更新时间：2013-08-25

　　夫人窦氏不解地问道：“确定周公子即已高中，罗公子又来为何？”

　　罗方一本正经地回答说：“回夫人话，小生既然派人打探，其结果必然告诉夫人，为夫人报喜。不过……”停顿了一会儿，夫人窦氏立即反映，知道话中有话，没让罗方把后面的话说出来，急切地问：“又当如何？”“小生不便明言。”“但说无妨，不必吞吞吐吐。”

　　罗方说：“不为夫人所想，周公子一举高中，却被当朝宰相招为东床驸马，小生故此前来贺喜。”

　　夫人窦氏听说后，暗自高兴，心想：即便是被当朝宰相招为东床驸马，又有何妨？说明周公子有本事，被当朝宰相看中，不然，宰相的女儿怎会嫁给他？男人有本事，娶个三妻四妾也不为过，何况当朝宰相之驸马。女儿即使做妾，也不辱范家门眉，日后自己有了依靠，这样的好事到哪里去找？当初的决定看来是对的。夫人窦氏压制心头的喜悦，顾作焦虑之态，又问：“有这等之事，可探得真切，莫非张冠李戴？”

　　罗方这时不明白夫人窦氏问话的用意，不知道是肯定，还是否定，不敢乱作判断，没添加任何说词，按原话说：“确实是一举高中，被当朝宰相招为东床驸马。”

　　罗方为什么要编造这样的谎言，玩的是什么花招，耍的是什么阴谋？为什么要说周公子一举高中，被当朝宰相招为东床驸马呢？照此看来，岂不是多此一举，照直说出周启发的实际情况不是对自己更有利？不正是自己所需要的？罗方考虑再三，分析其原因有三：其一，照直说出周启发的情况比较直接，罗方怕生出另外一个问题，周启发因病误了考期，今年因病误了考期，还有明年啦，等到明年见分晓，罗方可不愿意，夜长梦多，哪知道以后又出什么情况，是个未知数；其二，撇下周启发因病误了考期不提，直接说周启发无能，没有考中，怕回来见人，在一个大户人家当先生，又怕夫人窦氏听了不相信。不仅仅是不相信，可能还当作是个笑话，说是自己为了骗取婚姻，骗得信任，有意贬低周启发，到时弄巧成拙，有口难辩；其三，正好当朝宰相招一考生为东床驸马，只要是官场中人都知道此事，不如来个张冠李戴，夫人窦氏有可能只知其事，但不知其人呀，更有说服力，也能让夫人窦氏深信无疑，用宰相的权势来阻止这场婚姻，不是更好，因此，罗方就用了这一招，抬高周启发，更有利于自己。

　　家丁乙指着家丁甲，在一旁附和着说：“咱俩一同进京打探周公子之情况，真是巧合，正好遇上，王宰相府上，张灯结彩，为女儿招驸马办婚事，在仔细一打听，方知其驸马则是刚被考中的才子周启发，当时小人不敢相信，住下多日，打探清楚周公子的来龙去脉，方敢确定。小人，敢问夫人，当朝有几个王宰相？”

　　夫人窦氏回答说：“宰相能有几个，当然一个王宰相，谁不知，谁不晓。”

　　家丁乙说：“对也。再问夫人，王宰相是否有个闺女叫王银枝？”问这话的目的，是要证实自己确实去打探过，

　　夫人窦氏回答说：“这个……这个……先前只听老爷提起过，具体叫啥名字，便不清楚。”

　　罗方随即接过话说：“这便对矣，两个家丁费尽心机方能打探明白。周公子被宰相招为东床驸马，可想而知，周公子是不得已而为之，宰相之命不可违。”顾意这样说，好让夫人窦氏确信，不产生怀疑，接着把话一转，“夫人请思之，即使周公子有心要娶令爱，宰相之女能容否？即使宰相之女能容，宰相大人又能容否？如果能容，周公子只需说明原由，早已回家迎娶令爱。周公子为啥迟迟未归，小生以为，此为原因之一；其二，周公子一举高中，又被当朝宰相招为东床驸马，新婚燕尔，那神情，趾高气扬，恐怕眼睛长在额头上，早将令爱抛置脑后，亦有可能也。”

　　夫人窦氏很坚定地说：“决不可能。妇人深知周公子之道德及情怀，不必揣测。”

　　罗方说：“夫人，恕小生直言，恰恰相反，周公子不可能丢去眼下之荣华富贵，再娶令爱，更何况范老爷不在人世，即使在世，与宰相相比，则是小乌见大乌，更不可能把令爱放在心上。倘若，未招驸马，亦有可能。夫人，切莫痴想。”

　　家丁甲插话说：“那招赘之场面，无言以表，热闹非凡，震撼人心，震撼整个京城，可想而知，周公子能娶令爱乎？”

　　家丁乙也插话说：“那场面，确实震撼人心，家喻户晓，由此看来，周公子不可能再娶令爱也。”

　　夫人窦氏说：“尔等之言，妇人不敢相信，不管周公子是否招为驸马，眼见为实，耳闻为虚。妇人浊见，活要见人，死要见尸。”话虽然是这样说，心中开始有点动摇，说话的神情有所改变，语气不向之前那样坚定。

　　家丁乙又插话说：“夫人，若想见周公子之人，恐怕难矣。若周公子心中存有令爱，早已说明原由，马不停蹄赶回，迎娶令爱，则未如此。可想而知，令爱在其心中荡然无存。为能确定周公子之态，咱二人，在京城住之数日，一方面打探周公子来龙去脉；另一方面观察周公子之神态，瞧之神情根本无归之意，这才赶回告知罗公子。”

　　罗方见机接过话说：“所言极是。夫人乃明事理之人，周公子心中存有令爱，小生决不会再来贵府，重提此亲。再说，小生又有何德何能，与周公子相比，岂不自取其辱，小生之言是否在理，请夫人三思。”

　　夫人窦氏听后心中动荡，觉得罗公子之言，有一定的道理，似乎相信他们所言是真实的，沉思了一会儿说：“虽说，罗公子之言是很在理，但是，妇人仍不敢相信，必须见到其人。倘若真如尔等之言，妇人无言以对，即刻选定吉日，允小女与罗公子成亲。”夫人窦氏把话一转：“不过，依妇人之见，既然周公子一举高中，被招为驸马，官场中人，重于礼节，要拜会一些官员，今日上大夫，明日下大夫，今日泰山，明日北斗，肯定需要时日，或者其它事情耽搁，不无可能，等段时间再说。”

　　罗方知道夫人窦氏不放心，故意说这番话，用来拖延时间，用时间来考察周启发的心中是否存有她女儿；能够肯定夫人窦氏已经相信周启发一举高中，又被当朝宰相招为东床驸马这一编造的事实，根本不怕拖延时间，胸有成竹说：“夫人，该时间算之够长矣，再等待何时？”

　　夫人窦氏回答说：“以半年为期。半年时日内，若无音信，再议小女婚姻事宜。”

　　罗方心想：半年之期，就半年之期吧，要是推到明年，可能有些麻烦。认为大局已定，只是一个时间的问题，洋洋得意，表现得有点傲慢，语言有点冒失地说：“夫人既然承诺，小生无言以对。不过，本应有约在先，前者因令爱有难，情急之下另许与人，身为人母，救子心切，在情理之中，无可厚非……”“不必多言，岂能儿戏！”夫人窦氏听后，没等罗方把话说完，心中不爽，带有生气的口气说。

　　罗方知道自己刚才说的话，有些过急，缓过口气说：“夫人，小生口无遮拦，触及夫人之痛处，切勿见怪。莫言半年，即使十年八年，周公子亦非回转。小生不敢强求，依夫人之言，再等上半年。夫人多保重，小生告辞也。”随即向夫人窦氏行礼。行礼毕，带着家丁离开了范家。

　　罗方为什么同意再等上半年，因为，罗方心里明白，周启发在陈员外家中当先生，又在准备明年的考试，在这半年内，不可能回来。如果要回来，早已经回来了，这是一个方面；另一方面，事情已经走到这一步，罗方如果不同意，怕引起夫人窦氏的怀疑，弄巧成拙，引起不必要的麻烦，自己的一片心思白费了。

　　罗方一行走后，使女秋菊来到后面范玉婷小姐的闺房里，把刚才罗方前来的情况告诉了范玉婷小姐。