更新时间：2013-08-20
周启发一行三人，晓行夜宿，饥餐渴饮，非只一日，来到京城，正好赶上应试报名。周启发赶紧报上名，到朝庭统一安排的悦来客栈住下，等待应考通告。周启发一住下就作应考准备，刚刚住下两天，觉得身体不适，可能是一路受了风寒，没有在意，认为不会有大碍，喝一些姜汤，出出汗就会好的，坚持了近一周的时间，不是自己想象的那样，不但没好，反而加重，头晕目眩，四肢无力，高烧不下，身上反觉寒冷，盖上三条棉被还觉冷。初到京城，人生地不熟，夫人吴翠兰和义妹魏冬香急得团团转，只好请悦来客栈的东家指点，找了一位老郎中给周启发把脉。老郎中按着周启发的脉搏，把脉诊断，面带忧色，确实是受了风寒，需要调养，开了几剂药，一个疗程下来，不见药效；老郎中重新把脉，稍有喜色，又开了几剂药，就在这期间，考期到了，没办法周启发只有带病走进考场，刚拿到试卷，准备应试，只觉得一股冷气袭来，鸡皮疙瘩直起，浑身只打哆嗦，没有一点气力，哆嗦得笔都拿不稳，实在没有办法坚持下去，只得中途退出。笫二个疗程过去，周启发的病稍有好转，高烧逐渐退了下去，人还是四肢无力，感觉寒冷；郎中再次把脉，这才放心，又开了几剂药，周启发的病才有了真正的好转，开始有了精神，逐步恢复正常。
周启发这病，幸亏悦来客栈的东家负责任，介绍了一位有经验的老郎中，不然，就有生命危险，或者再晚两天，或者治疗不当，都会有生命危险。老郎中一把脉，脉搏轻细，跳动无力，面色忧虑，感觉命在旦夕。周启发虽受风寒，同时夹杂着疟疾的侵袭，高烧不下，说明寒气已经浸入骨髓，人体自生的抗体，无法把寒气逼出，由于抗体的不断增加，消耗体内的能量，已经伤害了五腑六脏。根据中医理论，这个时候不能随便用药，稍有偏差就会送命，重点是固本，保护五腑六脏，疏通筋脉，然后才能配合体内的抗体逼出寒气，自然高烧减退，再除疟疾，通过这三个疗程，救了周启发一命。
周启发这一病，就是一个多月，等到身体恢复，两个多月过去了，虽然恢复了身体，却误了一桩关系重大的事情。周启发心烦意乱，千里迢迢来到京城应考，考试的名也报了，就因为这病不能应试，真是诲气，极为不安，想到自己来京之前，信誓旦旦，不得功名，不进范家的门，更是烦恼不堪。
夫人吴翠兰，义妹魏冬香，见周启发精神不爽，闷闷不乐，沉默寡言，知道是因病误考在心中的纠结，竭尽全力，用心安慰。
夫人吴翠兰安慰着说：“相公，事已至此，何苦不得释怀。相公乃心胸开阔之人，应当提得起，放得下。此次不成，因病失考，下次努力。以相公之聪明智慧，必定能成矣。要不捎封书信家中，告知此事，安心在此歇养几日。”
义妹魏冬香也劝说道：“大哥，不必烦恼，虽未如愿，静下心来，暂且静养几日，嫂子言之有理，等待下次再考也。”
周启发心烦意乱，没有好气地说：“下次努力，人生能有多少下次？”夫人吴翠兰和义妹魏冬香听了这话，无话可说。
因病误考，谁也没有想到，也是一件没有办法的事情，只有等待下次。当时的考试制度是：三年一小考，五年一大考。大考已过，只能等小考了，得等三年。
周启发在妻子和义妹的劝说下，心情逐渐地好起来，原打算回到家里，安心静养，作好准备，三年后再考。
就在周启发准备回家之时，突然得到一个喜讯，不需要等三年。这一次，五年一次的大考，皇上看过考生的试卷后，感觉没有达到理想的要求，传下圣旨，加试一年。
周启发得到这个消息后，考虑再三，决定不回家了，就地备考。其原因有二：其一，路程较为遥远，去来的时间大约需要三、五个月，不如住下来，免得往返劳神费力，在路途中又不知道会发生什么样的事情；其二，在来京城之前，夸下海口，一定要取得功名，如果这样回去如何去见家里人，更不用说去见范玉婷小姐和她的母亲，再说，谁又能相信他是因病误考，即使相信，也会问这问那，还得一一作答，或者表面应酬，暗地里说他无能，这是最关键的，不如不回家。周启发把自己的想法和夫人吴翠兰及义妹魏冬香讲了。夫人吴翠兰和义妹魏冬香很理解周启发的心情，都表示同意，就地住了下来，一心一意地准备明年的应考。
住在客栈里每日需要费用呀，这些费用从哪里来，住了几个月，身上所带的盘缠所剩无几，周启发心想：这可不是个办法，坐吃山空，就算再富有也不能这样下去，远水不能解近渴；另外，夫人和义妹都考虑到这个问题，争着要去找活干，贴补费用，这怎么能行，一个大男人不能让她们出去干活来供养自己，得想办法挣点费用。周启发想好，便对夫人和义妹说：“二人不必争论，此事咱已想好，凭着一身武艺，上街卖艺，定能渡日。”
夫人吴翠兰说：“此法亦可，妾身与相公同往。”
义妹魏冬香也说：“小妹虽不会武功，多一人，凑个热闹，亦愿同往。”
周启发随即阻止说：“暂且不必，咱自先上街打探，再作计较。”
夫人吴翠兰说：“京城非比它处，到此人生地不熟，上街倍加小心。”
义妹魏冬香也说：“嫂子说得极是，京城非比它处，事不关己，即当勿见，少惹争议。”
第二天一大早，周启发穿了一身短打外衣，手提银枪，腰挂宝剑，没有去闹市的大街，找了一个不大碍其他人的空地，用石头在地上划了一个圈，当时就有人围上来看热闹。周启发见人渐渐地围多了，打了一套长拳，看热闹的人纷纷叫好：“再来一套。”接着，周启发把银枪一摇，耍了一套枪法，看热闹的人群更是喝彩、叫好。这时，从围观的人群外，有个人，分开人群走到圈内对周启发说：“壮士武艺精湛。”拿出一锭银子递给周启发，接着说：“具鄙人所见，壮士非本土之人，亦非卖艺之人，敢问壮士尊姓大名，何方人士，来京何干？”
周启发收了场子，重新审视了一下来人，自觉此人不是耍恶，也不是前来闹场子之人，推辞地说：“前辈此情太重，晚辈无法领受，请将银两收回，晚辈心领矣。”接着回答：“晚辈祖籍开封，现移居商丘，晚辈姓周名启发，进京应考，因病误了应考，再图明年之考期，寄居客栈，盘缠不济，卖艺应急。”
来人说：“既然如此，周壮士务必收下。”
周启发说：“前辈，晚辈何德何能，无功不受禄，此情太重，岂敢接收。”
来人说：“鄙人怜惜周壮士之武功，盘缠不济，卖艺应急，此银务必收下，鄙人有话对周壮士之言。”“前辈请讲，晚辈洗耳恭听。”周启发推辞再三，推不过来人的一片盛情，只好收下银两，行过大礼。
来人是京城郊外一个大户农庄的庄主，姓陈，认识他的人都习惯地叫他陈员外，家里很富有，为人厚道，仗义疏财，乐意帮助人，接济贫民，广交朋友；夫人王氏，膝下一女二子，女儿陈小姣，年满十八岁，已到婚嫁之年；两个儿子，大儿子陈俊，十五岁，二儿子陈雄，十三岁，两个儿子本质都不坏，就是爱耍小聪明，十分顽皮，一出门就在外面扯皮打架，陈员外从不袒护儿子，知道两个儿子的个性，真是知子莫如父，经常带着儿子给别人陪不是。陈员外爱结交人，在外面的时间较多，没有精力专门管教这两个顽皮的儿子，总想找一个得力的师傅来管束，教两个儿子习文练武，懂礼仪。陈员外请了好几任先生、教师，都把他二个顽皮的儿子没办法，有的是被二个顽皮的儿子赶走，有的是被气走。陈员外几乎把自己的全部心事都用在了二个顽皮儿子的身上，为了二个儿子伤透了脑筋。