庄砚宁配合地喊了一声：“见过陈少爷。”

　　“原来是管家。”陈有铭闻言，对庄砚宁的态度也变得随意起来，“表弟的管家也如此年轻，届时可管得了整个府邸？我看，表弟的府邸怕不是还差个女主人，哈哈哈……”

　　饶是做了很多心理准备、跟庄砚宁聊过不少预案，沈昱也被陈有铭的神来一句弄得怔了一下。

　　他不是听不懂，可刚见面，没超过三个回合就提到嫁娶问题，这也太冒犯了。

　　陈有铭穿了富贵衣裳，可不过寥寥数语，他就暴露了底细。

　　“表哥说笑了。庄管家自幼与我一块长大，他有多能干，我是最清楚的。”沈昱囫囵地回复了这个话题，随后颇为神秘地压低声音道，“没他，我还未必能弄到这个官来当呢。”

　　“竟是这样……”陈有铭不得不又重新打量起庄砚宁来，心里不知在盘算什么。不过他很快又回过神，向沈昱示意道：“先进去吧，表弟。我爹在里面等着呢，可把你盼来了，哈哈哈……”

　　众人就这样进了县衙，穿过前朝，一路到了后宅，再进大厅。沈昱眼看着衙门里一派朴素老旧的模样，甚至还夹杂着木头腐朽的霉味儿；一过宅门，里面的建筑风格却是骤然一变，虽然还达不到金碧辉煌的程度，但也雕梁画栋、豪华鲜亮，一看就是花了不少钱。

　　沈昱早就知道陈庆春贪了不少，却还是第一次这样直观地看到实际情况。

　　是啊，衙门和宅院的变化如此之大，但凡长眼睛的都知道这里头的门道。前五世的庄砚宁，又怎么会浪费这么一个白来的把柄？

　　沈昱不由得偏头看向了那个假装自己管家的御史。

　　庄砚宁却以为他是紧张，给他递了个安抚的眼神，还走近一步，低声道：“我扶少爷进去？”

　　“……不必了。”沈昱汗毛都要竖起来了，努力收了收自己的手，控制着才没发生神情波动。他实在有些不自在，趁着进入厅里的时候，又默默拉开了两步距离。

　　庄砚宁将他的小动作尽收眼底，只觉得他这战战兢兢的模样怪有意思的。可逗多了耽误办案，庄砚宁只好暂时收了继续逗弄的心思，只当个沉默的管家。

　　而两人本次的主要目标陈庆春果真在厅里等着。

　　他看到儿子带着人进门，顿时起身迎了上来，一把就攥住了沈昱的手，笑道：“贤侄，可算来了！路上可还顺利？”

　　明明从未见过，他却热络得像是天天见面的亲亲子侄。沈昱这回是真被抓的鸡皮疙瘩一阵翻腾，忍了又忍，才没把对方一把甩开。

　　还不如让庄砚宁抓着呢！

　　“姑丈，久疏问候了。路上挺顺利的，这次前来叨扰，实在不好意思。”沈昱借着说话的档口，抽出手先作揖，随后又转开身体往门外的方向指了指，“我还带了些薄礼孝敬姑丈，也给表哥、表妹都带了些，回头让下人先把单子送给您……”

　　“不急不急。你远道而来，先坐下喝茶，润润嗓子。”陈庆春如此说着，脸上的笑意却是更明显了，“贤侄，这几位都是……？”

　　“这是我的管家，姓庄。”沈昱又介绍了一遍庄砚宁，随后指了指后边的其他人，“那四个是我们阮家算世交的朋友，会跟我一块去赴任，之后就在我手下当值了。另外还有三个下人，都是家里让我带去照顾生活的。”

　　那几个所谓“朋友”正是皇帝另外安排来一块办案的官员，这会儿也什么都没反驳，只是跟陈庆春拱手问好。

　　陈庆春只当他们是跟沈昱一般的小辈，自持身份地只点点头就算回应，随后又颇为感叹：“贤侄这些朋友……也有官当了？”

　　“嗨，我的职位就不高，他们更是挂个名而已。”沈昱坐下后先喝了两口茶，然后一副纨绔子弟的发言，语气相当随意，“我们家里关系好，我以后也少不得需要点朋友、帮手什么的，就让我们一块去了呗。”

　　陈庆春忍不住问：“这些都是……丞相大人帮忙打点的？”

　　“嘘”沈昱煞有介事地示意他小声些，“姑丈，这些怕是不能大声宣扬……”

　　“怕什么，你这些不都是知情人吗？”陈庆春满不在乎地哼笑道，“我这里的人更不会往外说，贤侄就把心放回肚子里吧！”

　　沈昱继续一副迟疑的模样：“唉，其实我家里也不让我往外说……”

　　“我们能算是外人吗？我可是你姑丈啊！”陈庆春回道，“你姑姑的牌位还在里面呢，我待会儿带你去上柱香。”

　　沈昱点点头：“……好，多谢姑丈。”

　　“应当的。”陈庆春摆摆手，“贤侄，你这趟来就多住些日子，也教教你表哥。他往日也就给我帮帮忙，也该……学学你这样的，在外某个差事了。”

　　“是啊，表弟。”陈有铭趁机插入对话，“我也想像你这样弄个官、呃，找点正事来干。丞相大人是怎么帮你的，你倒是展开说说呗？”

　　“这个嘛，说是丞相大人帮忙，其实是借着大人的由头，找了些旁的人。”沈昱笑了笑，“姑丈和表哥大概有所不知，我前几年就去帝城了。说是借住，其实就是我家里人想让我在帝城混个脸熟。这样的话，之后求别人办事，别人也会看在我和丞相是亲戚的份上，帮个小忙。”

　　说到这，沈昱面露得色：“要知道帝城那地方，有些人就算是随口一句话，也能给我们带来不小的益处。”

　　陈有铭听得心动，又有些暗暗嫉妒这表弟的好运，忍不住追问：“既然如此，阮家怎么不给表弟办个大点儿的官，还要你这样远行去赴任？离帝城近点不好吗？至少离你家乡近点啊。”

　　“表哥你这话说的，有些事就是……有多大‘力气’，才能办多大事啊。高位总有很多人盯着，低一点的才容易到手，也不能让帮忙的朋友觉得阮家难搞不是？细水才能长流。”沈昱故意说得神秘兮兮的，“而且我还小。当官嘛，不就得从这种地方开始，以后过些年了，有点积累，家里人才方便帮我活动到更好的位置呗。”

　　“积累”一词着实用得很灵性，陈家父子俩都自认听懂了沈昱的话中深意。

　　“明白、明白。”陈庆春都不由得激动得有些失态了，笑得眼睛都眯了起来，“贤侄，那些给你‘帮忙办事’的朋友，可能给姑丈也介绍介绍？要是以后你表哥也能跟你一块，你们兄弟相互之间也有个照应嘛。”

　　“呃……这些都是我家里帮忙操持的，我倒是不太清楚细节。”沈昱面上像个二世祖，却是借着这个话，巧妙地把话题引到了庄砚宁身上，“不过我的管家还真帮忙跑那些打点的事了，你们倒是能问问他。”

　　陈庆春闻言，这才开始正眼看庄砚宁，用审视的目光将他扫了一个来回。

　　“行，那庄管家，你说说这事怎么办的吧。”

　　***

　　庄砚宁当然没给出令陈庆春满意的答案。

　　但他讲了个看着像那么回事的大致路径，加了点似是而非的细节，这就足够吊着陈家父子俩的胃口了。随后庄砚宁以“少爷长途跋涉而来已经很累了”，有些强制地停下了陈家人的探听。陈庆春才反应过来，似乎别人一来探亲就急吼吼地探听这些不太好，便安排他们一行人先去客房休整了。

　　庄砚宁自然是跟着沈昱进了他的房间。明明已经没有陈府的人了，庄砚宁还要凑上去帮沈昱解披风，沈昱吓得连退两步：“不用了不用了，不敢劳烦庄大人。”

　　“沈少爷何必这么怕？”庄砚宁的手悬在半空，也没觉得尴尬，只觉好笑，“我早说要你提前适应，你却不答应。你看，今天你是不是差点在陈家人面前露陷？”

　　“我怎么会露陷！”小少爷心道我在你们面前都没露陷，陈家父子算什么，“庄大人未免太小瞧我了。”

　　“是吗？我观沈少爷刚才可差点把我的真名叫出来了，说好在这里只叫我的字，他们应该不知道。”庄砚宁问道，“少爷，你不会忘了我的字吧？”

　　沈昱不服气道：“谁忘了，不就是‘隐霄’么！”都第六世了，做梦都忘不了这俩字啊！

　　“说对了。”庄砚宁微笑点头，“要习惯，沈少爷，你对你的下人有那么客气吗？”

　　沈昱道：“庄大人，你是假装管家，不是假装贴身小厮。我带了添喜，别抢了他们的活儿啊！”

　　“你都说了我们‘自小一起长大’，我们之间若还是疏离，岂不是太假了？”庄砚宁却振振有词，“再说了，我们要是看起来不亲密，阮家又怎么会把‘打点关系’这么重要的事，交给我去办？”

　　“……我总是说不过你。”沈昱真是烦透他这张巧嘴，路上就管东管西，打又打不得、辩又辩不过，小少爷烦得直挠头。他索性一把扯掉披风上的绳子，把披风往庄砚宁怀里一扔：“庄大人爱当下人就当吧，回去可别找我秋后算账，是你非要当的！”

　　他明明扔得挺用力的，披风却是轻飘飘地落到了庄砚宁怀里，伴随着小少爷常用的桂花面膏香气，扑面而来。

　　庄砚宁抱着披风，嘴角轻轻一勾：“少爷放心，我是自愿给你当管家的。”

　　第69章 婚配之意

　　庄砚宁当然是自愿的，这整个“乔装”计划都是出自他的手笔。

　　和前五世假装商人队伍路过，直接去和百姓们打听情况不同，庄砚宁这次的计划是直面陈庆春。当然，一般的官员、朋友甚至是亲属，都不一定能在短时间内问出他敛财的手段和情况，所以庄砚宁做了更复杂的设定。

　　他要让沈昱也假装是沈家和陈家的亲戚，并且声称借助沈家的力量，搞了个官来当。然后在赴任的路上，路过曲红县，就顺便来看看陈庆春这号亲戚。

　　陈庆春此人胆大包天，敛财不择手段，听到有“买官”的办法，肯定不会轻易放过。到时候沈昱告诉他“操作手法”，陈庆春就容易失去戒心，以秘密换秘密。如果还不行，就用“陈家的钱真的够买官吗”“庄管家可以帮忙预估”之类的话术，这样套取陈家的信息，也不容易引人怀疑。

　　当然，这个所谓“亲戚”，还得跟陈家的关系不远不近。不能近到陈家父子真的认识本尊，也不能远到他们听都没听过，最好还要选个沈家真正一手操控、说一不二的亲戚。于是在庄砚宁跟沈家协商之后，沈家经过甄选，最终决定让沈昱假扮成阮家的孩子阮贤。

　　阮家有个庶出的女子早年嫁给了陈庆春，论辈分算阮贤的姑姑，因此阮家和陈家早年联络得多。这个姑姑死后，两家就变成偶有书信往来了。陈家只能大约知道阮家还有几个孩子、叫什么名字，但完全不知道长相。

　　这种关系正正好。自从确认了冒充的对象，庄砚宁就一手炮制了阮家给陈家的书信，先寄过去说阮贤要拜访一阵陈家。随后又仿制了一份委任阮贤的赦命，让沈昱随身带着，用来诓骗陈家当然是获得了姜承耀批准的。

　　而其他查案官员，就分别扮演阮贤的世交朋友，属于家里也出了钱去换职位，然后和阮贤一块去当官的人。庄砚宁说，这是为了给陈庆春加深“花钱能买官”的印象，才能让他心甘情愿地坦陈家到底能拿出多少钱来。

　　至于庄砚宁自己为什么不当官员，而是当沈昱的管家，他给出的解释是：“得有个人来解释所谓的‘买官流程’，然后把陈家的资产打听清楚，甚至把那些资产的来历都套出来。”

　　沈昱指了指自己：不该是我来吗？

　　“当然沈少爷来也可以，不过万一遇到了你一时间答不上来的问题，我在旁不是更方便吗？”庄砚宁回得理所应当，“而且我有个下人的身份，也更方便陈家的下人交流。有些话，陈庆春他们可能说不出来，问问他的管家、下人，更容易发现端倪。”

　　沈昱疑惑：“是这样……？”

　　庄砚宁微笑：“当然。”

　　沈昱：“那好吧。”

　　于是查案的六个人，再加上沈昱的两个真下人，以及一名负责安全的侍卫依旧是皇帝派到沈家的那两人之一这九人组成了最终前往曲红县的队伍。

　　是的，庄砚宁没带下人。

　　沈昱看这个状况，一开始还想再把自己的下人再减少一个，不然他也太特殊了。庄砚宁却阻止道：“阮贤是远行赴任的，多带几个下人也正常，太少还显得穷酸，叫陈庆春如何羡慕你的富贵？”

　　沈昱又疑惑了：“真的吗？”

　　庄砚宁点头：“没错。我经手过很多涉及达官贵人的案件，很了解他们的脾性，肯定是这样的。”

　　沈昱只能再次：“那好吧。”

　　小少爷实在没法反驳了，毕竟前五世庄砚宁都成功彻查陈庆春，这次也没道理怀疑他。而且他才是主要负责的人，他怎么说就怎么做呗，反正结果如何都是他负责。

　　搞成功了当然好，搞砸了……更好！

　　***

　　晚餐时分，沈昱再次和陈家人见面了。

　　他带着人刚进前厅，就一眼瞧到了餐桌边上的陈家人，随即一愣。

　　那两个女人……不会是陈庆春的老婆和女儿吧？！

　　陈庆春这是要干什么，这么多外男，是能让未出阁女儿出面的场合吗！

　　小少爷在诧异之后，很快就猜到了陈庆春这么做的目的。可他不想节外生枝，于是装傻充愣地简单跟陈庆春打了招呼，根本不多看女眷一眼。

　　陈庆春却非要跟他介绍：“贤侄，来来，给你介绍一下。这是你……呃，我现在的夫人。”他好歹还记得这是续弦，不是阮贤的姑姑，于是含糊地介绍了陈夫人，很快又转向年轻的女孩，“这是你表妹，叫玉姝。玉姝，快给你阮贤表哥打招呼。”

　　那看起来只有十六七的女孩便起身来到沈昱面前，盈盈下拜：“见过表哥。”

　　“见过表妹。”沈昱刻意保持着距离，“我不知道陈夫人和你也在这里，带着朋友和管家一并来了。多有冒犯，见谅。”

　　陈玉姝不知道怎么回这话，支吾着站在原地，看向陈庆春。陈庆春赶紧笑道：“哈哈，贤侄说什么呢，没那么多讲究。你表妹收到了你的礼物，高兴得很，想问问你关于帝城的见闻呐。快坐快坐，各位都请坐。”

　　众人只能有些尴尬地入座了。庄砚宁没坐，主动站在沈昱身后一步远处，当真站的是贴身照顾主人的位置。沈昱坐下时还有些迟疑地看他一眼，庄砚宁回了一个安抚的眼神，小少爷这才坐到了他前面。

　　陈家一共安排了两张餐桌，假装共同赴任的那四个官员一桌，陈家四人和沈昱一桌。虽然每个人之间还有一定间隔，可算起来沈昱的左右手就是陈家两兄妹。沈昱愈发厌烦陈庆春的别有用心，别说是转头跟陈玉姝说话、拉近关系，连视线都不往她那边飘。

　　甚至在开始上菜后，连靠近她那边的菜肴都不多看一眼。

　　正当他想着“干脆就吃眼前这个菜算了”的时候，庄砚宁出手了。

　　庄砚宁找人拿了一双筷子，靠近沈昱，开始帮他夹菜正如一个贴身小厮会帮主子做的那样。神奇的是，他夹的菜，还真是沈昱愿意吃的。其他那些所谓本地特色、罕见山珍，庄砚宁碰都没碰。

　　沈昱有些感激地看向庄砚宁，庄砚宁回以微笑，又给他夹了一块鱼肉，连里面的刺都给他挑掉了。

　　陈家人倒没对庄砚宁的突然出筷有什么意见，在他们看来，这大概就是帝城富贵人家的习惯，以后陈家也可以运用起来。只不过陈玉姝仔细观察了庄砚宁夹的东西，忍不住说道：“表哥，你可尝尝这道金鳞玉脍羹，对身体很好的，味道也不错。这是只有曲红县才能尝到的难得佳肴。”

　　沈昱拿筷子的手都僵住了。

　　即便这道菜现在看起来就是一碗肉羹，可刚才上菜的时候，他可清楚听到过这是蛇肉做的！

　　想想就可怕，小少爷才不吃！

　　“多谢好意，但我家少爷不习惯吃这些野味。”庄砚宁的语气是温文尔雅的，说出来的话却很坚决，“而且他远道而来，只怕有些水土不服，还不能吃没吃过的食物。少爷之后还得去赴任，在这里生病就不好了。”