁韫自会为了殿下而忠君，可她愿效忠的，始终也只是瑟若本人罢了。

　　虽说君臣纲常是天经地义，可祁韫向来对这些规则并不真心认同，只因她自己就是跳脱伦常之外的异数。

　　何况，林作为君，甚至从未给过她效忠的资格，作为人，又恰是祁韫不喜的“空心假人”，更不提这性子真叫人齿冷胆颤，无法亲近。

　　故祁韫对皇帝始终只是持礼而已，林也对她那越发淡淡的姿态看得明白，二人不过同时当着瑟若的面演得和睦罢了。

　　近年来的不尴不尬，竟让初识时少年天子对她自然又朦胧的好感成了过往云烟。

　　面对皇帝的试探，祁韫不掩饰、不作假，直言：“臣也觉殿下这场病有些蹊跷，只恨病发时不在她身边，未能早些照应。殿下一向不愿让陛下忧心，反倒自己思虑太多，日久便郁结于内。”

　　说到这里，她顿了顿，又柔和笑着补上一句：“倒是适才见和义县主前来探病，有句话说得在理。殿下身子弱，要调养，不止靠药，也靠开解、饮食、动养，三方皆不可偏废。县主提议等开春邀殿下出宫踏春骑马，也许是个好法子。”

　　她故意提及徽止，林果然也露出几分亲近之态，如话家常：“也只有她胆子大，言行不拘。皇姐只有和你一处才展笑颜，这骑马踏春便仍有劳先生了。”

　　这话看似温和，实则字字诛心。意思分明不过：连我这个亲弟弟都比不上你这个旁人面首也好，玩物也罢能让她敞开心扉。

　　祁韫虽早知二人隔阂，却是头一回听他将这层心思说得如此分明，当即心头巨震，竟罕有地感到呼吸一紧、心跳加快，像骤然面对生死大局般警觉。

　　她定定神，仍笑道：“不敢，邀约出自县主，届时还得劳梁侯府相陪。况且，明年臣或将赴北地一行，家局繁重，需亲自料理，实在惭愧，怕是陪伴殿下的时日要少些。”

　　林听她提到要离京办事，心下便动了念，猜测此行究竟是为皇姐所托，还是如她所说，真因家中生意繁忙。

　　只是，当听她说“陪殿下的日子不多”时，他心下竟隐隐舒畅不少。

　　故他言语间的温和亲近越发浓厚，几乎对家人一般，还佯装天真地不悦道：“先生家大业大，何必如此操劳？皇姐高兴，难道不比银子重要？先生还是多陪着她要紧，否则朕可要撬开内库，拨银子来买你多陪她几日了。”

　　两人又闲话几句，见马上到下钥时分，林笑命自己的心腹太监李庆亲自送她出门。

　　祁韫自和这举足轻重的李公公一路笑谈，直到出了宫门、执缰上马时，方觉自己掌心竟是一手冷汗。

　　……………………

　　祁韫走后，林默坐片刻，拾起一份奏章又看了一遍，随后召戚宴之入内，将奏章随手抛给她。