叶霄听完，只拿起碗，把剩下那口热粥喝乾净。

　　过了片刻，他才开口：

　　「我知道。」

　　「可有些路，不往上走，就走不通。」

　　屋里一下安静了。

　　叶母没再说话。

　　孙凝香眼神一点点沉了下去。

　　半晌，她才轻轻吐了口气：

　　「行。」

　　「那你去走。」

　　「家里这边，我和伯母看着。」

　　小雪一听，也立刻坐直了点，小声却认真地补了一句：

　　「我也会看着家的。」

　　叶母被她这句逗得眼里终於带了点笑，擡手轻轻拍了拍她：

　　「你先把自己顾好就行。」

　　小雪不服气地小声哼了一下，却还是往叶霄那边又挪近了一点。

　　叶霄看着她们，脸上没什麽大变化，可眼底那层一直压着的冷硬，却软了下来。

　　这屋里火不旺。

　　肉粥和肉饼也只是最寻常的热食。

　　可这一刻，外头那整座下城的冷、潮、脏、硬，像都被挡在了门外。

　　至少在这间屋里。

　　他还能先坐着，把这一口热的吃完。

　　吃完这一顿後，屋里慢慢静了下来。

　　叶母先把碗筷收了。

　　小雪困得眼皮都在打架，却还硬撑着不肯回榻上，像是怕自己一闭眼，叶霄又出门了。

　　直到叶霄把碗轻轻放下，声音压低了些：

　　「去睡。」

　　小雪这才哦了一声，乖乖回了里头。

　　孙凝香把桌边那盏灯拨得暗了些，也没多问，只道：

　　「你若真要出去，门我给你留着。」

　　叶霄看了她一眼，道：

　　「不用，我今天不会回来。」

　　镇城塔下，夜色比别处更沉。

　　塔门前的灯不算亮，可越是这样，越显得那两名守门镇城卫像钉子一样，稳稳钉在地上。

　　叶霄戴着斗笠，面纱遮面，一样凭着令牌入塔。

　　塔内很静。

　　旋梯一层层往上盘，石阶发冷，脚步声落上去，又很快被塔壁吞掉。

　　越往上，外头的风声越远。

　　等到了上层，那名带路镇城卫停在一扇木门前，侧身退开。

　　「请。」

　　叶霄擡手推门。

　　屋里不大，却挑得很高。

　　长案横在窗下，案上只有卷册、司印、清茶三样东西。

　　镇城使仍坐在案後，衣色素净，袖口压得很平，像这间屋子里的所有锋芒，都被她收在了眼底。案旁站着的人，则是卢行舟。

　　他原本半倚着柱子，手里还翻着一册薄卷，见叶霄进来，先挑了下眉，紧跟着那点笑意就浮了出来。「我就说，今夜差不多该来了。」

　　他合上薄卷，上下扫了叶霄一眼，啧了一声：

　　「你小子倒会挑时候。」

　　「帐压了那麽久，今儿一出关，连口气都不多喘，就跑来收帐了？」

　　叶霄抱拳：

　　「该到收的时候了。」

　　卢行舟听得一乐：

　　「行。」

　　「这话像你。」

　　镇城使没接他这句玩笑，只擡了擡眼，目光落在叶霄身上，停了两息。

　　「溶血圆满了？」

　　叶霄道：

　　屋里安静了一瞬。

　　卢行舟嘴角那点笑意淡了淡，随即又扯回来一点。

　　「我知道你早晚会走到这一步。」

　　「可你这也快得太不像人了。」

　　「你小子该不会有一天，连我都超过吧？」

　　他说到这里，指节在那册薄卷上轻轻一敲，像是随口，语气却不轻：

　　「上城这三个半月没再明着往下城伸手，不是他们真改吃素了。」

　　「是你当初打陈家那次，把人狠狠打停了。」

　　「门口那两个人一挂，谁再想把手明着伸下去，都得先算算值不值。」

　　卢行舟说到这儿，擡眼看了叶霄一下，才继续道：

　　「可还是得告诉你……後头镇城司又补了一手，该看的看了，该敲的也敲了。」

　　「所以这三个半月，明着那张脸，谁都没急着往下摆。」

　　他朝叶霄扬了扬下巴：

　　「可你一直不露面，暗里那些摸盘、看价、试口风的，最近又开始活了。」

　　「你要是再拖几天，怕是有不少人都会开始动。」

　　屋里安静了一瞬。

　　叶霄没接这几句，只看着镇城使：

　　「我来拿法。」

　　没有寒暄。

　　也没有绕弯。

　　镇城使看着他，神色没什麽变化，只淡淡道：

　　「你倒是不客气。」

　　叶霄道：

　　「这是大人先前答应的东西。」

　　「如今我走到了，自然该来拿。」

　　「而且，我要最快的那门。」

　　卢行舟嘴角那点笑意顿了一下。

　　叶霄继续道：

　　「伤身也好，难练也好，只要进境最快。」

　　卢行舟听到这里，先看了镇城使一眼，又看回叶霄，嘴角慢慢扯起一点弧度：

　　「我说什麽来着？」

　　「这小子就是来收帐的。」

　　镇城使没理他，只从案侧抽出一只薄匣，放到长案上，手指在匣盖上轻轻一点。

　　「这里面，是你要的沸血呼吸法。」

　　叶霄目光落在那只薄匣上，没有立刻伸手。

　　卢行舟忽然说道：

　　「法到了手，不等於你就能一步跨过去。」

　　「沸血这一步，是把你这一身已经沉到底的血重新点起来。」

　　「点得起来，是沸血。」

　　「点不起来」

　　他擡手，在自己脖子前轻轻一划，动作不重，却很利。

　　「轻则废人，重则死亡。」

　　「你要是准备不足，硬往上撞，一次撞坏了，後面想再突破就几乎不可能了。」

　　镇城使这才淡淡开口：

　　「法给了。」

　　「过不过得去，看你自己。」

　　叶霄上前，把那只薄匣接了过来。

　　他抱拳道：

　　「明白。」

　　镇城使看着他，没再多说，只淡淡道：

　　「去吧。」

　　「先把这一步走过去。」

　　叶霄应了一声：

　　卢行舟站在旁边，看着他转身时，忽然又开口：

　　「叶霄。」

　　叶霄脚步一顿，偏头看了他一眼。

　　卢行舟半抱着臂，笑得不紧不慢：

　　「法拿了，就别死在这一步上。」

　　「否则大人替你铺的路，可就都白费了。」

　　他顿了顿，又道：

　　「我也白看你这麽久了。」

　　屋里安静了一瞬。

　　镇城使没说话。

　　却也没拦。

　　叶霄听完，只道：

　　「这一步，我过得去。」

　　卢行舟听得眼皮轻轻一跳，随即笑了：

　　「这才像样。」

　　叶霄没再多留，转身便走。

　　门开又合。

　　屋里火光轻轻一晃。

　　卢行舟看着那扇重新关上的门，嘴角那点笑意慢慢淡下去。

　　「这小子，比我原先想的还要稳。」

　　镇城使淡淡道：

　　「稳，才压得住後面的局。」

　　回到星辰堂时，後院已经彻底静了。

　　廊下只留着一盏灯，火光不大，却稳。

　　叶霄直接进了静室。

　　门一关，匣盖轻开。

　　里面是一卷旧皮。

　　旧皮首行，压着两个字：狱火。

　　皮面发暗，边角磨得很厉害，可摊开时，字却锋得厉害。

　　叶霄先从头到尾看了一遍。

　　没有急着动。

　　而是闭上眼，把整门法在脑子里重新走了一遍。

　　一遍。

　　两遍。

　　第三遍走完後，他才把那卷旧皮重新合上，放到一边。

　　呼吸慢慢沉下去。

　　体内那口早已走到尽头的溶血，像一口压到极限的井，沉、实、厚，可再怎麽往里压，也已经没有前路。

　　沸血这一关，和之前所有境界都不一样。

　　不是再往上提。

　　而是一一把这一身已经沉到极处的血，重新点起来。

　　叶霄缓缓吸了一口气。

　　第一囗。

　　很慢。

　　呼吸法刚一运转，胸腹间那口原本沉到底的血，便像被什麽轻轻拨了一下。

　　第二囗。

　　更沉。

　　那股本该稳如铁井的血，忽然开始发热。

　　不是表面的热。

　　是骨里、筋里、皮肉深处，一点点翻起来的热。

　　第三口落下时，叶霄胸口猛地一震！

　　像有人在井底狠狠投进一块烧红的铁。

　　轰的一下，原本压得极死的那口血，终於被真正撬动了。

　　不是乱炸。

　　也不是旧溶血那种一点点往里压的沉。

　　而是烧！

　　血第一次像真的被点着了。

　　叶霄一身筋骨瞬间绷紧，额角青筋一下鼓起，连喉间都隐约浮出一股血锈般的热气。

　　疼。

　　不是皮肉疼。

　　是整身血像被一把火从里往外舔了一遍。

　　原本早已练到极稳的气血，在这一口新法的作用下，竟像沉井忽然见火。

　　沸意，一寸一寸往上翻。

　　叶霄牙关咬得死紧，呼吸却半点不乱。

　　这不是燃血秘术那种强行催起来的爆。

　　不是一口气狠狠顶上去，把血烧乱，把劲烧散。

　　而是那一身本就沉到头的血，被真正点活了。

　　热在走。

　　血也在走。

　　而且越走越稳。

　　他知道，这一步不能退。

　　一退，这口刚点起来的血就会塌。

　　一塌，前面所有积累都白熬。

　　他闭着眼，照着那卷呼吸法里的节奏，继续往下压。

　　一囗。

　　一囗。

　　再一囗。

　　静室里热浪一点点擡高。

　　桌上的空药瓶被震得轻轻作响。

　　叶霄全身皮膜下，那层原本若隐若现的赤纹，也一点点亮了起来。

　　不再只是暗红。

　　而像真有火在骨与血之间游。

　　忽然。

　　他胸腹深处，像有什麽东西裂开了一层旧壳。

　　下一瞬那一身被压到极实的溶血，猛地真正翻了上来！

　　不是乱。

　　而是沸。

　　像一锅压到极限的铁水，终於被彻底烧开。

　　窗外忽然滚过三道闷雷。

　　叶霄整个人微微一震，原本死死咬住的那口气血，终於在这一刻彻底走通。

　　身上除了赤纹以外，还多了一层气血赤焰。

　　命格光字一闪。

　　【狱火呼吸法·入门：1/2000】

　　叶霄缓缓睁眼。

　　静室里没风。

　　可他坐在那里，整个人却更深了一层。

　　不是更锋。

　　而是更重。

　　更热。

　　更像一身血，终於真正活了过来。

　　叶霄低头，看了眼自己的手。

　　指节不动。

　　可皮下那层气血，分明比先前更清，也更沉。

　　他知道。

　　这一关，他过了。

　　从今以後，他不再只是溶血圆满。

　　而是一沸血！

　　叶霄没有立刻起身。

　　而是又静静坐了一会儿，再度照着狱火呼吸法修炼，感受体内气血与状态。

　　直到呼吸重新平下来，眉骨、肩背、胸腹之间那层翻涌的热都真正沉回去，他才停止，伸手拿起那卷旧皮。

　　镇城司的东西，能给你看，却不能一直留着。

　　更何况，这种法一旦落到别人手里，是祸不是福。

　　该记进脑子的，已经记进去了。

　　再留着这卷皮，只是给自己留尾巴。

　　叶霄指尖一合。

　　旧皮在掌中一点点碎开，落进灯火里。

　　火舌一卷，灰便慢慢塌了下去。

　　等天边真正亮开第一线白时，他才推门走了出去。

　　门外风很轻。

　　廊下那盏灯，还没灭。