局势至此，岂能苛责士兵莽撞。

　　弗朗西斯科长叹一声，突然按住前额，半真半假地抱怨起来。

　　"要是折腾半天真是个圈套，老子第一个宰了那小子。"

　　皇帝迈步前行，弗朗西斯科紧随其后。因埃夫雷诺斯之子寻至米斯特拉斯而神经紧绷的二人，走向练兵场的路上始终沉默无言。对此毫不知情的人们正高声谈笑，唯有这活力充沛的人声打破周遭寂静。虽有向皇帝行礼之人，却因事态严峻屡遭无视。

　　待街上行人渐稀，终于抵达练兵场前时，皇帝突然驻足。虽为缓解紧张，实则为探查场内氛围。见弗朗西斯科也随之停步，皇帝终于开口。

　　"只向穆尔塔蒂下达了集结令？"

　　"毕竟聚集需要时间。况且人数不少，得先

　　筛选一番。能来米斯特拉斯的多是精锐。期间忙着人员调配，现在才勉强把人带来。"

　　"算是不幸中的万幸。至少不必担心他们聚众作乱。"

　　"又像这样立下关键功劳了。"

　　两人谨慎地扫视四周，简短交谈几句后，才重新迈开脚步。踏入练兵场的瞬间，如预料般引来无数视线。原本三三两两喧闹交谈的穆尔塔蒂成员突然集体噤声，空气顿时凝滞。

　　混乱中，唯独一名男子起身朝他们走来，皇帝与弗朗西斯科同时注意到他。看那没什么皱纹的脸庞，约莫三十出头。鹰钩鼻挺如刀削，络腮胡连着鬓角，漆黑眼瞳里闪着危险的光。见他步伐沉稳走来，皇帝心头一跳。随后弗朗西斯科的低语，印证了他的猜测。

　　"是堂兄。"

　　"……埃夫雷诺斯的儿子。"

　　那人看似自言自语地低声嘟囔，眉毛却诡异地扭曲着。难道被他听见了？皇帝暗自赞叹这男人异常敏锐的听力，毫不犹豫地将手按在剑柄上。弗朗西斯科用余光捕捉到皇帝的动作，猛地攥紧右拳向前踏出一步。男人见状，开始缓缓扫视两人戒备的姿态。

　　此刻剑拔弩张，稍有不慎便会演变成厮杀。

　　当皇帝与弗朗西斯科与男人对峙时，其他人也没闲着。练兵场上聚集的穆尔塔蒂成员察觉紧张气氛，正三三两两起身聚拢。虽无人拔剑，但冲突爆发只是时间问题。要对话就必须打破僵局而率先破局的竟是那个男人。

　　"......既然早已察觉，为何不带兵过来？"

　　那男子声音里读不出一丝情绪波动。低沉的语调平静得近乎冷漠，根本无从揣测他提问的意图。但千载难逢的契机岂能轻易放过？皇帝余光扫过静候在视野边缘的穆尔塔蒂们，再度开口。

　　"你察觉到了什么"

　　"……若对此次会面过于不满，恐将兵戎相见"

　　"此地集结的穆尔塔蒂有两千之众，我方仓促间可调兵力却寥寥无几。不过是择其锋芒稍敛者而从之"

　　"也是，既通晓时局者，理应如此"

　　男子将视线钉在地面，对自己给出的答案微微颔首。这怪异举止直到他重新迎上皇帝目光才停止。随后他唇角勾起几不可察的弧度。

　　"解除戒备吧。既然避开了可能引发干戈的歧路，我等自当以礼相待"

　　"……听着，对我用非敬语尚可容忍。但眼前这位可是千年帝国的皇帝，摆出如此倨傲姿态实属不智"

　　那男子显然已查清对方身份，却仍不肯按位阶行礼。弗朗西斯科冲他龇出森白牙齿，平日涣散的眼神此刻锐如刀锋。男子嘴角残留的笑意顿时消散无踪。

　　"少拿罗马皇帝的威权压我。我乃突厥人非罗马人，他尚未赢得我的忠诚。连疆土子民都护不住的虚名，也配让人屈膝？"

　　"叛徒之子也敢大放厥词！"

　　"连叛徒的忠诚都得不到的国家，如今倒摆起架子了？"

　　"你...真是为当指挥官而来的？"

　　弗朗西斯科荒唐的质问飘散在空气中，唯有皇帝胸中翻涌着复杂心绪。守不住疆土护不住黎民这衰败帝国的现状刺痛着他的神经。以至于竟未察觉，那名男子投来的目光里藏着危险的兴味。

　　"父亲临终前经常提起一个名字。"

　　这句格外刺耳的话语终于将皇帝拉回现实。即便忙于焦头烂额的政务，他仍与监视穆尔塔蒂动向的弗朗西斯科并肩而立，沉默地打量着那个举止怪异的男人。对方突然咧开嘴，露出满含深意的笑容。

　　"于我而言，那不过是必须跨越的名字罢了。"

　　交谈间剑拔弩张的气氛逐渐缓和。练兵场上聚集的穆尔塔蒂们三三两两交头接耳，最终只剩三人形成对峙。这场诡谲的僵持又持续片刻，夹在中间的弗朗西斯科发觉守卫们已然散开，这才长长舒了口气。

　　《身为乙女游戏角色却无法恋爱》第172章

　　172

　　穆尔塔蒂们聚集的练兵场。

　　埃夫雷诺斯之子在那里通过言行，赤裸裸地展现了投靠奥斯曼之人对帝国的真实想法。那些曾活在帝国荣光下的臣民，早已不为往昔的荣耀而激动，只是驯服地迎合着新主。正如埃夫雷诺斯之子方才所言'罗马'之名，于穆尔塔蒂和突厥人而言，不过是一段褪色的往事。

　　'连自己的土地与子民都守护不了的名号'

　　这便是帝国的现状。皇帝攥紧拳头，却挥不去再度袭来的苦涩。但埃夫雷诺斯之子全然不顾君主的情绪，大步流星走在前面。皇帝与弗朗西斯科默默尾随，既是为继续谈话，更是要同那些穆尔塔蒂保持距离。

　　待他们行至练兵场边缘，距穆尔塔蒂聚集处尚有数十步时，埃夫雷诺斯之子突然转身面向皇帝。

　　"...原本打算趁此机会表明身份，但看来旁边这位多嘴的骑士大人已经抢先张扬了。我要说的话已尽，现在该轮到德拉加西斯陛下开口了吧。"

　　"怎么，酸了？"

　　"管不住嘴的话，不如给那张嘴挂个铃铛。"

　　"而你这家伙，该打断脊梁骨学学什么叫谦卑。"

　　男子说话时语调慵懒平和，但皇帝没漏看他瞥向弗朗西斯科时骤然扭曲的锐利眼神。弗朗西斯科也不是忍气吞声的主，当即反唇相讥。就在血腥味即将弥漫的刹那，两人同时窥见皇帝脸色，各自退让。这番对话虽短促粗鄙，却让皇帝得到了意外收获。

　　追逐虚名之徒么。

　　皇帝回味着弗朗西斯科那句简短评语。确实是个无礼之徒。但这份无礼恰恰印证了帝国已丧失民心。这不过是为帝国倾颓再添一笔注脚罢了。

　　这位皇帝早已接受了帝国日渐衰落的现实，因此并未感到愤怒。正因如此，他仍能保持平静，继续这场对话。

　　"你需要超越的名字，是指你父亲埃夫雷诺斯吗？"

　　"…果然瞒不过您。"

　　男子简答时眉梢微挑，露出饶有兴味的神色。这反应比预期友善得多。幸好谈话勉强得以继续。维持这种氛围对双方都有利皇帝迅速做出判断。当身旁的弗朗西斯科正小声嘀咕时，他再度开口。

　　"但我并不了解你的能力。你打算如何证明？"

　　"…若特意选在穆尔塔蒂集结的练兵场会面还不够。我通晓观风术与司法，既有统领穆尔塔蒂的出身，又掌握着重组中的奥斯曼最新情报。您想先听哪件？"

　　"奥斯曼近期正在改革，这事我已有所耳闻。"

　　"但您该知道他们打算如何对付您。"

　　"…此话怎讲。"

　　皇帝早已听闻奥斯曼大刀阔斧推行的改革。穆拉特越是了解这位蓄势待发的胜利者如何整饬军制,就越发痛切地感到奥斯曼的末日将近。但眼前这个男人话中有话。当皇帝的直觉刚闪过这个念头,对方便察觉到君主流露的兴趣,嘴角扬起意味深长的笑意。

　　"若您愿以我为将,我甘愿背负叛徒的骂名。"

　　"功臣之子。这个头衔还不够分量吗?"

　　"与其被记作功臣之子,我更愿世人只记住我的本名。这才是我心所向。"

　　"父辈背叛帝国,子辈又背叛效忠的奥斯曼。"

　　"真真是叛徒血统啊。你这小子难道不曾思量?陛下究竟凭什么敢用你?"

　　皇帝的自言自语刚飘进耳中，弗朗西斯科就阴阳怪气地嗤笑起来。这话确实挑不出错处单看所作所为，可不就是叛徒家族的本色演出？背叛帝国投靠奥斯曼的家伙，如今又要背弃奥斯曼。既然如此，谁又能保证他们不会再次背叛帝国呢？面对如此理所当然的质疑，那男人整张脸皱成核桃，咬牙切齿地挤出回答。

　　"你这话听着真叫人火大。"

　　"叛徒血脉？"

　　"父亲是父亲，我是我。奥斯曼与帝国本就是你死我活的宿敌，选择更光明的未来有何过错？凭什么要给我们扣上叛徒的帽子？"

　　"连基本信义都不讲的白痴。"

　　"空谈信义却给不了未来承诺，鬼才会追随这种主子。"

　　男人持续对皇帝摆出无礼姿态，弗朗西斯科的怒斥声在殿堂里炸响。正当两人剑拔弩张之际，皇帝突然抬手制止弗朗西斯科的反驳，鹰隼般的目光钉住男人。

　　"所以这次，你是看到希望才来的？"

　　"……若不是冲着你，我根本不会踏入此地。"

　　由于方才与弗朗西斯科的争执余怒未消，男人涨红着脸。但他深知轻重缓急，便将视线从弗朗西斯科身上移开，昂首直视皇帝。这姿态虽显无礼却不卑不亢。埃夫雷诺斯之子始终保持着从容气度，沉声说道。

　　"奥斯曼虽日益壮大，但历代苏丹从未像如今这般万事俱备。正因如此，此次军制改革意义非凡。唯有洞察时局的您，才具备击溃奥斯曼的卓识。"

　　"区区小事何足挂齿，埃夫雷诺斯家的后生。"

　　"长期对立的安纳托利亚众酋长与功臣集团，如今正以圣战之名结成同盟。而促成此番局势的幕后推手，正是现任宰相钱达尔勒哈利勒帕夏。"

　　"钱达尔勒哈利勒...?"

　　"正是。在他的运筹帷幄之下，奥斯曼大军已蓄势待发，随时能撕裂您苦心经营的防线。"

　　"呵，虚张声势罢了。空口白话谁不会说。"

　　弗朗西斯科依旧不改讥讽本色,连连出言嘲弄。但埃夫雷诺斯之子不屑与之争辩,只是挂着冷笑斜睨对方,抛出了众人早有预料、却也因此更显残酷的宣告。

　　"若以色雷斯地区作为首轮攻势目标,恐怕无人会将此视为虚张声势而等闲视之。"

　　"…!"

　　色雷斯乃是千年古都君士坦丁堡毗邻之地。尽管自德拉加西斯皇帝加冕共治君主起,奥斯曼对色雷斯的攻势便在意料之中。但预见归预见,当危机真正降临时,那冲击仍令人窒息。皇帝不自觉地咬紧牙关,将几乎脱口而出的叹息硬生生咽了回去。

　　色雷斯之后，穆拉特的下一个目标昭然若揭。那座由三重城墙拱卫的千年古都君士坦丁堡。即便无法攻陷，也必将承受山岳般的重压。德拉加西斯皇帝登基时，首都子民都预见到这场浩劫。可人们仍簇拥在加冕仪式周围，发出震天欢呼。他们咬牙忍耐着残酷的等待，只为见证新皇率军凯旋君士坦丁堡的刹那。

　　这等待或许要数十年甚至更久。

　　'原来这就是残酷等待的真谛。'

　　在加冕为共治皇帝前，皇帝回忆起与手足相见的时刻。拖着病腿仍竭力调解的安德罗尼科斯，做出艰难抉择的约翰尼斯。不仅兄弟如此。为帝一生的父亲马努伊尔，也在凄苦等待中耗尽年华。只为心中唯一的祈愿。

　　弗朗西斯科替陷入沉思的皇帝诘问那名男子：

　　"你提供重要情报不假。但这就能证明你的价值？指挥官该有的能耐，你可半点没展现出来！"

　　"我深知突厥人的作战方式。况且自幼跟随父亲历练，也算有些沙场经验。更重要的是，我身上流着能够统率那群穆尔塔蒂战士的血脉。眼下莫雷亚正为缺乏良将而焦头烂额，难道这还不够吗？"

　　"谁承认你是良将了？谁敢？"

　　"够了。"

　　眼看弗朗西斯科与那男子的争执即将升级，皇帝再度开口。简短交谈间，皇帝已作出决断，眉宇间透着不容置疑的威严。这座都城承受了或许长达数十年的残酷等待。若能回报臣民的信念，出身又算得了什么？皇帝凝视着男子发问。

　　"报上你的名号吧，埃夫雷诺斯。"

　　"哈...表弟。这家伙根本靠不住。"

　　当弗朗西斯科叹息时，埃夫雷诺斯的子嗣突然迸发出笑声。他笑得如此畅快，却在笑声戛然而止的瞬间跪倒在皇帝面前。方才所有无礼姿态竟如海市蜃楼般消散，此刻他的应答语气恭敬得无可挑剔。

　　"我已抛弃从父亲那里继承的一切。如今我不再是埃夫雷诺斯，而是哈利德穆尔塔特。"

　　"穆尔塔特？"