“去年河南和山东省府的乡试出了事，好不容易才将一些哭孔庙，犯上作乱的举子压下去。太子这次是冲我来的。但乡试岂是我一人只手遮天？”

　　七皇子冷笑一声，“此事牵扯甚广，曹国公，靖国公、靖远侯他们都是勋爵贵戚，当初从中分利的时候可没有心慈手软，怎么，这些人，太子也要动吗？”

　　这话让屋内的其余官员纷纷低头来，眼观鼻鼻观心，一言不发，此言秘辛，若是传出去立时就是滔天大祸了，更别说里头还有陛下的母家曹国公府，一等一的公卿勋贵。

　　见下头坐着的心腹官员个个像个哑巴一样坐着不动，习武出身的七皇子就气不打一处来，火冒三丈，“让你们来是商议正事的，都坐着等我亲自给你们奉茶吗？”

　　“下官不敢！”

　　知晓七皇子素来的凶暴脾气，原本装傻充愣的心腹官员齐齐跪了下来，惶恐着磕头告罪，望去黑压压一片。

　　岑云谏轻阖杯沿，劝道：“七皇弟稍安勿躁，如今谢清宴在查礼部，这把火烧到此处来也要些时日，那些涉事的侯爵不可能坐以待毙，这可是杀头的买卖。”

　　“再者，他们往日从这里头榨了不少钱两，怎么肯舍得这颗摇钱树。”

　　七皇子听到这稳如泰山的话后，心底的焦虑也散了些许，坐直身来，“皇兄说得不错，勋贵也掺和进来了。他们自恃有功，多年来又被科举出身的官员狠狠压一头，真到你死我活的时候，鹿死谁手还未可知。陛下总要权衡朝局，不能任由他们闹着。”

　　“只是让太子钻了这个空子，怕是此次要折不少人手。他这计策阴毒，倒是将自己甩得干干净净，逼得人惹一身腥臊，还要费好大一番功夫，填不少钱银进去。”

　　七皇子抚过衣袍上的褶皱，再看着下头跪着的官员多了分漫不经心，“都起来吧，跪着像什么话，不知道的还以为我多苛待你们。”

　　“是。”

　　岑云谏垂下眼眸来，茶雾模糊他半边面容。此事说来不难，难得是陛下如何处置，又能处置到何种地步。

　　科举之弊，由来已久，但为了朝局稳固，有时只能缓步图之。

　　此时，排在最末尾的官员直直地跪了出来，恭谨叩首拜道：“殿下，下官有要事禀报。”

　　听到这话，七皇子抬起头来，眯起眼仔细看此人，发现是平日里甚少说话的张泽旭。官不大但做事沉稳有度，他性情古怪，故而待他比前头这些心腹官员疏远了许多，平日里也不见他多送礼走动。

　　如今听到满堂客唯有他一人开口，七皇子大喜过望，“张大人，有何事报，尽管如实说来。”

　　迎着两侧忌恨和惊疑的目光，张泽旭站起身来，端得稳，一板一眼道：“臣在刑部任职，曾遍览积年案宗，无意中发现一桩旧案的蹊跷。”

　　“八年前，工部左侍郎黄仁颖家中曾发生过一起命案，以致黄仁颖的夫人葬身火海，当时黄家向府衙报的是府中不慎走水。但当年案卷中却有一两句供词提到了黄夫人与外男私通。”

　　这个黄仁颖是太子的心腹，多年前就追随太子，是坚定的太子党。

　　七皇子眉头紧皱，于是不解问道：“就算黄仁颖因仇杀妻，这么多年死无对证，查起来颇麻烦，也与此时的科举舞弊案无关。哪怕将人抓起来拷问，也伤不到太子分毫。”

　　此话说出了一旁官员的心声，他们眼中明晃晃地多了分轻视和不屑，还以为这个张泽旭踩着他们出头能说出什么所以然来，结果就一个杀人案。

　　但下一刻张泽旭掷地有声的一段话如平地惊雷，将所有人的脑海齐齐炸开了花。

　　“若是个人恩怨自是于大局无碍，但若是黄仁颖是为了杀人灭口呢？”

　　“下官暗中查此案已有两年之久，黄仁颖是河南的一个秀才，年少丧父，与寡母和妹妹相依为命，一日，家中遭到了盗匪劫掠，老母不幸病逝，后来他先是中举，再进士及第。家中遭难的当日，前头投奔的表妹被当成他亲妹妹杀掉。”

　　越听越熟悉，越听越诡谲，七皇子不禁道：“这个黄仁颖是河南籍的考生，可从未听过他还有一个妹妹？”

　　张泽旭颔首，“殿下说得不错，此黄仁颖非彼黄仁颖，而是冒名顶替黄仁颖的人，原名叫李克贞，是罪臣之后，其父原来也是勋贵出身，但犯了大案，全家问斩。但经人相救，死囚替换了李克贞，他活了下来，用了黄仁颖的身份，还雇盗贼杀了黄仁颖全家，当日黄仁颖就已经命丧当场，只有他妹妹这个漏网之鱼隐匿起来了。”

　　“几年后，他妹妹黄相宜化了表亲的假名孙嘉柔嫁给了黄仁颖，暗中收集证据，等着有一日替她全家沉冤昭雪。但后来不知为何事情败露了，黄仁颖狠下心来放火烧死了黄相宜，还疏通关系将此案做成了意外。”

　　“据臣查验，这个黄相宜很有可能再一次逃过死劫，流落在京都里。”

　　过程跌宕起伏，听得在座的人皆脑子发懵，细想来觉得惊悚可怖，森冷的寒意漫上的心头。

　　如此一来，太子竟是牵涉进科举替考的命案中去，若能查到太子其中的手笔，那必定是致命一击。

　　七皇子难掩激动，立时站起身来，“那这个黄相宜现在在何处？”

　　但张旭泽遗憾地摇头，“臣只查到她应该才京都里的府宅里做活，她太警惕，总是改名易容四处躲藏。”

　　“无碍，我这就让人去寻。此事张大人立了大功。”七皇子奋然甩袖，赞道：“你才干不俗，却还只是个小小的刑部主事，实在屈才。刑部郎中里有人要外放地方，过两日我便让人举荐你上去。”

　　“多谢殿下。”

　　今晚突然得知此事，七皇子喜得来回踱步，抚掌道：“若是太子也逃不开科举舞弊，此事便复杂多了，牵涉到党争，陛下就该思量背后是否有阴谋了，处置时势必会权衡一二。”

　　月明星稀，枝头鸟雀扑翅鸣叫。

　　几个官员踏出此殿内的时候身上皆惊了一身冷汗，神情恍惚，似是还没从刚才的事里走出来。

　　但奇异的，他们见到后头独自走出来的张泽旭时，横眉冷对，嗤哼一声，心里暗骂了一声小人。

　　自己好生威风，却让他们在七殿下面前讨不到一个好脸。平日里看着像个老实的，谁知会咬人的狗不叫，逮到机会就踩着他们往上爬。

　　张旭泽向来沉默寡言，与同僚都合不来，不知寻了何处的门路，来了七皇子这，他的性情也与旁人不对付，总是独来独往。

　　外府的僻静小巷内，张泽旭一路小步快走，追上了要上马车的岑云谏，擦了擦额上的汗，恭敬行礼道：“多谢殿下相助。”

　　岑云谏手中的洒金折扇轻敲手掌，淡声道：“我不过查到些许消息，还是张大人两年来勤勉，替枉死之人寻公道，这才将所有事情串起来。”

　　寒暄不过两句，已是张泽旭能说的极限了，他僵直着身子愣在原地，面色涨红。

　　还是岑云谏看出了他的窘迫，于是托故府中有事，先行一步，这才解救了无话可说的张泽旭。

　　望向远去的马车，张泽旭在冷风中吹着，不平愤叹，七皇子有军功，母妃又得陛下宠爱，暗中结交勋贵权势，与太子殿下相抗衡，但脾气暴躁，阴晴不定，做事短视而不择手段。

　　倒是这个六皇子岑云谏，是个沉稳明理的。在刑部查许州官粮案的时候，张泽旭就能感受到他气度不凡，待人宽厚有礼，赏罚分明，只不过出身卑微，母亲是宫婢，生下他后便过世了，留下他在宫中被冷落了多年。

　　如今岑云谏站在了七皇子这边，真让人惋惜哀叹。

　　***

　　顾家私塾，竹山苑在偏地一隅，除了洒扫的奴仆，平日里无人问津，此地种了大片的竹林，清凉雅致，绿意盎然，林叶交织间掩下一片的阴凉。

　　风吹竹林摇曳，竹叶声梭梭如织机。

　　谢辞岁懒洋洋地躺在摇椅上，捏了几片叶子盖住眼睛，耳畔听得叶声簌簌作响，享着片刻清闲，眼眸半闭，鸦羽长睫微颤。

　　整个人像是躺在绿海里，衬得他脸和手腕更白皙了些。

　　写完了今日大字，该歇息了。

　　这几日他无意中寻到这竹山苑，就让槐序搬了一张摇椅来，这样就可以躺在这里晒太阳了，从前他在东篱堂西厢房支窗，不如此地安适。

　　槐序手里端着绿豆糕，刚走过来的时候就东北角处有脚步声传来，于是俯身提醒道：“主子，有人过来了。”

　　谢辞岁懒懒地翻了个身，叶子徐徐落了下来，他就用袖子懒散地盖住了眼睛，不以为意，“他们许是也来晒太阳的。”

　　但脚步声越来越近，谢辞岁耳朵微动，诧异地坐起身来，碧绿的衣袍层层堆叠起来，怎么瞧着是往他这里来的？

　　只见几个年轻书生互相推搡着朝着这边走来，面上满是犹豫，不一会就在谢辞岁不远处站定，看到谢辞岁突然坐起身来，吓了一大跳，神色慌张，下意识往后退一步。

　　一时间你踩我，我踩你，几个人就跌挤在一起，一齐往地下摔过去，顿时哎呦声和怨骂声此起彼伏。

　　谢辞岁瞪圆了眼睛：“？？？”

　　我有那么可怕吗？

　　面前的几个人好不容易站稳了，这才仔细瞧传闻中凶暴残虐的谢辞岁，但就这么一看，几个人皆瞪大了眼睛，面面相觑，说不出话来。

　　眼前这个小郎君粉雕玉琢，衣着华贵，就这般坐着，看着也是规矩知礼的，与街谈巷议里那个茹毛饮血，穷凶极恶的谢家五郎扯不上半点关系。

　　莫不是认错了人？

　　为首的书生名唤曾净，他壮了胆来，上前一步，不卑不亢地问道：“敢问阁下可是谢家五公子谢辞岁？”

　　见谢辞岁好奇地点头，他们当即松下了一口气，看到传闻不可信，瞧着也没那么吓人，好好的玉面郎君，被人传成什么鬼牛蛇神了。

　　“哐当”

　　曾净从袖中掏出了一个绑起来的素白帕子，走动的时候哐当作响，他双手呈递到了谢辞岁面前，声音低了些，“谢公子，我们几人凑了些钱银，想请你帮个忙，但不多……实在是囊中羞涩，凑不出更多的钱来。”

　　谢辞岁看他托着有些累，便也双手接了过来，搁在膝上一看，发现是好些铜板，新的旧的杂在一起，里头还有些是很细很细的碎银。

　　再抬眼的时候，谢辞岁不经意地看到了曾净身上穿的衣裳有几个破洞，而其他的几个书生的衣衫也能看见洗得发白的衣袖衣领和补丁，一看就是生活拮据。

　　谢辞岁听谢雪昭说，两个铜板可以买一串糖葫芦，他们省下了那么多糖葫芦，就是为了找他帮忙，可他什么都不会，能帮上他们什么呢？

　　论起学识，他们肚子里应该都是墨水才是，不像他，一两个月才认一些字，现在还读不懂书上拗口的话来。

　　对上谢辞岁看过来的澄澈眸光，曾净不解其意，以为是他不愿意，手心搓热了些汗来，脸上掩不住的失望。

　　他们是听说了谢辞岁在学堂里护住周简，后来谢清宴还将赵子曙受贿的父亲下了狱，替他出了口恶气，就想着能不能来找他帮帮忙。

　　“你怎么不说了？”

　　曾净蓦然抬起眼来，声音扬起来，喜道：“谢少爷愿意帮我们？”

　　谢辞岁歪了歪脑袋，看到了后头投来目光的几人，好奇道：“你不说什么事我怎么知道能不能帮你们呢？”

　　曾净喜上眉梢，当即作揖行礼道：“我们几个有个好友，他是入京赶考来的，租了一个小屋，在神武大街里救下了险些被快马踢死的小姑娘，但因此惹上了京都的地痞流氓。他的屋子被砸坏了，还伤了腿，那些恶霸还不肯放过他。”

　　“上回去寻他，碰上了那几个恶霸，争执间还扭伤了胳膊。”曾净一边说着一边撩起袖子来，露出了包扎的白布，清苦的药味混杂在其中。

　　“官府不理这事，我们实在是没办法了，才想着能不能请谢公子相助。”

　　谢辞岁细思片刻，随后干净利落地起身，随意将身上的叶子抖落下来，“那走吧。”

　　“？？？”

　　这下轮到这些书生诧异了，他们没有想到谢辞岁这么干脆地应了下来。

　　下一刻曾净的手里又多了帕子，上头放着他们几个凑的银钱。

　　只听谢辞岁声音清朗：“这些钱你们拿去买糖葫芦吧，我不能再吃糖了，再吃先生和怀度可要生气了。”

　　晕晕乎乎，迷迷糊糊，几个书生就这样互相看了好几眼，许久都没回过神来，还是曾净懵懵然问出了口：“……现在就去吗？”

　　“谢公子不带人去吗？他们人多，万一你吃亏受伤了怎么办。”

　　曾净这才想起这事来，他们没想到谢辞岁会答应这事，还打算亲自出头，万一他出了什么事，谢家岂不是会来找他们算账？

　　这样想来，曾净更是欲哭无泪，有些着急地看着无所察觉的谢辞岁，跺脚道：“要不”

　　谢辞岁挽起袖子来跃跃欲试，他呆在学堂里好些日子，都没有旁的学子同他玩乐，每每在长廊里看着他们成群结队，有说有笑的，就有些羡慕。

　　“不用不用，我一个人就可以。”

　　眼看着曾净一张脸苦瓜脸都要皱在一起了，槐序叹了口气，悄悄扯过他的衣袖来低声道：“谢家子弟在外都跟着侍卫，我家主子不喜旁人随身紧跟着，于是七八个侍卫就跟在暗处，不必担忧。”

　　现在该担心的是槐序了，他看着兴致勃勃的谢辞岁，既欣喜他脸上终于有了笑颜，又担忧他这一遭出去会有危险。

　　不过主子已经这般年岁了，又入学堂好几月了，想必知晓做事的分寸。

　　但该防备的事必须先做好，槐序趁着谢辞岁在与曾净几个闲聊功夫，便叫来了暗卫，把此事细细吩咐了一遍。

　　这厢事罢，槐序抬眼看去，只见谢辞岁站在前头，端着那碟子绿豆糕一人一个分起来。

　　天光落在了他身上，碧山绿的衣衫上碎金浮动，言笑晏晏。

　　作者有话说：

　　虎奴：来活啦！本来以为能写到谢爹出场，看来得明天了。