传令官退下时，动作和来时一样敏捷利落。政务厅内又只剩下皇帝孤身一人。他亲手将信函撕成碎片，一片片凑近烛火点燃。心中毫无背叛的痛楚这本就是预料中事，理所当然的结果。

　　'我深知教会已忍耐多时。他们也给予了我莫大的支持。'

　　长久以来，教会与皇帝始终维系着坚不可摧的联盟关系。

　　两人都为守护帝国而留了下来，皇帝为那些怀念旧日帝国荣光的人们，大幅提升了教会的权威。过去数百年与皇帝在位数十年的差异显而易见。在他统治期间，教会收复的圣画与圣像超过百余处，这让他得以成为教会当之无愧的守护者。

　　当面临教会统一这一棘手难题时，面对时代提出的'该何去何从'之问，帝国再次站在了命运的十字路口。

　　'我知道教会在期待我做什么。'

　　教会期盼着古老帝国的完整重建。

　　他渴望重返那个以君士坦丁堡为中心，对抗西方势力、分裂基督教世界并争夺世界霸权的辉煌年代。这正是一千年前那虽已逝去却依旧耀眼的荣光。但凡自诩为罗马子民者，无人不心驰神往这般景象。

　　'但此时此刻，我绝不能应允他们的请求。'

　　然而这位皇帝，已不知多少次直面残酷现实。

　　皇帝渴望实现的理想，是让帝国得以存续。这一构想与教会的主张针锋相对。曾经掌控整个地中海的光辉帝国盛世，早已成为遥远的传说。这个国家在战乱中挣扎了数百年。对于这片满目疮痍的土地和伤痕累累的子民而言，他们最需要的是安定与和平。

　　要达成这个目标，必须锻造一支能击溃敌人的军队，缔结一个令敌寇寝食难安的联盟。

　　皇帝攥紧双拳，暗下决心。

　　1435年8月13日。

　　皇帝仅带着四百护卫和哈利德离开塞萨洛尼卡，前往边境地区巡视。潜伏的敌人必将闻风而动。即便没有敌人，变化也已悄然显现听闻皇帝驾临的传闻，大批穆斯林开始向塞雷斯聚集。

　　"陛下对穆斯林展现出的宽容态度,恐怕会激起暴徒们得寸进尺的妄念。"

　　"这种难题摆在眼前，我岂能袖手旁观。"

　　这场排斥运动不仅针对拉丁人,甚至蔓延到了穆斯林。只有那些保持理性或看清现实的人,才会站出来反对。本该安抚民众的教会此刻也保持沉默,唯一解决之道就是迅速达成目标,由皇帝亲自出马。

　　然而变故却在另一处悄然滋长。

　　皇帝离开塞萨洛尼卡的消息不仅在莫雷亚境内流传，似乎也传到了奥斯曼人耳中。原本相对平静的边境地带日渐紧张起来。奥斯曼斥候频繁逼近城墙挑衅射箭，令守军神经紧绷，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。

　　在抵达塞雷斯之前，赫里斯图波利边境地带曾发生过一段插曲。

　　"奥斯曼的侦察兵至今仍在频频现身。昨天一天内就发生了两次这样的情况：他们先是将弓箭瞄准城垛，反复拉弦示威，而后才缓缓撤退。"

　　哈利德的报告夺走了所有从容。皇帝将此视为重大危机，连掩饰僵硬表情的余裕都没有，便不得不下达了与初衷相去甚远的命令。

　　"眼下局势令人忧心。哈利德，由你负责边境防务以防不测。若真到了万不得已之时，切记莫要逞强，务必以拖延周旋为主，带领军队全身而退。"

　　"哈奥娜陛下，如您所愿。"

　　"无妨，这些可都是令我引以为傲的精锐之师。"

　　"…谨遵陛下圣谕。遵命！"

　　驳回了忧心忡忡的谏言后，便再无滞留的借口。必须加快行动步伐。皇帝凝视着哈利德渐行渐远的背影，眉峰紧蹙。如今身边仅剩三百兵卒虽非轻易可撼之数，但若忧虑成真，这兵力终究杯水车薪。

　　皇帝的目光不知何时已越过哈利德，凝视着远方的虚无。

　　'你打算起兵造反吗，穆拉特。'

　　眼下局势动荡愈演愈烈,正是奥斯曼起兵的绝佳时机。然而连年征战的后遗症仍在奥斯曼军中蔓延。我料定他们在治愈所有创伤之前,断不会轻举妄动。

　　可若强求呢？

　　他没能回答这个问题。皇帝的脑海中,理性在不断叫嚣着绝无可能,而那份警惕万一的执念仍在与之激烈碰撞。

　　'但若现在开战，就难以与威尼斯协同作战。即便想说服热那亚，只要教廷盯着这边，他们肯定会避免与异教徒结盟这种遭人非议的风险。就算放弃塞雷斯，只要能集结军队，穆拉特，这场仗对你也不会轻松。'

　　即便失去整个马其顿地区,只要塞萨洛尼卡尚在,就能牵制奥斯曼的进攻锋芒。他自信即使面对同等乃至更多兵力也绝不会落败。莫雷亚军团是为击溃奥斯曼而淬炼的精锐,无论在战力还是士气上都占据压倒性优势奥斯曼人几乎没有胜算。

　　这或许是奥斯曼的缓兵之计。毕竟拖延时间对奥斯曼更有利,而非帝国。皇帝随即斩断犹豫,不再踌躇。

　　'我已派哈利德前去防范不测。即便真出现担心的状况，也足以拖延足够时间。'

　　哈利德是位难得的将才。他与在战场上磨砺成长的弗朗西斯科并称双璧，是帝国仅有的两位顶尖指挥官。正因如此，皇帝才将穆尔塔蒂交予他统率，更留在身边重用。这位君主身边，从不缺卓越的谋士与干练的部属。

　　就在他沉思之际，已然巡视完整个边境地带。

　　除哈利德被派往的区域外，其他地方均无异状。奥斯曼军队此后偃旗息鼓，哈利德也发回了平安无事的报告。尽管如此，为防备偷袭，哈利德仍驻守原地三日。

　　不知不觉间,队伍已抵达塞雷斯城下。

　　关于无法在恋爱游戏中恋爱的那些事-第280章

　　280

　　收复马其顿后,塞雷斯这座边陲要塞脱胎换骨,俨然成为帝国最前线的钢铁门户。

　　这座军事要塞主要承担着维系周边堡垒的职责。由于无法完全依靠本国兵源，守军中充斥着大量穆斯林雇佣兵，但莫雷亚军团仍占据着主力地位。作为第一军团，莫雷亚士兵们每三个月轮换一次，在休整与驻防任务间交替往返。正因如此，驻扎在塞雷斯的兵力其实相当可观。

　　'塞雷斯一地就驻扎着两千守军。即便是奥斯曼，除非能一口气调集数千兵力，否则绝难突破。'

　　夕阳西斜，暮色渐沉。

　　皇帝凝视着验过旗帜后缓缓洞开的城门，暗自说服自己接受现状。周边三座要塞各驻守着四百精兵，合计一千两百之众，加上塞雷斯驻军，马其顿防线的总兵力堪堪超过三千。更何况为确保快速响应，御驾亲自坐镇塞萨洛尼卡。

　　'穆拉特必然也考虑到了这一点。倘若他谋划起兵，定会准备些转移视线的手段。说不定早在塞雷斯就布下了暗棋。'

　　时机恰到好处,奥斯曼岂非正可利用此计?这漏洞本就是皇帝故意露出,专为引奥斯曼入局。奥斯曼极可能将计就计。皇帝顿觉需更加谨慎行事。他调转马头,朝宫廷外的方向疾驰而去。

　　"陛下？可是另有要事？"

　　"边境地带出现异常动向。此刻若不亲自巡视，朕心难安。"

　　"那我们便随行护驾！众人听令，誓死守卫陛下！"

　　塞雷斯的副官立刻领会了该做什么。这突如其来的深夜巡视绝非寻常。当皇帝注视着表情肃穆的士兵们陆续集结时，他又缓缓开口了。

　　"现在加入的士兵有多少人?"

　　"一百人已整装待发。接到急报便即刻做好了出击准备,绝不会让您看到半点狼狈之相。"

　　"承蒙诸位追随，感激不尽。"

　　"此乃军人本分，陛下。"

　　"不过在开始前，先为追随我的士兵们安排歇脚处吧。巡视之事，单凭诸位应该足够了。"

　　正如副官所保证的那样。塞雷斯城内早已传遍皇帝御驾亲临的流言，若毫无准备反倒奇怪。士兵们瞪圆双眼紧盯前方，生怕被抓到半点错处。皇帝没带亲卫队，亲自领着这群守军沿城墙巡视。每遇存疑之处，随行副官必躬身上前详尽禀报。

　　"遵照陛下谕令，我们已在城墙附近开辟宿营地，便于后续部队进驻。每当士兵滋事，必严加惩处。如今市民们的眼神中，已渐渐浮现安心的神色。"

　　"我在闹事？"

　　"喝了酒就耍酒疯...就是这类破事。都是些还没褪去兵痞气的家伙干的下作勾当。"

　　"动摇军心者，罪无可赦。速将惩处结果如实禀报。"

　　"遵...遵照陛下的旨意执行了。我们没收了所有装备，砍掉他们的右手，押着他们在街上游街示众。那些暴徒们看到如此骇人的场面后，全都吓得销声匿迹了。"

　　"见效了吗？"

　　"太惊人了！啊，我敢断言这绝对堪称绝世无双！"

　　这是莫雷亚倾注国力打造的精英之师。不仅定期发放军饷，还为他们逐一配备精良装备。绝不容许乌合之众混入这支赌上国运的军队，玷污其威名。所幸制定出连古人都毛骨悚然的酷刑，如今看来确有成效。

　　"往后怕是再无人敢来投奔，着实令人忧心。"

　　"老样子啊。申请者众多，可我们能提供的武器有限，实在无法全部接纳。"

　　"这可不是什么好消息。"

　　即便应允也无妨若无法立刻备齐可握于掌中的装备，终究掀不起什么风浪。若有人将此话当作宽慰之词，那未免太过天真。皇帝轻叹一声，靴底碾过碎石向城门踱去，铠甲的金属接缝在暮色中铮然作响。

　　就在此刻,一队人马忽然闯入他的视野。

　　"怎么带了这么多东西来?"

　　"这些都是我特意带来想在附近安家的河虾，绝对没有任何有害的东西。"

　　"嗯，确实如此。"

　　"直接放他们进去得了？要是挨个盘查，怕是要耗上一辈子。"

　　"可陛下明明还驻跸于此...久旱不雨的天气里偏用草席盖车,任谁看了都觉得蹊跷。"

　　城门即将关闭之际，士兵们正为是否放行最后一批入城的穆斯林争执不休。这支十余人的队伍默默守候着，只牵着一辆载满家眷的篷车和一辆补丁摞补丁的破旧板车。队伍中唯有位声音沙哑、看似历经沧桑的中年男子上前辩解。

　　"即便没有落雨，寒凉的黎明也总会在意想不到的地方凝结露珠。木质器物尤需加倍当心。可惜有几件已彻底损毁，但我想晒干后好歹能当燃料使，这才带了回来。"

　　"嗯"

　　士兵在烦躁与尽责间剧烈摇摆。最近风声鹤唳，贸然驱赶恐生事端。若对穆斯林强行驱逐，塞雷斯城怕要掀起骚乱。他攥紧剑柄又松开，指节发白。究竟该如何抉择？矛盾如荆棘缠绕，越挣扎扎得越深。

　　还有一人比谁都屏息凝神地注视着这场纷争。

　　更是在皇帝身侧侍立。

　　'主耶稣基督啊，求求您！'

　　皇帝似乎对士兵与穆斯林之间的对峙颇感兴趣。但问题出在别处倘若他率领全军逼近，正在盘查的卫兵们定会察觉动静。可皇帝只带着副官和几名护卫远远观望，对方自然毫无觉察。这下倒好，随行的副官险些把命都搭上了。

　　'陛下治军之严举世无双。既爱兵如子，又军令如山。既然知晓，就请严守军规。不许多一分，也不许少一分！'

　　这位帝王严禁士兵侵害平民。为了捍卫倾注国库的正当性,他反复强调军人的荣誉而非暴行。其核心理念始终如一:收复失地才是使命,而非掠夺战利品。正因如此,军纪森严更显重要。

　　当那个真正滋事生非的士兵被抓获时，尽管他又哭又闹大吵大闹，副官仍铁面无私地执行了军法。

　　塞雷斯民会派遣的帝国官僚投来冰冷刺骨的目光。众人随即起哄,指责他断了谋生的右手、玷污了军团名誉。若目睹更残酷的境遇,又该作何言语?是否该挺身而出?他眼前逐渐被黑暗吞噬。

　　"...即便如此，也不能轻易放行。日头已西沉，看你们也没打算老实展示车里的货物我们得亲自查验。要么乖乖配合，要么立刻滚开。"

　　"哈奥娜，此刻正是寒夜最凛冽的时分。我不能再让家眷们继续承受这刺骨的冷风了。"

　　"要么应允，要么退下改日再来。"

　　"喂!过来搭把手!"

　　空气骤然凝滞。见对方毫无退意，原本打算息事宁人的士兵也绷紧面庞求援。他焦躁地摩挲着枪杆，而穆斯林们仍如铁塔般纹丝不动。一触即发的危机正在发酵，皇帝这才抬手示意副官上前。

　　"那队人马行迹可疑。你亲自出马将他们拿下。拒不接受盘查，必有缘由。"

　　"遵命！前线二十人！随我冲锋！"

　　副官攥紧冒汗的掌心，目光灼灼地挺身而出。他挥手点出退守后方的士兵，领着他们疾步冲向对峙前线。原本僵持的战士们瞥见援兵时刚松口气，认出领队的竟是长官，背脊瞬间绷得笔直。

　　"司、司令官大人怎么会在这里..."

　　"你是那个按规定行事的家伙，刚才多嘴多舌的就是这小子吗？"