嘉贵妃听到信儿就晕死过去，再醒来侄儿已经被抬回宫外娘家，第二日家里来报，说人给打坏了，面上有两伤，好了也是大瑕，这人算是彻底废了.....

　　三皇子被文康帝禁足三日，嘉贵妃娘家只能打落牙齿和血吞，不仅要忍受废子之痛，还要上书替子请罪。

　　三皇子打得那几鞭子，哪里只是在打梅氏后辈，简直就是直接抽在朝中嘉贵妃一脉众人的脸上，而且是抡圆了胳膊，鞭鞭见骨，得到信儿的满朝文武，无不缩了缩脖子，瞠目结舌。

　　这么些年，前朝后宫也都知晓了，这三皇子可不是什么窝里横的性子，无论对着宫内，还是对前朝，都是不服就干，干服为止，生死不论，手底见章。

　　因而，人人对其避而不及，连背后蛐蛐都不敢张开嘴。

　　叶勉想，可能三皇子这辈子唯一踢到的铁板就是他哥了。

　　因为他大哥叶不仅铁板，还铁直。

　　无论是生理意义上的，还是精神意义上的。

　　这么多年不知多少京城闺阁佳丽和名门公子们倾心追慕他，而他大哥十分公平地，将一切盛大的示爱和追求全都视为性骚扰。

　　追得慢了，他无视，追得快了，叶就亲自动手收拾他。

　　前几年，有个工部侍郎家的公子，因为醉心迷恋他哥，疯魔了一般，天天堵在他上班路上示爱，把叶烦得够呛。

　　那人终于有一天落了他手里，他爹工部侍郎坐脏巨额救灾银，圣上下旨抄没，叶破天荒地亲自带人去他们府里拿人，走的时候连夜里乱打鸣的鸡都给带回了大理寺。

　　三个月后案子审完，无罪人员放归，那公子抱着鸡从大牢里出去，自此后叶只在他夜半噩梦里出现过。

　　这些年，叶的追求者不知凡几，叶勉占据地利人和，知道的更多。

　　魏昂渊李兆这帮兄弟们都爱听，时不时地就一人抓一把干果儿，围在一处细细八卦。

　　什么太医院的俊俏太医啦，车骑将军家的勇猛大公子啦，文信侯家的新贵小侯爷啦......叶勉三天三夜都数不完。

　　而叶勉嘴里的“京城桃色绯闻大户”，如今正在皇宫的一处偏殿，和仵作一起手持验尸刀解剖罪马，满脸都是血溅，秽味突然炸开，仵作们纷纷转头作呕，叶则俯身靠近，神色静若古井，阴沉又诡谲……

　　太子薨逝第十三日，大理寺联合刑部、都察院，昼夜不休，终于问拟完结。

　　大理寺卿叶大人，亲自将初审卷宗呈交御前。

　　厚厚一摞文书堆在御案上，文康帝翻开头一页，怔怔地盯着上头的白纸黑字，一行一行的字从他眼底走过，像是走过了太子的童年、少年和最后那几天。

　　许久，不知是哪一句触动了帝王的心肠，老人家的眼泪一滴一滴地砸了下来，落在纸上将墨迹晕开一片。

　　第12章 魔王归来（捉虫）

　　长公主府，正午暖阳融融。

　　叶勉半趴半卧在临窗而置的听雨榻上，上头堆满了织锦软枕，叶勉身上只着一件月白中单罗衫，松松垮垮地系着带子，鸦羽般墨发散漫在枕畔，如墨入水。

　　窗外几只蜜蜂正绕着碗口大的芍药花盘打旋儿，嗡嗡嘤嘤地传进雕花窗内，催得人眼皮子发沉。

　　胡内监坐在榻前的杌凳上，一手在叶勉背上轻拍着，一边给他讲着宫里的鬼话儿故事。

　　太监们多半信鬼神，特别是打小就在宫里生活的老内监。对他们来说，宫里的一草一木、水缸铜兽、池中金鲤，都是修成了精怪的，很有些说法。

　　一到夜里，小太监们就挤在大通铺上，哄口条好的师傅讲宫里的鬼话儿。

　　叶勉也又菜又爱听，不敢夜里头听，就挑正午阳气最盛的时候缠着胡公公给他讲。

　　胡内监嘴里喁喁，绘声绘色，“御花园西北角有口老水井，我们都叫她井娘娘，那井底下水太冷，井娘娘就不爱在里头呆着，一到夜里，她就去永芳宫后面的夹道里来回溜达，有一回我那徒弟正喜儿夜里往永芳宫送碳......”

　　外头日头正暖，叶勉后脖颈却丝丝冒凉风，坐在榻脚上给叶勉打络子的几个侍女，也不自觉地停了手里活计，听得入神。

　　庄一进屋子，就见叶勉杏眼儿瞪得溜圆，爷俩儿拉着手，一个满嘴胡诌，一个满脸捧场。

　　他摇了摇头，对胡内监十分不满，“你又给他讲这些鬼话连篇，走了困，他午后又要瞌睡。”

　　满屋子的人正听得入迷，冷不防被他出声吓得一个激灵。

　　胡内监紧忙站起身，虾着腰站去一旁。

　　“什么鬼话连篇？正说到精彩处呢，再说......”叶勉眼皮一翻，“你不是也信这个？”

　　庄挨着他坐下，把人往自己身边拢了拢，“少胡说，我什么时候信这些怪力乱神了？”

　　“那方才是谁一口一个‘晦气不详’？”

　　叶勉又横了他一眼，一张脸拉的毛驴似的。

　　庄昨夜传了消息出来，说今日就能出宫回府。

　　叶勉得了信儿后，猴急猴急的，今儿个本是旬假休沐，他破天荒起得比上班还早，天不亮就去皇宫门口蹲他。

　　外头呼呼地刮着沙尘暴，他眼巴巴地从破晓蹲到午初。

　　庄的轿辇晃悠悠从宫里抬出来时，叶勉都被埋成人型沙俑手办了。

　　庄却连轿门都没开，吩咐人传话说宫里大丧，他们身上晦气，不许他靠近，叫叶勉自行回公主府去。

　　叶勉兵马俑成精似的，摆着胳膊吭哧吭哧自个儿跑回府，窝着火钻进浴殿搓泥。庄则被夏内监拦在前院，侍童早备好了佩兰蒲艾煎汤，供他浸浴驱晦。

　　庄依着规矩，一丝不苟洗净全身后，桃枝扫拂全身，这才敢从前殿的净室出来。

　　他自己确实不信这些六合之外的鬼神之道，但轮到叶勉身上，庄便不由忌讳起来，不愿他沾上那些邪祟晦气之物。

　　侍人们垂着眼睛，耳朵却全都支棱了起来，廊下、窗根儿底下也挤满了听声儿的，连夏内监都装作很忙的样子，拿着拂尘在屋子里东掸西掸。

　　叶小少爷的性子极为疏阔，晴空行云，素日里极少和亲王使性子，这回八成是真被惹恼了。

　　日子无聊，有时候，他们也想看点儿老板倒霉。

　　庄这时也看出眼色来了，心里暗叫不好，忙凑过去低头在他耳畔轻轻亲了亲，连连解释，又赌咒发誓以后再不敢了。

　　“去去去，少拿我当傻小子哄！”叶勉不吃他这套，“你这人准是因着那日接我下衙没接到，心里不痛快，存心报复呢。不是我说你，堂堂一亲王，怎么心眼儿小的针鼻儿似的？”

　　叶勉呜里哇啦地一通数落，旧账也翻出来掰扯，有理有据有论证，庄也不辩解，由着他把气撒完。

　　叶勉痛快完嘴，庄叫人取来春被，搂着人在听雨榻上躺下。

　　自打前几年把叶勉接到公主府来养后，庄便潜心研究过育儿之道。

　　市面上但凡跟教子沾边的书籍，他都买了个遍，什么《童蒙训》、《小儿语》、《教子斋规》、《养正遗规》，他皆翻读过许多遍。

　　书上说，平日乖巧的孩子，突然使脾气，多是因为没睡足性，闹觉呢。

　　庄对自己的育儿理论基础十分自信，一心哄叶勉午睡。

　　叶勉根本不困，跟他说起正事来。

　　“昨儿下衙前，我在翰林院也瞧见了大理寺的问拟书，太子死因当真是那样？”

　　“这案子可是你哥亲手经办的。”

　　庄虽不屑叶的人品，却不会质疑叶的才干和手段。

　　叶勉自然也信他哥，他就是觉得这案子太过离奇，太子死得也太冤了......

　　太子坠亡那日是他女儿乐安郡主的生辰，太子送了郡主一匹温顺的小母马，午后带着郡主和几个嫔妾在宫中马场试骑游乐。途中，太子突然想起邻国前些日子贡上来的一匹神驹西极马。

　　那西极马通体如墨，毛色亮泽如缎，身形比前线的战马还大了两圈。太子第一回看见就眼前一亮，文康帝见儿子喜欢，便慷慨将此神驹赐给太子。

　　只是这马是那小国不久前才套回来的野马，烈的狠，得先让上驷院驯服野性。

　　那日，太子命上驷院把那西极马牵了过去，主事回话说，这马野性还没去干净，一跑就爱尥蹶子，只能上身坐坐。

　　太子哈哈大笑说，那就只上身试试，这场子给它跑也委屈了它。

　　太监们给西极马喂了糖，太子翻身上马，那野马站定嚼着糖本无不妥。

　　另一头，太子嫔妾们玩得累了纷纷下马休息，太监们牵着那几匹小矮马去一边的水槽里饮水。

　　那西极马却突然发起疯来，猛地直起身把太子甩了下去，东宫侍卫和上驷院的太监们屁滚尿流地拽缰绳、抱马腿。那马混乱中一蹄子踩到太子胸骨上，骨头刺破脏器，太子当场身亡。

　　大理寺初审爱书上，那西极马是世代生活在沙漠的野马，公马有在沙漠中争夺水源的习性，哪匹马能控制水塘，就能成为马群的统治者，拥有和马群所有母马交配的权利。

　　贡上来的这匹西极马便是个头马，见到其他马匹们未经它允许就在“水塘”里饮水，一下激怒了它。

　　所有人看完这份卷宗都唏嘘不已，一切都太顺畅巧合了，将在宫中重重保护的太子一击毙命，这哪里是什么西地沙漠神驹，简直就是地府的马面勾魂使啊......

　　叶勉又问庄：“那圣上怎么说？”

　　“圣上大体上是信了的，一是因着这案子是叶亲手办结，二是……”庄抿了抿唇，“圣上自己心里，也更希望太子坠马案是个意外。”

　　叶勉挑了挑眉，还真是爱妃啊......

　　庄低声哄他，“你快睡吧，操这起子闲心做什么？日后哪个入主东宫，我都护得住你，安生当你的十品官儿。”

　　叶勉：“……”

　　＊

　　大理寺初审案结，京城百官人人都松了口气。储君薨逝固然令人扼腕，但至少不是蓄意人祸，总归不至闹得喋血京城。

　　嘉贵妃之前因着叶三番四次拦着叶勉给七皇子做伴读，对他十分不满，现在却恨不得让娘家全族，排着队去给叶磕头。

　　储君急逝后，嘉贵妃吓得就只剩一口气吊着，她自然不会蠢到光天化日，用如此粗糙手段打杀太子，又不是全族都活腻味了......

　　但查案中间一丁点儿风吹草动指向她宫里，都够她喝上一壶，若是叶被皇后收买，她娘家阖族死无可辨！

　　嘉贵妃这段日子夜夜噩梦，日子不比皇后舒坦，大理寺问拟卷宗一出，她咬着被子嚎哭了一场，哭完郁气全消，浑身通透，天不负她二皇子！

　　太子二七后，帝心依旧大恸中。

　　嘉贵妃一脉不敢在前朝有丁点儿动作，但是私下里那小心思根本藏也藏不住，话里话外仿佛太子之位非二皇子莫属，从龙之心迫切异常。

　　连翰林院都人心浮动，程醒拽着叶勉偷偷嚼舌根，“我可听说，他们都在往詹事府使劲儿呢，下了衙就去各个府上交酬，什么恩师同乡同年，使得上关系的，都得去送份礼，不到宵禁前都不回家。”

　　詹事府是东宫太子的“小朝廷”班子，日后新皇登基，詹事府官员自然就是潜邸旧臣。

　　叶勉小声问，“朝上现在风声鹤唳的，他们怎么敢？”

　　程醒冲叶勉眨了眨眼，“良机千载难得，时不我待！哎，可惜我现在就是个庶吉士，不然我也叫我爹给我通路子去！”

　　叶勉听罢心下叹气，太子的尸骨还在宫中殡灵，前朝却似一锅要烧开的汤，盖子都要压不住了。

　　前两日，一个老御史竟在早朝上提了再立太子一事，直言“早立嫡子为储，以绝窥伺”。

　　这话一出，悲恸盛怒中的文康帝直接将手里的奏折砸了出去，指着他破口大骂。

　　“太子新丧，朕心如刀绞，泪尚未干，举国上下皆怀悲戚，独你言社稷之‘凶’，谋取从龙之功。来人！把他官服扒了，轰出殿去！”

　　朝上众臣无不噤若寒蝉，别说给那老御史求情，自己都勉强站稳。

　　然而这还没完，那老御史被人扒了官服轰出朝殿，文康帝却似是还不解气，下了朝之后直接下旨将他押入诏狱，交刑部议罪。

　　满朝哗然一片。