庄瑜亲手为叶勉撑伞，走到广场中间时，缓缓回头往后看去。

　　果然，那个叫祁景清的年轻官员依旧撑伞站在原地，正静静地看着他们二人方向。

　　这还有什么看不明白的？

　　竟敢撬他们庄家的墙角，当真是不知死活！

　　庄瑜脸上副吊儿郎当的神情荡然无存，他阴恻恻地盯着祁景清，眼神森冷阴毒，恶意毫无遮掩。

　　祁景清却没有躲闪，静静地与庄瑜对视着，嘴角轻扬，脸上依旧是那副温和有礼的笑意。

　　只是那双温润的眼睛里，渐渐漫开一丝明晃晃的挑衅。

　　庄瑜心下罕见地掠过一丝怔忡，挑了挑眉，缓缓回过头去。

　　还是京城的冬天有趣，他兴奋地心头发抖。

　　祁景清目送长公主府的马车悠悠转过宣平街角，许久才回身，朝丰济大街行去。

　　雨珠噼啪打在油纸伞上，祁景清脸上早没了温和，神色阴沉得如同这暮色里的寒雨，眼底一片冰凉。

　　叶勉岁末要出京去金陵，这让他心内烦躁一阵阵翻腾。

　　近些年，他早已习惯每日都在远处看看他，见着了人，这一日的心神方能安生。

　　钦天监的灵台郎说他这不是爱慕，是魔障入了脑，只要少思少念，狠一狠心，自行斩断执痴便可。

　　祁景清自认最擅长对自己心狠，因而他试过一回，当真连着几日没去暗处窥视叶勉。

　　那几日，他好似一个服散之徒，陡然戒了药石之癖......

　　前三日只是坐立不安，第四日开始，心神便无时无刻不被那股瘾头撕扯，从骨头缝里往外渗着噬骨的焦灼，脑子更是没有一刻能静下来，夜不能寐。

　　第五日，他就又灰溜溜站回了那个暗角。

　　长公主府。

　　庄瑜见外头雨落纷纷，嚷嚷着要去暖阁听雨，围炉炙肉。

　　下人们忙不迭地备办起来，暖阁里摆上红泥碳炉，上头支着细网银丝架，灶房上将鹿胸脯、狍腿子肉、鹅脯、獐肋、兔脊，俱切作薄片一碟一碟端进来。蘸料也备了四个式样，椒盐、蒜泥、梅子酱、芝麻盐，案上码得满满当当。

　　炉边还煨着两壶梅子酒，酸甜解腻，正配这满炉炙肉。

　　银霜炭炭火微红，肉脂滋滋轻响，屋里肉香混着暖意。叶勉被勾得兴起，也不用下人侍奉，自己拿着长箸，帮他们翻肉。

　　三人一边吃着炙肉，一边闲话。

　　叶勉问起庄，今日在春明殿和太子谈的如何。

　　庄这两日在东宫，和太子一条条议政，俩人没少呛声，自然对邶云霁没什么好话。

　　不过他还是公允地说了一句，“银子拿给东宫调度，有邶云霁亲自监看着，倒是比经过乾元宫省心，至少银钱能速速落到实处。”

　　庄瑜听他哥说到邶云霁，冷哼了一声，“这东宫的新太子可是个没心肝的，将来登得大宝，也是个薄情寡恩之君。”

　　庄瑜这么长时间，只去了东宫一回，回府当晚就做了噩梦，惊醒时冷汗连连。

　　白日里那邶云霁打量他的眼神，就跟鬣狗发现了腐肉似的，两眼放光，却压着步子，一直盘算着从哪里下口最痛快。

　　庄瑜亲手给叶勉夹了两筷子鹿脯子肉，心下略觉安稳。如今庄在京，他嫂子也在储君身侧站稳了脚，他们庄家至少还有七八十年的富贵。

　　至于再往后......那就是儿孙自有儿孙福了。

　　这回，父亲母亲张罗庄和叶勉岁末回金陵过年，也自有深意。

　　一来他们是怕大哥在京城待得太久，和族亲们生分了。二来叶勉还没回过金陵，也得回乡认亲，见见本家亲戚才行。将来双方互相用人，彼此认得脸，才好开口。

　　庄瑜想到此处，瞥了叶勉一眼，心下又是一阵感叹：他母亲当真是厉害，事事都能料在前头，连给他哥挑媳妇的眼光都这般毒辣......

　　三人品肉啜酒，谈兴正酣。夏内监匆匆掀了帘子进来，垂首禀道：“王爷，刘长史求见，说是有要事相禀。”

　　夏内监不敢耽搁，他瞧着刘长史脸色出奇难看，若不是十万火急的大事，断不会此时巴巴地赶来，扰主子们的雅兴。

　　庄也心下纳闷，立马吩咐夏内监通传。

　　刘长史进暖阁行过礼后，也不废话，“王爷，京城恐要起时疫。”

　　屋内众人皆是一惊，胡内监正在给叶勉盛汤，闻言手腕一抖，汤水溅到地上。

　　“怎么回事？”庄沉声。

　　刘长史肃声禀道：“前几日城外流民营地，接连有一百来人病倒。起初只是发热，红疹等症，营地大夫只当他们是冬初连日阴雨，按风寒给抓了药。谁知这两日，那些红疹竟变成了水泡。那水泡皮薄浆亮，长相凶险，晚前，有医官过去诊过，道是与天行斑疮无异！”

　　叶勉心下一揪，天行斑疮也就是后世所说的天花。这疫病传染性极强，一旦在京城这等人口稠密之地传开，死伤不堪设想。

　　刘长史又道：“王爷恐要尽早拿主意才行。城外那疫气，怕是已经传进城内了。听外头人传，城内已有两个脚夫和守城的门卒，也起了同样的症状。”

　　叶勉腾地站起身，庄也是面色沉沉，连声下令：“传王府属官正堂议事，府内采买立即去市上采买米粮药碳，府门落钥封闭，除采买与执手令者，余者一概不许进出！”

　　第68章 时疫

　　长公主府消息灵通，旁人还未听到风声，他们已得了第一道信儿。

　　庄临去正堂议事前，命侍卫分头前往各世交与亲族府上，逐一传话。

　　叶勉亦遣人分赴各处，知会同窗好友及朝中同僚。自己则带了几个护军，策马奔回侍郎府。

　　他自己是出过痘的“熟身”，倒是不怕这天花痘疹。

　　所谓“熟身”，便是出过痘而痊愈之人，从此再不招这病。而未出过痘的“生身”，一旦沾染这疫气，生死就全看那几日的造化了。

　　叶侍郎和邱氏也被这突如其来的消息，吓得当场变了颜色。

　　府里的主子们，除了叶勉、邱氏和叶侍郎是熟身，其余皆是生身。

　　特别是叶老夫人，老人家年事已高，若是糟了疫病，怕是凶多吉少。

　　叶侍郎当机立断碧华阁大少奶奶带上叶，即刻服侍老夫人启程，去京外的庄子里避疫痘。其余各房姨娘，庶子庶女，凡是生身者，全都跟去！

　　男女仆从不要多带，粗使、近侍，共选出三十人，只要出过痘的。

　　邱氏立马召来管事嬷嬷速速择人。

　　仆役是生身还是熟身，倒也不难分辨，得过痘疮的下人，脸上或是身上，少不得留些麻坑，掀开衣裳验看一眼便是。

　　反倒是高门大户的公子小姐，家里管照的精细，纵是出过痘，也不见得能留疤。

　　叶勉这身子是三岁时出得痘，邱氏和叶侍郎信不过丫鬟婆子，夫妻俩白天黑夜地轮番守着，不错眼地盯了半个月。

　　叶侍郎连衙门都不去了，和邱氏两个人拦着、哄着，硬是没让小儿在痘疮上挠一下。

　　叶勉如今一张面皮儿白净光洁，都是二老当年的功劳。

　　叶老夫人素来是个明理的老人家，从不会在要紧时候给子女添乱。夫妻二人亲去云寿斋禀明情由后，叶老夫人没有惊慌多问，当即吩咐下人收拾箱笼行装。

　　邱氏主持中馈多年，雷厉风行，先将下人们分了册子，生身一拨，熟身一拨，又将西北角的院子辟作疠所。

　　若是府里有下人不慎染上时疫，便送进那院里单独隔开养病。

　　城里也有那凉薄门户，会将染上时疫的下人送出府。这一撵出去，跟送他们死有什么分别？那都是不积善的人家才干的事。

　　城门戌时正就要关闭，叶府和碧华阁的下人，手忙脚乱地给几位要出城的主子们，收拾了好几马车的穿用箱笼。

　　吃食倒是不用发愁，那庄子上养着猪羊鸡鹅等各色家禽，冬储菜也备得足足的，用起来比在叶府还方便。

　　叶勉和他大哥策马在前，亲自护送叶府女眷的车马。

　　此时大街上早已乱了套，大户人家车马排成队，寻常百姓也拖儿拽女，赶着骡车争先恐后地朝城门方向涌去。

　　沿街的各家商铺门前更是挤得水泄不通。

　　粮铺里，扛着米袋子的伙计被人流推得东倒西歪，掌柜站在高处，扯着嗓子喊米粮涨价。

　　药铺那头抓药的伙计们两手翻飞，一边拿着戥子抓药，一边拿袖子抹脸，嗓子都喊劈了，客人还是举着铜钱，拼命往前挤。

　　有人抱着刚抢到的一包药材挤出来，衣襟被扯得歪歪斜斜，冲着外头翘首以盼的妻儿喊：“我抢着了紫草和麻黄！”

　　“我买到了甘草！”

　　旁边一个年轻人也高举着药包从人群里钻出来，满身大汗，匆匆和家里几个兄弟奔赴其他商号。

　　杂货铺里煤油、蜡烛、粗盐，但凡能放得住的，全被抢了个精光。街上到处是抱着包袱，挎着篮子的惊慌百姓。

　　兵马司的兵丁已经开始敲锣宵禁，京城内外十二座城门，如今只出不进。

　　叶家兄弟一路将家眷送至城门，眼见车马上了官道，这才松了口气。

　　叶要赶紧回碧华阁坐镇，因叶勉是熟身，他倒也不太担心，只细细叮嘱了几句，便翻身上马赶回府中。

　　叶勉则带着护军返回长公主府。

　　长公主府人多庞杂，有王府属官、护军侍卫、幕宾、侍女侍童、各类粗使仆从。连后巷都住满了依附王府而生的庄氏族人，和属官们的家眷们。

　　时疫方起，头两天必然忙乱，全靠庄一人发令，非把他累个好歹不可，叶勉也得回去搭把手才使得。

　　公主府内，两兄弟正闹呛着。

　　庄瑜是生身，庄让他抱上铺盖卷，滚回金陵。

　　庄瑜死活不应。

　　庄向来没耐心与他说二遍话，直接命侍卫去捆他。

　　庄瑜嚎的年猪似的，抽了侍卫身上的佩刀，往自己脖子上架。

　　庄正忙着，叶勉又不在，哪有心思和他装兄友弟恭，抬手就扇了他两个耳光。

　　庄瑜已经气疯了，赤红着眼睛威胁庄。

　　“你要是敢把我撵走，前脚我出了城，后脚我就去流民营地里要饭！我死在那里，让疫病烂了脸，恶狗啃尸，乌鸦啄了去，在水沟里烂成一堆臭骨头，我看你如何与父亲母亲交代！”

　　庄十分高兴，一边吩咐侍卫去外头寻个最脏的水沟，一边拔了刀，现在就要把他削成一堆臭骨头。

　　叶勉扶额，忙进屋去拦着，又亲自把庄瑜“护送”回自己院子。

　　庄瑜不作妖的时候，精神还是很正常的。叶勉与他沟通并不难，没几句话就把人安抚住了。

　　京城今日戌正后有宵禁，外头街巷上便是再慌乱无序，夜里也静了下来。

　　第二日，兵马司在城中各处贴了布告，言明时疫已起，令百姓勿要聚集，各家各户每日清扫门庭，污水脏物不得倾于街巷，各街坊每日辰时核查坊内人口，有出疹者即刻上报。

　　叶勉也收到了吏部的通知，宫中的大朝会和常朝，一并暂缓五日。

　　皇宫宫门关闭，非传召不得入内，各部司的官员们在衙署里待命，不得擅离，静候待旨。