戚宴之略扫一眼，便知陛下欲与她讨论鄢世绥主持的郢地平乱事。

　　乱局自八月下旬起至今将满一月，鄢世绥果然手段老辣，加之梁党内部自成体系、勾兑便利，湖广调度之事更因兵部右侍郎高景荃办事干净利落，进展极快。

　　她手中这份奏表，正是郢王亲自上奏，内容几乎照搬鄢世绥当初所陈“解资赎乱”、“便民通漕”诸策，还附带“谢罪贡”，诚意十足：郢王自请再加白银三万两作为“皇杠”，年底前由第三子林崇睿亲自押解入京，顺道代父朝贺正旦。

　　如此局面，正中天家下怀。郢王连为在混乱中致残的小儿子讨公道都不敢提，只盼保全王爵和全家性命。

　　这倒是给林留下施恩的余地，故谕旨第一条便是给他这押皇杠入京的第三子封官，并特赐受伤的幼子以太医院诊养专案，月给药饵银，准郢王府增员一名教养郎中，照护起居。

　　并依高景荃结案奏报，责成巡抚司严惩作乱之郢宗五人，皆为王府庶支，实则是梁党推出的弃子。

　　戚宴之看罢，略一思忖，直言道：“鄢尚书此番行事干净利落，自觉在梁侯与陛下之间游刃有余。但鸾司近日探知，梁侯已悄然布置，欲敲打鄢尚书。”

　　“此次出手，目标是鄢世绥的族兄鄢复臣，为四川布政使司右参议，职位虽闲，实权不小。并牵连鄢尚书门下干臣郦容、方季然、施复文等人，皆为其早年收纳、韬光养晦的心腹旧部。臣料想，地方按察司与都察院分巡御史的联名弹章，不日便会抵京。”

　　林闻言，却似并不惊讶，反而笑道：“不见血，怎显为臣之忠？且静观其变。若鄢世绥真有本事，自会左右腾挪、保住族兄。若无此能，我们再出手施恩不迟。”

　　……………………

　　诸事纷繁，转眼已至腊八。瑟若初冬的病早已痊愈，可惜将这两年好不容易养出的那点肉一夜还尽，祁韫瞧着她下巴尖尖，心下便是一疼。

　　她倒兴致不减，出宫亲见民间富户施粥犒贫还嫌不够，竟又拉着祁韫回宫，与林一道喝了腊八粥才肯罢休。

　　席间三人说笑不断，祁韫与林自也看出瑟若的用意：借这民间喜庆节日，调和她最心爱二人之间的那份疏淡与隔膜。

　　祁韫自来坦荡，当然以她的心意为准绳，所展亲善之态皆发自本心，不卑不亢，诚意十足地向天子示好。

　　林也比寻常多了几分真诚，有时望着祁韫也想：无论如何，才具确是有的，为人也无不好。就是性子太傲，像小时候看中的那头鹰。不肯臣服于我的羽翼，还是留在皇姐身边让她处置吧。年后和皇姐商量着让这人替我也办几件事，皇姐就知道我不会动他了。

　　总之这一餐饭吃得宾主尽欢，林尤觉畅快，因他知晓祁韫年前年后多有要务，三月之内难得再常入宫。

　　他的心思，无外乎是对瑟若依恋到极致而生出的怨怼，不能不恨姐姐爱上了旁人，原只属于他一个人的温情，如今竟渐渐分薄。

　　他自也能感受到，姐姐待他已不同往昔，不复儿时那般坦然亲昵，眼神里偶尔竟藏着一丝惧意与本能的拘谨。

　　这种神情他再熟悉不过，那是臣子见他试探威势时不由自主流露的惶惑。瑟若稍有不同，她眼中的惧意极淡，却隐隐多了一抹悲哀和黯然。

　　她对自己难得敞开心扉，却与那人亲密无间，这才是林无法释怀的根由。

　　更何况，祁韫风骨卓然，忠心所系唯瑟若一人，反倒让他这个九五之尊成了被顺带放在一旁的配角，这才是最深的刺，是对帝王尊严的无声挑战，使林难以容忍，如鲠在喉。

　　祁韫告辞起身后，林装作和她笑谈清言社新出的小说戏剧还说不够似的，状似无意地竟把她送至阶下。

　　待她身影完全隐没在黑夜之中，他回身走至姐姐身边，见她果然高兴，喜得眉眼微弯，眼中脉脉深情，皆在无言谢他这份亲和。

　　林竟也有一瞬心软，暗叹一声：她快乐果然还是第一要紧，我保那人无虞便是了。

　　第165章 最后家规

　　年末对账前三日，承涟、承淙和各处骨干掌事一早便聚在祁韫书房，从辰时起就开始逐笔核对今年各项收益。

　　账册、票据一应俱全，照章逐项过目，届时祁韫与两位兄长也须亲自陈述分管事务的全年总览与要点，务求清楚明白、不留死角。

　　“知己知彼”是基本功。今年祁韫和祁承涛两边暗地里已经互相打了好几轮探底，小动作不断。

　　九月宗族会议上，她借家规和现成账目压服众人，定下年终对账规矩：谁主事，谁负责，无实证的利润一律不算在个人考核里。去年二老暗中划账的那些老招，这回再想用，已不太行得通。

　　初步估算，今年祁承涛一系靠票号放贷、江南茶粮运输、丝绸转销等业务，利润约在四十五万两银左右，所涉及的资金总量约两百万两。

　　而祁韫下半年亲筹开通的七条南洋航线全数顺利运营，货畅通、回款快，仅这一项利润就达到六十万两。

　　虽此项需要和郑家四六分，再加上京内与江南各票号分利、北地盐场部分资金回流，总利超过六十万、调动资金却不过三百万，整体优势明显，就算二老再做些小动作，也撼不动她今年的胜局。

　　对账一直持续到傍晚，众人越对越高兴，承淙更搂着祁韫说该请大家吃顿好的，提前庆祝今年大胜。

　　祁韫却只是淡淡一笑，任由大家你一言我一语、兴致高涨，言便移步最近的酒楼吃顿便饭，胜局未落袋为安，仗未真打，还是持平常心为好。

　　众人都知她性子，却实在按捺不住喜意，竟起了哄，要把她抬起来抛。祁韫当即冷脸不说话，承涟笑着出言打圆场，一伙人这才热热闹闹吃过饭，笑语声中各自散去。

　　谁知刚出酒楼不久，郑家派来的家仆便一路小跑赶来，神色凝重，奉上一封急信。是郑复年亲笔，信中所言，是一件棘手的突发状况。

　　七条南洋航线中，最后一批首发船只原定半月前应已靠岸，如今却迟迟未见，传回消息称在马六甲南岸遭遇局势突变，被困未归。

　　表面看是战乱所阻，实情却更复杂。郑家在当地有些人脉，暗中传回的话却是：大晟有人在幕后运作，故意拖延此船队在马六甲通过港务与关税的离港申报手续，使船只比原计划晚了十日启程。

　　此举意图分明，自是要延缓船期，使之无法计入今年考核。偏偏途中局势恶化，船只误入动乱区，现被匪军扣押在内河驿港，尚不知货船安危几何。

　　郑复年留此信，人已出发往南洋亲去筹措营救。

　　大晟主营海贸的皇商少东家亲自出面，所能撬动的人脉自然不同寻常，也唯有如此，才或能保住船上人命。至于货物，已无需抱希望。

　　祁韫看罢，竟气定神闲地笑言一句：“我竟当了三年正人君子。”

　　承涟、承淙听了，虽气愤却并不意外，也听得出她话里杀意。

　　她这几年确实修炼得越发沉静谦和，寻常阳谋阴招落到她眼中早无波澜，可这只是表面，骨子里的凌厉未减分毫。

　　其实，祁元白、祁元骧也从未让祁韫好过，例如去年年底南平盐场考核前夕，便使出家族合议、断资减人的伎俩，好在祁韫和承涟早有预料，资金备有后手。今年海贸局更是层层设难，若非郑复年力挺，年底前能否出航都属未知。

　　可无论这次是谁出手，也无论初衷如何，但凡动了她手下半条人命，便是踩她底线。

　　何况，这是数十条人命、价值二十万两的一支船队，真全军覆没，钱财事小，如何向家属、向郑家、向手下人交代？郑复年行动迅速、亲赴险地，自是因人命关天，更是冲着她祁韫的面子，是沉甸甸的一份人情。

　　她这句话轻描淡写，却无异于是说：从这一刻起，她不吝玩脏的。

　　承涟点点头，也说：“如此，那张牌可以动了。”

　　三日后，对账如期举行。

　　祁承涛一方的管事先上前，代表一众职掌要务者做年末汇报。

　　堂中列坐者济济一堂，祁元白、祁元骧两位元老居上，总账房与内堂大总管左右侍立，骨干主事、大管家、各房子侄也列席观礼。

　　管事人声朗朗，报出全年共获实利四十七万八千五百两，调动家中内外资金总计约二百二十万两，单据齐备，各项明细俱全。历经众长老一一盘查，无异议，便拟作定论。

　　祁承涛起身拱手，正待谢座，却见祁韫不紧不慢走上前，拿着一只书案上常用来洗笔的小瓷缸，轻轻一倾，竟将一缸水全数浇在他那摞高高垒起的账册票据之上。

　　水声不大，溅落纸上却极响。她倒得极慢，姿态优雅仿若浇花，却叫众人神色大变、面面相觑，霎时堂中落针可闻。

　　她平日再周全不过，甚至不与祁承涛私下结怨，如今却当众撕破面皮，这一手出人意料，叫所有人心头顿起不安。

　　待文书浇透，祁承涛一方诸人面色都极难看，他本人反倒还淡定些，勉强笑着开口：“辉弟，有话便请直说。”

　　“好。”祁韫将那小缸随手一放，掀起眼皮，扫视场中一圈，“这水非寻常井水，是我自泉州带回的南洋海水。今日借此聊作洗目，亦洗是非。”

　　“谁谋谁为，我不问。若真因我而酿此人命大祸，我第一个罪无可恕。”

　　“我争位非为己，不图私利，惟愿保家族基业长青、百世不替。庇护族人，振兴宗门，原是一念初心。奈何至此，反成众祸之源，天理不容，人心难安。”

　　“船队困滞番地战火，五十七条人命，至今尚无确信。大者年过五旬，小者年仅十二，是愿随我出海历练的族弟，和我、和你们初入商道时一般年纪。本欲护人周全，不料竟成罪首。”

　　“祁家自立规以来，争功可，争权可，惟有铁律，不得害己。是以我谦豫堂布于天下六十四家，日进千金，未尝内斗自伤。是以诸房共处一堂，各掌其业，而未有倾覆。”

　　“今之所为，若非人心败坏、家规失守，又岂至于此？我心愧悔，唯愿力挽。力挽不成，韫甘以一身之命，谢此疏漏，赎此祸端。”

　　她声如绮云忽敛，转而微笑，唇角却冷：“更可笑者，有人竟以为区区一船之得失，足以定我三年之功。不计此船，我年内账利六十二万，实据在前，该我者自当归我，不容置喙。”

　　“无用之恶，何苦为之？染血之位，我不屑而坐。”

　　“今日，我愿以家规最后一条立誓，请诸贤共证之。三年为期，我必将谦豫堂拓展至京畿以北八家，存银满二百万。如若能成，位归于我。如若不成，我脱宗去家。”

　　她一字一句，声声落地，全场静默。

　　她所言“家规最后一条”，并非泛指族中律例，而是明指与继承选拔相关的最终条款：倘若候选唯有一人，无人与之争锋，则此人可自立目标、以功为据。三年内若期满达成，便可无需再审，直取家主之位。

　　既然今年她对祁承涛是压倒性优势，更已在三年考核中赢了两年，本该取位。她仍以此立誓，意在宣告：此局已污，我不愿以此为胜。

　　这时，祁家宗族长老之首、元字辈的上一代唯一在堂、年逾八旬的祁贞明老祖缓缓开口：“祁韫，你愿依家规自誓，自是可以。但此条所设，前提是‘唯一候选’。若仍有人欲与你争，是不可用的。”

　　“是。”她淡淡应了，目光投向祁承涛，“涛四哥，你是否要继续和我相争？”

　　她那目光之中，平静里带着冷漠之气，完全是在看一个必将自取灭亡的败军之将。连一丝杀气也无，分明是轻蔑的极点。

　　这确实是祁承涛从没见过的她的真面目，不禁惨淡一笑：“我退出。”

　　说着，他将腰间身份玉佩一解，更作惊人之语：“不仅退出，我要脱宗分家。”

　　祁韫微一颔首，连句客套场面话都未说，望诸人道：“可有人应战？”

　　所谓“重赏之下必有勇夫”，竟还真有个举手的，那便不是“勇”是“蠢”了。

　　祁韫见是祁承澜败走后他一脉的副手祁承沛，唇角浮出一丝笑意，语气轻巧玩味：“你还是先把那桩‘绍兴盐生意’做干净了再说吧。”

　　她所说的绍兴生意，正是祁承沛正在努力钻通、试图和江南某封疆大吏勾兑的脏事，闻言不禁色变，气焰顿熄，举起的手又放下，还瞄着左右，生怕有人听明白了她此言真意。

　　祁元白自始至终都未插言，此刻才微不可闻地叹了口气。

　　他们这一届小辈的天地精华、日月所钟，仿佛都归了祁韫、承涟、承淙三人，偏他们联手，牢不可破。其他人相形之下，不过是些歪瓜裂枣。

　　谦豫堂不进京畿以北，是他们这一代达成的共识，十年前天时地利皆无，十年后的如今，局势亦未多三成胜算。

　　祁韫此目标立得太难，叫他这做父亲的都觉无法取胜，心里更说不出是盼她成，还是盼她败。

　　无论如何，既无人相争，便无内耗之虞。如今江南、北京两地早已稳固，她愿倾尽才华破局，家族乐见其成，不成也损失有限。

　　他最终一语定音：“祁韫，便如你所言。立文书吧。”

　　第166章 功名馀事

　　嘉九年正月十五，京城降下瑞雪，大雪覆宫墙，飞檐之上积霜如绒。

　　可自那之后、入春以来，至三月无雨，不只京畿，山西、山东、北直隶一带皆大旱，田裂地焦，河渠干涸，寸草不生。

　　旱后必有蝗患，眼下已有成灾之势。林经验尚浅，此番仍由瑟若亲自主持调度。

　　天未落雨，奏章如雪。数日之间，地方灾报、赈务奏疏、仓储清册、军粮请求等文书已批阅百余，膳食却未动几口，夜里瑶光殿与允中殿仍灯火不熄。

　　旱灾连蝗患，历代皆为大祸，更遑论由此引发流民、匪患，甚至可能有贼党乘势起事。

　　皇帝需下赦令、祭圜丘、调兵守仓、发帑济民、设赈使、清官箴贪，层层事务，旷日持久。如今全由瑟若一人扛起，自朝议到细则筹措，几无间隙。

　　林与宋芳皆忧她劳顿过度，百忙之中仍不忘遣人送药递膳、日日探望。她却只笑言无妨，精神奕奕、断事如流，竟似越临大事越生神采，倒让二人稍感宽心。

　　国难当前，两党纵有旧怨，此时也不敢轻启波澜。虽小动作不断，大局之下仍同心备灾。

　　梁述甚至罕见出了坐忘园，亲入宫中。短短数语，便表明已调户部开中仓、工部修水利、兵部调马粮守转运线，诸部俱为瑟若所用。

　　虽祁韫生辰在三月，二人却无暇相见，她自己也为筹备北上奔波劳顿。

　　南地资本深入京畿以北，直撼晋商腹地，本就是吃力不讨好的异想之举。纵她有七八年人脉积累，运作数月，仍多处碰壁。