更新时间：2011-11-27

　　宝艺斋。

　　束青纶巾的男子领了一女子走进来，见柜上的伙计正拨弄算盘，并不说话，只静静拱手作揖，而后携了那女子凑向一旁的几张方桌边。堂内，两三个做贾的商人着了鳞纹长褂抱了手中的木匣在桌边交谈，忽见这二人进来，不由收了话题，面面相觑，齐齐打量。男子并不理会，只自顾取了张近门的清静桌子，与女子左右相坐。风丝丝过堂，而又卷出个漩涡，吹得那门外写了“典”字的大帆布风中飞扬。

　　那柜上的伙计忙毕，便奉了茶水过来，恭恭敬敬搁于桌上，笑迎道：“这是什么风把上官大人给吹来了？”

　　上官青拱手谢过：“在下今日有事请教欧阳先生，还请小哥请你家掌柜出来。”

　　伙计乐呵呵的应了声，便支出手来请桌上二人用茶，而后退去了内堂。

　　不久，帘内走出个花甲老者，慈眉目善，衣着典雅。他于厅堂内伫立些许，缓缓移过目光，见近门处的二人，便慢步走过去，冲着正端坐的男子欠身道：“大人，好久不见，别来无恙吧。”

　　上官青闻声侧脸去看，见那老者已然近至身前，遂起了身，还礼道：“欧阳先生好久不见了，在下打扰了。”

　　老者微微笑了，将目光送向上官青身边的女子，诧异道：“这位是…”

　　“这位是…”

　　未等上官青说完，那女子抢先截了话：“欧阳先生好，我是上官大人的表妹。”

　　上官青偷偷窥向那女子，不知为何她要如此掩饰自己的身份，但转念一想，许是出宫办差这事也不宜外扬，便忙陪了笑，应了下来。

　　“正是，正是，这位是在下的表妹。”

　　那老者上下细细看了一番那女子，眼中浮光闪动，却不再多语，只礼貌回了应，轻轻道：“对了，还未请教大人，此番前来究竟何事？”

　　上官青与身边女子换了眼神，看向老者：“可否进内堂详叙？”

　　“也好。”老者说罢，领了二人，掀开帘子，入了内堂。

　　内堂中，四张刻花楠木方椅搁置两侧，三足景泰蓝瓶鼎香炉于方椅正中摆放，海棠盛卉的镂空雕纹嵌于宝鼎之上，袅袅馥郁浓香从其孔中散出，袅绕内堂。前方正座上是一张檀木红桌，左右是两张百鸟争春的镂背靠椅。正中上方，一幅“如是我斋”的浓墨瑰宝，添出生生大气庄重。

　　老者请了二人坐下，又唤人看茶，待下人离去，缓缓道：“大人有何话但说无妨。”

　　上官青见四下只剩他三人，便稳了心绪道：“不瞒先生，在下此番来确是有一事请教。”

　　上官青看了一眼身侧的女子，见其默默点头，便继续道：“在下知欧阳先生学识渊博，自经营这宝艺斋以来，南来北往，更是见了不少奇珍异宝，其中也不乏名贵药材一类。在下今日登门求教，只为问一件事，不知先生可否赐教？”

　　“大人且说说看，若是老朽知道的必告与大人。”

　　“欧阳先生可知这世上有一草唤作麒麟草？”

　　老者眉间紧锁：“敢问大人为何问这麒麟草？”

　　上官青顿了顿，言道：“不瞒先生，在下表妹正在寻这麒麟草。”

　　老者将目光投向那女子，见那女子正用手绞着裳角，蹙眉道：“请问这位姑娘，你可知这麒麟草是何物？”

　　女子颔首静静点了头。

　　“那姑娘又是否知这麒麟草剧毒无比？”老者盯住那女子。

　　上官青听见这般面色大骇。他先时只当这面前女子奉旨出宫寻的只是寻常的一种草而已。虽自己未曾听说，但想来也不会有多少出入。可这番听来，那剧毒无比四字生生入耳。若这女子真是奉了召，为何要去寻一味毒草？

　　老者与上官青的目光灼热烧在女子面颊上，如三伏天的烈阳，炙烤难当。女子手中裳角被扯出道道褶子，指间压过绸子带出如猫挠过的深印。半晌，那女子挤出几字：“知道。”

　　“那姑娘可否再告诉老朽，为何冒充上官大人的表妹？”

　　上官青一听又是一惊，他只当方才已瞒住了老者，不想老者早已看在眼里。

　　那女子压低了音，怯怯道：“先生如何看出？”

　　老者捋了腮下白须：“姑娘口音与大人相异。若老朽没猜错，姑娘老家应是祁山。”

　　老者望着女子惊愕的脸色，继续道：“因为只有祁山人才知麒麟草。”

　　女子一时不知所措，只唇齿咬得发紧。

　　老者转向木然的上官青：“现在大人可否告诉老朽，这女子究竟是何人，为何要寻那麒麟草。还有，大人为何要替她隐瞒身份？”

　　客座上二人被这一盘问没了底气。那堂中的香气萦绕曲回，虽是好物，却这一刻呛得二人好生难受。

　　女子半天咬牙说出一句：“先生别的请勿多问，我有两句实话愿告与先生。我真名叫做秋儿。寻这麒麟草只是为了救人！”

　　“秋儿？你不是说你叫莹儿？”上官青张了嘴，竟一时不知该如何说下去。

　　老者沉思许久，望着秋儿道：“这毒草如何拿来救人？”

　　“这草可以让伤口结不成痂。仅此便可救人！”秋儿说着突然跪在地上，“其他的，其他的秋儿真的不能再说，请先生一定要帮忙！”

　　老者静静点了头：“这草确是有这一用处。”

　　“这究竟是怎么回事？”上官青见老者与秋儿一问一答，心中那些疑虑又再次涌上来。

　　“大人，你就别问了！”秋儿声音顿挫，“这是为了救人！你若不想让那香囊的主人因此而死就别问了！”

　　上官青听见这话，身体忽失了力气，重重摔在椅背上，面无血色。

　　“看来此间的秘密连上官大人都无力承受了。”老者见上官青瘫坐在椅子上，默默说道：“老朽若再问，恐也会惹祸上身啊！”

　　说着，他起身扶起地上的秋儿，转向上官青问道：“上官大人，老朽能信这姑娘的话吗？”

　　上官青脑中已乱作一团。他一时间竟没有深思秋儿的话，只一个念头不断涌现，莫离果真出事了吗？他本不该去有这种杂念，可他却如灵魂出窍般日日夜夜配着那香囊。是什么在他的心中翻杂，又是什么让他现在这般如此魂不守舍。他不愿去想秋儿的话究竟是真是假，因为他知道，即使那是假的，他也会毫不犹豫的点下头。因为，那关系着莫离的生死，只那一个名字出现在他耳畔，他已不能自拔。上官青看着老者熠熠的目光，静静点下了头。

　　“既如此，便这样吧。”老者淡淡说道。

　　他高声唤了下人前来，耳语了几声。不多时，一只小匣被捧进来。老者手掌摩挲在匣子上，静静观着。

　　上官青已稍稍缓了过来，他盯着那老者手中的匣子沉吟道：“难道世间真有这种毒草？为何我从未听过。”

　　老者哈哈大笑：“大人不必奇怪，因为这麒麟草根本就不是草。”

　　说着，老者启开那匣子，几只盘根错杂的老参静躺其中。他取出一只，手面滑过老参，忽攥住参下根须，说道：“这世间并无什么麒麟草。所谓麒麟草不过是这麒麟参的根须罢了。”

　　“世间尽是如此奇妙。”老者撅下那参的根须，“这麒麟参确是好东西，可它的根却剧毒无比。”

　　“竟有这等怪事。”上官青不可思议。

　　“若不是前些天，有个自祁山来的商人当了这几只参在这，说道这一番话与老朽，老朽也不知啊！”

　　“怪不得先生对这参如此熟悉，刚才一眼便看破了秋儿的谎。”秋儿自语。

　　说话间，老者已尽取了麒麟参的根须，他握在手里近至秋儿身前。交于秋儿时，他手掌握住秋儿的细手，紧紧包住，对着秋儿意味深长道：“记住，若是不想害人，便只每次取一根煮于沸水中。滤尽第一遍水，第二遍方可服用。否则…”老者看了秋儿一眼，“你这救人便是害人！”

　　说罢，手渐渐松开，秋儿攥紧了手中的麒麟草，用力点了头，扯出胸前一块丝帕小心包好，又深深给老者行了礼。

　　这一番纠葛，竟花去不少功夫。秋儿心头突然一个念头，问道：“现在什么时辰了？”

　　“应是未时已过了吧。”老者捋了白须，慢慢道。

　　不好！秋儿猛得心弦拉紧。她拉了上官青的衣袖，轻声道：“大人，时候不早了，该走了。”

　　于是，上官青起了身，与老者作别，携了秋儿出了内堂。

　　宝艺斋前，秋儿已顾不上与上官青细细话别，只简单了几句，便消失在街巷里。上官青有些羞赧，与老者笑了笑，便也告辞，于街道另一头，向天秋阁走去。

　　宝艺斋前，老者站在风中，看着秋儿离去的方向，默不作语。忽有怪风刮过，那门前写了“典”字的帆布翻起，那帆布下的老者，眼中刹那光芒闪过，而后又消失不见。

　　天秋阁内，上官青在屋中，踱来踱去。他细细想来今日之事，觉得蹊跷。那只腰间的香囊被捏在手中，让他看了便起波澜。

　　还是不放在身上的好。上官青如此想来，便掀了那床上的玉枕，将香囊压在下面。他在屋中坐立不安，倒最后终忍不住，踱出屋门，决定将今日之事告诉自己的老师――郭志勋。

　　郭府门前，树影绰绰。斜了府门前石狮子不远的街口，一家豆花摊生意清清冷冷。摊子前支了张小方桌，一个粗布圆脸的男人正坐在小桌边无精打采的喝着一碗豆花。那看摊的小贩也是死气沉沉，并不招呼偶尔路过的客人，只自顾取了勺子在一桶豆花中乱搅。好生生的豆花被他搅得没了卖相。

　　清风中，束了青纶巾的男子从远处走来，他轻轻扣了郭府门前的铜环。不多时，府门开出缝来，那男子踱步进去。

　　豆花摊边，那原本喝着豆花的男人眼中泛出青光。他扔了那碗豆花，径直走向摊边。那守摊的小贩并不看他，只随意收拾着摊子上的破碗，轻声道：“此人是天秋阁的上官青大人。你速去柳大人处汇报。”

　　那圆脸的男人听见这般，便点了头，见四下无人，悄悄离了去。

　　另一边，天色渐暗。秋儿急急往皇宫赶去。行至出宫时与老太监约好的巷口，却早已没了车马的踪影。她拦了一路边的小贩探问是否见有宫里的车马往皇宫方向走去。那小贩告诉她早些时候，确有宫里的车马打这过去。听见这般，秋儿只觉头晕目眩，显些摔倒。错了时辰的车马早已入得宫去，而自己被撇在了宁州城里，虽得了麒麟草，却再也回不去了！