正午刚过，牧清灰头土脸地被人一把推进了车厢，还没等坐下来，就听外面吧嗒一声上了锁：“得，这回小爷真成囚犯了。”

　　此时，冯忠的面孔出现在窗户旁边，他对牧清说：“三木兄弟，你要抓紧了，若是不能早点炼出幽兰白药，你命忧矣。”

　　“切，这还用你说。”牧清斜了冯忠一眼，继续冷嘲热讽：“你不是要跟我划线为界么，理我作甚。奶奶的，小爷把你领上活路，你倒把我往死路上逼，竟然亲自给我上锁。我让你自己说，你说你还是人么？”

　　冯忠面上一红，不知应该如何回应。此时李茂名的声音传来：“冯忠，带上你的人，押着辎重走在最后。其他人全部上马，天黑前，务必赶到桑林渡口。”

　　冯忠回应一声，转身要走。牧清飞快窜到窗前，叫住冯忠，问道：“冯大哥，刚才是我错了，你别当真啊。我想问一句，咱们去桑林渡干什么，过了桑林渡，那边可就是正儿八经的明金王朝地盘儿了，去那儿干嘛？”

　　冯忠摇头不知。牧清冷哼一声，继续挑拨：“你看看，你还二当家呢，人家要去做什么都不告诉你，你说你的分量几钱重。要我说。。”

　　“你什么都不要说！”冯忠皱着眉头，厌恶之色又起，不屑地说道：“早就跟你说了，不许从中挑拨。小小年纪，怎就不念好呢？”说完，拂袖而去。

　　冯忠前脚走，李茂名后脚就到，隔着窗户对牧清说道：“三木兄弟，里面可好？”

　　“好啊，好啊，真好啊。”牧清堆着笑，言不由衷地大拍马屁：“大当家，我保证，在这个安乐窝里面，不出仨月，我指定能把幽兰白药给你搞出来。你等着看吧。”

　　“三个月？！”李茂名肃杀地说道：“三个月后，你的尸骨恐怕已经冷了。牛三木，你要时刻叩问自己的价值，莫要让我失望。还有，你若想在冯忠身上打主意，趁早死了心！”

　　“哪儿能呢。大当家放心，我是你的忠犬，你就是让我吃屎，我也乐意。”牧清灿着如花的笑脸，嘴上好似抹了蜜糖，说得李茂名眉开眼笑，李茂名笑着说：“若能如此，才是最好。牛三木你听好，我允许你每日出来走动三次，余下时间，一律给我炼药。听明白么？”

　　“明白，明白。每日三次，我记下了。”牧清又是作揖，又是拱手，暗地里早把李茂名全家问候了三百遍。李茂名回眸窃笑，很满意地回归本队，指挥一大帮子人启程，

　　马车吱扭一声开动，牧清扒着窗户往外看，李茂名的人加上冯忠带来的人，足有百人，牧清心中暗想：“这些人如此张扬，一看就是土匪，当地官员怎就没人管呢，这可奇了怪了。”

　　马队行到了青竹镇城门口，果然有一队士兵跑过来拦住队伍要点验，牧清隔着窗户瞧得真真儿的，李茂名只是从怀里掏出一件绿油油的小牌子随便亮了亮，那些士兵即刻点头哈腰地放行。牧清觉得有趣，猜不透李茂名手中的东西到底是什么玩意儿，居然有如此大的效用，若是有可能，说什么也要偷过来已用。

　　一旦出了青竹镇，李茂名的马队顿时全速狂飙起来，饶是牧清卧在芳香软座上面也觉得颠簸不可忍耐，忍不住抬腿在车厢内又踢又踹大声呼喊：“你们慢点儿，在这么颠下去，我的药材全都玩儿完。喂，你们他妈的跑慢点儿。”

　　李茂名策马来到窗口前，说道：“你就忍忍吧，等到了桑林渡，与我的队伍回合之后，你有得是时间炼药。”说罢，催马跑向队伍最前列。

　　牧清心说咋的，还有队伍？这些人不是全部？

　　到了傍晚时分，马车终于减缓了速度，慢慢停下来。牧清在车厢里憋屈了一下午，内急十分严重，扯着脖子喊，就是没人理他。最终还是冯忠叹息一声策马而来，说道：“你呀，别喊了，喊了也没人理你，厢内有厕桶，自己解决吧。”

　　牧清无奈爬起来，扯开裤子，对着厕桶尿尿，一边尿，一边对冯忠说道：“冯大哥你瞧瞧，这是待客之道么？我思来想去的，怎么都觉得这是卸磨杀驴的节奏，只要我炼出白药，等待我的肯定是劈头一刀，你信不信？还有你，指定比我强不了多少，咱俩是一根绳上的蚂蚱，不是你先死，就是我先亡。”

　　冯忠摇摇头，就当没听见，伸手解下悬在腰间的水壶隔窗抛给牧清，温言说道：“一下午了，渴了吧，喝一口吧。”

　　牧清闻言一怔，这一整天憋屈在闷罐子车厢，从没一个人跑过来嘘寒问暖，冯忠这番话让他倍感温馨，拧开盖子喝了一口，说道：“到底还是你对我好。奶奶的，小爷自打丢了富贵，除了老医仙，对我好的，你是第二人。”

　　冯忠憨憨一笑：“你呀，少来拍马屁了。有那功夫，抓紧时间炼药吧。你的药早出来一天，也许，我们就会少死一人。”

　　牧清不以为然地答道：“这可难说，没准儿死的人会更多。”

　　说道这里，牧清忽然想知道冯忠跟李茂名针对易枫达成了什么攻守同盟，他问：“我说冯大哥，你又不像我一样身无长技死活都得赖在这儿，你的本事不比李茂名差，大可弃他而去，何必甘当一条狗呢？你看人家矮脚虎，虽然贪财，起码还知道抗争，要我说你不如。。”

　　冯忠截断牧清话语，郑重说道：“三木兄弟，你要记得，在这个世界上，如果还有什么比手足之情更能笼络人心的，也就只有‘目标和理想’这两个词儿了。大当家能帮我达成心愿，就冲这一点，我甘当一条狗。喂，喝完了么，喝完把水壶给我，大当家快回来了，我得迎接去了。”

　　牧清听得一怔，惶然把水壶递给冯忠，而后陷入了沉思。他觉得冯忠说得极正确，手足相残的事情多了去了，可是还没听说有谁为了共同理想而窝里斗的例子。牧清暗暗发誓，日后如果也要拉队伍找帮手，一定要遵循冯忠的点拨，目标具体、理想相同这是第一前提。

　　冯忠接过水壶，本想嘱咐几句，发现牧清愣愣地不知在想些什么，也就不便打扰，偏腿上了马，飞奔离去。

　　冯忠这一走，牧清才缓过神来，再想张嘴呼叫已经来不及了，此时想起冯忠说起要去迎接李茂名，心中不免狐疑，难不成李茂名不在队伍里？

　　正想着，车外响起一阵嘈杂，牧清探头向外望，无奈窗户太小，看不到全部景致。就在狐疑之间，车门哗啦一声打开，一个身穿皮甲的士兵对牧清喊道：“李将军宣你，速速下车。”

　　“谁宣我？李将军？！”牧清缩着脖子不知所措，追问一句：“李将军是谁？”

　　“少废话，赶紧下来。”说话人粗暴地把牧清拽下。

　　牧清踉踉跄跄往前冲了好几步，费了好大劲儿这才把身形稳住，抬眼一看，吓得倒吸一口凉气，浑浑噩噩地说：“大、、、大、、、大当家，这是，这是怎么回事？”李茂名此时全副武装，亮银盔、鱼鳞甲、腰悬将刀一把，身后还站着两排精壮魁梧的卫士。

　　李茂名戎装在身，走起路来哗哗作响，不温不火地说道：“惊讶么？忘了告诉你，我是明金王朝的正将，奉命守卫桑林渡口，我比胡三木高了整整两级。怎么样？你会怎么对付我呢，也要到济世大药堂买上三斤砒霜么？”

　　牧清猛咽了几口唾沫，暗道李茂名真厉害，仅仅一天时间，他把自己摸了一个通透。牧清不敢迟疑，马上辩解说：“大当家，哦不对，李将军此话何意。三木糊涂了。”

　　“糊涂点儿好，总比聪明强。”李茂名说得晦涩，拍拍牧清肩膀，继续说道：“胡三木是死是活，跟我可没关系，我只关心你是不是有价值。听明白么？”

　　牧清后背全是冷汗，衣服早就湿透了，马上作揖回应：“明白，明白。一月之内，白药肯定做出来。”

　　“嗯，这话我听着顺心。”李茂名颔首而笑，继续说道：“药品归我，药方归你，这是早就说好的。本将决不食言。”

　　牧清心中暗骂，你妈的，说得真好听，就凭你杀矮脚虎的手段，小爷一旦拿出白药，我要不被你大卸八块都是奇谈了。牧清心里这么想，嘴上可不敢表露，一脸感激地说道：“谢李将军，谢大当家。”

　　此时冯忠平静地走过来，脸上见不到一丁点惊讶，拱手抱拳说道：“李将军，一切准备妥当，请问是否现在过河？”

　　“不急，明日一早过河。”李茂名摆摆手，指一指身后卫队，含义深远地既像对牧清说话，也像对冯忠问话，他说：“我的虎狼之师，比之牧家武装如何？”

　　牧清脑袋嗡得一声响，心中骂道：“他奶奶的，李茂名果然对我产生怀疑了。真也邪了门，我爹到底怎么惹着他了，为何揪着我的身份不放。”

　　此时冯忠说话了：“牧家私募之兵，是先皇特批用作商队护送，吓吓蟊贼尚可，若是征战，比之李将军卫队，天地之别，不可同日而语。”

　　李茂名闻言一脸得意，眉宇间表露的情绪，既有狂妄也有霸道，他接着问道：“那比你当年的三千死士如何？”

　　冯忠略微沉吟，直言说道：“若论精壮，一对一械斗，我之死士不如也。若论、、、、、、敢问李将军，他们战阵如何？”

　　牧清听到这里气得想骂娘：“冯忠你个呆子，李茂名这话说得很直白了，就是想听几句恭维话。你倒好，明摆着瞧不上眼儿，你这是自寻苦吃，怨不得旁人。”想着想着，牧清忽然眼前一亮，若想搬弄是非，眼下不就是好机会么。

　　李茂名果然面有不悦之色，阴着脸说道：“战阵之道，不外令行禁止，共进共退。战场之上，士兵多寡决定战争走势，故而战阵一说，愚见不可奉为至理，兵多且强才是王道，不知冯兄认可否？”

　　“也不尽然。”冯忠再一次不懈风情，直截了当地回应：“为将者不谙战阵，一味追求单兵强悍，等同于玩忽职守，会将万千生命推入彀中，其悲其惨，令人发指！”

　　众目睽睽之下，冯忠居然出此言语，李茂名身边侧立的一个副官早已忍不住，跨一步上来，暴声呵斥：“你算什么东西？！也配指点军机？”李茂名面沉如水，不言不语没有阻止。

　　冯忠平生最恨那些搬弄是非的刀笔吏，刚才只为就事论事，没想到牵强附会的硬是被人误解，于是拱手抱拳，不卑不亢地回应那位副官：“在下确实不是东西，山野草寇、败军之将矣。然李将军问话与我，我必将据实以告，谄媚贿言，不是冯某所为。”说到这里，冯忠情绪有些失控，骨子里的那股倔强冒出来，怒视那名副官，调门儿瞬间变得很高，眼睛里冒出霜冷，他说：“你又是何东西，区区一个副官而已，何敢擅断妄言、搬弄是非？”

　　“你。。”副官仓琅琅拔出佩刀，械斗大有一触即发之势。

　　牧清本想适时插一句嘴好让双方打起来，可是睹见目下情势，盘算一下还是忍住了，现在剑拔弩张，冯忠明面上是在认错，实则骨子里已经有了忤逆。此时若是插嘴，搞不好不但冯忠会责怪他的挑破是非，而且没准儿就连李茂名也会迁怒于他，于是闷头儿看热闹，就是不说话。

　　就在此时，李茂名终于有了动作，抬起手，啪啪扇了副官两耳光，骂道：“冯兄在前朝也是一等一的勇将，尔等不过兵卒，轮不上你来耀武扬威。拉下去，鞭笞四十！”

　　话音未落，身后闪出两个卫士，绑起副官拉走，啪啪就是一顿鞭刑。冯忠看得感动，跨步躬身，深作一揖，涕零说道：“李将军胸怀广大，不被谗言蛊惑，冯某叹服敬畏。”

　　李茂名说道：“冯兄，望你也像我一样，不为谗言所动，如此你我才能患难与共。”牧清听到这里，心说要坏，李茂名这家伙时刻不忘提防我，冯忠脑袋不灵光还是一根筋，这么玩下去，小爷早晚翘辫子。早知道刚才就该碎嘴挑拨，妈的，现在恐怕来不及了。

　　正想着，李茂名忽而一笑，接上冯忠刚才的话题说道：“冯兄弟，言甜语蜜可不是你的风格，日后你我兄弟相称，不用如此客套。哦对了，刚才你的话倒是点醒了我，我想验证一下战阵的作用。我的军部就在前方五里，你我各率五百军，论证一番如何？”

　　冯忠也是憨直，不假思索地回应说：“甚好，我已五年没有统兵了，今日正好技痒，很想与李大哥兵演一番。若是侥幸得胜，还望李大哥不要怪罪。”

　　李茂名自信一笑，说了一句‘那是自然’，接着唤过一名卫士耳语了几句，那名卫士听后翻身上马疾驰而去。而后，李茂名朗声对众人说道：“尔等夜宿在此，我与冯忠明早便来。”说罢，李茂名谦恭有礼地对冯忠说道：“夜月演武，日后必成一段佳话，走，去我的军部。”

　　“那我呢？我也去看看行吗。”牧清爬起来，也想凑个热闹。李茂名答道：“你就不用去了，夜深人静正是专心炼药的好节点。”

　　牧清不死心，悄悄拽了拽冯忠衣袖，希望他能帮忙劝劝。冯忠虽然对牧清的小人之风多有不满，但是细细想想，牛三木的一切举动都是好心，于是叹息一声劝言说道：“李大哥，这小子心有结草，你让他闷在车里，想必他也没心思专心炼药，索性让他见见世面，如何？”

　　李茂名似乎早已猜到冯忠会出言相劝，不迟疑地答道：“你说得也对，牛三木，你来看看也好。不过。。”李茂名停顿了一下，转头对盯视牧清，阴阳怪气地说道：“此子古灵精怪，脑子都是歪想，你可要注意了。”

　　冯忠误错了意思，以为李茂名担心牧清趁机逃跑，说道：“李大哥放心，有我看着他，他跑不了的。”

　　“既然如此，我就把他交给你了。”说罢翻身上马，策马先行。牧清与冯忠共乘一骑，紧随其后。

　　借着月光，李茂名身上的铠甲映出点点寒光，牧清忽有一问：“冯大哥，大当家正儿八经是个将军，仅就捉拿狮虎兽一事，他干嘛非要舍近求远地找来你我一帮土匪加闲散，调动训练有素的军队不是更好么？”

　　冯忠想也不想地回答：“大当家做事严谨，此举定有深意。三木小兄弟，我知你思维跳跃，但是不敬的揣测还是少些为妙。你若再来胡言乱语，我就把你扔回笼子里。”

　　“得得，算我没说。”牧清吐吐舌头，可是实在忍不住心中疑问骚扰，张嘴又问：“一会儿兵演，你真要全力以赴？”

　　“当然全力以赴。”

　　“那要是我说李茂名演武的目的是为了找回上午丢掉的面子，你还要不要全力以赴？你有没有听说过嫉贤妒能这个词儿呢？”

　　“你哪儿来的哪么多废话。”冯忠有些不高兴了。

　　牧清赶紧回应：“咳咳，你别急么，你听我给你解。。”一句话没说完，冯忠已经从衣服上撕掉一块碎布头强行堵了牧清嘴，还用马鞭把他捆起来，说道：“碎碎叨叨像个老家雀儿，我现在有点烦你了，你老实儿的给我闭嘴待会儿吧。”

　　李茂名回头看到这一幕，脸上露出一丝得意，催马扬鞭加快行进的速度。