"派骑兵迎战，不过是白白葬送精锐。"

　　乍听之下像是责备基督教徒能力的语气。但图拉罕是位机敏的将领,立即领会了主君话中真意。察觉到苏丹心思的图拉罕,脸色霎时僵硬如铁。

　　"他们撑不了多久的。"

　　"反正不会耗费太长时间,无妨。"

　　苏丹说完最后这句话,缓缓合上眼帘。他何尝不知图拉罕想说什么。宽容与仁慈建立帝国缺此不可,若非深谙此道,他又怎会成为苏丹。但他同样明白,仅靠宽容仁慈无法建立并维持秩序。更清楚自己内心深处正翻涌着憎恶的岩浆。

　　"...你觉得我太苛刻了?"

　　图拉罕并未出声回答提问。但沉默本身就是答案，穆拉特缓缓靠向椅背，试图理清纷乱的思绪。可他忘不了怎能忘记？那些被困火海哀嚎死去的人们，那些因他们而枉死的部下们，这一幕幕早已烙进灵魂深处。只要稍一凝神，就能听见回荡在耳畔的凄厉惨叫。每听一次这惨叫，胸中的决意便更深一分。

　　"若我不惩治他们，那些枉死者的冤魂又该如何安息？"

　　"......苏丹陛下。"

　　"我向来觉得为信仰与荣耀赴死天经地义。但德拉加西斯让我意识到不同他根本不是在为信仰与荣耀而战。真正为信仰而战之人，断不会如此残忍地强迫所有人付出惨烈牺牲。"

　　"但这不意味着您必须效仿德拉加西斯。臣只愿陛下以执政者与先知代行者的身份行事。"

　　"以执政者...与代行者之名么......"

　　"对那些曾向苏丹宣誓效忠之人感到失望与愤怒，这是理所当然的。但这份失望与愤怒，唯应深藏于苏丹胸中。"

　　"图拉罕，你一边劝我不必追随德拉加西斯的道路，一边却又让我走上他正在走的路。"

　　但这番话确实在理。

　　领袖之位本就该将个人情感置于次席。真主啊，请淬炼我的心志吧。穆拉特感到自己又迈进了一步，同时将未尽之令再次宣之于口。

　　"德拉加西斯的军队知晓他们缺乏骑兵，定会竭尽所能调动那支残存的骑兵力量。"

　　根本无需担心预备队。不论他们如何祈祷，无论德拉加西斯是否亲自领军，在逃往埃皮鲁斯的途中，其主力部队的骑兵战力早已所剩无几。图拉罕读懂了苏丹的深意那些人不过是诱饵，是阻止骑士团作为预备队防备西帕希骑兵从后方突袭的甜蜜陷阱。

　　"长途奔袭又屡战屡败，他们必定疲惫不堪，只求速战速决。"

　　可我岂会让他们如愿。

　　"图拉罕，你即刻率领西帕希骑兵向预定交战地点靠拢。行动务必隐蔽，绝不可惊动德拉加西斯的主力部队。伺其侦察松懈之时，一鼓作气缩短间距。"

　　"谨遵苏丹旨意。"

　　"开战之前，先遣使者劝降。"

　　"……他们当真会降吗？"

　　"不过是想探探口风罢了。"

　　德拉加西斯，我不知你为何而战。但明眼人都看得出你带着磐石般的信念踏上战场。可你的追随者都这般坚决吗？难道无人认为你的抗争徒增牺牲毫无意义？穆拉特想知道的，仅此而已。

　　"不必犹疑。无论降与不降，照杀不误。"

　　"……苏丹陛下。"

　　"抗命者死。忘了最初的命令么？我说得够清楚了。"

　　赶尽杀绝。

　　图拉罕在穆拉特冰冷的目光注视下，终于意识到一切挣扎都是徒劳。苏丹的决定坚如磐石。既然苏丹已下决断，作为忠臣的自己唯有执行。图拉罕单膝跪地，向苏丹残酷的裁决致以敬意。穆拉特居高临下俯视着他，声音平静如水。

　　"若你担心出现变数，就抓紧时间。"

　　话音未落，穆拉特的手已按上腰间剑柄。这柄世代传承的圣剑承载着历代苏丹践行先知誓言的决心。当掌心触及剑柄的刹那，他既是对图拉罕，也是对自己立下誓言。

　　"若西帕希骑兵力有不逮，我自会亲自踏平他们。"

　　《无法恋爱的恋爱模拟游戏》第116话

　　116

　　敌将的旗帜虽仍在飘扬，但战局胜负早已不言自明。

　　环顾四周，奥斯曼残部正被逐个击破，溃军数量已锐减到肉眼可见的程度。敌军已然粉碎，此刻正是扩大战果的良机。虽然亲王顾忌兵力损耗略显保守，但所有人都能感受到，这场唾手可得的胜利让士气空前高涨。唯有亲王的面容依旧如铁铸般凝重。

　　越是确信胜券在握，随着时间推移，这份凝重就愈发明显。

　　亲王的目光死死咬住伊巴尼亚骑士团据守的敌军大营。即便承受着足以瞬间摧垮防线的猛攻，那座堡垒仍岿然不动。这种超出预期的顽强意味着什么？亲王自然要追溯穆拉特此前的行动轨迹。答案很快浮现，且清晰得刺眼

　　「他们藏了后手。」

　　亲王通过自身与军团处境，更清晰地推演出局势。此刻东莫斯地峡已成死地若两翼遭封堵，全军必将覆灭于此。穆拉特定是企图将眼前敌军逼向海域断其退路，才刻意营造此绝境。那么，决胜关键何在？时机才是核心。若要精准把握战机，必须在交战瞬间形成合围之势，这需要极强的机动兵力。

　　亲王终于洞悉了穆拉特的谋划。

　　"……西帕希骑兵！"

　　不知何时会从后方杀出的阴影令亲王凛然。意识到事态危急，他再无犹豫。必须即刻召回伊巴尼亚骑士团，更要在此役终结一切。此刻正是转守为攻的刹那。

　　"全军听令！发动总攻给我碾碎他们！"

　　亲王的急促军令顷刻化作士兵们的呐喊,在战场上空回荡。原本旨在减少伤亡的调度,转瞬演变成血腥屠杀,浓重的铁锈味在空气中愈发刺鼻。没有人能忽视这肃杀之气无论持矛者还是垂死者,就连正躲避伊巴尼亚追击的帕里奥特斯也不例外。

　　与方才相比,如割麦般倒下的士兵们就是最直白的佐证。何等凄惨的死状。帕里奥特斯嘴角扯出个自嘲的苦笑。

　　"现在才察觉么"

　　也可能是西帕希骑兵已经现身。无论哪种,都渺茫得近乎妄想。他在这场决定时代败者的战争中,不过是个微不足道的祭品。但至少能成为夯实某方胜局的垫脚石。当帕里奥特斯思忖时,伊巴尼亚那边也起了变化她正像战车般劈开阻路的敌兵。

　　战场气氛骤变,她显露出脱离战局而非追击敌将的迹象。察觉到这动向,帕里奥特斯突然停步,转而向身旁士兵伸出手。

　　"把那杆长矛交给我吧。"

　　士兵沉默地将自己的长矛递了过来。虽然是把沾满手垢的旧矛,但已经足够了。帕里奥特斯紧握长矛开始冲刺。他的目标正是那个如怪物般的女骑士即便是以武艺著称的伊巴尼亚,面对全力冲锋的魔枪也难以收放自如。

　　最终伊巴尼亚不得不调转马头,直面帕里奥特斯的进攻。

　　"你背叛了陛下,现在连觐见陛下都要阻拦吗?!"

　　伊巴尼亚愤怒的呐喊此刻听来是如此空洞。帕里奥特斯早已对故国断了念想。既然以父亲之名祈祷已毕,现在就该以自身之名践行誓言。他一边在脑海中确认着使命,一边高声喝道:

　　"包围敌方骑士团!哪怕再多坚持一刻!"

　　当最后一个命令出口时,他与伊巴尼亚的激烈碰撞已成定局。

　　当长矛与伊巴尼亚的兵刃相击的瞬间,帕里奥特斯本能地预见了自己的终局。

　　::[火焰]::

　　"旗帜折断了!敌军正在溃散!"

　　随着欢腾的呐喊声，亲王的视线随之移动。奥斯曼军统帅的旗帜正无力地倒下。亲王不自觉地攥紧拳头。不论这是单纯的巧合，还是敌军将领真遭不测，重要的是敌军必将阵脚大乱。原本就已溃散的奥斯曼士兵，此刻更是丢盔弃甲，四散奔逃。

　　照此情形，全歼敌军指日可待。战局好转到连焦躁不安的亲王都暗自松了口气。亲王回首过往艰辛，最终只挤出一句话：

　　"……总算打开退路了。"

　　若能这般顺利打通通往科林托斯的道路，自有诸多手段消耗穆拉特的军力。虽说穆拉特正用火药兵器改变攻城战的范式，但所幸我们深知这个时代的火药武器耐久不佳的缺陷。纵使损失惨重，也尚未满盘皆输。

　　这番乐观估算，却被突如其来的号角声骤然打断。

　　呜

　　一声令人毛骨悚然的尖啸响彻战场，连杀戮的狂热都为之一滞。唯有亲王条件反射般率先转头，瞳孔中映出他最不愿看见的身影。冰冷的汗珠顺着他紧绷的面颊滑落最悲观的预想成真了。苏丹的近卫军西帕希骑兵正列阵逼近。

　　这是何等讽刺的瞬间。

　　就在胜利唾手可得之际，西帕希骑兵的戏剧性出现让亲王瞬间失神。虽然对方人数看似较少，但全是精锐骑兵，而己方刚经历恶战。综合考量下，奥斯曼军队的实际战力显然更胜一筹。

　　此刻连并肩作战的将士们也不得不承认。

　　这场仗从开始就注定了结局。虽说神明尚未选定眷顾之人，但其意志已昭然若揭。『这就是命运吗？』有人喃喃低语，这句话如涟漪般在士兵们心中扩散开来。

　　但亲王再次咬紧下唇，很快重新开始下达命令。

　　"...速战速决。不择手段，越快越好。"

　　"可、可是殿下..."

　　"趁着西风正劲，快！"

　　这般景象落在奥斯曼人眼中何其可笑。他们早已预见莫雷亚军的覆灭，此刻仍遵从亲王调遣的残部更显荒唐。图拉罕冷眼扫过这支残军，坚定执行着苏丹的旨意。

　　"奉苏丹之命，劝他们投降。"

　　来自鲁米利亚的西帕希骑兵接过图拉罕从怀中掏出的信函，猛夹马腹向前冲去。劝降使者虽已派出，厮杀终究难免。图拉罕转头对麾下骑兵发出新的指令。

　　"无论他们降与不降，吾等使命不变。前进！真主至大！"

　　西帕希骑兵高呼着神圣口号逼近敌阵。亲王岂会不懂其中深意，只是不解为何先派使者。答案很快揭晓当那位操着流利希腊语的骑兵冲到阵前，一切都明白了。

　　"莫雷亚的德拉加西斯，苏丹赐予你最后的仁慈。投降吧。若你真为追随者和倚靠你的人着想。"

　　何其可笑。若当真劝降，为何西帕希主力仍在调动？面对如此赤裸的意图，亲王嗤之以鼻。他朗声诵出坚守此地的誓言：

　　"我们早已决心对抗命运与试炼。"

　　但西帕希骑兵闻言仍绷着铁青的面孔追问：

　　"抛弃过那么多部下，您当真配说'我们'吗，德拉加西斯殿下？"

　　"这..."

　　亲王霎时动摇了。

　　他本为誓死奋战者挺身而战。牺牲无数走到今日，若连追随者都不愿再战？那些牺牲有何意义？那些赴死的将士又为何而死？西帕希骑兵眼中的怜悯灼烧着亲王的恐慌。

　　然而与亲王的忧虑相反，士兵们眼中毫无动摇。

　　"殿下，我们从未觉得自己被抛弃过。"

　　"倘若这就是我们的命运，我们甘愿顺从。"

　　"命运"这个词就像一盆冷水浇在动摇的亲王头上。他厌恶那些用命运二字解释一切的人。正是因为无法忍受那些人只会麻木地念叨着命运、眼睁睁看着国家衰亡，他才挺身而出。亲王望向自己麾下的士兵（而非西帕希骑兵）说道：

　　"这不是什么命运。别把我能力不足的过错推给命运。你们该怨恨的不是命运，而是把你们逼上绝路的我。"

　　早知如此何必当初。本可随波逐流，却因愚蠢的抗争害众人流血。面对一直逃避的问题，亲王陷入无尽自责。原以为坚不可摧的信念，竟被西帕希骑兵一句话就轻易动摇。

　　这时，亲王听到了众人借一人之口说出的话：

　　"殿下，我们宁可为您燃起的烈焰焚身而死，也绝不行尸走肉般苟活。"

　　那阵风为几近熄灭的火焰注入了新生。摇曳的火苗重新挺立而起。当逐渐暗淡的光芒再度映亮瞳孔时，亲王将双拳攥得咯咯作响。

　　-我绝不让这些立誓之人，仅因'命运'二字就甘心赴死、就此放弃。

　　西风已然呼啸而至。而在西海岸初现轮廓的战舰桅杆上，那面猎猎作响的旗帜，正是连亲王都未曾预料的变数。'再无处寻求援军了'亲王如此想着，始终选择孤军奋战。此刻他真切体会到，这恐怕是自己为数不多的误判之一。