庄少不得沉着脸管教了他一番，叶勉低眉顺眼地听着，实则左耳进右耳出，根本没往心里去。

　　当晚用完晚膳，庄就瞧他偷偷溜进东阁房里，手里一块笏板，让他舞得虎虎生风。

　　庄心下无奈，这才趁着今日端午休沐，带他在家里描山画水、写字静心。

　　两人静气宁心地写了几首词，庄便搁了笔，让侍女重新换过茶来，又捏起一块五毒饼喂给他吃。

　　俩人茶歇，庄也不让他下身，只把他掉了个方向。叶勉跨坐在庄腿上，后背抵着书案边沿，一边吃着点心，一边有一搭没一搭地和他聊天。

　　侍人们见两个小主子亲近，都有眼色地退了出去，守在门外。

　　庄咬了一口叶勉递过来的角黍，甜香在舌尖化开，他含笑打趣道：“你这般火急火燎的作甚？邶云霁这个东宫之主都还稳当着，你个小跟班倒先上火了，你们是要夺嫡，又不是揭竿而起......”

　　叶勉摇头哼哼了一声，“我哪里是着急帮太子夺嫡，我是见不得梅氏一族这般横行无忌！”

　　东宫此番拿梅氏开刀，叶勉每日积极奔走其间，出力甚多，旁人只道他是东宫阵营，太子心腹，急于替东宫报复梅家弹劾贺家之事，实则不然。

　　叶勉连日参与案议，逐一翻阅魏家秘呈的地方卷宗与农户自诉，越看越心惊，梅氏近十年间在大文各地方兼并田产，简直猖獗至极。

　　去岁冬月，奇寒彻骨，饥民遍地，梅家的贪婪却愈发不加掩饰。他们地方上族人竟趁此机，诱使农户将田产“投献”至梅氏族人名下。红契走明账，白契走暗箱。农户还不上贷，梅家便拿着白契去官府要地。那官府中的官员，不是梅家门生就是梅家故吏，判文一签，良田易主。

　　极寒本是天灾，梅家却借此行兼并之实，雪上加霜。

　　这两年，梅氏一族为日后能助容王上位，已是走火入魔，凡能搂钱的勾当，无所不用其极，敛财无度，几乎疯魔。

　　长此以往，照此鲸吞之势，再纵容几年，大文怕是要税基尽毁，百姓无立锥之地，国将不国。

　　叶勉一提这个就来气，愤然和庄道：“昂渊昨儿个还与我说，通政司这些时日，每天都收到十几封地方上的奏本，尽是替梅家辩白陈情的。上至封地勋贵，下至地方书院上的头面人物，一个个写得情真意切，恨不得替梅家去坐牢。一家之姓，竟能如此牵动朝野上下，左右地方舆论，若不早日清算，百姓公道何存？”

　　庄见他火气又上来了，轻叹一声，温声教他：“梅家自有你大哥他们去操心，你既属东宫，便要以东宫的格局来思量储君身侧，乃皇权正统所在，天下枢机所系，若只盯着梅家一隅，岂非舍本逐末？如今破局之要，在于容王，容王既除，梅家不攻自破。”

　　他又道：“你既认可邶云霁做大文储君，便该在此时守住东宫的根基，将来新君御极，辅佐其成明君之业，他日海晏河清，百姓自安，才断不会再有第二个梅家之患。”

　　叶勉受教地点了点头。

　　两人相对而坐，说了会儿话，不知不觉间，窗外的霞光已悄然隐去，天色如墨般渐次晕染开来。

　　侍女都在外头，屋内只燃了一盏孤灯，光线愈发昏暗，叶勉眼中的戾气在庄喁喁温声中渐渐消散，只余一片被灯火映得温软的清朗。

　　庄让叶勉的腿盘在自己腰间，手臂收紧，将人往怀里带了带，随即稍一用力便将人托抱而起，径直往寝卧走去。

　　叶勉警铃大作，“干什么？天还没大黑呢，就钻帐子，让侍人们瞧见，又要背后笑话咱俩了......”

　　“不进帐子，我取个东西......”庄温声安抚，抱着他踱至床头，从抽格里取出那本被翻到卷边的小册子，又折返回来，贴着他耳畔低语商量，“方才那点子火气怕是还没散尽，我帮你再泻泻......第十六页上是书案承欢，今晚月色好，我们试试那一处。”

　　叶勉：“？？？”

　　庄一手抱着他，一手极快地把书案上的果碟、纸笔推到边旁，又将灯芯拨得更亮些，暖黄的烛光瞬间倾泻而下......烛火下正映着两人方才一同执笔写下的诗句

　　愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。

　　＊

　　端午休沐过后，叶勉精神奕奕地回东宫当差，连日来眉宇间那股浮躁之气像是艾草水涤荡过一般，褪得干干净净，整个人又舒展起来。

　　太子上下打量他两眼，满意地点了点头，庄的《教子斋规》《养正遗规》倒是没白看......教养孩子确实有一套。

　　君臣俩一会儿要去面圣，叶勉不慌不忙地收拾了案牍上的文书，确认没有遗漏，便随着太子往乾元宫去了。

　　乾元宫的一处偏殿里，天家父子隔案对坐。殿内宫人尽数遣退，只留叶勉一人在花罩外待命。

　　康文帝目光在手中的奏报上凝住，面上惊怒交加，他手指微微哆嗦着一页页翻过，眼中满是不可置信。

　　“父皇，既然二哥不想离京，那便别让他走了......”太子语气平淡，却隐隐含威。

　　康文帝猛地看向太子，“你倒是盘算得好！”

　　太子面色不变，“父皇，这纸上是二哥的盘算，不是儿臣的。”

　　康文帝一把将奏报拍在案上，震得茶盏乱响，“朕还没死！还轮不到你来给你二哥定罪！”

　　“父皇息怒，儿臣不敢。”

　　太子起身跪去地上，正色道：“儿臣查得实证后，先呈与父皇御览，而非直接交与三司或公开于朝堂，便是恳请父皇圣裁，给二哥以应得之罪。”

　　康文帝噌地站起来，声音因暴怒而发颤：“太子！你这是在威胁朕？”

　　“儿臣怎敢？儿臣惹了父皇生气，实属不孝然二皇子容王邶云贤，窥伺储位，包藏祸心，不仅不孝，更是不忠不臣！此非家事，乃国事！罪在不赦！”

　　太子无视圣颜震怒，缓缓细数二皇子罪状，“容王与梅家为笼络宗室王公，借修撰《昭文天典》之机，行结党营私之实！”

　　“篡改谱牒，为出身低微的藩王粉饰生母位份，模糊庶出痕迹；增润藩王贤行，将寻常善举粉饰成不世之功；更敢私抄录宗室秘档，以备要挟之用！”

　　“父皇若存疑虑，只需翻阅近日通政司上呈的奏章。那些为梅家喊冤叫屈的宗亲，无一例外，皆在《昭文天典》中被梅家篡改劣行，虚增功绩。”

　　康文帝脸上一片苍白的疲惫，他无力地指了指门口，“朕知晓了，朕心里有数，太子，你先退下。”

　　太子却未起身，抬手召来叶勉，又将几页文书呈给康文帝。

　　“父皇，容王与梅家借修典之名，行谋逆之实！在天文志中窜改星象，将异变轨迹指向二皇子封地，暗喻天命所归；在礼乐志中援引‘古之贤妃辅政’旧例，为贵妃抬高仪制；地理志中更在二皇子封地章节，详载‘醴泉’‘嘉禾’等祥瑞，篇幅远过诸藩。”

　　“几十年间，一部《昭文天典》被他们修成了夺嫡的图谶，此非止欺君，实乃篡逆之端倪！”

　　“太子！！！”康文帝一声怒喝，“你是不是非要逼得朕，亲手杀了自己儿子才罢休？”

　　梅家阖族死不足惜，为社稷计，梅家不能不除。

　　可容王是他和贵妃的第一个孩子......他年后便隐隐察觉出容王有夺嫡之心，就算没有梅氏吞田一案，他也打算断其羽翼将其爵位降为县公，自此不许参政，圈在封地，做一辈子富贵闲人。

　　可眼下太子呈上的奏文，将梅家与容王内外勾结的图谋一一揭开，所列罪状，无一不是祸国乱政，死不足赎的重罪。

　　这无一不昭示着是他这个皇帝沉溺于情爱，宠眷贵妃过当，以至数十年来竟未能洞察梅家的狼子野心，险些使社稷倾覆，最终又害了自己的骨肉......

　　康文帝身形微微发颤，看着跪在地上的太子，语气艰涩，“云霁，容王之事，朕自会给你交代！你自幼，朕便待你如宝，老四、老六可以用怨朕，你却不能。如今东宫储位与未来的江山，朕也都给了你，你不能因为你做了储君，便什么都想要！”

　　“儿臣并未什么都想要。儿臣身为大文嫡皇子，入主东宫，承继宗庙，是受命于天，遵循祖训。自是不能因私废公，更不能因顾念兄弟情分而置国法于不顾。儿臣还请父皇圣裁，以正社稷！”

　　说罢，邶云霁抬起头，“儿臣若因自己手握皇权，就什么都想要，前些年儿臣便不会自行离京，远赴北境去自省，叶更无机会大婚生子......好在北地风霜不曾白受，如今儿臣已神思清明，不再为执念所困。”

　　“回京后，父皇也曾教过儿臣，帝王之身，情与法不可两全，不能既贪社稷之重，又恋私情之欢......什么都要，最后只会什么都守不住。”

　　太子顿了顿，直视康文帝的目光，“父皇，这么些年来，一直都是您在什么都想要。”

　　康文帝只觉心口如遭重锤，这番话恰戳中了他的痛处，他双目赤红，霍然起身，一脚踹在太子胸口，力道之重，竟将太子踹得向后翻倒，脊背磕在御阶边缘。

　　叶勉吓得心跳都停了一拍，从花罩外疾步冲了进去，挡在父子二人中间，“圣上息怒！”

　　太子撑着地面慢慢直起身，嘴角渗出一丝血迹，却依旧不避不让，直直看着康文帝。

　　“父皇，您如此为君为父！就算没有那匹西极马，我大哥昭怀太子，也会早薨！”

　　＊

　　自上回父子俩在乾元宫不欢而散后，康文帝便再未单独召见太子。

　　梅氏的案子因为涉及地方州县太多，大理寺和刑部那里依旧没什么大的进展。不过为梅家辩白的几家宗亲，被康文帝以扰乱朝纲为由，逐一下旨罚饬。

　　太子并未将上次御呈的文书公布外朝，一是因则潜伏在容王府的暗桩禀报，梅家借修天典行不法之事，远不止先前所陈数端，尚有许多实证还未拿到。

　　二是因则......太子确实是在顾念父子之情。如若此案由皇帝亲自公布并下旨处置，便是对他此前“为后宫所误，险些动摇社稷之举”的一次拨乱反正。日后史家落笔，尚可为帝王转圜。

　　反之，若由太子公开，无论后续处置是否得当，皇帝都要被扣上一个“被后宫蒙蔽，昏聩误国”的帽子，贻笑史册。

　　史册昭昭，帝王最难承者，莫过于青史遗讥。

　　三日后，昭怀太子妃先递了话过来。

　　说是昨夜揽芳宫里，嘉贵妃在内室里烧了许多纸帖。不多时，又有宫外属人来报，说昨夜容王府内卧里也传出烟气，今一早有不少纸灰扔出。

　　太子和叶勉对视了一眼。

　　昨天白日里，康文帝曾驾临揽芳宫，闻说帝妃二人将宫人都撵了出去，探子在院子外依旧能听清圣上大发雷霆。必是康文帝盛怒之下，将梅家修典做噩一事漏了出去。

　　叶勉心下正骂，就见小太监端了药汤进来。

　　太子不耐烦地挥了挥手，“拿下去吧，往后不用再煎这剂药了。”

　　“那哪行？”叶勉忙劝住，“太医说了，这药得连服十日，一日都不能断。您这才喝了一半，正是化瘀的关键时候，哪能停呢？”

　　前几日康文帝那一脚，正踹太子心口上，心脉脏腑所在，何等脆弱。皇帝虽上了年纪，但盛怒之下那一脚，力道极大。

　　太子那日回东宫解开衣襟查视，胸口淤青一片，这几天更是深吸一口气便觉刺痛，说话稍快便咳嗽，牵动伤处，疼得额上冒汗。

　　皇帝亲手伤了储君，自然不能外传，东宫只得让太医密奏用药，对外一概称是“风寒入肺，须服汤药静养”。

　　太子浑不在意，“这点子小伤，便是不服药，孤歇几日也能痊愈。”

　　“那可不行，太医说您伤在胸口，可不是闹着玩的，若不好生将养，怕落下病根。”叶勉肃着颜色劝道。

　　随值的几个舍人也纷纷开口劝谏，太子无奈，只得接过药碗。

　　这日一大早，庄与叶勉同车入宫。

　　外头梅家的案子一时半会儿结不了。东宫也不能把精力全耗在这上头，搁下其他要务不管。

　　前头东宫牵头的北境安边一案，自去岁起已在有条不紊地推进。

　　东宫书房里，三人盘腿围坐在矮案旁，一面翻看着北边呈上来的奏报，一面商议着下一步的计案，不时在舆图上圈点备注。

　　叶勉欣慰道：“这进展可比咱们预想的好！那市堡还没完全建成，边民和商贩就已经开始扎堆囤货、议价了。照此势头，只要头一批互市能顺利开起来，往后每年省下的军费便是一大笔，边民也能踏实过日子，不用再提心吊胆防着战事了。”

　　太子翻着奏报，头也没抬，随口道：“待那头安生了，孤就找个闲暇，带你们俩回北境看看去。你不是一直惦记小叶子和白眼狼？正好一道去瞧瞧。”

　　叶勉乐道：“那敢情好我还叫小叶子给我拉冰车！”

　　太子：“小叶子年纪大了，你少折腾他，叫你哥白眼狼给你拉。”

　　叶勉无奈，“我怎么和它成兄弟了？”

　　邶云霁轻笑，随即咳嗽了几声，叶勉面带忧色，“要不要让太医再换个方子？药喝了好几日，我瞧你咳嗽也不见轻，精神倒越发不济了......”

　　庄听罢也蹙眉道：“若是不便再叫太医诊治，就出宫来公主府走一遭，我叫我府上的府医，重新给你瞧瞧。”

　　太子又咳了两声，摆手道：“无碍，本该好了的。前几日夜里贪凉，叫宫女在寝卧里多摆了两个冰盆，受了寒，这才又重了些。”

　　叶勉看太子脸色苍白，眼中也无神采，又咳嗽不断，便自行做主把案牍上的公文全都收了起来，又吩咐宫人端茶点来。

　　几人茶歇吃起点心来，庄说起外头的事，“梅家的案子，你们东宫还是要尽快了结才是，如今梅氏一族利用修典，为二皇子造势一事，已经露至御前。如若你们查得全部实证，就算皇舅舅后面能保下容王性命，也少不了个圈禁。”

　　“而梅家借修典舞弊、结交藩王、私造祥瑞图谶，哪一条都够他们灭族。他们上下几百口人，若知道自己必死无疑，这些时日难免不会狗急跳墙。”

　　叶勉叹道：“哪里是东宫不想呢？只是梅家和容王那边实在鸡贼，将各色证信毁得干干净净。如今我们能查的，只剩下那些已经定稿付梓的修典文本。可要从几千卷书里，一页一页地比对查录，没个俩月是不能成的。”

　　庄思忖后，又给他们出了些主意，俩人说话说得热闹，却不见太子出声。

　　叶勉咽下去嘴里的点心，去瞧太子，就见他面色比方才又苍白了两分，眉心微微蹙着，像是强忍着不适。

　　“殿下？”叶勉有些担心。