“谁？”

　　叶勉许久没听这个名字，在脑中搜寻了片刻，才将人对上号，随即眼带困惑：“找他？这从何说起？”

　　魏昂渊摇头，“这人现在可不一般......眼下是梅丞跟前第一得力的心腹，说话极有分量。”

　　叶勉来了精神，倾身听他细说。

　　魏昂渊娓娓道来，“这人究竟如何得了梅老青眼，外头无人知晓，只知梅相待他极为看重，还亲自为他取了表字‘景清’，如今大家都唤他祁景清。”

　　叶勉追问：“如此说来，他常在梅丞身边走动？那他现下领的什么职？”

　　“中书省吏房提控案牍。”魏昂渊道，“梅丞相在宫城澄晖堂兼理政务，等闲人皆求见不得，倒是常把这祁景清带在身边理事。”

　　梅含章初拜丞相时，朝廷官制尚不完善，相权极重，丞相可开府治世。

　　后来朝廷步步收权，废了旧例，把相府衙署迁入宫城，既便于皇帝随时召对，又能把人放眼皮底下监察。

　　再后来，先帝为更进一步分权，将丞相一职分为左、右二相，互为制衡。右为尊，左为次，魏昂渊他爹，便是在此时受封左丞相之位。

　　康文帝继位后，又将丞相的衙署迁出宫城之外，皇城之内，彼时梅含章已是八十高龄，屡次上表辞官致仕，朝廷皆未准许。

　　念其功勋卓著，特降恩旨：许其免去日常部务，并仍在宫城内保留一处旧署澄晖堂，供老人家静养，兼理部分紧要政务。

　　若遇军国要务，皇帝仍会亲临澄晖堂问策。

　　阮云笙听罢，沉吟道：“这澄晖堂的大门虽比梅府还难敲，可若有那祁景清相助，反倒能直抵真佛眼前。”

　　李兆也笑道：“况且人在宫内，万事总得讲个体统规矩。总好过你直直闯去梅家，面对那群杀红了眼的。”

　　叶勉只觉头顶沉甸甸的乌云，骤然散尽！真真应了那句绝处逢生，柳暗花明！

　　魏昂渊拍了拍他的肩膀，“我记得没错的话，你对他是有救命恩情的，当年你跳湖捞他上来，如今这点子小事，他总该帮忙的。”

　　“那点子恩情早还完了！”叶勉扬了扬手，赧然道：“当年可没少求人家帮忙抄写功课，有几回，你们不也把课业一并塞给他？”

　　叶勉懊悔不已，“早知有这一天，当年那些功课，真该自己写的......”

　　魏昂渊嗤声，“这哪能相提并论？”

　　李兆却像想起什么要紧事，提点叶勉道：“你往后同他打交道，可别提当年那事啊！”

　　“什么事？”叶勉不解问。

　　李兆啧了一声，提醒道：“就是他上学时，给丁淮那厮做过契弟那桩旧事......”

　　叶勉闻言一愣，若非李兆提起，他早将这事忘了个干净。

　　他沉吟片刻，迟疑道：“都过去这么些年了……官场台面上，应当无人知晓吧？”

　　李兆一脸不以为意，“知不知道的，如今也都只当不知，他都坐到这牌面儿上来了，谁还会提那些烂账？只是咱们这些人当年是知晓内情的，别当人面揭人老底就行。”

　　说罢，李兆又笑叹道：“如今连丁淮那浑人，都一口咬定没这回事。谁若当他面提，他是真要翻脸的。”

　　祁景清如今能得人高看，倒也不全因他是梅丞相心腹。

　　他现任吏房提控案牍，官阶虽只在七品，却是位卑权重。这中书省吏房专掌五品以上官员的任免、考绩，便是吏部就高级官员的任免意见，也须备齐文书，先呈送中书省审阅。

　　某种意义以上来说，中书省吏房的掌印官，比吏部那群祖宗还能拿捏人。

　　别说开罪，谁不愿意提前烧上几炷香？说不得哪份香火情，便成了日后升迁路上的一道护身符。

　　叶勉乐颠颠地搓了搓手，准备回去就打听打听祁景清住哪里，先去人家府上送个帖子。

　　第二日，叶勉便起来写拜帖。

　　想到多年未曾联络，一开口便是求人办事，颇有些无事不登三宝殿的尴尬，便又在礼单上厚添了三分。

　　临出门上班前，他特意嘱咐小厮丰今，务必今日就将拜帖与礼单送到，不可怠慢。

　　叶勉到了东宫后，又将此事禀于太子。

　　邶云霁听罢，心中颇为满意。

　　他之前也想过直接派属官前往澄晖堂，可这个节骨眼上，东宫无论是何说辞，姿态是软是硬，都会被人视为挑衅。

　　叶勉能靠私交登门，自然是再好不过。

　　叶勉从太子书房退出去，心里就开始盘算时间。

　　今日小厮们将帖子送过去，祁景清今晚下值便能看到，要是有心的话，快则三两日，他便能收到回贴。

　　恰好赶上官员们的旬休假，届时他请人去酒楼吃个酒，后头也好说话。

　　叶勉抱着一摞文书，边想边往舍人值庐走，就见一个小太监迎了上来。

　　“叶舍人，东宫外有位姓祁的大人请见。”

　　叶勉神思一滞，第一反应竟是怀疑，自己是不是又跌入了另外一个时空？

　　他不是一个时辰前，才派下人送帖子吗？

　　就算丰今没把拜帖送去祁府门房，而是撵去中书省衙门，直接塞进祁景清嘴里，也不至于这么快啊？

　　叶勉将手里文书交给同僚，神思恍惚地往外走去。

　　东宫仪门外，祁景清一身青绿色官服，正静静等在门廊一旁。

　　叶勉眼睛一亮，虽已好些年没同他打过交道，但祁景清的样貌，他还是很熟悉的。

　　“真的是你啊？”

　　“你怎么这么快？”

　　“我早上才递帖子给你，以为你要晚上下衙才有工夫理会。”

　　叶勉高兴地一连串发问，脚下步子也加快了几分，迎了上去。

　　祁景清站在原地，唇角含笑，温声道：“我今日休沐，你家小厮送帖来时，我恰好在家，怕你等得心急，就先过来看看。”

　　叶勉心下纳罕，刚想问他怎么是今日休沐，忽然反应过来，“哎呀！你这是告的病休吧？”

　　怪不得方才初打照面，就觉得祁景清脸上浮着一层不自然的潮红。

　　叶勉本就不大好意思，顿时愧怍地手足无措，慌乱地将人拉到一旁廊下凭栏处坐着。

　　祁景清面容依旧丽如昔，只是透着几分病气，他掩口低咳了两声，方微笑道：“无碍，我已在家中躺了两日，若不然，今日午后也该去衙门销假的。”

　　叶勉心内窘迫的厉害，不住的回想，是不是早上那封拜帖，他措辞不当，叫人会错了意，以为出了什么塌天的大事，这才没按常理先送回帖，拖着病体便直接寻了过来？

　　叶勉懊恼自己唐突，此刻只觉万分过意不去，哪还好意思开口求人。

　　祁景清不让他为难，径直询问：“叶勉，你可是想求见梅丞相？”

　　叶勉老脸一红，颇有些讪讪问道：“是不是好多人给你下帖子，都是为了请你帮忙引荐梅丞相？”

　　祁景清听了，没忍住轻笑一声，语气和煦：“旁人与你又不相干。”

　　又问：“你想什么时候见梅丞相？”

　　叶勉：“......”

　　这话问的，梅丞相这咖位，是他什么时候想见，就能见的吗？时间哪轮得到他来挑？

　　叶勉礼貌回道：“自然是看梅丞相哪天得暇？有意安排召见......我哪日都方便，随时恭候。”

　　祁景清沉吟片刻，说道：“那便两刻钟之后吧，再晚丞相就要午歇了。”

　　叶勉眼珠子差点瞪出来。

　　天菩萨！！！他们中书省工作效率都这么高的吗？！怪不得受御前倚重啊......

　　叶勉站在那里狠狠地反思了一番，自己拖沓的工作作风。

　　＊

　　叶勉将中间人的拜帖送出，还不到两个时辰，如今人已经揣着手，弯着腰，脸上陪着笑，立在梅丞相身前了。

　　澄晖堂的书房里，并不似外间想象的那般威严肃穆，南窗下摆满了兰草与菖蒲，空气里浮着陈年墨香与草木的鲜润清气。

　　梅丞相没坐主位，而是穿着常服斜倚在窗下的紫檀榻上，膝上搭着条薄毯。

　　头发虽已花白，面容清癯，但一双眼睛在窗光映照下，依旧沉静锐利，透着经年累月沉淀下来的从容气度。

　　叶勉趋步上前，规规矩矩地行了一个极深的揖礼，“下官东宫舍人叶勉，拜见丞相大人。”

　　梅丞相目光落在他身上，抬手虚扶了一下，声音带着老年人特有的沙哑，“不必拘礼，过来坐下吧。”

　　叶勉在下首一张黄花梨木圈椅上小心坐了。

　　梅丞相语气中带着好奇探究，问他：“你这般火急火燎地来寻我，是所为何事啊？”

　　叶勉无语凝噎，他真没那么急啊......

　　他原想着，帖子今日送去祁景清那里，纵是一切都顺顺利利，也要十天半个月才能得梅丞相召见。

　　预备呈给丞相过目的公文条陈，他还没来得及开笔呢......

　　梅丞相宦海沉浮七十余载，只一眼便能洞悉人心。叶勉那双灵动的眼瞳，又像会说话似的，如何能瞒得过他。

　　梅丞相登时“呀”了一声，一拍大腿。转而看向祁景清，责怪道：“你看看你......他又不急，你方才急慌慌地扯我作什么？”

　　梅含章气得直吹胡子，“那鱼憋了好几天才肯咬一次钩！我还没起竿子呢……你后头有鬼追似的拽我！老夫叫你扯得鞋都跑掉了一只！”

　　叶勉：“......”

　　第51章 问策

　　祁景清没有辩驳，只低低咳了两声，又将手中那碟刚削好、切成小块的秋白梨，端至梅丞相面前。

　　“怎么又亲手做这些事？”梅丞相叹道，“叫你好生歇够三日也不听......难道我这把老骨头，离了你片刻便不行了？”

　　梅丞相嘴上嗔怪，目光却温软慈和。

　　他转头对叶勉道：“我这学生啊，旁的都好，就是这孝心太重！明明病得连床都下不来了，还非要撑着来看我一眼，倒显得我这做老师的多严苛一般。”

　　叶勉脑袋小鸡啄米，连声附和。

　　“景清尊师如父、孝心拳拳。”

　　梅丞相听得高兴，又嚼了两块弟子亲手削的梨，火气消融，忘了那只湖里那条大鱼和跑掉的鞋，问叶勉，“说吧，是什么事偏要寻到老夫儿这来？”

　　叶勉正了神色，站起身来，方才开口道：“启禀丞相，太子殿下近日收到北境卢将军信函，言今岁边兵冬衣絮棉不足，内掺芦花竟过半，去冬已因此冻死十余士卒。”

　　“殿下忧心，若冬衣仍旧絮芦充棉，北疆恐非冻毙士卒可止，军心一旦生变，则边防危矣。”