士兵们将亚诺什的沉默视为默许的命令。

　　亚诺什刚喘匀一口气,就见士兵们接二连三瘫坐在地,更有甚者直接四仰八叉躺下了。正欲怒斥这般丑态时,他突然发现人数竟比初来时少了大半。那些机灵鬼们逮着机会,赶忙推出个还算体面的代表来应付。

　　"就算要死，也得站着死！"

　　"死？谁说我们要死了？"

　　"这不就是个比喻嘛。"

　　在死亡面前，指挥官或贵族的权威似乎都毫无意义。有些人瘫软在地，仿佛在说"要杀便杀"。厉声呵斥让他们立即起身并非难事。但亚诺什自己也早已精疲力竭。连发泄愤怒的丁点力气都已耗尽，自然生不出责备的心思。

　　亚诺什死死盯着自己那把齿刃尽断的佩剑，突然暴躁地将它捅回剑鞘。

　　"行啊。爱怎样就怎样吧。"

　　"您说什么？"

　　"去传令，让大伙按自己想法休整。死到临头总该有力气举次长矛。"

　　"遵命，阁下！"

　　当然，这份安宁并未持续多久。

　　谁都料定亚诺什逃不了多远。城内的西帕希骑兵和塞尔维亚人眨眼间便集结起追击队。最先察觉追兵动静的正是亚诺什。他在马背上昏昏欲睡,却始终绷紧神经。当远处蠕动的黑影映入眼帘时,他忍不住啐了口唾沫。

　　"干得不错。折磨得够呛了。"

　　面对蜂拥而至的异教徒入侵者和叛徒,即便寡不敌众而败北,也无人能苛责于他。亚诺什胸中涌动着两种情绪:既相信此前的战斗并非徒劳,又对即将降临的死亡坦然接受。为即将到来的激战做准备时,他刚攥紧剑柄,却突然想起那柄已然残破的剑身,手指不由得缓缓松开了。

　　但他旋即猛地摇头,重新攥紧了拳头。

　　"即便断了獠牙,利剑依旧是利剑。"

　　这柄剑历经无数激战才得以幸存。亚诺什刚拔出剑，便对上了这把面目全非的凶器。被铁链刮擦，遭鳞甲撕扯，剑身早已残破不堪。缺口与裂痕遍布剑刃。如此残兵真能斩杀敌人？就连握剑的亚诺什都不禁迟疑这柄剑损毁的程度，竟让持剑者都心生犹疑。

　　然而紧贴在剑身上的血迹依旧鲜明刺目。

　　即便看似残破，这柄刀刃确实劈开了生路。正是它创造了难以置信的奇迹。亚诺什这时才真正坚定了决心。

　　"纵使遍体鳞伤，我仍是统率大军的指挥官。"

　　纵使败局已定，吾亦当为胜利而战。

　　亚诺什比谁都清楚战场奇迹诞生的条件。唯有在绝对劣势中不屈不挠、坚持战斗到最后的人，才能见证奇迹。不挠。骑士精神在他胸中激荡，他缓缓收紧缰绳，五指猛然发力攥紧。就在这片刻间，敌军的铁骑已如潮水般压来数百？不，或许已达数千之众。

　　然而敌众我寡，又有何惧。

　　无论敌军多么庞大，亚诺什的军队都注定无法取胜。西帕希骑兵和塞尔维亚人想必也抱着同样的念头。更何况是亲眼见识过亚诺什实力的朱拉吉，他绝不会放过眼前这个绝佳机会。静静等待末路的亚诺什，与步步紧逼欲致其于死地的奥斯曼大军。胜负即将揭晓，结局已然明朗。

　　对奥斯曼而言，不幸的是这个前提本身便错了。

　　"……怎么回事？"

　　刹那间，亚诺什简直不敢相信自己的眼睛。

　　原本缓步推进的奥斯曼军突然停下了脚步。亚诺什眨了眨眼，怀疑自己是否看错，但反复确认后景象依旧。难道他们在警戒可能的埋伏？可溃败的亚诺什军团哪有余力设伏。偏偏敌军统帅正是最清楚这点的朱拉吉。

　　正当我以为奥斯曼军警戒四周只是例行公事时

　　奥斯曼军静立警戒良久,最终转身撤离,放弃了追击。

　　"怎么回事?他们为何撤退?发现什么了吗?"

　　他确实察觉到了某种致命威胁。若非如此，亚诺什绝不会放弃到手的猎物。不安的情绪促使他环视四周，正是这个动作让他发现了原本被忽略的敌军。当第二支军团从迷雾中显现时，就连身经百战的亚诺什也瞳孔骤缩。

　　"…十字军？"

　　亚诺什将信将疑地眯起眼睛。

　　不是说被瓦拉几亚的政变拖住了脚步吗？难道那竟是奥斯曼的情报操作？万千思绪翻涌间，一个念头突然闪现莫非是太过疲惫，眼前出现了海市蜃楼？士兵们早已精疲力竭，有人甚至力竭而亡。能活下来已是奇迹，就算看见幻影也不足为奇。

　　亚诺什脑海中万千幻想翩跹之际，十字军的铁蹄已踏至眼前。

　　随着距离拉近,亚诺什确信对方真实存在,却仍难以置信。十字军竟能如此及时现身!这支伸向濒临覆灭的亚诺什的援手,巧合得反而令人起疑。

　　然而传入耳中的熟悉语言,终究让他不得不承认事实。

　　"我看见奥斯曼的旗帜逼近了!你是何人!"

　　马扎尔语。

　　耳边传来一种若非匈牙利人绝不会使用的陌生语言。昏睡中的士兵们被这熟悉的口音惊醒，三三两两地撑起身子。

　　"怎么回事？奥斯曼军已经杀到了？"

　　"可为啥还活着？大伙不都好好的？"

　　士兵们摸不清状况,接二连三地抛出些不着边际的问题。

　　亚诺什凝视着他们,胸中怒火翻腾,忍不住紧紧闭上双眼。他觉得自己像个蠢货,竟以为时机恰到好处。什么叫时机凑巧?此刻他恨不得立刻朝眼前的十字军破口大骂。

　　'你说来得正是时候？简直荒谬至极。'

　　倘若十字军能及时加快行军步伐，或许就能阻止塞尔维亚的背叛。更何况，亚诺什麾下的将士多半也能存活下来。此刻亚诺什对十字军心生疑虑，实属情理之中。西吉斯蒙德或许是圣君，又或是明主。但至少在战场上，他绝非杀伐决断之人。

　　这场持续近十年的胡斯派战争便是明证，我岂能不知？

　　'这绝非简单的政治博弈。西吉斯蒙德殿下的军事才能，确实逊于苏丹。'

　　即便瓦拉几亚发生政变，即便瓦拉几亚重启战事，西吉斯蒙德和他的十字军也必须驰援塞尔维亚。阻挡瓦拉几亚军与抗击奥斯曼帝国，根本不可同日而语。当通向喀尔巴阡盆地的咽喉要地贝尔格莱德岌岌可危时，匈牙利却因戒备瓦拉几亚而按兵不动这个决定必将让他们追悔莫及。

　　万幸的是，十字军终究还是赶到了。

　　亚诺什确信这是最后的机会，用马扎尔语高声喊出了回答。

　　"我是负责斯梅代雷沃防务的匈雅提将军亚诺什！特来禀告斯梅代雷沃沦陷，以及塞尔维亚新公爵朱拉吉布兰科维奇叛变的消息！"

　　听到这番话，原本用马扎尔语叫嚷的敌方传令兵突然浑身一颤。

　　斯梅代雷沃的陷落带来的震撼令人胆寒。这座坚守了一年有余的塞尔维亚要塞崩塌,无异于整个国家的沦陷。然而更令人心悸的是,塞尔维亚竟向苏丹屈膝臣服。接二连三的噩耗如同重锤砸向十字军阵营,连传令官都踌躇不前,眼中闪烁着难以启齿的惶恐。

　　但世上还有比准确传递战况更重要的事吗？

　　最终要同时传达两条噩耗的报信人深深叹了口气,突然用亚诺什听不懂的陌生语言喊叫起来。这反常举动让亚诺什心生疑窦。

　　"…搞什么，难道敌方指挥官连我们的话都听不懂吗？"

　　西吉斯蒙德率领的匈牙利军明明是十字军主力，竟有人不会说马扎尔语。亚诺什哑然失笑，这倒也合理。十字军本就是各国诸侯打着讨伐异教徒旗号拼凑的联军，指挥官们语言不通反倒正常。正思索间，传令兵又扯着嗓子奔来报信。

　　"此话当真？斯梅代雷沃当真陷落？新继位的塞尔维亚大公臣服苏丹之事绝无虚假？！"

　　"千真万确！城破了！我的将士们几乎全军覆没！"

　　指挥官们似乎仍不愿相信这残酷的事实。

　　即便如此，面对这般残酷现实又能如何？亚诺什强忍哽咽，混杂着烦躁答道。每每想起那些阵亡将士，他就不由得怒火中烧。眼下更没时间悲春伤秋奥斯曼人虽用诡计夺下斯梅代雷沃，却尚未完全掌控。趁乱局余波未平，若十字军即刻反攻，定能轻易收复失地。

　　亚诺什终究按捺不住焦躁,将这念头也一并道了出来。

　　"我明白诸位正忙于研判局势，但此刻敌军疏于防备，正是夺回斯梅代雷沃的绝佳战机！恳请向西吉斯蒙德殿下建言即刻发动攻势！请殿下恩准末将率部雪耻，夺回阵亡将士的遗骸！"

　　夺回斯梅代雷沃的良机固然珍贵，但亚诺什心底真正渴望的却是后者。

　　即便无法向朱拉吉布兰科维奇复仇，至少也要夺回阵亡将士的遗体。亚诺什握紧拳头立下誓言，定要收殓每个战士的尸骸。这份决心如清泉注入他疲惫的身心，重新点燃斗志。他眯眼清点残部，估算只剩三百余人存活。而远方城墙内，两千余名部下的尸身正等待他带回。

　　若十字军夺回斯梅代雷沃，他本打算亲自收拾残局。

　　然而人群骚动良久，最终传回的消息却令人绝望。

　　"我虽敬重阁下的勇武与斗志，但此事断不可为！在士兵们恢复行动力前，我军可提供护卫，但强攻城池之举务必三思！"

　　你要放弃夺回城池？

　　弟兄们的遗体还留在那座近在咫尺的城堡里啊！

　　就在这瞬间，亚诺什的双瞳骤然收缩。

　　"你在胡说些什么！苏丹的主力大军已近在咫尺，可斯梅代雷沃城内仍未从混乱中恢复！此刻发动攻势，敌军必将阵脚大乱！你难道不明白吗？！"

　　"可我们的兵力..."

　　"开什么玩笑!难道西吉斯蒙德殿下打算不战而降,就这样把通往喀尔巴阡盆地的咽喉要道拱手让人吗!"

　　他那微不足道的低级贵族身份,此刻早已被抛到九霄云外。

　　亚诺什的脑海中只充斥着对怯战避敌的十字军统帅部的怒火。但即便是他也万万没想到，对方紧接着说出的话竟是

　　"…西吉斯蒙德殿下此刻并不在此地。"

　　"…什么？"

　　"此刻统领这支军队的，是代法国国王夏尔陛下出征十字军的奥尔良圣女贞德，以及辅佐她的吉尔德莱元帅大人。"

　　"…."

　　亚诺什再也说不出话来。

　　圣女也好，元首也罢，这些崇高的头衔根本入不了耳。唯一烙在心底的，是吾王西吉斯蒙德缺席的事实。方才熊熊燃烧的怒火消散殆尽，诡异的脱力感沉沉压住双肩。纵有圣女领军又如何？对亚诺什而言，谁执掌兵符根本不重要。

　　"…原来如此。"

　　亚诺什也曾耳闻过十字军的组建内幕。

　　主力乃是追随西吉斯蒙德的匈牙利王师。这位十字军统帅未经任何异议便被推举上位，足见其余诸侯无人能与之比肩。亚诺什虽已猜透西吉斯蒙德缺席的弦外之音，却仍不甘心地追问不休。

　　"...追随圣女与仇敌的夏尔殿下大军，究竟有多少人马？"

　　"…."

　　"多少人马？"

　　此刻他已顾不上对敌方使用敬语了。

　　亚诺什率领士兵浴血奋战,拼死抵抗。然而终究未能守住斯梅代雷沃,全军覆没。可恨的是十字军主力至今未至,而苏丹大军已近在咫尺。忍无可忍的亚诺什,开始对着唯一能听懂他话语的对象,倾泻满腔悲愤。

　　"究竟为什么！为何迟迟不来！？你觉得这合理吗？！等到我们击退瓦拉几亚的数千敌军，贝尔格莱德早就沦陷了，届时一切还有何意义！"

　　亚诺什咆哮着发泄了半晌怒火，此刻正喘着粗气来回踱步，等待着一个答复。

　　而传回的消息再次远超亚诺什的预料。

　　"……决定加入十字军的莫雷亚宣布暂时退出联盟。"

　　"什么叫暂时退出！"

　　"取代决定投奔十字军的迪米特里奥斯帕里奥洛格斯，新任统领已掌控莫雷亚军主力。"

　　亚诺什闻言勃然变色。