霜山众人赶到时，遥遥望见周榭如同断线的皮影般悬吊在树枝，像一件被遗弃的旧物，缎带紧紧锁住咽喉，迫使他的头颈怪异地歪斜，原本清秀的脸庞涨成一种骇人的青紫色，圆睁的眼瞳空洞地瞪着灰白色的天穹。

　　朔风呼啸刮过枯枝，发出呜咽般的低鸣。

　　顷刻间，雪末缀满严的眼睫。

　　“师尊。”半晌，他涩哑着嗓子唤了声，“才过了一两个时辰……人就这么没了？”

　　是谁下的手？

　　又是出于何种目的？

　　难道周府的子女遇害并非因为是童子之身，而是幕后黑手本就想将他们斩尽杀绝？

　　此刻霜山一行人的葬仪行丧服，倒是阴差阳错地应时对景，仿佛特意整衣敛容来送周榭一程。

　　“操。”江阎从牙缝里挤出一声咒骂，扭头去望宫粼，“这也太嚣张了？”

　　任离跟麝管家也俱是愕然地呆怔。

　　满院仆役慌乱奔走，宫粼微微仰首，血琉璃似的眼珠转也不转地盯着树下的惨状，凝眸未语。

　　“主君！”“大公子！”“主君，榭少爷他、他……”

　　周霜醉裹挟一身深重的寒意匆匆赶到，老树断枝的暗影横亘在他晦暗的面庞，瞧不出悲怒。

　　几步间隔的周雪酌惨淡着一张煞白的脸，趔趄着停下脚步，搭在檐廊阑干的指节微微弓起。

　　周榭的尸体好似一道惊雷，劈开了周府摇摇欲坠的粉饰太平。

　　不等霜山众人从惊异中理清头绪，周霜醉就以府邸连遭惨祸下了“逐客令”。

　　凛冬当涂，风雪交加。

　　周府沉重的黑漆大门甫一阖紧，江阎立刻舔了舔虎牙眯起眼睛：“我早就说这个周霜醉有猫腻，孩子死了浑不在意的，现在又出事反倒赶我们走，他分明是要毁尸灭迹，包庇真凶！”

　　“正因如此，何必打草惊蛇。” 宫粼却语气平淡，抬手止住了正欲开口的其他人，又吩咐麝管家先行回霜山料理诸事，“不如且退一步，看看他们究竟想演一出什么戏。”

　　霜山一行人在当涂城中寻了处临街的茶肆暂且安身，窗棂正对长街，也临眺着阒然无声的周府。

　　纷纷扬扬的雪絮仿若撒下漫天的纸钱，整片天地都笼罩在一片凄迷的纯白。

　　天色愈发阴沉，未至黄昏，却已如同夜幕初临。

　　就在这片天地俱寂，唯有雪瀑压城之时

　　“咚……咚……咚……”

　　雾蒙蒙的天穹深处，一声接一声磅礴的鼓点跟铃铎仿佛敲在薄薄人皮做成的心鼓。

　　严率先起身阔步走到窗，只见下方长街的尽头，一支诡谲莫测的队伍倏忽挤入视野。

　　那是傩祭的游队。

　　但与寻常祈福的傩戏截然不同。

　　十几个头戴巨大色彩斑驳木刻面具的傩师，魑魅魍魉，怒目圆睁，身姿僵硬而扭曲地舞蹈，高擎的火伞在飘白的天光中映得面具忽明忽暗，身后是抱着残缺乐器的仙官，并不弹奏唱偈，只发出几声呜咽般的颤音，戴着鸟脸面具身覆羽衣的“使者”，脖颈则诡异地扭动着，模仿禽类顾盼，后方脸敷脂粉的童男童女，披着子金箔彩衣，犹如一张张被竹棍跟细线牵引的妖异皮影。

　　在寒风与昏暗的天光下宛如鬼门关大开，百怪随雪行。

　　严眉心轻轻锁起：“傩祭怎么会提前在此时举行？”

　　雪粒落在宫粼淡色的眼睫，融成细碎水光，他睨视那列渐行渐远的傩队，忽然极轻地笑了一下。

　　“跟上去瞧瞧。”尾音刚落，宫粼已经抬脚掠向前方。

　　严迅速提步跟上，任离与江阎对视一眼，也赶忙紧随其后。

　　一行人隐入长街两侧观望的百姓之中，远远跟在那支漫长的傩祭游队后头。

　　少顷，长街尽头幽红的火伞光猛地一晃倏然熄灭，整列流光溢彩的森严队伍都在雪幕中融化殆尽。

　　众人霎时面面相觑。

　　“人呢？！”任离愣怔地猛眨了眨眼，声调陡然拔高。

　　严目沉如长刀，刮过空无一人白茫茫的巷弄。

　　太寂静了。

　　先前催命符般的铃铎声也戛然而止。

　　严凝神须臾，朝前踏出一步。

　　“嘀嗒”

　　鞋靴落下的瞬息，青石板嘎吱作响的松软积雪化作了一片幽深无垠的水镜。

　　眼前的黑暗仿佛被月光剖开。

　　他们似乎依旧身处当涂城中的长街，周遭的景象却已彻底变幻。

　　两侧砖石墙壁消失得无影无踪，取而代之的是成百数十艳又枯寂的绢缎屏风林立而起，将周遭围成一个巨大而诡异的迷阵。

　　墨迹勾勒的幽蓝色花枝蜿蜒伸展，仿佛一丛丛自漆黑水底生出的诡谲妖物。

　　空中飘散细雪般的碎花瓣，他们闯入了一片镜花水月般的迷宫。

　　任离惊愕出声：“……幻境？”

　　“师尊”，严下意识想要挡在宫粼身前，右手掌心已压上剑柄末端的朱雀衔尾金环，喙间镶着一枚凝如血色的红宝石。

　　宫粼却冷声开口：“别动。”

　　严身形骤僵，江阎跟任离也在这时觉察出异样。

　　“这是……皮影戏的牵丝？”任离喉咙吞咽了一下。

　　严低眼一扫，数根分厘毫丝的细线暗暗缠绕上他们的手腕、脚踝骨，甚至是足以一击毙命的脖颈。

　　另一端隐没于头顶无尽的黑暗，指尖微牵，便拽出丝藤攀附般的滞涩，稍一妄动，脏腑便仿佛被生生撕扯。

　　就像影窗上的皮影，一举一动都任由暗线牵拽。

　　冰冷海腥与腐臭黏液的气味逶迤。

　　宫粼低声道：“海妖。”

　　众人呼吸皆是一紧。

　　大阑与海妖乃是血债世仇，百姓深受其害，忌之恨之，哪怕是未曾亲历海妖屠戮的垂髫小儿，也知海妖何等面目可憎。贪婪嗜血。

　　三个小的登时神色骤变。

　　江阎先是眯眼朝那股气息瞥了瞥，随即打了个哈欠似的皱起鼻子，右腕随意一垂，缠在手臂的六道狱链便“哗啦”滑下几环，嘴角轻扯地嫌弃道：“……这股臭味，真是隔了八百丈都熏得脑仁疼。”

　　恰在此刻，前方那片幽蓝色花枝屏风后传来一阵黏腻湿滑的声。

　　迷阵水镜晕染出层层叠叠的涟漪，一团难辨形貌的阴影缓缓浮现于蓝地描银的卧榻，似人非人，身披海波纹玄色织物，面容尽没于阴翳，只留一双森黑巨目，无瞳无光，眼底暗涡缓缓回旋。

　　紧接着，一道雀跃的声线响起。

　　“难得，总算送来几个能入眼的。”

　　就在这句话落下的瞬息，数条粗壮爬满吸盘的暗色触腕从袍袖探出蠕动。

　　一晃眼，阴影幻化成盘膝而坐的少年，墨蓝长发披散肩侧，肤色如深海珠辉，领口松垮，露出光裸的胸膛。

　　这个“送”字格外刺耳。

　　众人心中蓦地浮出当涂城连日来枉死的孩童。

　　严沉了沉气息，有点懊悔地后知后觉周府这些年收养孤子的“善举”怕也另有深意。

　　“当涂历受霜山庇护……”任离话音倏止，一对金箔断枝折扇兵刃出鞘般展在身前，顿了顿难以置信道，“怎么会有海妖在此？”

　　严率先发问，开门见山：“当涂城的几桩惨案，是你做的？”

　　蜃楼佯装没听见，一手支颐，另一只手随意地把玩着几枚闪烁幽光的骨牌，自顾自道：“千金一刻，来一局？”

　　口吻却没有半点询问的意味，倒像随口戏弄，他咧开嘴角，露出几分惋惜：“就是可惜年龄太大了，肉老难嚼，赢了你们也没什么好吃的。”

　　“你说什么？”江阎眼角直抽，“小爷我芳龄二八，谁肉老难嚼啊？”

　　“……”

　　严实在没忍住乜斜了他一眼。

　　这是重点吗？

　　任离也无言以对地抬手扶了扶额角。

　　宫粼更是一句话将炸毛的江阎噎住：“说你肉滑鲜美，就乐意了？”

　　“……喂。”蜃楼见对面四人自顾自插科打诨起来压根不搭理他，袖中幽黑的触腕一拂，顿时不悦地拍了拍卧榻。

　　“规矩很简单。”蜃楼指尖一弹，虚空中浮现出两列骨牌，共有三种花样。

　　双鸾开镜，香兰泣露，蓝溪之水。

　　其中十二张骨牌悬落在宫粼四人面前，剩余的十二张则环绕在蜃楼周身，“镜照花，花逐水，水蚀镜，每张牌数目无异，三者循环相克。”

　　“你们每人三张，我执十二张，轮流揭牌，一局一张，按这个规矩定胜负。”

　　“输家，就把牌交给赢家，谁的牌要是先输光”蜃楼露出森白牙齿，灿然一笑，“谁就得死，听懂了吗？”

　　“当然，”他一派大度地补充，“牌在你们几个之间可以送来送去，不过嘛，生死之际就不知道你们愿不愿意了。”

　　蜃楼目光落在正中肤白胜雪的少年，语带毫不掩饰的挑衅与兴味：“小美人，你先来？”

　　言毕，被他点名的宫粼还没开腔，倒是那位金发高束的少年飞来冷肃的眼刀。

　　任离跟江阎俱也是一个面色不善，一个龇牙咧嘴，却都没敢擅动，只待宫粼一声令下。

　　俄顷，宫粼出乎意料地轻提唇角，淡声道：“好啊，正有此意。”

　　严霎了霎眼，刚抬手要拦，得到宫粼平静无波的一瞥只得生生顿住。

　　“那我就不客气了。”蜃楼笑盈盈地拊掌，一条触腕随意卷起环绕在身侧的一张骨牌，旋即念出牌面，“双鸾开镜。”

　　宫粼抬指落在悬浮于身前的一张骨牌。

　　会是什么？

　　其他三人同时屏息凝神。

　　牌面徐徐翻转，上面勾勒的并非严期许的蓝溪之水，而是一窠泣露香兰。

　　就在牌面显露的一刹那。