无法恋爱的恋爱游戏-第82话

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　　真正的指挥官本该构筑稳操胜券的战场。

　　但首要条件是国家实力。强盛军队必出自强盛国度，而帝国早已式微。数百年衰败蚕食的国度，哪还有余力复兴？纵使亲王力图重建军队，也不得不承认骑兵部队难以恢复旧观。

　　正因如此，亲王才雇佣了这群拉丁骑士。

　　他们或是受怀柔政策感召的阿卡亚拉丁遗民，或是重金招揽的雇佣兵，拼凑出这支千人铁骑。供养骑士耗资甚巨，莫雷亚三成岁入尽数填入这个无底洞。有人嘀咕：不如把这钱拿去扩充火药部队......

　　亲王比任何人都清楚火药武器此时的局限性。这不仅是来自未来知识的判断，更是一位君主的实战认知。大炮因尚未采用铜铸工艺，强行使用极易损毁；手炮不仅装填耗时、准头欠佳，造价更是高昂，列装部队困难重重。

　　纵使骑士没落的时代终将降临，此刻仍是骑士的天下。

　　虽说枪炮时代终会彻底取代骑士，眼下却正是需要骑士之力的时刻。此时此刻便是明证若无骑士战力，根本奈何不得耶尼切里军团。更何况他们怀抱着持枪者罕见的炽热信仰，这份信仰正是亲王最渴求的珍贵品质。

　　'若说不苦涩，定是违心之言。'

　　亲王翻身上鞍，目光扫过宣誓效忠的百名骑士。

　　不仅他们如此。除这些人外，更有无数骑士渴望在对抗异教徒的绝望之战中追随亲王。虽说是因相信殉教能升天堂的信念与荣誉心驱使他们如此，但这对亲王而言正是关键所在。一支甘愿赴死的强大军队，一支即便面对注定覆灭的命运仍能士气高昂的军队。

　　亲王右手攥紧长枪，沉声开口。

　　"信仰的弟兄们。"

　　他们远道而来只为两件事。佣金固然是其一，但更重要的却是荣誉心。既然佣金已足，现在正是满足他们荣誉欲的时刻。而与异教徒赌上性命的圣战，正是绝佳机会。为此，必须强化同信者间的羁绊。

　　"我们将要面对的敌人，正是因我的祖国与先祖力弱而未能守护之辈。"

　　他同时提出了一个能引发共鸣的话题耶尼切里军团的存在。表面上，耶尼切里只是宣誓效忠苏丹的强大近卫军，但知晓其组建过程的人无不咬牙切齿。德沃尔西梅制度。对奥斯曼帝国而言，这既是加强中央集权的有效政策，又巩固了苏丹的权威与力量，但对于被迫献出子女的基督徒来说，却有着截然不同的含义。

　　'人丁税'。

　　这项残酷的制度强迫人们将亲生骨肉献作苏丹的奴隶。耶尼切里正是由这些被献祭的孩童组成的军队。本该在基督教父母膝下享受天伦之乐的孩子们，却被灌输对苏丹的绝对忠诚，沦为战争机器。受现代伦理熏陶的亲王对此愈发憎恶。值得庆幸的是，怀有这种情绪的并非只有亲王一人。

　　"我们面对的敌人，不过是群刚断奶就被迫离开父母，在异教教义和杀戮技巧中长大的孩子。在踏上战场前，我想向弟兄们坦白这一切的来龙去脉。"

　　骑士们沉默了，亲王也陷入静默。但很快，亲王亲自打破了这片沉寂。

　　"他们被掳去苏丹当奴隶的原因,异教徒势力如此猖獗的缘由...都是因为我,因为我的祖国太过贪婪又太过软弱。"

　　这就是现实。

　　数百年来沉溺于权力斗争而日渐衰落的帝国,早已丧失了对此等暴行提出抗议的力量,连睫毛上的灰尘都不如。光是维持几座城市的运转就让他们气喘吁吁。这般下场,正是他们沉醉于往日荣光而背弃子民应得的报应。

　　"被神明抛弃也是理所当然。我们犯下的罪行,连自己都觉得活该被神遗弃。即便如此,在犯下这么多过错后,我依然相信仁慈的主会再给一次机会,才坚持到这里。弟兄们,你们想必也怀着同样的信念,才会与我同行。"

　　没有力量的国家,或许灭亡才是更好的归宿。

　　说不定反而能为这片土地上的人们带来更美好的未来。认清无法改变的现实,妥协并适应新体制活下去,或许是更稳妥的道路。但亲王明白,并非所有人都这么想。总有人坚信还能改变,还能支撑下去,依然在顽强地活着。

　　起初只是出于一时倔强的微小反抗，如今已席卷整个巴尔干，足以左右这片土地的命运。单凭一己之力绝无可能。正因为众人期盼，万千人心所向，方能成就这般伟业。

　　"我必跪伏在全能之神座前祈求：能否再赐这国家一次蜕变之机？弟兄们当铭记，此战绝非寻常之争我等乃为卫基督教世界的圣战，更是向天界证道之战。且听我这肺腑之言..."

　　为了证明人类的意志能够改变神明既定的命运、历史注定的洪流、先知预言的未来，我选择了这条征途。要让倾颓的帝国重振，让败亡之众再度主宰自身命运我深知此战意义所在。

　　"弟兄们啊,要永远铭记:我与诸位兄弟正是那斩断伊斯兰弯刀的长矛。我们乃基督教世界的坚盾,必将粉碎伪救世主的阴谋,用异教徒的鲜血昭示真正和平的开端。诸位务必谨记:我们这红色十字,很快便要以异端者、背教之徒及所有不信者的鲜血染红!"

　　-亲王自愿背负起了红色十字的重任。

　　《明明是恋爱游戏却无法恋爱》-第83话

　　83

　　一切要从那个逃兵的出现说起。

　　"我不敢断言没人对焚毁整个内梅帕特雷心存芥蒂。倒不如说，在如此境况下仍能保持忠心，反而显得太过出格了。"

　　战略的核心,在于必须挑选出一名明知惨状却仍怀忠心的士兵。坦白说,我对此深感怀疑。那个不分敌我将数千人尽数焚毁的暴君,怎会有人真心追随?即便理智上能够理解,内心也绝难接受这般行径。

　　因此,选拔逃兵角色的过程慎之又慎。军营里悄然滋长着自我批判的氛围,明里暗里都在鼓动着士兵们提高嗓门批判自己。渐渐地,那些缄默不语的士兵也一个接一个地张开了嘴。他们说的话句句在理。

　　-当真要做到如此地步吗？

　　-即便万般无奈，也不该以牺牲他们所有人的代价来推进此事啊。

　　尽管意识到必要性并取得了一定成果，却仍难免心生疑虑。所得与牺牲相比，祭品数量实在过于庞大，招致这些批评也在情理之中。然而即便在此种氛围下，仍有人保持缄默或谨慎地为之辩护。他们的话语，皆是从更为重视现实的视角中流淌而出。

　　-那么，该如何阻止苏丹的进攻呢？

　　-此刻正是必须采取行动之时。

　　尽管对深重疑虑的反问令我欣赏，但更触动心弦的是那句'无论如何都要做点什么'。没错，我已完成收紧绞索的准备，却仍抱着一丝侥幸，而最迫切的是时间。或许有人会质疑焚毁整座城池换来的回报微不足道，但我确实借此获得了当下急需之物以燃烧人命为代价，换来了扭转战局的喘息之机。

　　虽未能尽知其中曲折，却仍渴望与那番言论的主人相见。

　　"阿德里亚诺斯，有劳了。"

　　"微臣岂敢承殿下之请。但请降谕，臣必遵行。"

　　"罢了…既如此，本宫便下旨速速带他前来。"

　　"谨遵圣意。"

　　阿德里亚诺斯奉我之命将那士兵引入帐中。初见时不过是个寻常男子，长途急行军与持久对峙在他脸上刻满疲惫。但紧抿的嘴唇、依然清亮的眼瞳，以及最后那声颤抖的问候，让我察觉异样。

　　"臣…叩见陛下。"

　　他强忍泪水俯身跪拜。看似憔悴不堪的躯体里，藏着我无法轻视的决绝。这个精疲力竭的士兵在寻找依靠，这个被迫执枪的男人怀揣微茫希望踏入死地。是谁的过错？谁该担责？答案分明指向此处。

　　"抬起头来。迄今为止，我尚未做出值得你敬重的举动。"

　　"陛下，岂有人敢妄加指责？"

　　"正是你们。唯有追随我的你们，才有资格责备我。"

　　见他因这意外答复而慌乱，我不禁莞尔。若总是谈论沉重话题，听者难免厌倦。或许说者会先力竭而倒也未可知。片刻间，我竟感到几分轻松。但这场为彼此解围的戏谑，到此为止。

　　"我曾告诫诸位，人生有四件事值得以命相搏为家族，为信仰，为君权，为自由。"

　　"诚如圣谕。"

　　"我也立誓将与诸君同赴黄泉。"

　　"…陛下何出此言..."

　　"我绝非食言之辈。"

　　随即向他阐明那个或许会蒙受耻辱与骂名的计划。

　　焚城犹不足，情急之下竟欲弃大军独逃的昏君士兵因失望而投奔奥斯曼王朝，告发逃亡企图。殊不知此乃诱敌之计。君王将亲率百骑引诱敌军转圜。听闻全盘的士兵猛然震颤，倏忽泣不成声。

　　"陛下...！岂能亲蹈死地，此等锥心之言教臣如何承受...！"

　　"若要扭转覆灭的命运，本就该做好赌上性命的觉悟。你只需彻底执行我的命令即可。倘若..."

　　"...倘若..."

　　"倘若我战败于此，便宽恕你的投降。活下去吧。"

　　"陛下！"

　　"此战胜负已无关紧要，你自由了。好好活着。这是对穷途末路时仍追随于你的最后馈赠。"

　　"陛下！陛下！"

　　"这或许是我最后的命令。遵从吧。只需跟随我走完这程。"

　　士兵仍固执地不肯退却。但此刻当他率领骑士沿山脊行军时那句"最后命令"终于撼动了他。沉默被打破，耶尼切里军团正朝我们逼近。穆拉特的旗帜仍未出现，但即便君主不在场，那些被他真心信赖的战士依旧屹立。

　　严明军纪与赤胆忠心铸就的凌云斗志，

　　以及由此在战场上迸发的惊人战力。

　　耶尼切里军团成立仅数十年，便如同一柄令整个欧洲闻风丧胆的利刃，更似铁砧般巍然屹立。此刻，那锋利的刀刃正指向帝国与我。百人对阵三千人，纵使倚仗精良装备，这场悬殊之战亦如绝望的深渊。

　　但这就是现实。

　　衰落的帝国与新兴崛起的奥斯曼之间的战争，本就该如此残酷。

　　"准备冲锋。"

　　低沉的命令声几不可闻，但决战前的肃杀氛围已将指令传遍全军。那些从遥远异国或封地赶来的骑士们，此刻纷纷放下惯用的破阵长矛，转而紧握决定生死的佩剑。为诱使敌军陷入混战，他们必须仰仗近战武器。连战马也沦为阻挡箭矢的活体盾牌，在箭雨中发出不安的嘶鸣。

　　当全体骑士下马列阵时，耶尼切里军团明显为之一滞。握剑的手心渗出前所未见的冷汗。若敌军就此退却，我们终将在穆拉特的猛攻下土崩瓦解。我几乎不记得自己曾如此虔诚地祈祷祈求这份奢望能够成真。

　　-是在生死边缘苟延残喘,还是在绝境中杀出一条血路?

　　耶尼切里军团此刻想必也在痛苦挣扎。

　　-是继续盲从苏丹的旨意,还是选择立即终结这场战争?

　　一时间,死寂笼罩了整个大厅。

　　怦怦的心跳声在耳畔回响了许久。当我看到耶尼切里军团再次逼近时，双手猛地攥紧了剑柄。就在这时，身旁骑士的头盔下传来低沉的嗓音。

　　"恕臣冒昧，陛下，请容微臣进言。"

　　"讲。"

　　虽因紧迫而语气生硬，对方却浑不在意。反而用更加轻快的语调应答。

　　"既然您称我为信仰上的兄弟，若我能活着离开这个战场，可否唤您一声表兄？"

　　哈。这话荒谬得让我一时语塞。突然就攀起亲戚来了？

　　"活着回去的话，就叫表兄吧。"

　　"现在就开始算数吗？"

　　"刚说完要活着回去就立刻反悔了？"

　　"哈,此时不称王族为堂兄,更待何时?"

　　插科打诨间,敌军已逼近咫尺。

　　命运正在迫近。

　　关于恋爱游戏里不能谈恋爱这件事-第84话

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　　刀刃与剑面相击。

　　纵使是削铁如泥的名剑，也无法一击斩断对手的兵刃。我顺势斜挑剑身将其格开，随即刺向那被数层布料包裹的胸膛。冰冷的钢铁擦过肋骨，直抵生命本源。此刻剑身传来心脏的悸动，嘶吼声中仍清晰可辨的脉搏声，以及指尖感受到的细微震颤。我确信又一条生命在此刻陨落。