他刚想说什么，但余光不由自主地落到了赵则脸上，奇异的，他竟从他沉如深潭的眼底看到了几分难过，那是一种他也说不出来的复杂情感。

　　“吁”

　　马车停了，车轮在地上摩擦发出“咯吱”的顿响，车身微震，很快停稳来。

　　刑部牢狱里早接到命令的司狱官立刻引上来，见赵则和萧境寒带着衣袍染血的谢辞岁从马车上下来，恭敬地拱手作揖，“有劳两位上差，犯人压到刑部大狱后交给下官即可。”

　　赵则回过一个礼，语气平和，“不必，锦衣卫奉令看守，不得假手于人，刑部大狱只需腾出地方来安置即可。”

　　此话一出，两位司狱官面面相觑，都看到了彼此眼中的困惑，谢辞岁犯的是重大命案，照例送来刑部大狱，又无旨意移交北镇抚司，应是他们接手才是。

　　但赵则身上的气息凌冽，瞧着温和有礼，实则说出的话带了些不容置疑的意味。

　　司狱官虽摸不着头脑，但也不敢插手锦衣卫的事，于是尴尬地笑了笑，“如此，那两位上差随下官来，这边请。”

　　这一头，他又唤来了狱卒吩咐道：“拿一副刑具来铐着罪犯，等候发落。”

　　赵则脚步一顿，“他不上刑具，有锦衣卫贴身看守，不必忧虑。”

　　“……”

　　司狱官脸上的笑僵住，这哪里是来坐牢，怎么看着是来保护谢辞岁的？入的是刑部死牢，他杀的人可是曹国公的公子，怎么看都凶多吉少了。

　　“……这似乎不合规矩。”

　　赵则手握住剑柄，指骨锋利，陡然抬眼看来，“我也是刑官出身，怎么不合规矩？朝廷要犯，锦衣卫自有章程，如若二位想要查验，请移步北镇抚司。”

　　这一番话吓出了司狱官一身冷汗，他咽了咽口水，北镇抚司是什么地方他还是知道的，指节狠狠掐了自己一下，勉强挤出一个笑来，“那……搜身总该是要的吧，这入了刑部大狱，若是身带凶器，自缢或者是伤人，下官可担待不起这罪。”

　　萧境寒脸色不悦，挡在前头，冷声道：“犯人来时已搜过身了，两位难道是想搜我们的身吗？”

　　“不敢不敢！两位上差，请随我们来。”

　　司狱官接连受挫，已经不敢再多问了，他们已经看出来今日这案子的特殊之处了。

　　萧境寒面无表情，实则看到后头谢辞岁的手已经摸到了腰间的荷包上了，看来是想交出去。他鼻子灵，自然闻出来那荷包里放着的是甜腻的糖块。

　　这个谢辞岁用剑挟持曹楚英时看着狠厉，到刑部大狱来了，怎么就这般乖顺了，真是蠢笨！

　　另一个司狱官还懵着，带路的同时还凑在前头小声问身旁的同僚，“我没看错吧，这不让带刑具也不让搜身，还是做马车来的，怎么看都不像犯案的样子，但他满身是血，来人又说曹家的公子被人割喉了……”

　　同僚用肘撞了他一下，呵斥道：“让你多话，不该问的别问，少掺和这些事。听命行事就是。”

　　萧境寒耳力好，边走边听到两个司狱官小声嘀咕，皮笑肉不笑。

　　实不相瞒，这也是他一路以来的困惑。

　　***

　　东方既白，天蒙蒙亮，日色昏暗，如笼罩的一层朦胧的薄纱。

　　晨起的雾气深重，凝在开了一角窗的雪霁阁窗台上，屋内的烛火熬了一夜，凝着的蜡泪又续上余热，灯芯燃烧时的噼啪的细碎声响淹没在浓重的药味里。

　　来往的脚步声匆匆，谢柏川昨夜一直守在雪霁阁，焦头烂额地托人往返打听谢辞岁的消息，几乎是一个时辰回报一次，他还要抓着人仔细盘问有没有上刑，谢辞岁有没有好好吃饭，心情怎么样。

　　而谢雪昭昨日忧思过甚，一直陪着等消息，几乎也是一夜未睡。

　　哪怕谢柏川再怎么唤他都不肯合眼，只靠在床榻旁，耷拉着眼皮，紧紧抓着衣袖，指骨泛白，手背青筋起伏突起。

　　“阿琅，你好歹吃一些，你本来就身子弱，这样下去怎么了得。虎奴有我看着，有任何消息我一定告诉你。”

　　谢柏川蹲在床榻旁，心急如焚，但还是耐心地哄着谢雪昭，手上还端着一碗熬得软烂的肉糜粥。

　　谢雪昭一想到谢辞岁被带走时的画面就喘不上气来，心像被刀割一般，满溢愧疚排山倒海袭来，快要将他吞没。虎奴这是去昭台山上陪他看诊，才遭此横祸。

　　明明去的时候还好好的，他们在马车里下棋，数着来往的飞鸟，还说回来之后要找谢观复手谈一局，如今只有他回到谢家，他又把虎奴落下了。

　　思及此，谢雪昭眼眶泛红，泛白的嘴唇微抖，抓住谢柏川的手腕，“都怪我，虎奴他一个人在外头，不知道还要吃什么苦头。我只恨不是我对曹楚英动手。”

　　谢柏川看着无措自责的谢雪昭，又一遍遍重复，“我让人去刑部大狱探听了，锦衣卫的人在看着虎奴，无人对他用刑，他用过饭了，眼下已经累得睡着了。”

　　谢雪昭也知自己这样无济于事，还不如多积攒些气力，于是端起肉糜粥的勺子来，舀了一勺起来，低声道：“三哥，我知道了。”

　　但一股血气突然从肺腑里震出，一口粥还没入嘴，谢雪昭手腕发抖，端不稳碗，哐当一声瓷碗摔下，滚烫的热粥打翻。

　　“噗”

　　谢雪昭扶着床榻边缘，脸色惨白，骤然吐出一口鲜血来。

　　突如其来的状况让谢柏川变了脸色，他手忙脚乱地扶着谢雪昭，惊呼：“阿琅于大夫！快把于大夫唤来！”

　　于大夫就在厢房小憩，睡梦中突然被墨澜架着就拎过来了，正想抱怨他的粗暴，忽然看到屋内的谢雪昭吐血，面色大骇，顿时什么睡意都没了，“快起开，让我把下脉。”

　　“郁气不平，急火攻心，还是身子骨太弱了。”

　　于大夫扼腕叹息，若不是谢雪昭三令五申不让他说出中毒的事，他肯定还要说道几分急火催发毒性的事。

　　谢柏川站在一旁，焦急着来回踱步，看着于大夫在给谢雪昭施针，惊慌失措，“……我得去把二哥唤来。”

　　“不行！”

　　谢雪昭勉力撑着身子，立刻喊住了谢柏川，脸色苍白如纸，声音沙哑，“不行，三哥。二哥眼下在府衙，想必也是整夜未和眠。”

　　“他本来就在办科举舞弊的案子，事关曹家，只有找出足够的证据，审讯罪犯，才能把曹家的罪定死下来。曹家罪大恶极，虎奴才能没事。”

　　听到这话，谢柏川无可奈何地跌坐了下来，大力揉搓着自己发红的脸。据他所知，为了这个科举案子，谢清宴已经几日没回府了。

　　谢清宴得知谢辞岁的消息后，快马加鞭遣青梧回府来详问，自己则在府衙里加快审案，或许比他还着急。

　　那一头，谢清宴只会比他更难，他现在恨死自己什么都做不了，早知道在虎奴动手前，他就该拦住他，让他去挟持曹楚英才对。

　　于大夫眉心紧拧，替他掖了掖被角，“阿琅，你现在必须歇息一下，睡不着也躺着合眼，再这样下去你熬不住。再怎么着急也得顾着自己的身体。”

　　谢雪昭用素白锦帕擦过自己额角残留的血迹，缓缓闭上眼来，气息弱了些，“我知道了，三哥，你和于大夫先出去吧，若是有消息，一定要来告诉我。”

　　谢柏川不放心，一步三回头，但他知晓谢雪昭歇息的时候不喜有人在房里，不然绝对会紧绷着身子，“我就在隔壁，阿琅快合眼吧，有事就唤我，别忍着痛。”

　　熄了床榻处的烛火，只留了一盏微弱的烛光，屋内沉暗了下来，一片死寂中，还能听到风声吹拂窗棂的嘎吱声响。

　　于大夫还给他施了安神的针穴，困意涌了上来，但谢雪昭脑海格外清醒，不知过了多久，他忽而唤：“墨澜。”

　　悄无声息的身影落了下来，他站在床榻旁，凝神看着面无血色的谢雪昭，淡声道：“主子。”

　　谢雪昭靠着他的手臂勉力坐直身来，从床边暗格里拿出了一条破碎陈旧的革带，足有一指宽厚，他紧紧抓着，扣在冰凉的掌心里。

　　“那几个猎户怎么样了？”

　　墨澜见他抓着曾经禁锢住谢辞岁的革带，眸光幽深了些，回道：“依照主子的吩咐，审过之后就关了起来，他们怎么对五少爷，就怎么还回来，眼下应该勒着脖子栓在牛棚里，吊着命。”

　　谢雪昭半阖着眼，嘴角勾起一抹冷笑，“他们罪有应得，虎奴救了他们，竟恩将仇报，抓了虎奴去换钱，见利忘义，畜生不如，想到虎奴受的苦，就是把他们碎尸万段我仍嫌不够。”

　　墨澜对谢雪昭这般的狠厉没露出半分意外之色，外头看着温和知礼的谦谦公子，实则有着狠辣的手腕，不为外人道也，而这一面，谢雪昭甚少对旁人露出，有时就连墨时也没有。

　　有时候他觉得奇怪，谢雪昭一个闭门养病的贵公子，怎么会在外头经营着别的生意，暗中养了不少人。

　　谢雪昭抓着革带的指节又紧了几分，喘着气，哑声道“现在到了这些猎户派上用场的时候了，你亲自带着人去办一件事，越快越好。”

　　“做好了这件事，未必不能饶他们一命，若是做不好，坏了我的事，我定将他们千刀万剐。”

　　墨澜听到谢雪昭附耳过来的低语，听罢后眸光几度变化，最后定下神来，看向他的眼神多了分深思，应了一声，“是。”

　　“你现在就去，此处让墨时进来守着就行。”

　　墨澜缓缓起身，将谢雪昭稳稳扶着躺下，下意识替他盖好被褥。

　　岂料下一刻，谢雪昭突然抓着他的衣领，用力将他扯下来一些，目光锋利似薄刃，“墨澜，我知道你为何愿意在这，有一日我会还你自由，你想要的我也会帮你。”

　　两厢对视下，墨澜看到谢雪昭眼底里他清晰的倒影，下颌冷硬，劲瘦的臂弯绷紧来，忽而笑道：“谢四郎君好大的口气。”

　　谢雪昭松开指节，阖上眼帘，不去看他的神情，亦或是不在乎他是如何想的。

　　墨澜行步如风，向来无声无息，连关上门的声响都轻得几不可闻，等到屋内再次空下来，谢雪昭卸了气力，乏意一点点袭上。

　　不知不觉中，他缓缓闭上眼，沉沉睡了过去。

　　再醒来的时候日头已经高了，听到外头的脚步声和交谈声，他倏然睁开眼睛来，敲了三下床板，屋内的灯悄然被点亮。

　　墨时推门而入，身后跟着的墨雨则端着盥洗盆快步走来。

　　谢雪昭睡过一个时辰后，才觉得有些力气了，他接过湿热的巾布，“现在外头的情形如何了？”

　　墨时面色冷峻，回禀道：“刑部大狱里没动静，但不久前曹家传来消息，曹楚英死了。”

　　其实对于曹楚英死这个消息谢雪昭不意外，那日他就知道曹楚英伤得太重，就是有了悟大师在场，才勉强吊着一口气，迟早会撑不住，如今过了一夜，大罗神仙也难救了。

　　此时，谢柏川推门而入，见谢雪昭脸上有了几分血色，他才松了一口气，快步走来坐在床榻旁，沉声道：“想必阿琅也听说了曹楚英死的消息，昨晚十几个御医守在了曹府，熬了一夜，没把曹楚英救回来。”

　　“曹家阖府上下已经挂上白布幡了，曹家人披麻戴孝，冲进宫中向陛下哭丧了。”

　　谢雪昭屈指轻敲着锦被，沉思片刻，“他们吊着曹楚英的命，就是为了现在，舍了一个曹楚英，总要向陛下示弱伸冤，赌一赌圣心。”

　　谢柏川从墨时手里接来了一碗清粥，“那日多亏墨澜将那两个书生拿下，及时卸了他们的下颌，不让他们自杀，我们的人看着送到了刑部，交到了二哥的手里，肯定能审出一个结果来。虎奴没有杀人，不过是被人连累，那么多双眼睛都看到了，冤有头债有主。”

　　闻言，谢雪昭垂下眼睑，静静喝了一口稀粥，胃暖和了一些，“曹家以为死一个曹楚英就算了吗？”

　　“陛下引而不发，是动真格了。再者，曹楚英手头上那么多腌事还没完呢。天理昭昭，报应不爽，多少人就等着这一天。”

　　急匆匆的脚步声忽然从外头传来，墨雨脚步飞快，立刻跪下禀报，“主子，曹家二房的曹文焕提着剑带人去刑部大狱了，看着像是冲着五少爷去的。”

　　此话一出，谢雪昭和谢柏川脸色齐齐一变。

　　谢雪昭立刻掀开被子起身，准备下床来，但下一刻却听到墨雨再道：“谢家侍卫再传信来，老爷闻询后立刻也赶去了刑部大狱，让主子和三少爷不要轻举妄动，万事有他来办。”

　　听到谢观复去刑部大狱了，谢柏川定下脚步来，喃喃自语：“还好父亲去了……”

　　谢观复可是比曹家人还先进宫，且彻夜未归。

　　而谢雪昭却敏锐察觉到此事背后的意味，他倏然看向了外头阴下来的天色，“父亲可能要闯狱将虎奴带出来，要变天了。”

　　闻言，谢柏川瞳孔猛地放大来，失声道：“……阿琅你说什么？”

　　谢雪昭低声道：“谢家和曹家已是血海深仇，不死不休了。”

　　***

　　勤政殿内，沉香缭绕，髹朱漆有束腰方桌上洒落进窗外微薄的光亮，疏影斑驳。

　　宣庆帝单手支颐，正在翻看着呈递上来关于科举的奏报，眉头紧皱，朱笔勾勒出几道来，听到外头跪着的哭闹声，有些不耐烦地搁下笔来。

　　本该送谢观复出宫的韩应林此时却急忙走进殿内，额上还渗着细密的汗珠。

　　见状，宣庆帝将奏折扔在一旁，“出什么事了？”

　　韩应林立刻跪下身来禀报：“陛下，奴婢送谢大人出宫，回来的路上听到锦衣卫来报，曹文焕带着人冲去刑部大狱了，似是朝谢家五郎去的。谢大人一听消息骑着马就赶去了。”

　　宣庆帝昨夜没睡好，听到这事，大力揉着发痛的额穴，“谢梦臣还是这般的性子，多年未改。”

　　韩应林不解，“陛下的意思是……”