同一时刻，周府。

　　“咚咚咚！”

　　安静的室内响起一阵急切的磕头声，苏常年把项上人头当做铁头似的一直往地上撞，哭着喊着：“老师！学生知错了！学生真的知错了！如今屠杀流民一事，虞远大概是拿出了我的命脉，是我一时脑热，做错了事，是我对不住老师，我没想到，我错得这样离谱，老师一边骂我，一边竟然愿意赔上老脸保我，学生这辈子能遇到老师，死也无憾了。”

　　“宫中耳目来报，杜青云找陛下了，我猜是抖落去岁舞弊一事，估计这会儿已经让虞远拿了徐海调查，苏常年，你真是糊涂啊！你要那么多钱干什么？生不带来死不带去，你如今官拜礼部侍郎，怎么就改不掉这敛财的臭毛病！我早就说过，你迟早死在这上面，你怎么就是不听呢！”周孺彦说着，动了气，忽觉心口刺痛，颤抖着捂着心脏，身子倾斜就要倒地，苏常年眼疾手快，一骨碌爬起来扶住周孺彦：“别动怒，老师消消气！”

　　扶着人坐下，喂了药，苏常年才又乖乖回去跪着。

　　“老师还是别和陛下闹得太僵，学生虽愚笨，也看得出来陛下其实聪慧，装傻充愣，并不真傻，是学生想当然了。如今贪污和屠杀流民这两件事加起来，大罗金仙来了也保不住我，老师不要因为这个和陛下闹得不可转圜。现在陛下还不知顾乘鹤等人之死也有我一份，我认了罪还能死得干脆，等日后通敌叛国的帽子扣下来，到那时我怕是想死都难了。”

　　周孺彦也叹了口气：“也怪我，当时没拦着你，才让你酿下大错。”

　　苏常年说道这里，鼻涕眼泪一起流了满脸，视线里的周孺彦渐渐模糊了，他抽噎着，身子颤动，视线里的老师也晃动着，渐渐变得年轻些，硬朗些，身上的薄衫变成厚重的狐裘，此间背景变成陈年风雪，在那个乡野闹市上，冰天雪地里，弯腰冲他笑。

　　“半大小子学姑娘家卖身葬父，卖给谁？”

　　【作者有话说】

　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村。《游山西村》陆游

　　第69章 落子不悔

　　十四岁的苏常年在寒冬腊月里只穿一身打补丁的单薄衣衫, 衣袖到手腕上方，裤管只到小腿中部，露出生疮流脓的一双手和腿, 他冻得神志不清, 一个劲哆嗦着跪在雪地里。

　　身前是饿死的双亲，用草席裹了尸，没钱买棺材, 更别提风光下葬。

　　见到眼前人衣着华贵，抖得更厉害了, 半个字不敢说，自惭形秽地将那一双丑陋的手一个劲往背后藏，却在下一秒, 身上罩下来一件温暖的衣衫，仿佛将那凛冬隔绝在外，那毛领贴着脖颈和脸颊，暖和得跟火炉似的。

　　正是面前贵人披着的狐裘。

　　苏常年傻眼了，惶恐不安，他就要把那华贵得连卖了命都赔不起的狐裘还回去，肩膀被人压住, 那人掌心的温度隔着衣料传过来，他觉得比狐裘还要暖。

　　“饿不饿？多久没吃过饭了？”他听那贵人问, 声音柔和。

　　“五……五天了。”

　　“起来吧，我请你吃顿饱饭。”彼时年轻了好些的周孺彦弯着腰, 笑着拍拍脏小孩的肩膀：“想吃什么, 管够。”

　　他说着, 结下腰间的荷包掂了掂, 借此告诉苏常年, 我有钱，敞开了吃。

　　苏常年这辈子都没见过那么多钱，在他的记忆力，全家总是所有的钱加起来也只有些零散的碎银子，要用又臭又长的布巾裹了又裹，然后藏到床底下的暗格里。

　　看到他的反应，周孺彦有些好笑，将那钱袋系在苏常年身上：“归你了。身也不用卖，你这骨瘦嶙峋的小屁孩，也不知道能干啥。”

　　苏常年感觉自己几乎要被那个钱袋子压弯了身子，那沉甸甸的银两是那么重，让他觉得眼前一切好不真实，仿若大梦一场，他小心翼翼偷瞥那贵人，极其小声道：“贵人，您，您带我回家去，洗衣做饭，劈柴挑水，我什么活都能干，我就是看着瘦，我干活很有劲的！”

　　那贵人笑起来，问：“吃什么？”

　　熙熙攘攘的街道上，街边一个面摊十里飘香，苏常年一瞬间觉得所有的馋虫都被勾了出来，怯生生看了一眼周孺彦，得了首肯，小跑过去，用那短得遮不住手腕的袖子疯狂地来回擦拭带着油污的板凳，冲周孺彦道：“您，您坐这里。”

　　那一天，堆满牛肉的面，苏常年整整吃了三大碗。

　　他后来高官厚禄，风光无限，吃过无数山珍海味，他始终觉得不如那几碗面。

　　周孺彦走的时候告诉他，好男儿应志在建功立业，封侯拜相，名垂青史，最要紧的，是要多读书。

　　苏常年风光葬了父母，而后开始疯狂读书，他拼了命想要考取功名，成为那贵人口中的那种人。

　　然，天不遂人愿，五次应试，次次名落孙山，终于皇天不负有心人，第六次，他终于考上了，然而只是个宫里打杂的下等官员。

　　却不想命运弄人，竟然再一次遇到了周孺彦，彼时周孺彦早已官拜吏部尚书，兼内阁首辅，命运就是那么神奇，周孺彦再一次捞了他一把。

　　救命之恩，叫他读书识字考公名，提携之恩，叫他一身才能有处可施，在他心里，周孺彦就是他这辈子的恩人师长。

　　他私下里，叫他一声老师，尽管周孺彦不觉得自己是他的老师。

　　后来他官位越来越高，眼见周边的人个个家财万贯，明里暗里捞钱，年幼时家中贫寒，一家人吃糠咽菜，父母没什么赚钱的能耐，只好一再降低生活标准，砍柴织布换来的钱几乎难以维持生计，后来父母卖掉了十岁小妹，换了些银子，又强撑度日，再后来，父母也死了。

　　苏常年从小就对金钱有着近乎偏执的渴望，一朝身居高位，内心里的欲望被激发出来，一发不可收拾，开始疯狂敛财，贪赃枉法，甚至是谋财害命……

　　权力是一头野兽，一旦张了口，便止不住撕咬吞噬的欲望。

　　等醒来那一日，一切都晚了。

　　然幸运的是，他苏常年也曾顶着全家几十口人被杀头的风险，实实在在帮到过周孺，帮他扫清了站在政治立场对面的人。

　　是以，人有失足，马有失蹄，但时至今日，他苏常年依然是落子不悔！

　　虽然那并非周孺彦授意，是他一心觉得老师需要。

　　苏常年再一次撩开袍子，扑通一声跪了下来，继而郑重地磕了三个响头：“老师珍重。”

　　而后，他大步走出了周府，一双老眼泪眼朦胧。

　　再狡猾的狐狸也架不住林中所有的动物都同时围了上来，虞远大力清查白银克扣一事的同时，杜青云疯狂往上递刀子，千里之外，还有个忠义正直的老太守跳着脚要说法，数日后，苏常年因滥用职权屠杀流民罪，科考舞弊罪，以及贪污白银罪等大大小小的罪名下了狱，数罪并罚，累及阖府上下八十余口，女眷充入教坊司为奴，男丁全部流放千里充军。

　　此人一口咬定，所有罪责皆是他一人所犯，皆因爱财如命，与旁人毫无干系。

　　李祝酒知道背后若是没了周孺彦，这人哪里敢那么狂？但偏偏他不承认，李祝酒暂时也拿他没办法，搞得他一肚子憋闷。

　　偏巧此时，西南来了新战报，言说战况不好，连败两次，士气不振，除此之外，信中尽是陆仰光自责之言。

　　李祝酒叹着气看完，一言不发，吓得拾玉和四喜两人在一边大气不敢喘，连扇风都不敢使劲。

　　拾玉看陛下眉头紧锁，大着胆子问了句：“陛下这般忧心忡忡，可是大理寺又来问如何处理苏常年了？”

　　李祝酒半死不活地揉着肩膀，缓解批奏折带来的酸痛，沉声道：“不是，西南来信，说战局不利。不过你倒是提醒我了，传令下去，苏常年先关着，和他牵连的官员难免有忌惮他在狱中乱说话的想把他弄死，叫大理寺注意别把人给我弄死了，谁敢弄死他我就弄死谁。”

　　这话吓得拾玉一哆嗦，扇子掉到地上，他赶紧弯腰捡起：“是，是，苏常年犯下那么多罪，万死不能赎，陛下为何要留他一命？”

　　“只是暂时的，因为他还有别的罪没认。”

　　长虞城的那些条人命，他苏常年可咬得死紧没交代呢，现在想死还太早了。

　　可这苏常年通敌叛国的罪证又始终无从查找，这叫李祝酒好一番头疼，只能把人关起来再说。

　　“对了，再给苏常年带句话，该认的罪迟早得认。”李祝酒咬牙说完这句话，把奏折一推，愁眉苦脸问：“虞逍今天怎么还不来帮我批奏折？”

　　四喜眨巴着大眼睛，义正言辞道：“贵妃说了，陛下您得成长！不能总是依赖别人！”

　　倒下个苏常年，偏偏还没死就关着，这可拿住了周党一众人，安分了不少，也不敢动不动就叫板了，这一来，周孺彦掌握政权的情况得到了缓解，李祝酒慢慢从其中分走了一些权力，但他只道，周孺彦的实力在这朝中如百年老树一样根深蒂固，想要连根拔起，整个朝堂都得伤筋动骨，他不敢，也不能，现目前，他还没有这个实力。

　　苏常年的供认不讳和招揽所有罪责，把周党其余人摘除得干干净净，更是衬托得周孺彦除了收学生没眼光以及对学生过于纵容仁慈之外，简直就是个为国为民的大好人。

　　这一场权力斗争，就暂时以李祝酒分了一杯水过来中止。

　　双方相安无事了好一阵，时间一路过得飞快，转眼之间已经是七月中旬，二位将军分兵南北各自打得不可开交。

　　可要说起打仗，那除了兵马之外，还需要源源不断砸进去钱和粮，一开始粮食从附近屯粮的城池运送过去，到了后面渐渐就要从更远的屯粮基地运送过去，距离一远，运输成本就提高了，与之相对的是安全系数也降低了，这是战争中无可避免的损耗。

　　两头消耗起来，就像两个巨大的窟窿似的，国库再富，那也是有底线的，掏着掏着就快要见底，可给李祝酒难住了。

　　北边张寅虎镇压了前来进犯边境的北戎，李祝酒早就下了圣旨传人回来，本就有节省财政支出的打算，没想到这人一打胜仗就不知道自己姓甚名谁，圣旨装作看不见，人也追着逃窜的北戎人跑了，跟看见肉骨头的狗似的，而南边的战局不甚乐观，且兰渐渐占据上风，依照凌云奸诈狡猾不按常理出牌的性子，陆仰光一直是个喜欢稳扎稳打的，很难从诡诈的凌云手中取胜，李祝酒也有想过这个问题，关键朝中本来也没啥人，有人用就不错了，哪里敢挑？

　　但如今，两头打仗，真金白银一日日不间断往里砸，粮草不断，军饷不断，这两样东西但凡断了一样，都会让战场上的将士孤立无援士气溃散。

　　本来北边撤兵断了供给，都供给西南，那供给一事也暂时缓和了，可眼下北戎也似乎被逼急了，有几个小部落竟然联合起来反扑张寅虎，是以北方想撤兵也一时半会儿撤不了。

　　这一来，国库那是相当紧张，假以时日，李祝酒相信国库将比他的脸还干净。

　　“陛下，供给南宜的军粮已经耗空了两处屯粮所，军饷开支，也有点紧张了。”就在他在上面眉头能夹死苍蝇的时候，台下有人颤颤巍巍道。

　　两方战事本也是国之大事，甚至都无需上奏，满朝文武自会关注，更别提最近两头都是催了命一样来信要钱。

　　李祝酒真想说一句，要钱没有，要命一条，你们自己看着办吧！

　　但是，他只要还坐在这个位置一天，就不能撂挑子不干，只得强撑，比如此时，他内心一万个草泥马，但依旧老神在在撑着脑袋问：“国库快空了，下一次收赋税还要再等上些日子，各位爱卿看看有没有什么办法先把眼前这阵子度过去。”

　　各位大臣交头接耳在下面议论起来，李祝酒也是愁眉苦脸想办法，现在去搜刮民脂民膏出来给这俩打仗的垫吧垫吧？太禽兽了吧，不行不行！

　　正头脑风暴中，台下走出个老头：“启禀陛下，臣有个法子。”

　　“说来听听。”

　　连李祝酒在内，满朝文武的眼睛全都落在了这个发言的人身上，不说万众瞩目，也是中心焦点了，这搞得朋继勇稍微有点压力，他清清嗓子，道：“国家没钱，百姓有钱啊！”

　　“啊？”满朝文武几乎是瞪大眼睛发出了惊呼，用一种看禽兽的眼神看着朋继勇。

　　第70章 土地变革

　　有人就要问了。

　　“朋大人当真是敢说, 这个节骨眼上增收赋税，百姓能跟你拼命！”

　　“战事固然要紧，怎可搜刮民脂民膏？普通老百姓一年到头也挣不了多少钱存不了多少粮, 你这不是要他们的命吗？”

　　一阵叽叽咋咋后, 朋继勇才脸红脖子粗找出个空隙插话：“打住，打住，普通老板姓连活着都难, 我怎么会想增收他们的税呢！”

　　“那朋大人到底何意？”刚才那一瞬间，连李祝酒都在心里直呼狗官真没良心, 见别人不是这个意思，他又赶紧问。

　　朋继勇不慌不忙，道：“这举国上下, 又不是只有贫民，那不是还有少部分富商巨贾吗？老臣的意思也不是直接问人要，我的意思是借，借！”

　　此言一出，大家又有话说了。

　　“借？你是说让陛下一国之君的身份跟末流商贾借钱？这简直将天家威严扔在地上狂踩！臣不同意！天子不要脸，我们这些老臣还要脸呢！”

　　李祝酒满脸黑线，这是什么狗屁大逆不道之言, 居然敢当着他的面放！

　　但还有更过分的，

　　“找富庶商贾借钱, 借了又拿什么还？等之后收了赋税还？万一还不上怎么办？万一还完了国库没存货又怎么办，那岂不是下一次再有危机时刻又要去借钱, 长此以往, 面子里子都掉个精光！天子在百姓心目中还有何威严？要是真去借钱, 我都替陛下羞得去上吊！”

　　李祝酒摸了一把脖子, 看着下面那群慷慨激昂的, 朗声道：“吵吵吵吵吵吵，就知道吵！都给朕闭嘴，听朋爱卿把话说完！”

　　终于安静下来，朋继勇刚才和人争得脸红脖子粗，个个说他出馊主意，这会儿有皇帝撑腰，他这才有了说话的份儿。

　　“老臣的意思是，以天家名义，广邀天下富商筹钱以供给南北军用，可以是借，若打着借的名义，日后收税再还便是，最要紧的不是能不能还，有没有面子，是眼前的事情需要解决难道不是吗？”这下再没人多嘴，吵了半天这不行那不行，行的倒是没人说，那些持反对意见的大臣这会儿也闭了嘴，朋继勇接着道：“当然了，也可以是拿！”

　　李祝酒一口茶差点喷出去，这叫拿？这难道不是抢吗？

　　他被这人的大胆惊了：“何，何意？”

　　“拿，就是拿呗，找个由头光明正大筹集军用款项，给出了钱的富商一点好处，至于什么好处，这就看陛下赏赐什么了，陛下就是赏赐他们一杯水，不也叫做皇恩浩荡吗？”

　　李祝酒当真是从未见过如此厚颜无耻之人，他要真按照这个馊主意来，确实可以缓解眼下的燃眉之急，但是以后就是普天之下所有有钱人的，债主！

　　一想到以后走在大街上，随便来个人都能大喊一声还钱李祝酒就感觉后背阴风阵阵冷汗涔涔，他喉结滚动，试探着问：“有没有体面一点的方式？”

　　“哼！”一声冷哼打断了李祝酒和朋继勇的对话，一直站在一边没说话的周孺彦忽然冷声道：“朋大人光想着暂时度过眼前难关将陛下陷入此等境地，可曾想过天下百姓敬的是什么，是天命为首，皇命次之，若是天家自降身份屈居人下成为欠债的，日后百姓如何自处？可还会像如今一样敬畏皇权，受皇权约束？届时人人不尊天子，各行其道，天下将乱！”