“如何？”裴琳琅急急迎上。

　　明珠故意沉着脸, 半晌才展颜一笑：“去收拾些要紧物事罢。寸心取伞去了，稍后便带你入宫。”

　　裴琳琅心头一松，“太好了！”可刚起身, 又猛地顿住, “那你呢？”

　　明珠笑着摇头, 上前再次握住她冰凉的手，“护你一人已是艰险，难不成还要再添一个我？”

　　裴琳琅闻言，面上浮起赧然之色，更觉是自己拖累了对方。她回握住明珠的手，那掌心粗砺却温暖，教她鼻尖蓦地一酸。

　　千言万语哽在喉间，最终只低低挤出一句：“对不住……”

　　“同我说什么对不住。”明珠轻声道，“岑姑娘将你托付与我，不管你认不认，我总当你是妹妹。”

　　“我岂会不认！”裴琳琅眼眶发热，“我求之不得！”

　　正说着，寸心已执着两柄油伞立在门外。她身影笔挺如枪，逆着光，将廊下昏暗割开一道沉郁的轮廓。

　　屋内空气静了一瞬。裴琳琅忐忑地望向明珠，明珠只在她背上轻轻一推，低语道：“去吧。万事当心……日后得了空，再细细同我说你的见闻。”

　　“嗯。”

　　裴琳琅深吸一口气，转身走向那片晦暗的天光里。寸心默然将一柄伞递来，伞骨冰凉，窗外隐隐传来远处闷雷滚动的声音。

　　***

　　马车径直向着宫门驶去。

　　雨水小了很多，好像只是宣泄那么片刻，但不曾停下，车顶被敲得噼里啪啦响，隆隆的车轱辘声隐在其中，听不分明。

　　裴琳琅坐在车肚里，紧紧攥着被她藏在袖中的硬物，屏息等着寸心慢慢说完。

　　不知说到哪里，寸心忽然停下话锋，唤了她一声：“姑娘？”

　　“我听着，你继续说。”

　　她确实听着，听得再仔细不过，只是一切发生得太过唐突而荒唐，让她不知作何反应。

　　事情归根结底还是要说到两年前萧皇妃诞下的公主。小公主的死是萧皇妃无法忘怀的痛，然只因那是女孩，皇帝就了无所谓，甚至不曾深入调查其中症结所在，如此也就罢了，转头却对贵妃肚子里的子嗣极尽宠爱之能事。萧皇妃心中恨意更浓，后来几次因此闹事，惹怒了皇帝，遂被关进冷宫这些是裴琳琅事前就知道的。裴琳琅不知道的是，就在前些日子，皇帝念及萧皇妃病中，去冷宫见了她一面，也是这一面，让萧皇妃得以将匕首刺进皇帝的肚子里。

　　若皇帝就此死了也就罢了，可皇帝吊着一口气活了下来，反倒是萧皇妃自己，成了阶下囚。

　　皇帝昏迷不醒，这辆庞大的政治机器却不会轻易停止运行，临时主持朝政之人是朝堂上那群文官之首三位内阁，他们商量着如何处决萧皇妃。长公主站出来意图保下萧皇妃，亦成为众矢之的。

　　可以见得，他们根本是看不上长公主的，因为长公主是个女人。那些虚伪的文人是这样的，以为肚子里装了几斤墨水，就觉得传统是万万不能撼动的，觉得男子顶天立地，意气风发，可以极尽英雄之能事，而女人当政则是滑天下之大稽的丑事。

　　恨就恨在这群官员还是先帝在世时所留下的能臣。也许他们根本也是不服先帝，只因先帝强悍，暂且能够压制他们。先帝走了，如今陛下亦是生死不知，他们便无法无天起来，甚至举着端正朝纲的大旗，意图驱逐长公主离开京城，后拥立贵妃肚子里的皇子称新帝，以为如此以来，这个朝廷便能继续安稳顺遂地运行下去，就像过去千千万万年一样。

　　当然，萧家于京城之内深耕那么多年，不可能留不下一位追随者，可是萧皇妃刺杀今上在前，尤其所面对的还是那位荒唐的长公主，他们能做的也只有沉默而已。

　　“然后呢？”

　　“然后殿下便将内阁杀了。”

　　“杀了？杀了谁？我记得内阁不是、”

　　“三个人，杀了两个，最后那位是萧家曾为帝师的老祖宗的学生。”

　　“什、什么？”

　　长公主的原话是：“端正朝纲是么？那我们今日便来算个清楚。各位爱卿，本宫这里有几宗罪，你们可都一一数清楚了。”

　　那时寸心正候在殿外，躬着身，低着头，视野的尽头是一滩徐徐流淌的血液。

　　她没敢去看长公主的模样，只能看见一道隐约的身影在殿堂的阴影下，握着一把染血的长刀。

　　长公主的裙摆上点了红，一面说着，一面颇具闲情雅致地绕着那三具尸首缓缓踱步。

　　“内阁丰百川，寒门鲤跃，三榜进士出身。先帝曾抚掌赞他有包孝肃之风，明镜高悬，谏言铮铮。本宫记得他升任左都御史那日，正是腊月廿四，先帝赐他绯袍玉带。”

　　长公主的刀尖悬在那滩血泊之上，说到这里，忽将刀锋一斜，映出窗外昏沉沉的天光：“可巧也是那日，他府里五岁的嫡女接了一块男仆给的糕饼，当夜便被一根白绫缢死在柴房。理由是失贞。”

　　殿外风骤起，寸心听见自己牙关相叩的微响。

　　“隔年续弦，娶的是户部尚书家的庶女。”长公主轻笑一声，裙裾拂过地面，血痕拖成长长的尾迹，“至于旁边这位陆明远陆大人”

　　她停在一具尸首前，“圣人门下最讲礼义廉耻，后宅里却抬出过四位姨娘的尸首。去年上元节，他那位好儿子在灯市强夺的卖唱女，父女俩投井那日，陆大人正在朝堂上奏请整饬天下风化。”

　　文臣队列中起了声。一位老臣颤巍巍出列：“殿下，人非圣贤孰能无过，此等私德瑕疵，岂可擅动极刑？”

　　“私德？”长公主倏然转身，剑锋不知何时已贴上老臣咽喉，“张尚书说得是。那本宫倒要问问了，两年前江淮洪涝，你经手的三十二万两赈灾银，最后入库的砖石里，怎么掺的都是河滩卵石？”

　　剑脊轻轻拍打他突突跳动的颈脉：“要不要本宫传人抬两箱进来，给诸位辨辨成色？”

　　扑通一声，老臣瘫跪在地，冠帽滚落：“殿下饶命！老臣、老臣是一时糊涂啊！”

　　染血的刀尖缓缓移过一张张惨白的脸。

　　“还有谁要论瑕不掩瑜？”

　　满殿朱紫齐齐跪落。

　　死寂里，唯闻血珠从刀尖坠落。

　　嗒。

　　嗒。

　　嗒。

　　终于有人嘶声喊出第一句“千岁”，随后便是潮水般的应和涌起，震得梁上灰尘簌簌而落。

　　长公主立在血泊中央，垂目看着手中刀。

　　当然，若事情当真如此顺利，也不至于轮到岑衔月一个寡妇抱着孩子进宫。

　　正当那山呼千岁之声余波未散，殿门外忽起一阵细碎仓促的脚步声。一名小太监面无血色，几乎是跌爬进来，尖细的嗓音划破凝滞：

　　“陛、陛下醒了！”

　　死寂了一瞬的殿堂，骤然浮起一片压抑的、嗡嗡的私语。大臣们面面相觑，眼神交错间尽是惊疑与闪烁。方才跪伏在地的身形，此刻都不自觉地微微直起，目光偷偷瞟向殿门。

　　轮毂碾过金砖的沉闷声响由远及近。几名内侍低眉顺眼，合推着一架木质轮椅缓缓而入。椅上之人裹在明黄龙袍里，面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛，虽浑浊如将熄的炭，扫视过来时，仍带着沉甸甸的、属于帝王的威压。

　　那道目光掠过战栗的群臣，掠过地上尚未冷却的尸身与刺目的血泊，最后，沉沉地钉在了长公主身上。

　　他的嘴唇翕动，说了句什么。

　　寸心没去细听，她察觉事态不妙，趁乱匆匆离开前去通报将军这些了，只在事后听说皇帝与长公主如何如何对簿公堂，说是长公主真的疯了，竟然拿出当年即位的事情说事，话里话外暗指今对先帝的遗昭动了手脚，又说当初皇帝是如何自食丹砂，栽赃她以下犯上。

　　“我的好皇弟，我若真有心杀你，怎会只是下那一抹朱砂而已。我的府上什么毒什么药没有，嗯？”

　　皇帝气急攻心，当即就要杀了长公主。长公主平日多少无法无天，面对发狂的弟弟，却稀奇地没有反抗。她跪着地上，就那样眼睁睁地看着她血亲的兄弟，捂着血流不止的腹部倒回轮椅上。

　　皇帝死了还是没死，没人知道，寝宫的门紧紧关着，整个紫禁城的太医关起门来为其诊治，已经几个彻夜了。

　　“而至于岑姑娘……”

　　终于说到岑衔月，寸心的话语却在这时顿住。

　　裴琳琅不知道为什么这些人总是喜欢卖关子，气得不住催促，“你倒是快说啊！我姐究竟为什么进宫啊！”

　　“本来殿下贵为长公主，是无人有权处置她的，可就在今天早上，镇守京畿的一位侯爷听闻宫变进京了。”

　　“这位侯爷又是……”

　　“是贵妃的父亲。”

　　***

　　内阁死了，临时把持朝政的人成了那位年轻的贵妃及其身后的父亲。

　　那位侯爷是正经的皇亲国戚，虽然传了几代落到如今只剩旁枝的位份，但他不光是长公主正正经经的皇叔，亦是一位真真正正的男子。

　　或者说，对于他们而言，只要身份说得过去，谁都可以。就是不能是长公主。故即便只是没落的亲侯，众人亦觉得他比长公主要正大光明，要合情合理得多。

　　倘或由他将长公主连带着萧皇妃一并处置了，满堂的官宦不会有一个人说一句不是。

　　天穹如墨，铅云低垂，沉甸甸地压着殿宇飞檐。宫道间往来步履皆匆匆，神色皆惶惶。这沉沉天色恰似眼下朝局，暗流汹涌，波谲云诡。

　　要变天了，殿外，绯衣的宫人血点一般沿着宫道蔓延开来，眼观鼻鼻观心，默然不语。

　　殿内，那位侯爷正着手清君侧，与仅剩的那位内阁以及尚书列举着长公主容清姿的诸多罪状，商量着如何处置才算合理。

　　将要定下主意来，这便就要将容清姿请上来。那毕竟是长公主，该给的体面要给，三司会审就不必了，免得丢了皇家的颜面。

　　发了话，一内侍领命去了。然方出殿门，只见青天之下，一道瘦削的身影牵着一个孩童徐徐走来。她身形瘦削如竹，梳着妇人的发髻，一袭半旧衫裙，站得笔直。

　　“民女岑衔月，叩见诸位大人。”声音清凌凌的，不高，却足以让殿内每个人都听清。

　　“岑衔月？”那老尚书眯起眼，仔细端详，“可是……岑尚书家的女儿？”

　　另又一人窃窃私语，“我记得那岑家的女儿不是曾经任过长公主殿下的门客么？”

　　“我说今日这一会岑尚书如何也要称病不来，原来是没脸来见侯爷。”

　　端坐主位的男人听在心里，眼神登时锐利起来。他抬手止住旁人低语，目光如实质般压在女子身上：“岑氏，你此来难道是为容清姿求情？你可知她犯的是谋逆大罪，十恶不赦？”

　　“民女并非为求情而来。”岑衔月抬起头，面色平静得近乎苍白，她轻轻推了推身侧懵懂的孩子，“民女是来……告发一桩旧罪，亦是呈请一桩公案。”

　　那孩子约莫两岁，梳着双丫髻，一双眼睛乌溜溜的，好奇地望着满殿朱紫，浑然不觉风雨欲来。

　　“此女，乃两年前萧皇妃所诞之皇嗣，陛下的第一个孩子，当今的嫡长公主。”

　　岑衔月一字一句，清晰无比，“因她生自女婴，陛下颇为不喜，曾密令将其处置。是长公主殿下心有不忍，命民女暗中周全，设法保全，藏匿至今。”

　　堂了静了又静，话音落下，方听闻男人猛地一拍案几，“胡言乱语！放肆！”她霍然起身，须发皆张，“陛下岂会如此！妖女竟敢污蔑圣听，诅咒皇嗣！来人，将她拿下拖出去！”

　　侍卫应声上前。

　　岑衔月忙将孩子护往身后，声音陡然拔高，盖过了甲胄摩擦的声响：“侯爷若不信，大可滴血验亲！此乃金枝玉叶，千真万确！”

　　“长公主保全皇嗣有功，于皇室血脉有续命之恩，纵有过错，亦当由宗正寺与三司会审定夺，侯爷无权私自处置殿下！”

　　她的话像一块巨石投入死水。

　　殿中几位大臣脸色变幻，彼此交换着惊疑不定的眼神。

　　昨日长公主口说遗诏一事就已让他等心生疑虑，难以定夺，眼下又叠上今日这一桩……

　　有人低语：“若陛下当真曾对亲生骨肉如此，难不成……长公主说的都是真的？”

　　话未说完，可人人都明白这是什么意思。

　　一位素来持重的宗室老者颤巍巍开口：“侯爷……此事、此事关乎天家血脉，非同小可，是否……是否应暂缓对长公主的处置？至少……至少待陛下苏醒，或验明此女身份后再议？”

　　那位年轻的贵妃端坐高堂，早已脸色煞白。她手指紧紧绞着帕子，看着面前父亲黑漆漆的背影，亦忍不住低声劝道：“父亲，众怒难犯，不若……暂缓一步？验明正身，也好堵住天下悠悠之口。”

　　男人脸色铁青，眼中阴鸷翻涌。他岂能不知这些人心思已动？可他一个旁支的没落亲侯，这也许是他唯一的机会。