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　　苍梧院后院内，槐序拿来药童送过来的药，手脚麻利地支起了小炉子，开了火，慢慢开始蒸煮起来，而一旁同喜呆呆傻傻地靠在柱子旁，眼神有些涣散，唇齿发白。

　　“……槐序，如果你爹娘幼时将你发卖了，多年未寻你，突然说要来给你赎身，会是为了什么？”

　　滚烫的热气弥散在架起炉子的一隅，槐序的脸逐渐在烟雾里模糊了起来，声音似是也随着热气散开来了。

　　“你知道了些什么？”

　　同喜颤颤巍巍地转过身来，“我不知道，不知道……我与他们见过一面，无意中偷听到他们要我赎身回家，可能没安什么好心。”

　　“可夫人已经许了他们，谁又能相信呢……连我也不知道，但我就是害怕，害怕出谢府。我好不容易呆在这里四五年，好不容易才碰见这样好的主子。”

　　“我来谢府之前被卖过很多次，一直寻不到安稳的去处，在伙房的时候被欺负，日日吃不饱饭还要挨打，在浣衣房时，冬天手浸在冷水里生了冻疮，落下了病根。他们资历比我老，总是拿我当出气的，这么些年也没怎么攒下钱来。”

　　槐序的神色淡漠，似是在听旁人的故事，许久才道：“你的父母不是无缘无故寻到此地来的。”

　　听到这话，同喜蓦然抬头，乌黑的眼珠一动不动，浮了一层水雾，“……你说什么？”

　　槐序没答他这话，而是自嘲一笑，“同喜，我不能成婚了，她病死了，我家里那好赌的大哥，拿着我躺在病床上的老爹威胁我。你说这一切都是为什么？”

　　同喜在混乱的思绪中似是抓到了什么，陡然变了脸色，他忽而想到了几月前看到槐序与周子乾见面的场景。

　　时日久了，槐序又什么都没做过，甚至对主子极好极周到，他都快要忘记他是周子乾派来的眼线了。

　　“……是乾少爷吗？”同喜捂住了嘴巴，眼睛瞪大了，止不住地胆寒发颤。

　　槐序用厚厚的白布打开炉盖，往里头加了半碗水，又盖上了，指尖被热气烫得发麻，语气如烟雾一样淡，“还记得我在曹府宴席上替主子挡了一下吗？”

　　“乾少爷不敢对主子怎么样，但是我们这些下人的命贱，像是脚下踩着的蝼蚁，重重一下就粉身碎骨，就是死了，裹上尸身扔去烧了也无人会在意。”

　　同喜怕极了，他空落落地什么都抓不住，靠着柱子渐渐滑下身来，跌坐在冰冷的地上，就连槐序都这样惨了，那他呢？他会怎么样呢？

　　可他没有证据，不能证明就是周子乾干的，他的爹娘上门来赎他回家，夫人看在他年纪不大的份上，愿意减半钱银将他送出去，也算彰显谢家仁厚。

　　说出去也没有人会相信的……他只是一个签了死契的奴仆，无人理睬。

　　想到这里，同喜单薄的身躯就不住发颤，滚热的眼泪烧灼在捂着脸的手上，这一刻，他无比地恐惧害怕，那种未知的惊悚紧紧包裹着他。

　　槐序不再说话了，而是仰头看向了屋檐上暂歇的倦鸟，月光落在它翅膀上，镀上一层温柔的白光。

　　热气升腾，火炉烧得滚烫，再看去，倦鸟已然高飞，不见身影，唯一片羽毛飘飘摇摇落下。

　　***

　　东方既白，天蒙蒙亮，晨起清冷寒凉，霜露凝在沉暗的草叶上，冷风吹，便折了腰，草飞连天，如舞裾翻飞。

　　谢雪昭担忧谢辞岁醉酒后第二日醒来头疼不适，于是当晚就歇在了苍梧院，他心里想着事，夜里也睡不太安稳。

　　刚醒时意识混沌，却还记得谢辞岁的事，他起身后没唤人来，而是自己摸着点灯，轻手轻脚走到里屋去看谢辞岁怎么样了。

　　但到了床榻旁，只看到竹色的锦被团在一块，枕头也歪斜倒着，却没见到谢辞岁的人。

　　谢雪昭脸色骤然一变，惊慌失措间险些跌下榻来，失声唤道：“虎奴。”

　　千钧一发之际，还是墨澜三两步上前撑住了谢雪昭，“主子。”

　　谢雪昭心脏猛然跳动，七上八下地一刻也不得安宁，着急道：“虎奴呢？他去哪里了？”

　　墨澜低声答道：“五少爷昨晚自己起身，属下跟去看了，他跑到三少爷的院子里去，摸到小榻躺下又睡了，属下替他盖上被子后就回来了。”

　　听到这话，谢雪昭神色冷沉，“你应该早些唤我起来，那么晚若是虎奴出了事可怎么办？就算是去了三哥的院子，你也不能自作主张。你是虎奴救下的，万事要以他为先。”

　　“看来你的规矩还没学好，日后如何能到虎奴身边当差？”

　　“墨时！”

　　墨时立刻恭敬地走了进来，他今早来换班，将刚才的事听得清清楚楚，知道墨澜干了件蠢事，有些幸灾乐祸，但脸色不敢显现半分。

　　墨澜来雪霁阁之前是被五少爷救下的马奴，听自家主子的意思是先让他入府学规矩，日后再到苍梧院当差。

　　就是他现在还有几分傲骨，看不清眼下的形势。谢雪昭将谢辞岁看得比自己重，有半分不对劲都会格外注意。

　　这一次谢雪昭留在苍梧院就是来陪醉酒的谢辞岁的，谁知他半夜跑去谢柏川的院落里去睡，身边的下人也没吱声，让他如何不气恼。

　　谢雪昭冷声道：“带他下去领罚，这一个月不用当差了，什么时候学好了规矩再说。”

　　前半句墨澜并不在意，但听到后半句他立刻抬眼看向了盛怒之下的谢雪昭，欲言又止，到底没说什么。

　　墨雨进来陪谢雪昭去谢柏川居住的柳浪堂，而墨时只能认命地带着墨澜下去领罚，走出了苍梧院，他没好气地白了他一眼。

　　“你才来雪霁阁多久，我们这个主子性情最是刚硬，断不容旁人做他的主，你这是犯了他的大忌。”

　　墨时小声嘀咕道：“也不知道你走了什么狗屎运，换做旁人，早滚出雪霁阁了，你才被罚一月，就偷着乐吧。”

　　墨澜听出了墨时话里的不怀好意，坚毅的面容没有半分表情，横在脸上的一道疤显得他整个人冷厉，如利剑出鞘，添了七分血气，看着不好惹。

　　墨时无论看多少次，都觉得墨澜很危险，也不知他的具体来历，主子也不管，只放他在雪霁阁里学规矩。

　　“你若是不服，便来同我打一架，打赢了再嘲讽。”

　　墨时噎住了，雪霁阁里侍卫里就没有他的对手，他身手着实诡谲，就是不知师承何处。

　　不过好在他迟早要离开雪霁阁，谢雪昭也从不将院内重要的事交给他去做，而是让他在外头专心管着谢辞岁的事，想必是为了日后去苍梧院做准备。

　　眼看着墨澜走远了，墨时才知道他着了他的道了，雪霁阁严禁私下斗殴切磋，这是要他拉他下水。

　　“你就不能走慢点吗？”

　　墨时立刻飞身跟了上去。

　　***

　　柳浪堂内，一声惊呼吵醒了屋外枝头安眠的鸟雀，甚至惊吓到了匆匆赶来的谢雪昭，他有些发昏，还是后头的谢清宴稳稳扶住了他。

　　“阿琅，慢些。”

　　谢雪昭转过身来，急忙忙道：“二哥，虎奴他”

　　谢清宴迈步进门槛，温声安抚他道：“不必担忧，昨日就有人来禀报过了，无碍。”

　　里屋，刚刚睡醒的谢柏川大力揉着脸，自己昨日因为风寒喝了安神药，睡得极其沉，谁知做了一个梦，梦里一直有个大石沉沉压在他身上，让他不得动弹，仿若鬼压床一般，一个噩梦接着一个噩梦做。

　　哪里知道今早一起来，就发现本该在苍梧院的谢辞岁不知何时摸到了柳浪堂来，还大喇喇地压在他身上，险些将他吓出个好歹来。

　　月白色的中衣凌乱，谢柏川就这样坐在床榻旁，到现在这口气还没缓过来，看着床榻里的罪魁祸首还睡得跟个小猪似的。

　　实在忍不住心里的那把火，想要伸手捏他的鼻子对他略施薄惩。

　　岂料还没下手用力，就被赶来的谢雪昭看到，“三哥！你干什么呢？”

　　干坏事被逮个正着，谢柏川讪讪地将手背到身后去，先告状道：“二哥，阿琅，你们两人可评评理，虎奴昨夜不知道为何到我院子来，夜里还压在我身上，我还是个病人呢，他就这样欺负我。”

　　谢雪昭快步走了过来，看到床榻上的谢辞岁安然无恙，总算松了口气，抬手在他额上摸了摸，见没有发烫，又替他掖了掖被角。

　　这些动作看得谢柏川好生吃味，脸上多了些委屈：“阿琅，你也偏心这个小醉鬼。”

　　这接的话头正是昨日在马车上说谢观复偏心醉酒后的谢辞岁。

　　谢清宴淡淡扫他一眼：“定崖。”

　　平日里最怕这个不苟言笑的兄长，谢柏川也知道府里最疼谢辞岁的莫过于谢清宴，于是闷闷不乐地坐到一旁去生闷气。

　　此时，躺在床榻里的谢辞岁眼皮微动，似是听到了熟悉的声音，他缓缓睁开眼来，头晕晕乎乎的，还没从酒劲里缓过来，只能循着本能唤道：“阿琅……”

　　谢雪昭立刻低头看过去，担忧道：“虎奴，好些了吗，可有哪里不舒服？”

　　见谢辞岁醒来了，谢柏川问他：“虎奴，你怎么昨夜到我院子里来了。”

　　不问还好，这一问让本就脑袋昏沉的谢辞岁想到了昨夜做的噩梦，紧紧抿着唇，眼眶忽而红了些，“我梦见……梦见你死了。”

　　听到此话，谢柏川呼吸一滞，不解纳闷道：“我不就得个风寒吗？怎么就要死了。”

　　此事还是槐序站出来解释，说是门房有个七大爷，八十五岁了，整日乐呵呵的，看着精神头足，但染了一场风寒就走了。

　　不过因为是八十喜丧，同喜也就当个闲事说给了谢辞岁听，没想到谢辞岁听进了心里去，一直记着。

　　听罢后，谢柏川哑口无言，半晌都说不出半句话来，心里又软又酸，连带早上的起床气散得一干二净了。

　　背着众人，他转过身来，大力拍了拍自己的脸，“你真该死呀谢定崖！”

　　刚刚还说人家是小醉鬼，叫你多嘴。

　　谢雪昭无奈失笑，向谢辞岁耐心解释道：“虎奴，七大爷八十五岁了，年事已高，而三哥才二十多岁，平日里身强体壮的，得了一场风寒很快就好了，不会有事的。”

　　谢辞岁脑袋酒后发蒙，不知听进去了多少，乖乖地点了点头。

　　不知是不是心里一直记着的事解决了，谢辞岁困意又袭上心头，眼皮耷拉着，迷迷糊糊又睡了过去，这一会睡得安稳了些。

　　但谢雪昭还是唤人熬来了汤药，等着他醒来之后让他服下，又让槐序回苍梧院取来谢辞岁要换洗的衣物。

　　轻轻关上了门，兄弟几个走到院内的廊道下，清晨的风一吹，谢柏川急着穿的衣裳胡乱飞，给他添了几分不羁之气。

　　“虎奴这酒量，日后可别让他出去喝酒。”

　　谢柏川这话说的已然没有往日的玩笑之意，他似是还没从今早发生的所有事中晃过神来，耳边总响起谢辞岁刚才说的那句，头一次感到了手足无措。

　　起初，其实谢柏川是对谢辞岁不冷不热的，他与谢雪昭从小一起长大，后来谢雪昭因为在马上救他伤了身子骨，耽误了仕途，他万般愧疚难当，自责悔恨时甚至恨不得砍自己几刀，于是对谢雪昭格外偏爱些。

　　所以谢辞岁刚回谢府的时候，他担忧他会抢走谢雪昭在谢府的位置，但谢雪昭一次次护他，甚至拖着病体也要来守着谢辞岁，他就知道他不如谢雪昭坦荡。

　　于是他渐渐卸下了心防，开始对谢辞岁上更多的心，若是遇见好玩好吃的，定要寻来，其中未必没有补偿之意。

　　但今天谢辞岁醉后说的那句，真的让他有些受不住，若不是当着那么多人，他都不知道会作何样态。

　　谢辞岁这般率真，真心待他，这让他想起往日心里的芥蒂就更加愧怍了。

　　谢清宴见谢柏川失神落魄的模样，就知道他在想什么，于是拍了拍他的肩膀，“定崖，莫自责。”

　　这话说得轻，特地没让谢雪昭听到，谢柏川立刻敛了神色，应了一声知道了。

　　“二哥，虎奴昨日结识了几个学堂里的几个书生，听他说，昨日遇到了回廊巷的人，他们似是听命于人，在京都里追捕几个河南、山东籍贯的书生，此事应该与此次的科举案有关吧。”

　　听到谢雪昭这句，谢清宴面色变得凝重起来，“你说得不错，这些籍贯书生与这些年省府里的乡试舞弊有关。但阿琅，此事你不要管了，二哥来办。”

　　谢雪昭试探着问：“太子他……”

　　不意外谢雪昭的敏锐，他向来洞察明晰，但谢清宴却阻住了他的话，“太子如何，现在还说不清，总之科举舞弊牵连甚广。”

　　谢清宴想起了一事，嘱咐道：“过些时日就是裴老的大寿，那日阿琅你带着虎奴去裴家，身边多带些人，顺道见见阿姐，她派人传话来，说是想在那日见见虎奴。”

　　不过一句，谢雪昭就察觉出了其中的不寻常，裴家是太子妃的母家，裴老虽德高望重，但往年也没有让太子妃回府庆生的礼仪。

　　裴老是科举出身的名臣，才望高雅，门生众多，此次朝官里头应是要去不少人。太子或许想借着此次寿宴试探朝局的反应，故而拖言太子妃纯孝，回娘家替祖父庆生。

　　而谢予棠作为太子侧妃，此次随行去裴府赴宴，想着谢家定会去，所以说想在那日见见谢辞岁。

　　千般思绪不过一瞬，谢雪昭点头，“好，二哥，我记下了。”