周子乾被狠狠甩在了冒着热气的地上，磨擦着鼻骨生疼，有两个粗壮的赤膊大汉上前来，利落地替他松了绑，随后钳制住他，将他用力按在了行刑的条椅上。

　　“啊我冤枉！我冤枉……什么下毒，我什么都没干！”

　　周子乾从周遭的动作里知道这是上真章了，当即撕心裂肺地喊道：“你们不能冤枉我，我没有下毒……来人啊!救命啊！”

　　“我要找姨母！你们不能这样对我”

　　哭喊声戛然而止，周子乾看到了坐在上首的谢清宴几人，目眦具裂，面容扭曲，挣扎地更用力了，但身后的两个壮汉铁臂如墙，他根本无法动弹半分。

　　“谢清宴！你敢这样对我！姨母不会原谅你的，你冤枉我，你这个伪君子无耻之徒”

　　狠狠的一巴掌甩在了周子乾脸上，发懵失声的周子乾只能感受到壮汉鼻孔里喷出来的污浊热气，浑身僵冷，两股战战，一种前所未有的绝望袭上了心头。

　　“我要见姨母……我是冤枉的，我为什么要蠢到去下毒害谢辞岁……你们不能这样。”

　　谢辞岁跟在谢雪昭的身后，只探出一个脑袋来看凄凄惨惨的周子乾，小声唤了句：“阿琅。”

　　谢雪昭握住他的手，安抚道：“虎奴别理他，他作恶多端，都是自找的，行完刑他就会被赶出谢家了。”

　　其实谢辞岁对这件事是迷迷糊糊的，谢清宴他们也没太让他知道太多东西，听到谢雪昭的话之后他默默点头，“好。”

　　谢辞岁环顾四周，发现没看到周云舒，好奇问道：“夫人最疼乾少爷了，她没来吗？”

　　谢雪昭不以为意，抬手悉心替他整理了一下衣裳，“夫人病了，来不了了。不过她来了也没用，此事在父亲那里过了明路，报了周家。”

　　周云舒拗不过谢观复，又不忍看周子乾行刑，只能托病不来，撒手将此事推出去，她心里知道，此事关系到谢辞岁，谢家绝不可能让步。

　　痛哭流涕的周子乾嘴里被重新塞进了白布，撅着头愤恨不平地死死瞪着廊庑下坐着的人。

　　谢清宴端正坐直，面色冷峻，“行刑吧。”

　　“啪”

　　重重滚肉的声音砸来，不过一下就皮开肉绽，足见力道深重。

　　周子乾面容狰狞，身躯打颤，巨大的疼痛直冲天灵盖，齿关里渗出血来，滚烫的喉咙沸热，接着是第二棍，第三棍，第四棍……

　　皮肉好似失去了知觉，烂成了几块，他手臂无力地垂在两侧，面如死灰，痛不欲生，向来养尊处优的他哪里受过这种苦楚。

　　还是这般叫天天不应叫地地不灵。

　　恍惚间，周子乾肿胀的死鱼眼睁开，滚热的血气里，他好像看到一个模糊的人影，但已经没有力气再动弹了。

　　饶是如此，他嘴巴还在努动，想说自己是冤枉的。

　　谢清宴下了重阶，声音淡漠，“你以为拿捏的不过是下人，可以随意践踏，玩弄于股掌中，但是人都有都血性，岂会任你摆布。你半点都不冤。”

　　混沌中，周子乾猛地瞪大了血丝密布的眼睛，不过一瞬，他立刻想起了槐序。

　　蜷曲的指节想要抬起，却最终在又一声杖刑中重重垂下。

　　神情惝恍之际，他看到了许许多多张不同的脸，最后定格在槐序那张低眉顺眼的面容上。

　　第44章 第四十四章 怎么轮到那

　　几场春雨过后就到了裴老爷子寿宴的日子, 此次寿宴定在京都郊外的庄子里。山野里绿荫盎然，碧山翠林，漫延向辽阔的山端。

　　谢家马车驶过桃花林，满目妃红色惹眼。谢辞岁这次有谢雪昭陪着出府, 没了上回出门的紧张, 而是时不时好奇地掀开窗幕, 兜了满怀鲜妍的桃花。

　　等到山庄下了马车, 走进庄子内歇息的楼阁时, 谢辞岁衣袍上还沾染了不少桃花瓣, 他走路带风，还是谢雪昭停了下来，笑着替他把衣摆和背上的花瓣拂落下来。

　　谢辞岁低着捏起一片花瓣, 好奇道：“阿琅，阿姐怎么从来没回家来，我都没见过她。”

　　闻言, 谢雪昭放在他衣领的手忽而顿住，眼底多了分伤感, 缓声道：“阿姐嫁入东宫，便是皇室中人, 等闲不能出来，就算要归家省亲，也要陛下恩典。往岁只有逢年过节时, 在宫宴上能远远见上一面。”

　　听出了谢雪昭语气的伤怀, 谢辞岁摸了摸他的肩膀，也替他拢起了石雀蓝织金披风，“阿琅是不是想阿姐了？”

　　“阿姐未出嫁前，常与我和三哥一道瞒着家里出去外头玩, 京都盛景，山林寺庙，无往不至。二哥知道，也替我们三人瞒着。”

　　“她自幼跟着于大夫学医，医术极好，若是我们仨月例花完了，阿姐就扮作江湖郎中，支起小摊替人看诊，攒够铜板买糕饼，余下就是义诊，几年下来在外头还有些名声。”

　　说到这里，谢雪昭忽然想到了年少的事情，嘴角牵起一抹笑来，“有时阿姐遇上难缠的病人，她就换了挂上另外一面旗子，捻上黑胡须，黑布遮一只眼，摇身一变就是算命的，还让我和三哥做她的托，让我们装作瘸腿害病的，说些故作玄虚的话险些把那些地痞流氓吓得半死。”

　　谢辞岁听得入迷，他没想到还有这些好玩的事情，想到这样的画面来也不由得一起笑了起来。

　　此时，忽而有一道婉丽柔和的声音从后头传来

　　“阿琅又在编排我什么了？”

　　谢雪昭蓦然抬头看去，见廊道尽头处款款走来了一个女子，明眸皓齿，一张芙蓉面清婉，一袭藕荷色百蝶穿花褶裙随风浮动，外罩一层烟罗色的薄纱，行步间温婉雅致。

　　他立刻快步走上去迎，眉眼含笑：“阿姐，我哪有？”

　　谢予棠仔细打量眼前的人，惊闻去岁府中变故，她就向府中寄信，便是想要知晓阿琅的近况，如今亲眼见他安然无恙，心便安了些。

　　“听紫萝说你们到了，却迟迟没进来，我便多走两步出来寻你们了。”

　　谢雪昭看着谢辞岁无措地站在原地，于是招了招手，哄道：“虎奴，快过来，这是阿姐。”

　　谢辞岁有些局促，不过听到谢雪昭的话他还是乖乖走了过去，下意识躲在了他后头，跟着轻声唤了一句，“阿姐好。”

　　谢予棠就是在东宫足不出户，也闻说了许多谢家五郎的事迹，有时琼台也会托人来说谢辞岁的事。

　　一直只在旁人口中得知，眼下见到面前这个粉雕玉琢的小郎君，谢予棠眉如弯月，招呼他过来，轻柔地摸了摸他的脑袋，“这就是虎奴吧，你生得真好。”

　　被夸得有些脸红的谢辞岁稍稍仰头看谢予棠，脆生生道：“阿姐也好看。”

　　此话一出，谢予棠立刻被他逗笑了，谢家人自幼诗书礼乐教养，性情内敛，但年岁渐长，就很少露出这般天真稚气的样态。

　　如今一见谢辞岁这般率真，倒有几分阿琅年少时的样子了。

　　谢予棠揽过他来，陪着一道走，柔声道：“虎奴可知道阿琅和定崖，年少时最是皮了。那些个地痞流氓听些胡诌的谶语，就做贼心虚，定崖往脸上抹上黑泥，拖着阿琅追他们老远，吓得他们连滚带爬都来不及。”

　　“阿姐，在外头是不是很开心？过年那阵子三哥带着我玩了好多地方，还告诉我说好些地方是阿姐发现的。”

　　听到谢辞岁这般问，谢予棠愣怔了一下，心软了下来，“很开心，不过现在长大了，就不玩了。”

　　谢辞岁轻轻拉着她衣袖，眸中水光粼粼，分外明澈，“为何不玩了，虎奴让父亲接阿姐回家，我们一道去玩。”

　　少年不知愁滋味，这话说来让人讶然又感伤。谢雪昭觑见谢予棠眼底的动容，温声道：“虎奴，阿姐有自己的事要忙，不能陪你胡闹了。”

　　谢予棠眼中有几分恍然，见虎奴这般说，又像回到了年少悠游自在的日子，无忧无虑，不必理会东宫内的烦心琐事。

　　从前天地广阔，如今四方宫墙，一眼望到尽头的年岁。

　　“是呀，阿姐不能陪虎奴玩闹了。”

　　紫萝是谢府陪嫁东宫的女使，听到这句叹息，多了几分心疼，自家小姐自从嫁入了东宫，便甚少笑了。宫规森严，她将自己变成了人人称道的太子侧妃，身子骨却日渐清减了。

　　叙话了几句，谢予棠就带着人到里屋来，六角棂花窗临湖，迎面吹来徐徐凉风，满屋的清凉意，散去了春夏之交的闷热感。

　　“紫萝，把我备好的箱匣拿来。” 谢予棠坐下后便嘱咐紫萝去拿东西。

　　紫萝福了福身，转过身绕过玉刻湖光山色屏风到里间去拿谢予棠所说的箱匣。

　　许是谢予棠与谢清宴一母同胞，谢辞岁对谢予棠很是亲近，说了几句儿时趣事后，他就不似初见时拘束，而是寻了靠窗的一处坐下，贪凉地抱着柔软的迎枕，靠着窗旁迎面吹着湖风。

　　吹拂过发梢额发，他一袭碧山色圆领袍随风飘摇。

　　谢雪昭与谢予棠说起这几月谢辞岁在家中的事，从他在入府便睡在狗窝里说起，又提到了他喜欢趴在苍梧院的古树上，躲在枝头掩映处谁都找不到。

　　谢辞岁没习惯做那么久的马车，如今吹着风渐渐有些困了，眼皮慢慢耷拉着，但紫萝抱着箱匣的声音传来，他揉了揉泛红的眼角。

　　等到箱匣内的十二颗硕大皎白的东珠落入眼底时，他下意识瞪圆了杏眼，说话都不利索了，“……阿姐这要给我吗？”

　　谢予棠见他惊诧，温和地笑道：“自然，这是成套的东珠，听琼台说你喜欢鲜亮的物事，便寻了来，你好生收着，日后若是娶亲也用得到。”

　　谢辞岁呆愣着抱着怀中沉甸甸的这一箱匣，“阿姐，这些是不是很贵呀。”

　　他藏物的屋子里是放了不少家里人和别人送的玉石宝珠，各色式样都有，但这一成套的却是罕见，如今一见就移不开眼睛，满心满眼都是箱匣里圆润的东珠。

　　“千金难买心头好，谈不上贵不贵，虎奴收着吧。”

　　谢辞岁小鸡啄米地点头来，“谢谢阿姐。”

　　谢予棠正在与谢雪昭手谈一局，此时玉镜走了进来，福身见礼后就默默到谢辞岁身旁守着，低眉顺眼，看着极其规矩。

　　谢辞岁见谢予棠不解，低头数东珠时道：“阿姐，我们适才进庄子的时候遇到了一位夫人，好像姓黄，她看着不太舒服，身旁的婢女又着急，我便让玉镜姑姑去帮她了。”

　　一旁的谢雪昭落下一颗剔透黑棋在棋盘上，补充道：“是工部左侍郎黄仁颖家的小姐。”

　　闻言，谢予棠若有所思，唤了身旁的心腹婢女来，嘱咐道：“紫萝，遣人去看看，拿我的牌子去请郎中，好生照看着。”

　　“这位黄小姐还与我有几分渊源，太子殿下前些时日还托我替她相看亲事，她母亲早逝，父亲又未再娶，没人替她张罗，亲事便耽误了下来，是个可怜人。”

　　帘下候着的玉镜低着头，眼底微不可察地略过了些异样的情绪，敛在袖下的手稍稍攥紧了些。

　　棋局堪堪过半，墨时就走了进来，见过礼后恭敬道：“主子，外头宴席开了，几位先生在庭院里评试书画，请您过去。”

　　谢辞岁好奇地探出头来，目光炯炯。

　　墨时又侧过身来，“五少爷，有个叫曾净的书生在寻你，问你想不想去不去射箭，他们正在同旁人比试。”

　　早听谢雪昭说此次山庄宴席里会有许多好玩的，谢辞岁立刻就不困了，从榻上下来，“阿琅，我想去看看。”

　　正好谢予棠该去陪太子妃了，也就不拘两人，笑道：“阿琅和虎奴去吧，阿姐也该到宴席去了。”

　　***

　　夕照台楼高，站在上头可见远处起伏青绿的山峦，与天际相接，云端薄雾，遮过重重远山，挥毫一笔，便是写意水墨画。

　　苏逾白望着躺在摇椅里闭目养神的岑云谏，便知道他这阵子甚少安歇，只能到裴府宴席来忙里偷闲了。

　　“裴老爷子德高望重，门生无数，颇得敬重，不过他素来端肃简朴，不喜奢侈，这回还是陛下施恩才来这山庄里办寿宴，还让司礼监太监韩应林前来相贺。”

　　岑云谏轻嗤一声，“粉饰太平，徐徐图之罢了。如今京城里就属科举一事万众瞩目，涉及到科举出身的朝臣和勋贵侯爵。朝堂上科道言官一天一个折子，口含天宪恨不得撞死在金銮殿上。”

　　“这火若是烧得太旺就要端锅了，总要时日查清楚科举舞弊。一场宴席，降降火也好，安抚朝中这些老臣勋贵，顺道看看这水底下还搅着哪些污泥。”

　　苏逾白懒散地靠在栏杆上，举目望群山，分外开阔，“事情演变到今日这个地步，早就不只是七皇子与勋贵勾结的那些科举舞弊烂事了。陛下怕是想借此良机对朝中那些飞扬跋扈的勋贵下手了。”

　　他侧过头去看淡然自若的岑云谏，“不过有一事我不明白，太子为何要冒险牵扯进科举舞弊一事，他当年换了黄仁颖，难道就为了多一个心腹？”

　　岑云谏掀起眼帘，眼底静若浓墨深潭，“这事发生的时候，太子还不是太子。黄仁颖原名李克贞，忠武侯李敬之后。”

　　听到此处，苏逾白面色凝了一瞬，忠武侯李敬，开国功臣之一，但当年因为涉及到江南粮米贪腐一案中被判了死刑，全家问斩。

　　只听岑云谏再道：“这个李敬有个生死至交，辅国公王尚纬，他不忍看到挚友身死族灭，连香火都没留下，踌躇之际，太子母族徐家暗中派人来，想要辅国公支持太子做储君，于是便做成了这一桩买卖。太子面上没动手，都是徐家往来运作。”

　　这么一说，苏逾白就明白了，太子岑云礼是已故先皇后嫡次子，陛下甚爱之，自幼在膝下亲自教养。

　　当年皇长子夭折，陛下哀痛，多年来迟迟未立太子，徐家就着急了，造了声势，又笼络了一些勋贵上书，其中辅国公王尚纬位列开国功勋，又有扶持陛下登基之功，声势赫，有他全力相助，太子便自然而然入主东宫。

　　苏逾白冷笑一声，“徐家以为自己做得很干净，经手的人都杀干净又怎么样？天网恢恢疏而不漏，黄相宜竟然没死。”