"虽不可有亵渎之举，但为祈求战场得蒙主佑，且容我为您施行按手礼。天空王国的君主啊，全能的天父啊，求您指引这忠仆走向胜利荣光，在使命完成前永不放下手中武器。"

　　话音方落，我便收回手掌。本应按手礼该由神父施行，但以我如今地位倒也无妨。沉默良久的伊巴尼亚突然抬头望来，双颊绯红。她似乎格外中意这般姿态跪坐仰视的少女与高坐俯视的冷峻少年。啧，这般趣味委实令人费解。

　　"且去履行你的职责吧。愿为你献上的祈祷直达天听。"

　　所幸最终宾主尽欢...

　　"主、主人...奴家真是幸福的仆人呢..."

　　"此番便不追究你的妄言了。退下！"

　　...变态终究是变态。

　　待军务暂告段落，我终于得以投身最擅长的领域。

　　物资分配刻不容缓。我们冒险将港口运来的粮食储备至极限载量,同时雇佣了大量非战斗人员。虽然国库在瞬间被掏空,但这是必要的牺牲。在这场与时间赛跑的战役中,任何因补给不足导致的延误都将是致命的。我们必须全力以赴。与此同时,必须让伯罗奔尼撒那些傲慢的领主们知道,帝国依然屹立不倒。

　　但风险同样巨大。若远征失败,那些勉强臣服的城邦必将再次揭竿而起。可若因畏惧失败而裹足不前,我们将永远错失良机。帝国已然摇摇欲坠,再拖延下去只会被奥斯曼彻底甩开。这脆弱的联盟关系又能维持多久?无论是穆罕默德一世还是其父马努伊尔二世,只要其中一人倒下,和平就将终结。

　　如今已无路可退,正是向着那渺茫希望指引的危险道路迈出第一步之时。命运女神啊,请保佑这两位王者能够坚持到收复伯罗奔尼撒半岛的那一天。

　　七月十五日,一度停滞的远征军再次整装出发。

　　康斯坦丁诺斯皇子向皇帝进言，请求率领五百兵力前往阿卡亚。同时，皇子在远征前指定马努伊尔二世皇帝担任米斯特拉斯摄政。这举措虽无法弥补皇子那才华横溢却因'年幼'而存在的致命缺陷，却不失为权宜之计。于是，支撑帝国二十载的马努伊尔二世开始运用其外交手腕，逐步平息米斯特拉斯的政争漩涡，更着手筹划日后在当地设立大主教座堂，以彰显帝国权威。

　　然而这一切谋划，都系于康斯坦丁诺斯皇子能取得何等程度的成功。

　　群臣皆面露忧色，唯独皇子意志如铁。可悲的是，帝国官僚们心知肚明皇子的判断分毫未错。

　　在最后的一个月缓冲期里，皇子亲临练兵场观摩雇佣兵团长伊巴尼亚操练士兵。他既为意大利佣兵团严明的军纪暗暗喝彩，又不断勾勒着帝国军队未来的蓝图。但要赢得未来，必先征服当下。

　　终于,在8月15日圣母升天节这天,远征拉开了帷幕。

　　康斯坦丁诺斯皇子选择在这一天出征,因为圣母升天节对帝国意义非凡。这不仅是正教会最重要的宗教节日,更是十字军从拉丁骑士手中夺回古都君士坦丁堡的纪念日。皇子的意图已然明了,他率领大军直指阿卡亚。

　　誓要将十字军最后的残余势力连根拔起。

　　这般动向,自然引起了支持拉丁领主的强大海上势力的密切关注。

　　关于在美少女游戏中不能谈恋爱这件事-第7话

　　7

　　当我们为阿卡亚远征抵达科林托斯时,迎接我们的不是鲜花与欢呼,而是严阵以待的军队,他们手中高举着异邦的旗帜。

　　当我看见那群手持长枪策马向前的骑士时，顿时确信无疑他们正是盘踞在伯罗奔尼撒的十字军残部。这些象征西欧军事力量的拉丁骑士最擅冲锋陷阵，总能以摧枯拉朽之势撕裂敌军阵型。没人能否认他们的强悍，但我们终有一战。这也正是我不得不雇佣兵团的原因。成败在此一举，就看能否挡住这波冲锋。

　　"中路由伊巴尼亚率领雇佣兵团镇守，右翼交给阿德里亚诺斯。"

　　所幸这些骑士过分迷信自身勇武。他们常为彰显个人武勋违抗军令擅自冲锋毕竟多是采邑领主出身。只要抵挡住骑士冲锋，待左右两翼告捷，敌军自会溃败。自然，未提及的左翼由我亲率。

　　毕竟此刻远征军中统率力第三高的，正是本人。

　　他痛心疾首地感叹帝国人才凋零,率领百名士兵展开左翼阵型。为阻挡数量可观的敌军骑士,他特意在中央集结了三百雇佣兵。一旦被骑士突破防线便万事休矣这终究是场硬碰硬的较量。当铿锵铁骑声从四面八方响起时,骑士们开始步步逼近。数百年来令穆斯林与希腊人闻风丧胆的战斗力,即将在这双眼前首次展现。

　　渐渐地,缓缓逼近的骑士们突然扬鞭策马。

　　若说没有被那撼动大地的剧烈震颤吓到,定是谎言。但目睹骑士们以骇人速度冲锋的刹那,他立即明白该做什么。几乎同时,他高举那柄注定无法挥砍自如的长剑,嘶声怒吼。

　　"列阵!"

　　四周骤然响起剧烈的爆裂声。密集列阵的部队如同遭遇风暴的海面般剧烈摇晃。而这还只是遭遇了敌人的小股部队冲锋而来的骑士不过十余人。这事实令我浑身战栗，但口中仍不停发号施令。当时正忙着安抚躁动的战马，记忆有些模糊。只记得我军士兵确实在陆续击落敌骑。无暇顾及中央战况，因为我连负责的左翼都指挥得杂乱无章。

　　但我察觉骑士们的下一次冲锋明显减弱了。

　　第一次冲撞时摇摇欲坠的阵型，现在仅轻微晃动就稳住了。机会稍纵即逝！回神瞬间立即下令合围落单骑士。俘虏？想都别想。必须趁现在最大限度削弱敌军精锐。正全神贯注时，莫名不安使我突然勒住缰绳。某种不祥的预感正在化为现实...

　　这预感果然应验了。

　　伴着一声凄厉惨叫，我转头望向被击飞的士兵来处，只见数名重甲骑士正向这边猛冲而来。他们丢开因方才撞击而损坏的长枪，迅速拔出了长剑发出怒吼。几名勇猛的士兵试图掷出长矛阻挡，却尽数被铠甲弹开。没想到他们径直冲入我军中央的举动竟是诱敌之计。对骑士的偏见酿成了这般局面，那么这份责任，就该由我这个指挥官来承担。

　　"以基督之名！"

　　我调转马头直面高呼圣名冲来的骑士，猛夹马腹将剑柄攥得更紧。这些连手足同胞都能残忍践踏之徒，怎配如此轻率地呼唤神名？我们本是信奉同一位神的兄弟。在手足相残之战中，我断不会亵渎地将神名挂在嘴边。这从来就不是圣战，而是世俗的争权。那么，呼喊世俗之名才更恰当。

　　"君士坦丁堡！"

　　锵

　　第一波冲击顺着指尖窜上手臂。触电般的麻痹感啃噬着神经，眼前骤然模糊，连紧握的剑柄都险些脱手。后方骤然炸响的马蹄声却猛地拽回我的意识。我狠扯缰绳调转马头，敌骑的寒光已劈面而来。即将到来的对冲令我浑身战栗这次若再失剑，必死无疑。视野摇晃究竟是濒死的眩晕，还是恐惧的泪水？

　　我曾见证无数人跪伏在命运脚下。新星崛起时总有旧日霸主轰然倒下。毁灭预言如影随形。在倾颓的城池里，多少溃败者正啜泣着追忆往昔荣光。

　　策马冲向骑士时，我连缰绳都松开了，双手更用力地攥紧剑柄。单手难敌，单手必败。绝不能倒下的执念淹没了所有思绪。眨眼间与骑士的距离已近在咫尺。面罩后的骑士是何表情？但我敢断言，此生从未如此刻般孤注一掷。来不及化作言语的祷词在胸腔轰鸣，化作无声的呐喊。

　　曾经统治帝国的列位先皇啊，还有守护首都的圣母圣徒啊。

　　若我在此倒下，帝国亦将倾覆。

　　呼

　　双剑划出的轨迹微妙地平行。这般下去刀刃不会相碰，必有一方先亡。我已然认命，将一切托付天意。然而在短暂生命终结前，指尖忽传来触感碰到了！察觉的刹那，我倾尽全力挥剑。虽未击穿坚硬铠甲，但从对方减弱的抵抗中，我窥见了其难以承受的冲击。

　　战场上嘈杂的声浪几乎淹没双耳，但我高度敏锐的听觉仍捕捉到了关键讯息。

　　重物轰然坠地的闷响。

　　得手了。

　　我将颤抖的手按在狂跳不止的胸膛上大口喘息，转头扫视战场。骑士团虽已溃败，敌方的步兵方阵仍在负隅顽抗。从他们凌乱的阵型和骚动的氛围判断，显然因骑士团先于主力溃灭而军心大乱。此刻我的耳中嗡鸣作响，连自己的喊声都听不真切。

　　但战局已定。我岂会放过敌军动摇的良机？正该趁势碾碎拉丁领主们最后的抵抗。

　　冲锋！碾碎他们！

　　将士们如臂使指地执行命令。面对溃逃之敌毫不容情，稍有抵抗便斩首示众。这是帝国对十字军残党的严厉警告宣告合法主人前来收复故土。

　　据战后统计，此役歼灭拉丁骑士团七百余人，其中骑士过百。折损近半数兵力。普通步兵姑且不论，损失百名骑士对拉丁领主们堪称致命打击。最先欢庆这场鼓舞人心首胜的，是科林托斯的百姓。他们长久以来对帝国军队心存疑虑，此刻终于打消了顾虑。

　　但我方主力雇佣兵团亦遭重创。

　　七十人阵亡，四十余人负伤，补充兵员势在必行。所幸左右两翼损失较轻这得益于敌军主力集中冲击中军。无论如何都需要重整旗鼓。远征军决定暂驻科林托斯，既为整编部队，也为彻底接管城防。

　　更何况...激战过后仍止不住颤抖的双手，实在难以继续作战。

　　必须休整了。

　　康斯坦丁诺斯皇子率领远征军获胜的消息，很快便传到了米斯特拉斯。

　　虽说是雇佣兵团长伊巴尼亚立下头功，但真正吸引众人目光的，却是坐镇左翼的皇子殿下。骑士们的凶猛冲锋向来令人胆寒，而皇子不仅沉着指挥部队，更敏锐察觉到背后的威胁，亲自率领别动队吸引敌军注意。这份胆识让渴慕英雄已久的民众燃起希望。马努伊尔二世虽为康斯坦丁诺斯皇子的胜利欣喜，但听闻皇子险些丧命时，眼底闪过的恼怒更甚于喜悦。

　　"随行人员究竟在做什么？倘若皇子在此战牺牲，米斯特拉斯刚稳定的行政体系必将陷入瘫痪。"

　　"陛下，敌军突袭来得实在太突然，众人当时都措手不及。反倒是在那种情势下仍能冷静应对，正该盛赞皇子殿下的才干才是。"

　　"...那就派御医去瞧瞧皇子。乱军混战中，说不定受了什么重伤。"

　　"您未免太过偏爱了。陛下应当比谁都清楚，以皇子殿下的能力，足以应对这等伤势。"

　　皇帝闻言缄默。既然约翰尼斯已被指定为继承人，避免无谓的争端方为上策。康斯坦丁诺斯虽心有不甘，但能在莫雷亚建立反击据点已属万幸。皇帝最终斩断了最后一丝执念。

　　关于在恋爱游戏里无法恋爱这件事-第8话

　　8

　　距首战已过两周。

　　可这双手的颤抖未见平息。不该在此虚度光阴，更不该无谓消磨时间。明明清楚自己该做什么。时而温言相劝，时而厉声呵斥，可颤抖依旧纹丝不动。或许这正是年幼身躯硬接骑士重剑的代价。若颤抖不止，战场挥剑终成奢望。换作昨日此时，怕是早已涕泪横流。

　　今日却不同。

　　难道因为双手颤抖就要放弃吗？明知一次失误、一次败北会引发何种后果，难道在最恶劣的境况降临时，还能以手抖为由推脱吗？若无法亲临战场，托付他人便是。自有战士为我挥剑，亦有军官代我领军。但能坚持远征者，唯我一人而已。若因厌恶他人放弃而开始的事业，自己却先放弃......我颤抖着双手从床榻起身。此番远征，绝非儿戏。

　　收复伯罗奔尼撒半岛，方能建立反击据点。若能整合南部希腊的力量，或可缔结可靠联盟。但最要紧的，是重燃民众信念。我深信此役将向世人证明：我们做得到。更将昭示帝国气数未尽。那些自认遭命运遗弃而欲放弃之人，必会因此重燃斗志。

　　命运绝非不可逆转。

　　莫名的自信涌上心头，他不由自主地攥紧了拳头。即便用尽全力，手臂仍止不住地颤抖，这般模样若被旁人瞧见，怕是要惹人怜悯。当然，肉体凡胎的局限并不意味着不能全力以赴。他当即翻身下床，大步流星地朝门口迈去。转念间，迟来的悔意如潮水般袭来耽搁得太久了。正当他用相对稳健的左手推开门扉，自责不已时，眼前赫然出现一张熟悉的面孔。那女子睁圆了双眼，活像受了惊的猫儿。

　　"…殿下？"

　　"伊巴尼亚。"

　　尽管她曾展露的怪异秉性令人骇然，让人总想退避三舍，但她终究是纪律严明的雇佣兵团首领。私交不睦事小，若耽误了军务可担当不起，他暗自告诫自己不可显露出半分戒备。况且此刻她拦在门前，温言相劝令其退让方为上策总比当面呵斥来得周全。如此思量着，

　　"可是有紧要军情禀报？"

　　"…您的手…"

　　"无妨。"

　　虽试图掩饰，但近在咫尺之人岂能毫无察觉。以伊巴尼亚老练的眼力，自当明白这位稚嫩的皇子为何指尖发颤。

　　"原来这两周闭门谢客，是因这双手的缘故。"

　　她嗓音异常清亮，语句连贯如常，却裹挟着难以掩饰的怒意。那张素来冷若冰霜的面容，此刻正微微扭曲。

　　"若需休憩，请再多歇些时日。比起勉强出征，这才是明智之举。"

　　"已休整够了。"

　　"…用这双颤抖的手？"

　　"战场之上，并非人人皆需执剑。"

　　沉默骤然降临。这滋味并不好受。但见伊巴尼亚瞳孔剧烈震颤，终究不忍再言。所幸片刻之后，她再度开口。

　　"…此言僭越，但殿下终究年幼。"

　　"不错。"

　　"…可您肩负的重担，实在太过。"

　　"这份重量，原就不分年龄。"

　　空气陡然凝固。我本无意让氛围变得如此沉重...正思索着该如何转移话题，突然灵光一现。

　　"说起来，我还没问过你此行的缘由。"

　　"...只因听闻主人从未现身的传言。"

　　"虽不知是否别有用心，但这份执着倒值得称许...不过有件事须言明。"

　　逐渐习惯'主人'这个称呼的自己令人恐惧。但转念一想，对这位因担忧而跋涉至此的人，实在不忍再说出更冷酷的言辞。自那场莫名穿越后，我眼中不就只余该守护之人么？或许是久居受恩之位，反倒难以启齿言谢。细想起来，展露笑颜的次数确实屈指可数...