后头的槐序小跑着才跟上他的步子, 自家主子精力旺盛，这连着好些时日在学堂里识字读书，回来之后还能跑得这般快, 估摸着是想念院里备下的点心了。

　　“槐序，明日带些糕饼去给简哥儿吧, 我看他今天还没吃够。”

　　槐序应了声好，这个简哥儿是谢辞岁在学堂里新结识的朋友。上回谢辞岁在庭院的假山里救下了他, 第二日他便小心翼翼地来找谢辞岁，还细心地同他说学堂里的趣事，教他认人, 一来二去, 两人便相熟起来。

　　有这个周简陪着，谢辞岁对顾家私塾的陌生也少了些。

　　当然，因为有谢辞岁护着周简，学堂里那些贵公子再也不敢在对他动手, 只能阴阳怪气和冷眼旁观，若是路过见他，总要嘲讽几句他是谢辞岁的狗腿子。

　　两人闲话了好几句，就走进了苍梧院，远远便看见庭院中站了好些人，为首的正是徐管家，他身后带了些女使和老妈子。

　　见谢辞岁从外头回来了，徐管家立刻迎了上去，脸上挂上了讨好的笑意，“五少爷，您可回来了。下学之后怕是腹中饥饿，老奴遣人送了点心过来。”

　　谢辞岁的目光却落到了院中排成行列的下人上，“多谢徐管家，不过为什么送个点心要让人那么多人来苍梧院呀？”

　　苍梧院虽大，但谢辞岁不喜欢那么多人，所以伺候的奴仆很少，负责洒扫的家仆也不过一日来三回，便到别的地方当差。

　　徐管家站在了台阶上，恭敬地行了个礼，“五少爷，您院里伺候的仆人不够，老奴这是奉命带人来给您过过眼，您若是看得上，便留下伺候。”

　　谢辞岁摆了摆手，随意道：“苍梧院不用那么多人，我有同喜和槐序就够了，不用来新人了。”

　　“您还不知道吧，同喜的爹娘昨日上门来了，说是要替同喜赎身，过几日，同喜便要回家过好日子去了。老奴奉了夫人的命，来给苍梧院拨些人手。”

　　谢辞岁怔了一下，当即看向了正在给他端来糕饼的同喜，着急问道：“同喜，你要离开苍梧院了，你想走吗？”

　　同喜显然是哭过一场了，双眼红通通的，眼皮都哭肿了，但眼神里的迷茫和难过交错，一时也让人拿不准他是何种情绪。

　　说实话，他也不知道这是好还是坏。他自小被父母卖掉，辗转过好几个宅院，不知事的时候挨打挨饿是家常便饭，由于身契被死死拿捏着，所以他有苦也没处说去，只能任由主家发配。

　　就连一开始来苍梧院这种苦差，都是轮到他身上。来之前他都做好了被谢辞岁随意打骂的准备了，但没想到谢辞岁极其和善，没什么多规矩，对身边人极好，他这算是因祸得福。

　　如今能够被赎身，不再做签了死契的奴仆，会不会是件好事呢？但爹娘多年未见，他也不知道日后会是怎么样的。

　　徐管家听到谢辞岁的话后便笑了，“五少爷这说的是哪里话，同喜被赎身是好事，他签的是死契，生杀买卖皆由主家。赎身出去后，便是良民，日后娶妻生子，能过安生日子，不用再伺候人了。”

　　谢辞岁对这些事知之甚少，紧紧抿着唇，看向同喜的眼里满是不舍，只听徐管家又道：“再说了，谢家素来对府中的奴仆宽厚，万没有扣着人不放的道理。夫人已经许了同喜的爹娘，还多赏了些银两给他，就当是全了这些年的情分。”

　　听到这话，谢辞岁的心情肉眼可见地落寞了，连坐在藤椅上看徐管家挑来的家仆时都有些没精打采，像雨打后蔫了的花骨朵儿。

　　就这样走马观花看过好几列后，徐管家恭敬地问他可有看顺眼的，说实话谢辞岁的心完全不在上头，不过他还是勉强打起精神来，看向下面站着的仆人，问道：“你们可会什么？”

　　听了几个，无非就是刺绣挽发，好一些的还会写字和弹琴。

　　直到排在最末尾的女使福身道：“回五少爷，奴婢是江南人，祖上做糕饼点心的，奴婢不才，也学了些。”

　　谢辞岁转过身来对徐管家道：“那就她吧，其他人徐管家都带回去吧。”

　　“这怎么能行”

　　徐管家急得额上都冒出汗了，谁知这五少爷不按常理出牌，前头多少鲜艳的婢女都看不上，怎么就看上了一个年近四十的女使。

　　难不成就为了一口吃的？可这府里没短过他吃食呀，就是糕饼也是日日不断的。

　　推脱的话一说出，谢辞岁有些烦郁了，眉头蹙起，“不是徐管家让我选的吗？为什么她不能选，那你为什么带她来？”

　　这话更是塞得徐管家支吾了半天，最后才憋出了一句，“她样貌有损，不宜在您跟前伺候，五少爷还是再看看旁人吧。”

　　说着，徐管家便招呼着站在末尾的女使上前来让谢辞岁看。

　　女使缓缓抬起头来，右脸贴近鬓发一处有一块烧伤的疤痕，她低眉顺眼，又有额发挡着，若不抬起头来，就看不太清。

　　本来以为话说到这里，谢辞岁就该作罢了，谁知下一刻他的话让徐管家面色涨红

　　“徐管家很好看吗？”

　　若是换做旁人，徐管家准当他是在冷嘲热讽，可这话从谢辞岁的嘴里说出来，无端多了几分真诚，似是真的想这样问，也是这样认为的。

　　徐管家现在恨不得回到前几日，扇自己几巴掌，叫你贪那银钱，承了别人的情苦了自己。现在好了，狠狠栽跟头里了。若是真的选了个面容有损的婢女到苍梧院，就是夫人那边他也难交代。

　　这女使名唤玉镜，原是个在厨房伺候的，求了府中管事说是想要来苍梧院伺候，将多年来辛苦攒的大半钱银都拿来疏通门路了。

　　管事平日里喜欢赌两手，眼下正是缺钱的时候，便将这事托付给有几分交情的徐管家，还说不必放在心上，走个过场便是，反正此人卑贱，也掀不起什么风浪来。

　　见场面僵持不下，槐序站出来打了个圆场，“徐管家，既然主子选定了，那就不改了。至于老爷夫人，他们素来仁良宽和，知晓是主子心善，怕这女使到旁处去没有差使，这才收了下来。各中情由，徐管家只需实情相禀。想必夫人不会怪罪您的。”

　　话都说到这份上了，徐管家勉强挤出了一个比哭还难过的笑来，“是，那老奴就依五少爷的意了。”

　　这余下没被选上的女使都用羡慕的目光看向前头站着的玉镜。眼下这府中谁人不知苍梧院最受宠，纵使谢辞岁凶名在外，但富贵险中求，人人都想来分一杯羹。从前避之不及的院落，如今竟成了香饽饽。

　　“明明不丑，徐管家胡说。”

　　听到谢辞岁这话，徐管家走下台阶的时候险些摔个仰倒，还是身旁的小厮稳稳扶住了，背对着人走出院落，徐管家的面色再也挂不住了，一张脸铁青，咬牙切齿道：“这五少爷不知眼睛是不是瞎的，偏生看上一个毁了容的女使。”

　　谢辞岁围着玉镜转了一圈，好奇问道：“玉镜姑姑，你会做江南的龙游发糕和金华酥饼吗？阿琅说这可好吃了。”

　　玉镜抬起头来，看到面前这个清俊少年郎稚气的模样，怔了一瞬，随即恭谨应道：“奴婢会，明日奴婢做给主子试试。”

　　谢辞岁点了点头，随后拉着同喜进到里屋去，他还有好多话想要问同喜。

　　屋外，槐序看着玉镜下去收拾行装的背影，眼中多了分深思。

　　***

　　顾家私塾，东篱堂。

　　幽静的檀香从青花缠枝香炉里冉冉升起，徐徐散开来，一室沉静，海棠纹六角窗棂处打落了绒绒春意的暖阳，浮漫在书案垂落的碧绿衣角上。

　　谢辞岁正在书房内伏案写字，他今日拿了大字来让让顾远山批阅，但没等到人。

　　书童把他领到里面的书案前坐着，说是顾远山出门前特地嘱咐了，若是谢辞岁前来，就让他先习字，坐着等他回来。

　　外头天光大好，屋内的香又有安神之效，熏得人昏昏欲睡。

　　谢辞岁起初还能认真写完一页，后头越来越困，不知不觉中，一手握住笔，一手撑着下颌，眼皮重重耷拉下来。

　　一开始半梦半醒，谢辞岁还记得时不时睁开眼皮看看有没有先生的动静，但意识逐渐混沌，不知天地为何物，慢慢沉入梦乡里，带着墨痕的笔便一下又一下点在脸上。

　　迷迷糊糊间，似是有翻书声在耳畔响起，谢辞岁拧着眉，朦胧的梦境里顾远山就站在他身旁，板着脸生气，说他懒怠了，怎么昨天的课业没有写完，要打他二十下手心。

　　梦里的谢辞岁大吃一惊，说自己明明写完了，结果翻开案桌上的课业，发现全是空白的，一个字都没写，他惊慌失色，急得眼泪都要掉下来了。

　　“写完了……虎奴肯定写完了……”

　　“虎奴？”

　　猝然从梦中惊醒，谢辞岁睁开眼睛来，眼角发红，蒙了一层薄薄的水雾，像是还没从梦境中的恐慌中挣脱出来，喃喃声里带了几分委屈，“我明明写完了。”

　　扶住他的肩膀，岑云谏温声哄道：“无事，虎奴没写完也没事。”

　　“不行，我肯定写完了。”

　　岑云谏叹了口气，将刚才翻看的卷纸递到他面前，同他一起细看，安抚他不安的情绪，“在这里，你看，都写完了。”

　　看到自己的课业写得满满当当的，谢辞岁这才从梦中的恐慌中回过神来，他抬手擦了擦眼角，对上岑云谏一双深幽的眼眸，忽而觉得有些丢人，于是转过头去，闷声道：“你怎么来了？”

　　岑云谏在一旁架子的盥洗盆里拿出一方湿润的巾帕，抬手替他擦了擦脸颊上的墨痕，笑道：“学写字都多久了，还沾在脸上。”

　　谢辞岁乖乖坐着仰头，任由岑云谏给他洗脸上的墨迹，他撞进了岑云谏认真的眼睛，里头倒映着他的身影。

　　他伸出手轻轻抓住了他玄色衣角，轻声唤他：“怀度。”

　　岑云谏垂眸，觑见他皙白的指节，便知他还有些惊惧未定，非要抓些什么东西让自己安心一点，又听他唤自己的字，失笑道：“怎么不唤我名字了。”

　　说起这个，谢辞岁脸上多了些不赞同，“我喊了你那么多次名字，你怎么没告诉我这是不对的，先生说直呼其名是失礼的，你该早些同我说。”

　　岑云谏不甚在意，“名字起了就是让人叫的，你若乐意，直呼其名也没关系。”

　　谢辞岁拧紧了眉心，纠正他道：“不行，若是让旁人知道，觉得无礼，或者觉得我跟你有仇。”

　　难得见他这般认真，岑云谏就知道这些时日在学堂，谢辞岁学了不少东西，也渐渐融入了人世。

　　擦完了脸，谢辞岁拉着岑云谏坐了下来，然后兴高采烈地打开从府里带来的食盒，“你来得正好，玉镜姑姑做了金华酥饼和定胜糕，我都吃了好几日了，你快尝尝看，好不好吃。”

　　岑云谏捡了一块金华酥饼，入口酥软，咸香微甜，里头的馅料调地极其入味，唇齿留香，口感丰富。

　　不过更有趣的应该是看谢辞岁咬着酥饼，絮絮叨叨着说起这些时日的趣事，东一榔头西一棒子，似是有说不完的话。

　　明媚的天光打照在他半边侧脸，衬得他白皙胜雪，鸦羽长睫垂下扇面阴影，一动一静间多了几分灵动狡黠。

　　看来，这些时日，他在顾家私塾过得很好。

　　“二哥好几日没回府了，我有些想他了。阿琅说二哥去做会试的房考官了，贡院要封院。”谢辞岁掰着指头数，“说是还有好几日才能把他们放出来。”

　　“三哥呢，说是京营里要操练，也不得空回来，我也有几日没见他了。不过阿琅每天都会来接我下学。”

　　“学堂里也不算无聊，简哥儿昨几个带我发现了一个洞口，钻进去后里头开的花可好看了，改日我带你去看看。”

　　“顾先生肚子里的墨水那么多。”他用一只手比划着，“像湖一样又大又广，我问什么他都知道，不过他那戒尺打人可疼了，我挨过好几下。”

　　岑云谏见他提到挨打的时候，眉眼耷丧的样子，可怜兮兮的样子，唇角牵了一抹笑来。

　　“咳咳咳！”

　　谢辞岁立刻跳起来，这些听惯了顾远山的咳嗽，他一听就知道是他，见他入门来，吓了一跳，磕磕绊绊道：“先……先生，我写完了。”

　　顾远山负手走进来，打量着里屋坐着的岑云谏，又将目光放在了谢辞岁身上，“慌张什么，先生难不成还能吃了你这个虎崽子吗？”

　　“顾老，您莫要吓他。”岑云谏见谢辞岁有些紧张，便搭了一声腔。

　　此言一出，顾远山倒是多了眼岑云谏，知晓自己向来面容严肃，应是让谢辞岁觉得不安了，于是缓和了脸色，“虎奴，无事。先生不是来罚你的，你没犯错，我罚你作甚？”

　　“先生与六殿下还有话要谈，你先在此等着，我一会就回来。”

　　岑云谏抬步，与顾远山一道走了出去，堪堪走出去几步，忽而听到谢辞岁慌张却故作镇定的声音：“那先生……先生会打他吗？”

　　这下可把顾远山气笑了，“殿下不是先生的学生，先生为何要打他。”

　　听到这话，谢辞岁才安下心来，释然地笑了笑，他有些怕因为自己连累岑云谏挨打了，毕竟那戒尺打人是真的很疼很疼。

　　谁知一抬头的功夫，便看到了岑云谏回身时含笑的眼眸，自觉有些丢脸，谢辞岁别过头去不理他。

　　***

　　春雨缠绵，适才还是晴空万里，游云缥缈，转过眼便下了一场细雨，穿过游廊，随风拂过。

　　“殿下日理万机，还得闲来看老头子。”

　　岑云谏缓步走着，“老师还在的时候，时常提起顾老，每年还要托人从江南带些糕点来相赠，他走了，怀度承其情志，替他来一趟。”

　　提到了已故的至交好友章文谷，顾远山的心沉了些，苦笑道：“章逢先走得早，又是带着那样的冤屈和愤恨。当年一起喝酒谈笑的几人，多数都走了。知交零落，便剩下我这个半死不活的，徒添齿岁。”

　　话里心灰意冷，岑云谏脚步微不可察地顿了一下，“顾老万要保重身子，老师在天有灵，替您许了长寿之愿。”

　　不愿在昔日好友的弟子面前流露出厌世的情态，顾远山勉强振作了些，提起了旁的事来，“听闻近来会试不平静，去年省府里的乡试就有风声。这些高门勋爵好手段，国家抡才大典，铁律清规，岂容他们放肆。”

　　岑云谏沉思，“陛下御极以来，重科举，举良才，凭的是真才实学，那些手握权柄的勋爵自是不愿看着这满朝廷都是科举上来的官。前些时日还求陛下多加恩荫，莫要寒了老臣的心。”

　　顾远山的神色冷肃，“享够了这一世的富贵不够，还要生生世世的子孙都有这福分不成？趴在国祚上吸血的贪蠹，吃饱贪肥了，见不得旁人做正事。”